فصل 12

نعم، كان الأمر مزعجًا، لكن كلام آشلي كان فيه شيء من الحقيقة. ففي النهاية، حصل كاسيان على ما أراد، أليس كذلك؟ الأطفال في هذا العمر ينسون كل ما حدث لهم بمجرد استيقاظهم في صباح اليوم التالي. وبالنسبة لهم، السنة الواحدة دهر.

“هذا أكثر من كافٍ بالنسبة له لينسى تماماً ليس اليوم فحسب، بل وأنا أيضاً.”

إضافةً إلى ذلك، يعيش آل ستريكلاند في إنجلترا وسيغادرون البلاد حالما ينتهون من أعمالهم. لذا فإن فرص لقاء ذلك الفتى مجدداً تكاد تكون معدومة. مع هذه الفكرة المطمئنة، أغمض كاسيان عينيه بارتياح. قريباً سيصبح بالغاً ويبدأ حياة مستقلة. حياة الطالب المفعمة بالحرية الكاملة تنتظره. كيف سيجد الوقت ليضيعه مع بعض الصبية المزعجين؟

ابتسم بارتياح وهو يتخيل شقته المستقبلية في لندن.

“وداعاً أيها الحشرة. أتمنى ألا نلتقي مجدداً.”

رائع…

ما إن لامست رأس بليس غطاء الوسادة البارد، حتى تمدد بلطف وتثاءب. كان الطفل قد غفا بشدة أثناء حمام المساء لدرجة أنه كاد يغطس تحت الماء مرتين. ابتسم آشلي ومرر كفه العريض برفق على شعر ابنه الأشعث.

“يبدو أن أحدهم كان يستمتع كثيراً اليوم. هل كان كاسيان لطيفاً معك؟”

نعم…

حاول بليس أن يومئ برأسه بقوة، لكن جفنيه الثقيلين تدليا بلا هوادة. تثاءب مرة أخرى، غير قادر على مقاومة النعاس الذي بدأ يتسلل إليه، وبالكاد استطاع تحريك لسانه، فتمتم قائلاً:

أبي، سأذهب بالتأكيد… سأذهب بالتأكيد إلى كاسيان…

“بالتأكيد، بالتأكيد،” وافقت آشلي بهدوء وهي تداعب خد الطفل. “بعد عام بالضبط من الآن، سأرتب بالتأكيد لقاءً معك. الآن اذهب للنوم.”

قطعاً…

نعم، بالتأكيد.

كان الرد الوحيد شخيرًا هادئًا ومنتظمًا: لقد غط بليس في نوم عميق. بعد أن حدقت آشلي في وجه الصبي بنظرة حنونة، تنهدت بهدوء، وطبعت قبلة خفيفة على جبينه الدافئ، ثم غادرت غرفة الأطفال.

صادف كوي في الردهة. كان شعر زوجها المبلل، الذي خرج لتوه من الحمام، تفوح منه رائحة منعشة.

“هل نمتِ بعد؟” سأل كوي بصوت هامس.

أومأت آشلي برأسها:

“أغمي عليه على الفور. لكنه ظل يتحدث عن الابن الأكبر لدوق ستريكلاند حتى اللحظة الأخيرة.”

“حقا؟” تفاجأ كوي.

أومأت آشلي برأسها لفترة وجيزة وقالت بلامبالاة:

“غدًا سيستيقظ وينسى. الأطفال يفقدون اهتمامهم بسرعة.”

بعد أن قبّل آشلي زوجَه سريعًا على شفتيه، اختفى في الحمام. بقي كوي وحيدًا، يتمتم لنفسه بهدوء:

— أود أن أصدق…

“فقط لا تقل لي إنه لن ينسى أي شيء وسيطالب بنقله إلى إنجلترا…”

خطرت فكرة مفاجئة جعلت كوي يهز رأسه بسرعة.

“يا رجل، هذا هراء. آش محق. بليس ما زال رضيعًا، وسرعان ما سينسى كل شيء. عام كامل مدة طويلة جدًا…”

“سأتزوج كاسيان!”، تذكرت كوي فجأةً تصريح ابنه الأخير القاطع، ولم تستطع إلا أن تضحك. حقًا، ما الذي يفهمه طفل في السادسة من عمره عن مثل هذه الأمور؟

هزّ رأسه مبتسماً، ثم صعد إلى فراشه وفتح الكتاب الذي كان قد وضعه جانباً الليلة الماضية. لقد كانت ليلة عادية تماماً، هادئة.

