فصل 15

ولهذا السبب تحديداً دعا أصدقاءه من الجامعة إلى العقار – ففي النهاية، القيام بأمور جامحة تماماً بصحبة جيدة يكون أكثر متعة بكثير.

“إذن، من أين أبدأ؟”

تخيّل كاسيان نفسه بوضوح وهو يقفز بالحبل المطاطي – عارياً وسكراناً تماماً – ولم يستطع كبح ضحكته. ألقى بالمنشفة المبللة في زاوية الحمام بلا مبالاة، ثم غادره وهو في حالة مزاجية مرحة تماماً.

قبل أن يبدأ بالبحث في خزانته عن ملابس العشاء، قرر أن يتصفح رسائله بسرعة، لكن هاتفه الذكي اختفى فجأة.

“أين وضعته؟”

كان كاسيان عارياً تماماً، فنظر حوله عابساً محاولاً تذكر أفعاله.

“دخلت، وخلعت ملابسي على الفور، والهاتف…”

أدار رأسه وابتسم. كان الهاتف موضوعًا في منتصف السرير تمامًا. صفّر كاسيان بهدوء، واقترب من السرير، وكان على وشك أن يمد يده إلى الشاشة عندما لاحظ أن غطاء السرير منتفخ بشكل غير طبيعي من جانب واحد.

“حسنًا، لقد تهاونت إحدى الخادمات في عملها اليوم . ”

دون تفكير، أمسك كاسيان الهاتف بأصابعه وسحب طرف القماش بانزعاج. طار الغطاء بعيدًا مصحوبًا بحفيف خفيف.

تجمد كاسيان.

أوه…

اتضح أن الكتلة الغريبة لم تكن بطانيةً مُزاحة. حُرم الصبي من دفئه، فالتفّ على نفسه وتحرك بضيق. فرك عينيه بقبضتيه الصغيرتين بنعاس. جلس الصبي، الذي بالكاد يصل طوله إلى ركبة كاسيان، على السرير المُجعد بشكلٍ مُحرج، وهو يرمش بسرعة برموشه المُتشابكة، ويُحدق في الرجل المُهيمن عليه.

انطلقت نظرة الطفل، أولاً، على صدره العريض، ثم اتجهت إلى أسفل. متجاوزة عضلات بطنه المنحوتة، وخصره النحيل، وأسفل عظام وركيه البارزة… واستقرت أخيراً على ما كان مختبئاً في النباتات الكثيفة.

كانت نظرة الطفل مثبتة في مكانها. تبددت آخر آثار النوم، وبدأت عيناه الواسعتان تتسعان بسرعة. وبينما كان فم الطفل ينفتح على مصراعيه في دهشة صامتة…

آآآآآآآآآآآآآآآآآآآآ!

صرخ كاسيان، الذي تحول وجهه إلى اللون الشاحب كالملاءة، بصوت عالٍ لدرجة أن جدران القلعة بدت وكأنها تهتز.

❈ ❈ ❈

يا إلهي، ما هذا الوقاحة الفاضحة! التجول عارياً؟ يا إلهي، لقد رأى الطفل المسكين هذا العار! أتخيل مدى خوفه. لقد صُدم بليس! أنا أتحدث إليه، وهو جالس هناك، كأنه ميت. بالطبع! أن يقطع كل هذه المسافة ليرى… هذا. يا له من عار! ماذا أفعل الآن؟

انزعجت الدوقة بشدة من هذا الحادث المؤسف، فوبّخت ابنها بشدة أكبر من المعتاد. لكن هذه المرة، كان لدى كاسيان ما يقوله. الكثير في الواقع.

“أنا في غرفتي يا أمي! من حقي أن أتجول عارياً. أليس هذا الصغير هو المذنب لأنه نام في سرير شخص آخر دون استئذان؟ وعلى أي حال، لماذا لم تخبريني بوجود هذا الصغير هنا؟!”

عبست الدوقة باستياء وهي تستمع إلى حديث ابنها الغاضب:

“أراد أن يفاجئك. ماذا كان بإمكاني أن أفعل؟”

“ها!” أطلق كاسيان تنهيدة ساخطة.

إذا كان ذلك الصغير ميلر يُخطط لمفاجأة، فقد نجحت خطته نجاحًا باهرًا، بل نجاحًا ساحقًا! كاد قلب كاسيان أن يقفز من مكانه من شدة الصدمة. ما معنى أن “يشهد مثل هذا العار”؟! هو، كاسيان، الطرف المتضرر هنا! لم يقتصر الأمر على كونه ضحية لهذا المنحرف الصغير، بل إنه يُوبخ الآن. هل يُمكن أن يكون الموقف أكثر عبثية؟

لكن لو عبّر كاسيان عن رأيه بصراحة، لربما أغمي على والدته. اضطر إلى كظم غيظه وكتم الشتائم التي كادت أن تنطلق منه. سرح شعره إلى الخلف بانزعاج، وتابعت الدوقة حديثها:

“تخيلي فقط، هذا الصغير تذكركِ لمدة عام كامل وسافر كل هذه المسافة فقط ليقابلكِ! عندما أخبرني السيد ميلر بذلك، تأثرت كثيراً…”

وضعت الدوقة يديها على صدرها وتنهدت بعمق؛ بدت كلماتها أكثر صدقاً من أي وقت مضى. وبطبيعة الحال، لم يؤثر هذا على كاسيان إطلاقاً.

تمتم قائلاً: “كان بإمكانك على الأقل التلميح”.

