فصل 19

بكى بليس بكاءً مريرًا وعميقًا حتى احمرّ وجهه المستدير. خشي كاسيان أن ينفجر الطفل في نوبة هستيرية، فأسرع إليه بكوب ماء. تشبث الصبي بالكوب بأصابعه البيضاء، وارتشف منه عدة رشفات بشراهة، ثم توقف عن البكاء. مع ذلك، ظلت كتفاه النحيلتان ترتجفان، وصدره يرتفع وينخفض ​​بعنف مع تكرار شهقاته. نظر كاسيان إلى الصغير وهو يختنق بالدموع، فشعر فجأة بفراغ يتسلل إلى داخله.

“ماذا أفعل بحق الجحيم؟ أتجادل مع طفل عمره سبع سنوات؟”

أطلق تنهيدة عميقة، مدركًا ضآلته. في تلك اللحظة، سألت بليس، وهي تبتلع دموعها، بخجل:

— لن تشاركني أسرارك مرة أخرى أبداً؟

ظل كاسيان صامتًا، يحدق بتمعن في وجه الغريب. بدت عاصفة من المشاعر واضحة على ملامح الطفل المنتفخة والمحمرة: خوف من فقدان الثقة، وخيبة أمل مريرة، وأمل خافت بالكاد يضيء، واستسلام محكوم عليه بالفشل لا يليق بطفل. ماذا سيحدث لو أجاب بـ”نعم” قاطعة؟ هل سينفجر في نوبة هستيرية أخرى أم سيحاول كبت استيائه؟ مال كاسيان حدسيًا إلى الخيار الثاني. ففي النهاية، حتى الآن، أمام عينيه مباشرة، عضّ الصبي شفته السفلى – فقط ليكبح شهقاته التي كانت على وشك الانفجار. ثم…

وأضاف بليس بصوت مرتعش، معتذرة مرة أخرى: “…أنا آسفة لأنني سببت لك كل هذه المتاعب يا كاسيان”.

كان هذا الاعتذار البائس بمثابة القشة التي قصمت ظهر البعير، فكسر الجمود. رفع كاسيان الراية البيضاء في قرارة نفسه.

“حسنًا. خذ نفسًا عميقًا. الأمر لن يستمر سوى شهر واحد.”

في النهاية، كانت أمي محقة: فالجدول الواضح وسيلة رائعة لتجنب أي توتر. وبما أنها هي من بدأت كل هذه الفوضى تحت إشرافها، فعليها أن تتحمل نصف العبء. سيكون وقت الفراغ مثاليًا لالتقاط الأنفاس. صحيح أن الخطط الكبيرة للعطلة التي طال انتظارها قد تبددت، لكن الحفلات الصاخبة ما زالت مستمرة. وبالتأكيد، لا تستحق أي حفلة طلابية، حتى أروعها، أن تدفع الصغيرة إلى الانهيار العصبي.

بغض النظر عن المشاعر، هل حدث شيء لا يُمكن إصلاحه؟ هل اقتحم الغرفة دون استئذان؟ هل أفشى سرّهما الرهيب عبر الهاتف؟ هراء. أخطاء طفل في السابعة من عمره، غير مؤذية، يتعلم عن العالم. من هذا المنظور، لم تعد الكارثة تبدو كذلك. كاسيان، المُعتاد على التخطيط لحياته بدقة متناهية قبل ستة أشهر، كان غاضبًا بالطبع من اضطراب جدوله، لكن نهاية العالم ما زالت بعيدة. ها هي البشرية تُخطط بجدية لاستعمار المريخ، وهو هنا يُمثل مأساة شكسبيرية بسبب عطلة نهاية أسبوع مُدمرة. حتى أنه بدأ يضحك.

حسناً. لكن لا تخبر أحداً آخر.

فتح بليس عينيه فجأة. كان يحاول، بطريقةٍ مضحكةٍ وجادّة، أن يرفع جفنيه الثقيلين المنتفخين بالدموع ليُظهر لكاسيان عينيه الزرقاوين الثاقبتين، فلم يستطع المقاومة. ارتعشت زوايا شفتيه، وأطلق ضحكةً مكتومة. لاحظ بليس هذا التغيير في مزاجه، فنسي معاناته على الفور.

“آها! آها-ها! لن أخبر أحداً آخر! إنه سر! والأسرار يجب أن تبقى طي الكتمان!” قالها بصوت عالٍ.

بالضبط. هسسس.

ششششش!

وضع كاسيان إصبعه على شفتيه، وكرر بليس الحركة بحماس. وفي اللحظة التالية، أشرق وجه الطفل بابتسامة عريضة، وأحاط ذراعيه حول عنق كاسيان.