ثم مرّ عامٌ سريعاً.

❈ ❈ ❈

أبي! بابا!

اخترق صراخٌ عالٍ ومُطالب فجر الصباح. استدار آشلي، الذي كان يقف أمام المرآة ويربط ربطة عنقه قبل أن يغادر إلى العمل، في دهشة. اقتحم ابنه الأصغر غرفة النوم، وكاد أن يقتلع الباب من مفصلاته.

بي، ماذا حدث؟ لماذا في هذا الوقت المبكر؟

انحنى آشلي، وحمل الطفل الذي كان يلهث. تشبث بليس، ووجهه متورد من فرط الحماس وعيناه تلمعان، بقميص والده، وصرخ بصوت يملؤه الفرح:

سأذهب إلى إنجلترا!

“إلى إنجلترا؟” تفاجأت آشلي.

“أي إنجلترا أخرى؟” رمشت كوي، التي كانت تقف خلفها قليلاً، في حيرة.

تبادلا النظرات، التي كانت بمثابة أصداء صامتة لمشاعر كل منهما. رفع بليس ذقنه منتصراً، غير متأثر بتعابير الحيرة التي بدت على وجوههما، وأعلن بثقة:

غداً! العام الذي تحدث عنه كاسيان يبدأ غداً!

ماذا؟

“آه”، كان كوي أول من استعاد وعيه. أخيراً اتضحت له الصورة. “ابن الدوق… عندما كانوا يغادرون…”

“آه-آه-آه…” تمتمت آشلي ببطء، وبدا الفهم واضحًا في عينيه. مرّ ذلك اليوم بالذات قبل عام سريعًا في ذاكرته.

بعد أن لاحظت بليس أن الكبار قد تذكروا كل شيء، لم تمنحهم الوقت الكافي لاستعادة وعيهم، وصرخت مطالبةً:

لكننا وعدنا! يجب أن أقابل كاسيان! أريد الذهاب إلى إنجلترا!

“انتظري يا بليس، الأمر ليس بهذه البساطة…” حاولت آشلي إقناعها بالمنطق! لكن بليس كانت صماء تماماً لأي محاولة إقناع.

ولا عجب في ذلك، فقد حرص على رعاية هذا الحلم لمدة عام كامل، وهو يعد الأيام.

“أريد الذهاب إلى كاسيان!” صرخ بليس وهو يلوح بساقيه وذراعيه بيأس.

لقد بدأت. هستيريا بليس الشهيرة التي اجتاحت كل شيء. أسند كوي كتفه على إطار الباب بتنهيدة استسلام، يراقب العاصفة بصمت. لم يدم دفاع والديه حتى خمس دقائق.

“حسنًا يا بليس، حسنًا. فهمنا”، قالت آشلي بتنهيدة استسلام تام. وبعد أن تأكدت من أن بليس قد هدأت قليلًا، تابعت قائلة: “لكن لا يمكننا الرحيل فجأة. علينا أن نعرف كيف تسير الأمور معهم أولًا، هل تفهمين؟”

“لا. ما الخطب؟” أمال بليس رأسه في حيرة.

جاءت سمكة الكوي لإنقاذ الموقف:

هذا يعني أننا بحاجة إلى طلب الإذن منهم للمجيء، يا (ب).

أمال بليس رأسه في الاتجاه الآخر، وما زال غير مستوعب للأمر.

لكن كاسيان نفسه هو من طلب مني الحضور!

“ومع ذلك، علينا أن نطلب الإذن مرة أخرى،” كرر كوي بصبر، مدركًا أن بليس لم تفهم الرسالة بعد. ولما أدرك أنه لا جدوى من الجدال، وجّه نظرة استفسارية إلى آشلي. “هل عليّ الاتصال بالدوقة؟”

سأقوم بترتيب كل شيء بنفسي، فقط انتظر.

بعد أن غادرت آشلي المكان لفترة وجيزة، نقلت بليس الصامتة إلى أحضان كوي وسحبت ربطة عنقه، ثم عادت إلى حزم أمتعتها.

“سأذهب. ابقي هنا. وكوي… سلمي بليس إلى كبير الخدم. لا تبقي معه بمفردك.”

استعدّت آشلي بسرعة، وقبّلت زوجها وابنها، ثم غادرت غرفة النوم على عجل. عادةً ما كان كوي ينزل ليصطحبه إلى السيارة، لكن ليس اليوم. الآن، كان تركيزه منصبًّا بالكامل على الطفل بين ذراعيه.

