فصل 17

في الواقع، تطوّع كاسيان لمرافقة بليس إلى غرفته لأسباب أمنية بحتة، فقد كان قلقًا للغاية من أن تقتحم هذه الطفلة المتهورة غرفته مجددًا. كانت غرف الضيوف، القريبة من غرفة كاسيان، مفصولة بممر طويل تصطف على جانبيه دروع فرسان عتيقة. كانت تلك الغرفة أفخم غرفة ضيوف في القلعة الرئيسية بأكملها. من الواضح أن الأم قد أحسنت صنعها.

“حسنًا، ها نحن ذا”، توقف كاسيان عند الباب الضخم وأدار المقبض البرونزي بنفسه.

أجل. شكرًا لك يا كاسيان! تصبح على خير!

يا للروعة، انتظر.

أومأ الصبي برأسه وكان على وشك الاندفاع إلى الداخل، لكن مكالمة هاتفية جعلته يتوقف.

“هاه؟ ما الخطب؟” رمش في دهشة، ناظراً إلى الشاب الطويل.

شعر كاسيان، بخجلٍ شديد، بالإحراج فجأة. وتجنب النظرة المباشرة لتلك العيون البريئة الطفولية، وحدق في مكان ما في الحائط وبدأ يتحدث بتردد:

استمع… حول ما حدث من قبل.

هاه؟

جعلت نظرة الطفل الفارغة كاسيان يشعر وكأنه أحمق تماماً.

“ماذا أفعل بحق الجحيم؟ أحاول التفاوض مع طفل في السابعة من عمره؟” فكّر بيأس. أنزل الشاب رأسه، وفرك جسر أنفه بتعب بإبهامه وسبّابته، ثم أخذ نفساً عميقاً، وحاول مرة أخرى.

أنا أتحدث عما حدث في غرفتي، اممم… حسناً، أنت تعرف.

تحدث بصعوبة، ينتقي كلماته بعناية، لكن بليس استمر في إمالة رأسه جانباً في حيرة. فاضطر إلى اللجوء إلى لغة الإشارة.

“حسنًا، ما رأيته هناك. أترى؟ هذا،” أشار كاسيان بإصبعه إلى الأسفل في إشارة ذات مغزى. “هاه؟ أتذكر؟”

استغرق الأمر من بليس وقتًا طويلاً ليفهم الأمر. تجمد في مكانه، وعقد حاجبيه الأشقرين في توتر، ثم اتسعت عيناه الكبيرتان بشكل كوميدي، وأطلق صرخة عالية مستنيرة “آه!”

أوه، هذا ما تقصده!

نعم، هذا هو بالضبط.

كان كاسيان على وشك أن يشرح مغزى الطلب عندما بدأ الصبي فجأةً يلوح بذراعيه بشكل هستيري ويصرخ:

لا لا لا! لم أرَ شيئاً! بصراحة، لا شيء على الإطلاق!

“أجل، صحيح. كنتَ تحدق، والآن تتفوه بهذا الهراء !”، استهزأ الشاب في نفسه، مندهشًا من هذه الكذبة الوقحة. لكن لم يكن هذا وقت المحاضرة. حاول أن يُبقي صوته هادئًا قدر الإمكان.

حسنًا، إذا لم تره، فلا بأس. لكنني أريد أن أطلب منك معروفًا. من فضلك، لا تخبر أحدًا بما حدث. دعه… لنقل، سرنا.

اتسعت عينا بليس لتصبح بحجم الصحون.

سيكريت؟!

“نعم، إنه سرّ”، أومأ كاسيان برأسه بجدية، وقرر استغلال نفسية الطفل. ففي هذا العمر، يحب الأطفال الأسرار.

وثبتت صحة الحساب. أشرق وجه الطفل فرحاً، حتى أنه أصبح يلهث من فرط الإثارة.

“فهمت! لا تقلق! أنا قبر! أنا رجل!” أعلن بليس بفخر، وهو يضرب صدره بقبضته في جو من الأهمية.

بعد أن رأى كاسيان هذا القسم المضحك، سمح لنفسه أخيراً بالابتسام بارتياح وأومأ برأسه.

متفق.

“بالتأكيد! هسسس…” ضغط بليس بإصبعه السبابة على شفتيه بشكل مسرحي، كما لو كان يختم الاتفاق بختم الصمت. “هسسسس.”

كرر كاسيان الإيماءة بابتسامة خفيفة. ثم فتح الباب بيد واحدة ورسم نصف دائرة بيده الأخرى، مشيرًا بصمت لضيفه بالدخول. دخلت بليس الغرفة مطيعة ولوّحت مودعةً.

تصبح على خير يا كاسيان. هسسس.

تصبح على خير أيضاً. أراك غداً. هسسس.

ابتسم كاسيان للطفل وأغلق الباب خلفه. زفر من بين أسنانه، واستدار، واتجه بخطى واسعة نحو غرفة نومه.

“حسنًا، بعد هذه الوعود، سيلتزم الصمت بالتأكيد.”

تذكر كاسيان تلك النظرة الطريفة في عيني الصبي عندما سمع كلمتي “سر” و”وعد”، فابتسم لا إرادياً. الأطفال بطبيعتهم متوقعون للغاية.

شهرٌ مدةٌ طويلةٌ بلا شك. لكن إن اتبعتِ نصيحة والدتكِ واختلقتِ شتى الأعذار، فلن تضطري لقضاء اليوم كله معه. قرر أن يقضي وقتاً قصيراً مع الصبي، وستمر العطلة سريعاً.

وبعد أن فكر في هذا الأمر، سار بضع خطوات، ثم توقف فجأة، وصفع نفسه على جبهته.

هراء!

لقد نسي تمامًا أن يُخبر الصبي بأنهما سيذهبان لمراقبة الطيور غدًا، مما يعني أنه سيضطر للاستيقاظ مع بزوغ الفجر! استدار كاسيان وعاد مسرعًا نحو غرفة الضيوف. عادت إلى ذاكرته تلك اللحظة المؤثرة من وقت سابق. وبينما كان يتذكر إيماءة بليس الحماسية والمضحكة وهو يُقسمه على كتمان السر، بدأ كاسيان يفهم لماذا وجدت والدته ذلك الشاب الأشقر الماكر محبوبًا للغاية.

“أنا قبر! أنا رجل!”

“عداد بغطاء، وما زال موجوداً”، قالها ساخراً لنفسه.

ابتسم كاسيان ابتسامة خفيفة، ثم مد يده إلى مقبض الباب وكان على وشك فتحه، وفجأة…

— هذا هو! هذا هو! هناك، بين ساقي كاسيان… يا للعجب! ليس هذا قضيبًا، بل ساق ثالثة! بصراحة، إنها ضخمة! لديه ساق وسطى هائلة هناك!

“بالتأكيد. يا لك من ثرثار صغير.”

شعر كاسيان بحرارة وجهه ترتفع، مزيج من الخزي الشديد والغضب الجامح غمر وجنتيه. قبض أصابعه بقوة حتى ابيضت مفاصله. وعلى الجانب الآخر من الباب الخشبي، كان بليس، غافلاً تماماً عن أن معشوقه يقف جامداً في الردهة، يغلي غضباً، ويواصل الإيماءات بعنف. كان الصبي يهذي، يتواصل بحماس عبر رابط فيديو مع والده الحبيب.

“سرٌّ بالفعل. أيها الأحمق الصغير.”

عاد كاسيان إلى غرفته، فألقى هاتفه على السرير غاضباً وسبّ. لم يصمد ذلك الثرثار حتى خمس دقائق! لم تمر حتى خمس دقائق – لم تمر دقيقة واحدة، وكان يثرثر بكل شيء على الهاتف!

“علينا الخروج من هنا.”

ألقى كاسيان على فراشه، واتخذ قرارًا حاسمًا. غدًا، مع بزوغ الفجر، سيغادر القلعة الكبرى متوجهًا إلى قصره في لندن. بالطبع، لن يصطحب معه أي طيور. سيغادر ببساطة باللغة الإنجليزية، دون أي تفسير، حتى لا تفهم بليس ما حدث. لن يؤثر إلغاء خططه على حياته.

ودع الوالدين يتحملان العواقب. ففي النهاية، بذل كل ما في وسعه. حسنًا، تقريبًا كل ما في وسعه. المهم أنه حاول. أما الباقي فهو مشكلة الوالدين. وعائلة ميلر التي ألقت بابنها عليه دون استشارته.

أغمض كاسيان عينيه بتنهيدة يائسة. بدا الأمر وكأن مثل هذه الصدمة ستبقيه مستيقظًا حتى الصباح، ولكن سواء كان ذلك بسبب إرهاق اليوم الحافل أو الإرهاق العصبي الذي أثر عليه، سرعان ما انتظم تنفسه وغرق في نوم عميق.

تردد صدى صوتٍ مُنذرٍ في الردهة الصامتة. انفتح باب غرفة الضيوف قليلاً، وبرز رأسٌ أشقر. بعد أن تأكد بليس من خلو المكان، تسلل إلى الخارج. كان الردهة هادئاً لدرجة أنه بدا وكأنه يسمع أنفاسه. للحظةٍ وجيزة، شعر الفتى بوخزة خوف، لكنه لم يكن ليُتراجع؛ فقد كان أمامه هدفٌ عظيم. ابتلع ريقه، ونظر حوله بحذر، ثم أومأ برأسه بحزم.

كانت القاعة، التي لم يضيئها سوى ضوء القمر الفضي البارد المتسلل عبر النوافذ الطويلة المدببة، أشبه بنفقٍ لا نهاية له، مظلم، من حكاية خرافية مرعبة. جمع بليس إرادته في قبضة صغيرة، وتحرك في الاتجاه الذي أتى منه هو وكاسيان قبل قليل.

“إنها ليست بعيدة. إنها مجرد مسافة قصيرة إلى غرفته.”

سواءً كان ذلك بسبب نومه الهانئ ليلًا، أو بسبب غمره بمشاعر جياشة، فقد اختفى النوم. لكن لو زحف تحت الأغطية بجانب كاسيان، لغرق في النوم حتمًا! كان سرير كاسيان ضخمًا جدًا، يُضاهي حجم صاحبه. لو انزلق بليس إليه دون أن يلاحظه، والتفّ على نفسه ككرة صغيرة على حافته، لما استيقظ كاسيان أبدًا!

“سوف يتفاجأ في الصباح!” تخيل بليس هذا المشهد، فغطى فمه بيديه وضحك بصمت.

ما إن فتح كاسيان عينيه حتى اقترحت بليس لعبةً على الفور. من أين نبدأ؟ القلعة ضخمة جدًا، يمكننا أن نلعب الغميضة! ستختبئ بليس، وسيبحث كاسيان. أو العكس، ستقود بليس! سيندهش كاسيان بالتأكيد عندما يكتشف كم هي بليس محققة بارعة!

كانت هناك شجرة ضخمة في الفناء الخلفي. أتساءل إن كان كاسيان يستطيع تسلق الأشجار؟ إن لم يكن كذلك، فلا بأس، ستعلمه بليس. ربما يكون لكاسيان بيت شجرة خاص به هناك، مثل منزله؟ حينها يمكنهما لعب دور البائع! ستكون بليس مديرة المتجر الصارمة، وسيكون كاسيان البائع.

“يا أنت، إذا كنت كسولاً، فسأقطع عنك راتبك!” جعل بليس صوته صارماً قدر الإمكان، ثم صرخ بصوت بالكاد يُسمع للدور الثاني:

— “سامحني يا سيدي المدير! أرجوك، لا تفعل! لدي زوجة وأطفال!”

أعاد تمثيل مشهد درامي من مسلسل تلفزيوني للكبار شاهده مؤخرًا، فانتفخ صدره الصغير بشعور عميق بالرضا. ضحك بليس في نفسه مرة أخرى، ثم نهض على أطراف أصابعه وتقدم للأمام كظل صامت.

كانت القلعة غارقة في صمت مطبق. بدا وكأن العالم وراء جدرانها الحجرية السميكة قد تلاشى. كان هذا الصمت الكثيف مرعبًا، مما أجبر بليس على إلقاء نظرة خاطفة خلفه بين الحين والآخر، في حالة من الذهول. كان الظلام خلفه خاليًا، ولكن إذا غفل الفتى ولو للحظة، فجأة…

طرق طرق.

“إي-إي-إيب!” أطلق بليس صرخة مكتومة، وكاد يختنق بأنفاسه.

كان قلبه يدق بقوة في صدره. أغمض عينيه في رعب، متوقعاً الأسوأ، وعندما تجرأ على فتحهما قليلاً، أدرك أنه مجرد غصن يحتك بالزجاج في هبات رياح الليل.

زفر الفتى زفرةً مرتعشة، وشعر بالتوتر يتلاشى من كتفيه. لكن ما زال الوقت مبكرًا للفرح، فالطريق لا يزال طويلًا. أجبر بليس ساقيه المرتعشتين على التحرك أسرع، وسارع في طريقه. ليتَه يستطيع الوصول إلى غرفة كاسيان. الأهم هو التحرك بسرعة وصمت. لا صوت على الإطلاق. وإلا… وإلا سينفجر شيءٌ رهيب من الظلام ويسحبه بعيدًا.

على سبيل المثال… هم.

وقع نظره على صف من التماثيل المعدنية المصطفة على طول الجدار، فاستنشق الصبي نفساً عميقاً. في الممر المظلم تماماً، وقفت دروع الفرسان جامدة، كحراس صامتين يحدقون في الفراغ بنظرات عمياء.