كاسيان، أنت الأفضل!

هذه المرة، لم يبتعد الشاب. بل عانق الصبي برفق وربت على ظهره مرتين. ولما أدرك كاسيان ما فعله، ابتسم ابتسامة ساخرة.

“فليكن كذلك. سلام سيء أفضل من شجار جيد.”

استسلم لمصيره، وقرر أن يعلن عن خطته الأولية لليوم التالي.

— هل ترغب في الذهاب لمراقبة الطيور غداً؟

“طيور؟” تراجعت بليس إلى الوراء في دهشة ورمش.

أومأ كاسيان برأسه وبدأ يشرح:

“نعم. لنأخذ منظارًا أو تلسكوبًا ونشاهدها. لدينا بعض المستنقعات الممتازة في أرضنا، حيث تتجمع أنواع كثيرة من الطيور. إنها ليست بعيدة على الإطلاق، مجرد مسافة قصيرة بالسيارة…”

صرخت بليس قائلةً: “أريد ذلك!”، ولم تدعه يُكمل كلامه. “أريد ذلك، أريد ذلك، أريد ذلك حقًا! في أي مكان! هيا بنا! سنذهب لمشاهدة الطيور!”

“حسنًا، حسنًا، لنذهب”، أومأ كاسيان برأسه، مهدئًا الطفل الصاخب.

بعد أن انتظر حتى نفد نفس الصبي وبدأ يلهث بصخب لالتقاط أنفاسه بعد موجة الفرح، نهض بصعوبة من الأريكة.

لكن تذكر، سيتعين عليك الاستيقاظ مبكراً جداً. هل يمكنك تحمل ذلك؟

“بالتأكيد! أستيقظ مبكراً في الصباح بسهولة! يمكنك الاعتماد علي!” نفخ بليس صدره بفخر ولكم نفسه عدة مرات.

“موافق”، مدّ كاسيان يده. “حان وقت النوم الآن. هيا، سأريك غرفتك.”

“هل… هل يمكنني النوم معك؟” نظرت إليه بليس بنظرة توسل.

كان ذلك الوجه الصغير البائس مؤثراً للغاية. من غير المرجح أن يكون الصبي قد تلاعب به عن وعي، لكن تأثيره كان مدمراً حقاً. أخذ كاسيان نفساً عميقاً ليقول رفضاً قاطعاً، لكن الكلمات علقت في حلقه، واصطدمت بتلك العينين الزرقاوين المفتوحتين على مصراعيهما. زفر بقوة، ثم حمل الطفل الصغير بين ذراعيه.

— اليوم فقط.

حمل بليس إلى غرفة نومه، ووضعه على السرير، وأطفأ النور، ثم استلقى بجانبه.

تصبح على خير يا بليس.

تصبح على خير يا كاسيان.

لم يكد كاسيان يغمض عينيه حتى شعر بالفراش يهبط تحته. تسللت إليه بليس، كجندي صغير، ولفّت ذراعيها الصغيرتين بإحكام حول ذراعه.

ههه.

بضحكة خفيفة وتنهيدة عميقة، أسند الطفل رأسه براحة على كتف كاسيان. وفي غضون دقيقتين، أصبح تنفسه منتظمًا وهادئًا. فتح كاسيان إحدى عينيه ونظر إلى أسفل – كانت بليس غارقة في نوم عميق.

“…وماذا أفعل به؟”

حتى لو حاول فكّ قيوده برفق ونقله إلى الجانب الآخر من السرير، فمن الصعب أن يستيقظ الصغير المتشبث بيده. مدّ كاسيان يده ليمسك بيدي الصبي، لكنه في النهاية تنهد بتعب وتركه على حاله. كان متأكدًا من أن كل هذا القلق سيُبقيه مستيقظًا حتى الصباح. ومع ذلك، وخلافًا لتوقعاته، غطّ في النوم بسرعة كما غطّ الطفل المتشبث بيده.

❈ ❈ ❈

رنين منبه الهاتف الحاد والمزعج مزّق بلا رحمة صمت غرفة النوم.

فتح كاسيان عينيه فجأة. خلف الستائر السميكة، كان الظلام لا يزال حالكاً – بقي ساعتان كاملتان حتى الفجر، لكن الطيور لن تنتظر؛ لتأمين موقع جيد في المستنقعات، سيتعين عليها الانطلاق في جوف الليل.

أستيقظ مبكراً في الصباح بسهولة! يمكنك الاعتماد علي!

ضحك كاسيان وهو يتذكر تطمينات بليس المتباهية من الأمس. وبطبيعة الحال، لم يصدقه.

“أجل. بالطبع.”