وبحسب القواعد، كان ممنوعاً منعاً باتاً من البقاء بمفرده مع الأطفال لفترات طويلة، لكن فضوله كان أقوى من ذلك.

“لا بأس، سأكون حذراً.”

دخل كوي غرفة المعيشة المجاورة لغرفة النوم، وأجلس بليس على الأريكة الناعمة، ثم جلس مقابله وسأله:

بليس، لماذا قررتِ فجأة أنكِ بحاجة للذهاب إلى إنجلترا؟

جاء الجواب دون أدنى تردد:

ليس فجأة! لقد كنت أنتظر هذا لمدة عام كامل!

هل تذكرت كل هذا الوقت حقاً…

كانت فكرة أن الصبي الصغير قد أصر على الوفاء بوعدٍ في ذهنه طوال العام، وهو وعدٌ نسيه الكبار عمداً في صباح اليوم التالي، أمراً مقلقاً بعض الشيء. يا له من تصميمٍ مخيف!

لكن المفاجآت لم تنتهِ عند هذا الحد. أشرقت عينا بليس بحماسٍ لا يُصدق، وأعلن بفخر:

قال كاسيان إنه يعيش في إنجلترا، أليس كذلك؟ والأمطار غزيرة هناك. لذا فقد جهزت معطفي الواقي من المطر! أنا مستعد تمامًا!

عندما نظر كوي إلى ذلك الوجه الطفولي المتورد، المتوهج بالترقب، شعر برقة تغمره. لم يستطع أن ينطق بكلمة “لا”. بدلاً من ذلك، سأل مرة أخرى:

— جاهز؟ لحظة، ماذا تقصد؟ هل حزمت أمتعتك بالفعل؟

أومأت بليس برأسها بقوة.

أجل! انتظر لحظة يا أبي!

قفز من على الأريكة، وركض خارج الغرفة بأقصى سرعة – وبحسب صوت خطواته، كان متجهاً مباشرةً إلى غرفته. بعد دقيقتين، عاد الصغير يلهث ويسحب حقيبة ظهر ضخمة منتفخة خلفه. تأوه وهو يضع الحقيبة الضخمة أمام كوي، ثم فتح سحابها الضيق بسرعة وبدأ يفرش كنوزه بفخر على السجادة.

أول شيء ظهر في العالم كان معطف المطر الأصفر الزاهي نفسه، تلاه قبعة بيسبول مجعدة ومهترئة نوعًا ما.

يقولون إنه عندما تُحيّي شخصًا ما، يجب أن تخلع قبعتك وتضعها هنا، على صدرك. لذا، أنت بحاجة إلى قبعة، أليس كذلك؟ لذلك أخذت قبعتي المفضلة!

“بإمكانكِ ببساطة عدم ارتداء أي شيء على رأسكِ على الإطلاق يا بي…” تنهد كوي في نفسه، لكنه ظل صامتًا بلباقة، منتظرًا ما سيحدث بعد ذلك.

بعد ذلك، أخرج بليس من أعماق حقيبته علبة كرتونية مجعدة من بسكويت الشورت بريد بتاريخ انتهاء صلاحية غير معروف – “هدية للدوق والدوقة!” – ثم لعبة لوحية مهترئة قليلاً – “لألعبها مع كاسيان!” – ثم منديل مطوي بعناية – “في حال أصابني الزكام وسال دمي!” – وأخيراً، ساعة مكتب بلاستيكية عليها صورة بطله الكرتوني المفضل – “لأخبره بالوقت إذا سألني أحد!”

“…هل هذا كل شيء؟” سأل كوي بحذر، وهو يتفقد كومة الخردة المتنوعة التي نمت على الأرض.

هز بليس رأسه.

“لا، بالطبع لا! لم أحزم حتى الآن حذائي المطاطي ومظلتي تحسباً لهطول المطر! وبالتأكيد أحتاج إلى اصطحاب سانشيز! وأيضاً…”

واصل الصبي الصغير عدّ أغراضه بحماس على أصابعه، وكان أكثر من نصفها عديم الفائدة تمامًا لرحلة إلى بلد آخر. لكن عندما فكّر كوي كيف أمضى هذا الصغير العام بأكمله، سرًا، شيئًا فشيئًا، وهو يحزم أمتعته استعدادًا للاجتماع، شعر قلبه برقة شديدة. ربت برفق على شعر ابنه الأشقر وقال بهدوء: