فصل 21

“شكراً لك يا كاسيان. سأعتز بها كما أعتز ببؤبؤ عيني.”

كانت الكلمات صادقة، لكنها لم تكن كافية للتعبير عن كامل مشاعره. انحبس نفس بليس من شدة الانفعال. ضمّ الكتاب المُهدى إليه إلى صدره بيد واحدة، وانحنى للأمام فجأة نحو كاسيان الذي كان يميل نحوه.

“هاه؟” تفاجأ كاسيان بلمسة ناعمة على خده. لبرهة طويلة، حدّق في بليس، في حيرة تامة مما حدث. ابتسم الفتى بخجل، وقد احمرّ وجهه بشدة.

شكراً لك. أنت خطيبي حقاً. أبي الثالث.

أصاب هذا التصريح غير المتوقع كاسيان بالذهول التام. فمجرد فكرة أن حشرة في السابعة من عمرها قد قبلته للتو كانت أمراً يفوق استيعابه، أما أن تتفوه بمثل هذا الهراء فكان أمراً سخيفاً للغاية!

“ما معنى ‘الأب رقم ثلاثة’؟” سأل وهو يعقد حاجبيه.

ربما استطاع كاسيان تخمين من أين أتى “العريس”، لكن “الاب الثالث” كان لغزًا محيرًا تمامًا. أجاب بليس بنبرة من يشرح حقيقة بديهية:

— حسنًا، أبي الأول وأبي الثاني هما أبي وأبي في أمريكا، بالطبع. وهذا يجعلك أنت الثالث.

آه…

لم يدرك كاسيان الأمر إلا الآن. آه، نعم، ذلك الوغد الصغير لديه والدان. ​​ولما أدرك مدى فظاعة فكرته الأولى، تنحنح متأخراً وغير الموضوع بسرعة.

ادخل بسرعة. علينا الذهاب.

نعم.

صعد بليس إلى مقعد الراكب مطيعاً، دون أن يجد وقتاً حتى لربط حزام الأمان، ثم التفت إليه مرة أخرى:

— هيا بنا نراقب الطيور غداً مرة أخرى! أريد أن أرى ذلك الطائر الأصلع مرة أخرى.

لا.

شحب وجه بليس المبتهج فجأة. بدا الطفل وكأن عالمه الصغير قد انهار للتو. تعمّد كاسيان الابتعاد لتجنب رؤية ذلك التعبير الحزين، وقال ببرود:

“لديّ أشياء أخرى لأفعلها، لا أستطيع اللعب معك. ماذا عن رسم الطائر الذي رأيناه اليوم؟”

— ماذا؟ لا نستطيع اللعب معًا؟ لماذا؟

ارتجف صوت الصبي خيبةً وألماً عميقاً. شعر كاسيان فجأةً بالقلق، وهو ينظر إلى حاجبيه المتدليين وعينيه الواسعتين المرتجفتين بالدموع. اللعنة، لم يكن يتوقع أن يكون الصغير منزعجاً إلى هذا الحد. لكن الأمر لم ينتهِ عند هذا الحد.

— أنا… لقد سافرت إلى هنا لألعب معك… ظننت أننا سنكون معاً… كل يوم…

بينما كان كاسيان يراقب الصبي وهو يذبل تماماً، ويتحول صوته إلى همس، ​​شعر بخيانة قلبه. وللحظة، فكر حتى في التخلي عن خطته بأكملها.

“يا له من هراء! ” توقف فجأة، طارداً هذه الفكرة السخيفة.

ليلة في الغابة مع الأصدقاء، فرصة لفعل أشياء حمقاء لم يفعلها من قبل – لم تتكرر إلا مرة واحدة. لم يستطع التخلي عن هذه الخطط. بدلاً من ذلك، قرر كاسيان إجبار الطفل على قبولها.

“أنا آسف يا بليس. لكن عندما تكبرين، لا يمكنك اللعب كل يوم كما كنتِ تفعلين. لديكِ واجبات ومسؤوليات.”

حاول التحدث بهدوء، لكن وجه بليس ظلّ حزيناً لا يطاق.

اممم… لكن…

“ماذا يفترض بي أن أفعل؟” نظرت إليه بليس مرة أخرى بأمل، لكن كاسيان كان مصراً:

آسف يا بليس.

بعد سماع الاعتذار المتكرر، اضطر الصبي لمواجهة الحقيقة المُرّة. بدا أن الإقناع لن يُجدي نفعًا. لقد تألم بشدة، لكن بليس لم يكن بوسعه أن يُثير ضجة. قبل الرحلة، كان قد وعد والده مرارًا وتكرارًا بأنه سيتصرف بشكل جيد.

“لا تسبب المشاكل، وكن مهذباً، ولا تكن عنيداً”، هكذا نصت القاعدة.

باختصار، إذا قالوا “لا”، فعليك التراجع فوراً. والآن هو الوقت المناسب تماماً.

“…حسنًا”، تمتم بليس أخيرًا بصوت أجش.

“أحسنت”، ربت كاسيان على رأسه تشجيعاً له. “لكن عندما أنتهي من عملي، سنلعب معاً طوال اليوم. أعدك بذلك.”

نعم.

أومأ بليس برأسه، ثم نظر إلى كاسيان مرة أخرى.

ومتى ستنتهي؟

فرك كاسيان ذقنه بتفكير، كما لو كان يُجري حسابات في ذهنه، وبعد توقف قصير، أجاب:

حسنًا، ربما خلال أسبوع؟

“بعد أسبوع كامل من الآن؟!” صرخت بليس، وقد شحب وجهها مرة أخرى.