انزلق كاسيان من تحت الأغطية. لم يستغرق الأمر سوى عشر دقائق لقضاء حاجته الصباحية السريعة وارتداء ملابسه على عجل. عاد إلى غرفة النوم، ووضع ذراعيه على صدره، وحدق في السرير بشك. كان بليس غارقًا في النوم، متجاهلًا تمامًا رنين الهاتف الذي كان على بُعد سنتيمتر واحد من أذنه. تنهد كاسيان تنهيدة عميقة، وأزال المنبه من الشاشة، وألقى الهاتف على المرتبة. لبرهة، راقبه بصمت وهو يلعق شفتيه بطريقة مضحكة، غارقًا في أحلامه الأخيرة.

خطرت ببالي فكرة مغرية: “ربما عليّ أن أستسلم وأذهب وحدي؟” لكن كاسيان رفضها على الفور وهز كتف بليس برفق.

بليس. انهض. كان من المفترض أن نذهب لمشاهدة الطيور.

لم يُبدِ الطفل أي ردة فعل. مدّ ذراعيه كالنجمة واستمرّ في سيلان لعابه. أدرك كاسيان أنه لا جدوى من إيقاظه، فغادر غرفة النوم وتوجّه إلى غرفة الضيوف. وكما توقّع، وجد كومة مرتبة من ملابس الأطفال، أعدّها الخدم بعناية في الليلة السابقة، موضوعة على الطاولة.

عند عودته، نزع كاسيان بمهارة قميصه الفضفاض عن جسد الصبي المرتخي، ثم ألبسه ملابسه. لم يتحرك بليس طوال الوقت. حمله الصبي إلى الخارج، وأجلسه في مقعد الراكب الأمامي للسيارة الرياضية متعددة الاستخدامات، وربط حزام الأمان. طوال الرحلة، بينما كان كاسيان يقود نحو الفجر الهادئ، ظل بليس يشخر بهدوء.

سرعان ما بدأت الإطارات تصدر صوتاً خفيفاً وهي تسحق الحصى بينما كانوا يركنون السيارة في أرض منخفضة مستنقعية على حافة العقار.

نعيم. استيقظ.

أخرج كاسيان حقيبة تحتوي على عدساته من صندوق السيارة، ثم هزّ الراكب مرة أخرى، الذي لم يفتح عينيه بعد. هذه المرة، أبدى الصبي علامات على الحياة.

ممم… ميييي…

استيقظ أيها النائم. لقد وصلنا.

همم…

رمش الطفل بنعاس، محاولاً التركيز على كاسيان. كان لا يزال في مكان ما بين النوم والواقع، يحدق بعينين شبه عمياء وغير قادر على فهم أي شيء.

“هيا، استيقظ. الوقت ينفد،” حثه الشاب. “سنكمل المسير من هنا سيراً على الأقدام.”

“هممم…” تمتم بليس بشيء غير مفهوم، وفرك عينيه بقبضتيه وتثاءب بلطف.

بعد أن أدرك كاسيان أنه لا جدوى من توقع استقلاليته، أخرج الصبي من السيارة، وأخذ بطانية خفيفة من المقعد الخلفي، ولفها بإحكام حول بليس. ثم، بيد واحدة، وضع البطانية على كتفه وحمل الطفل باليد الأخرى.

حسناً، لنذهب.

بينما كان كاسيان يسير بخطى واسعة على طول الطريق، كانت بليس، المتكئة على مرفقه، تحدق حولها باهتمام بالغ. لقد أيقظته رطوبة الصباح وبرودته من نعاسه. احمرّت وجنتاه بسرعة، وفجأة، قال بفرح حقيقي:

واو! كاسيان، أنت تشبه والدي تماماً الآن!

ضحك ضحكة مكتومة، وبدا عليه البهجة والسعادة. أما كاسيان، فأجابه بحزن دون أن ينظر إليه:

— وكنت أظن أننا أصدقاء.

بالنسبة له كانت مجرد عبارة لا معنى لها، لكن بليس أخذها على محمل الجد.

“لا بأس! سنتزوج، لذا سنكون عائلة!” أعلن بهدوء، مضيفًا بفخر: “إلى جانب ذلك، لقد رأيت قضيبك! لذا عليّ الآن أن أتحمل مسؤوليتك! أنا رجل!”

“سيتحمل المسؤولية، أيها الحشرة الصغيرة”، قال كاسيان ضاحكاً في نفسه.

“ألم تقولي إنك لم تري شيئاً؟” ذكّرها بكذبة الأمس بابتسامة عريضة.

ضحك بليس بخبث:

حسنًا، في الواقع فعلت ذلك. لكن الأمر ليس مخيفًا، فنحن سنتزوج قريبًا!