لو كان يعلم، لفرّ من إنجلترا في أول يوم من أيام العطلة. أن يُزرع هذا المزعج الصغير في قلبه في أثمن أوقاته – سيكون ذلك عملاً إرهابياً حقيقياً!

“لا بد أنه اختبأ في غرفتك ليفاجئك، ثم غلبه النعاس ونام عن طريق الخطأ. بعد كل هذه الساعات على متن الطائرة، من الطبيعي أن يكون متعباً.”

استمرت الدوقة بعناد في الدفاع عن بليس. أما كاسيان فقد استشاط غضباً من هذا الظلم الصارخ.

يا أمي، هل تقصدين أنني الوحيد المذنب في كل شيء؟

“أوه، ماذا تقولين! بالتأكيد لا،” تراجعت الدوقة، لكنها أضافت بعد ذلك، “أنا فقط أقول إنك تتحملين جزءًا من اللوم في هذا أيضًا.”

تراجعت الدوقة، لكنها لم ترفع الراية البيضاء. فرك كاسيان جبهته بيأس، وأرجع رأسه إلى الوراء، وأطلق زفيراً عميقاً.

ها-ا-ا-ا-ا.

“لن يبقى هنا طويلاً. لستَ مضطراً للعب معه طوال اليوم، أليس كذلك؟ ساعتان كل يومين أو ثلاثة أيام تكفي.” ولما رأت الدوقة حزن ابنها، حاولت مواساته، ثم أضافت بنبرة تصالحية: “فكّر في الأمر، لقد قطع هذا الصغير كل هذه المسافة خصيصاً من أجلك. ألا تشعر بالشفقة عليه؟ فضلاً عن ذلك، فهو من عائلة ميلر. يجب أن نُظهر له أقصى درجات الكرم والضيافة، نظراً للعلاقة الوطيدة بين عائلتينا.”

وهنا كانت الأم محقة. كان من المستحيل تجاهل اسم “ميلر”، لا سيما بالنظر إلى مستقبله كوريث للدوقية. تردد كاسيان للحظة، ثم أومأ برأسه متنهدًا.

— …حسنًا. سأحاول.

هذا رائع. يا له من قرار حكيم!

ابتسمت الدوقة وربتت برفق على يد كاسيان. لكن كاسيان نفسه ظل ينظر إلى والدته بشك عميق.

ومع ذلك، إلى متى سيبقى هنا؟

علّق كاسيان آماله الأخيرة على كلمات والدته: “لن يبقى هنا لفترة طويلة”. نظرت الدوقة إلى ابنها في عينيه وأجابت بخجل:

ليس طويلاً جداً.

“نعم، لقد سمعت ذلك من قبل. إذن كم المدة بالضبط؟ ثلاثة أيام؟ أربعة؟” سأل كاسيان بإلحاح.

شهقت الدوقة بشكل درامي، وعيناها متسعتان، ووبخت ابنها:

“يا إلهي، هذا قليل جدًا. لقد عبر الطفل المحيط، وحلّق لساعات طويلة…”

فهمت. إذن، أسبوع؟ أسبوع، صحيح؟

أجابت الدوقة على هذا السؤال المتلهف بابتسامة غامضة:

— لفترة أطول قليلاً.

إذن، عشرة أيام.

أومأ كاسيان برأسه بجدية، لكن الدوقة اعترضت مرة أخرى:

— قليلاً فقط.

“فقط لا تقل لي إنه قد مر نصف شهر…” عبس كاسيان.

لكن الدوقة استمرت في التحديق به بهدوء، وابتسامتها ثابتة. تسلل شعورٌ بالخوف إلى قلب كاسيان. نظرت مباشرةً إلى عيني ابنها الحائرتين المذعورتين، وأعلنت أخيرًا حكمها النهائي:

شهر.

“تباً!” لعن كاسيان في سره.

شحب وجه الدوقة من شدة الرعب:

يا إلهي! هل شتمت للتو؟ أمامي؟! يا إلهي، كيف تجرؤ على التلفظ بمثل هذه الكلمات البذيئة! يا رب، اغفر لابني على كلامه الفاحش!

طوت الدوقة يديها بسرعة وهي تصلي، لكن كاسيان لم يكن لديه وقت لها.

عاد إلى المنزل، متطلعًا إلى عطلةٍ خالية من الهموم، ثم تلقى طعنةً في الظهر! تبددت كل خططه الطموحة لقضاء عطلةٍ رائعة. أضاع وقت إجازته الثمين في رعاية الأطفال… لم يكن الأمر مجرد “تبًا”، بل كان “تبًا” مضاعفًا مليون مرة! تذكر جيدًا كيف كان هذا الطفل المزعج. ذكريات من العام الماضي، التي كان قد دفنها في أعماق ذاكرته، عادت تتدفق بقوةٍ متجددة. وضع كاسيان يديه على رأسه يائسًا.

هذه هي النهاية. أنا محكوم عليّ بالهلاك.

عندما استمعت الدوقة إلى صوت ابنها المفعم باليأس، سارعت إلى تهدئته:

“لا تنزعج كثيراً. لقد مر عام كامل، أتذكر؟ بليس أصبح أكبر بعام الآن، وربما أصبح أكثر هدوءاً الآن. إنه مجرد فتى نشيط جداً…”

نشيط؟ مجرد نشيط؟! يقتحم منزل شخص آخر دون استئذان، ويتدخل في كل مكان، ثم يتقلب على سريري! وتسمّون هذا “مجرد نشيط”؟!