في النهاية، غلب شعور الذنب كاسيان، فأضاف بسرعة:

لا يمكن فعل شيء. لكنني سأحاول الانتهاء بأسرع وقت ممكن!

…نعم.

أومأ بليس برأسه بجدية. وبعد أن قرر كاسيان أن الحادثة قد انتهت، استقام وأمر قائلاً:

“اجلسوا بهدوء واربطوا أحزمة الأمان. سأجهز كل شيء في لمح البصر.” وأضاف مبتسمًا: “عندما نعود، سنغتسل ونتناول وجبة خفيفة. لديّ فيديو عن الطيور؛ لنشاهده معًا؛ سيكون شيقًا.”

حسناً. جيد.

أومأ بليس برأسه مجدداً وجلس منتصباً في مقعده مطيعاً. ربط كاسيان الطفل بحزام الأمان، ثم أغلق الباب بقوة وبدأ يجمع أغراضه على عجل. بما أنه وعد باللعب مع بليس اليوم، فعليه أن يبذل قصارى جهده.

“أعتبر واجبي قد أُنجز”، فكّر في نفسه. وكما وعد، لعب مع الصبي حتى وقت العشاء.

ها-ا-ا-ام…

تمدد بليس بلطف، متثائباً على نطاق واسع. مسح دموعه بإصبعه، ثم نظر إلى الكتاب مرة أخرى، لكن عينيه ظلتا مغمضتين بعناد.

“ممل.”

عبس وهو يقلب الصفحات بانزعاج. لقد أُجبر على تسلية نفسه ليومين متتاليين. عندما أهداه كاسيان هذا الكتاب لأول مرة، كان بليس في غاية السعادة. لكن ما إن حاول قراءته بجدية، حتى وجده مملاً.

لماذا نكتب كل هذه الأسماء والتصنيفات العلمية المعقدة بينما يمكننا ببساطة سرد أسماء الطيور؟ كناري، صفير… سيكون من الرائع معرفة أن الكناري يحب الحلوى والصفير يحب المربى! من يهتم بوزنها أو عمرها؟ وما هي تلك الأسماء اللاتينية الغامضة المكتوبة على الجانب؟ لكن المشكلة الرئيسية كانت أن بليس لم تفهم نصف الكلمات.

“ليس مثيراً للاهتمام!” صرخ غاضباً، وألقى بالكتاب جانباً وجلس على السرير.

حتى النظر إلى الصور سرعان ما أصبح مملاً. استلقى بليس على ظهره، يحدق في السقف، ويغمض عينيه فقط.

“ماذا يجب أن ألعب؟”

كان الصمت يخيم على القلعة. لم يظهر الخدم كالأشباح إلا عند انشغالهم بالعمل، وفي أرجاء القصر الشاسع لم يكن هناك من يرغب في مصاحبة بليس. استطاع الصمود في اليوم الأول، لكنه في اليوم الثاني كان على وشك أن يصرخ من شدة الملل.

“أتمنى لو أستطيع على الأقل مشاهدة بعض المسلسلات التلفزيونية…” تمتم بين أنفاسه، وتنهد بشدة مرة أخرى.

في تلك اللحظة، سُمع طرق على الباب. نظر خادم إلى داخل الغرفة:

مساء الخير، أيها السيد بليس الشاب. تود صاحبة السمو الدوقة أن تعرف ما إذا كان بإمكانك تخصيص بعض الوقت من وقتك؟ إنها تدعوك لتناول فنجان من الشاي.

“أنا قادم!” رد بليس، ولم يدع الخادم يكمل كلامه.

وأخيراً، شيء يفعله! نهض من السرير وانطلق نحو الباب.

— أيها السيد بليس الشاب، انتظر لحظة! سأريك الطريق. من فضلك انتظر!

أسرع الخادم إلى الأمام، متقدماً الطريق. كافح بليس لكبح جماح فرحته وهو يهرول خلفه.

يا للروعة! تفضلي بالدخول يا عزيزتي.

جلست الدوقة في غرفة الشاي المضاءة بأشعة الشمس. ولما لاحظت الصبي يخطو بخجل من خلف أحد الخدم، ابتسمت ابتسامة دافئة وصادقة.

مرحباً يا صاحب السمو.

وضع بليس يده الصغيرة على صدره وانحنى بحذر. انزلق الخادم بهدوء إلى الأمام، دافعًا الكرسي ذو الظهر العالي إلى الخلف، وصعد الصبي على المقعد، واضعًا نفسه بمستوى الطاولة – مباشرة مقابل سيدة المنزل.

انتشرت رائحة أوراق الشاي الطازجة في الأرجاء. وما إن ملأ الخادم كوب الضيف وبدا أنه قد غادر، حتى دفعت الدوقة وعاءً من البسكويت نحو بليس.

شكراً لحضوركم. شرب الشاي بمفردي أمر محزن للغاية. بفضلكم، سأتمكن من الاستمتاع بالشاي حقاً اليوم.

بعد أن أمسك الصبي بالحلوى المقرمشة، أومأ برأسه بجدية:

“اتصل بي في أي وقت. أنا أشعر بالملل الشديد أيضاً.” أطلق تنهيدة عميقة وثقيلة، كما لو أن هموم الدنيا تثقل كاهله، وأضاف: “كاسيان مشغول دائماً، لذا عليّ أن ألعب وحدي. وقد قطعت كل هذه المسافة من أجله فقط… يا للخيبة!”

“يا إلهي، مسكينة”، أجابت الدوقة بتعاطف.

على عكس بليس، كان يعرف الحقيقة المرة جيداً – فقد هرب نسلها الوحيد من العقار ببساطة، متخلياً بلا خجل عن ضيفهم الثمين.

“يا له من وغد. كان بإمكانه تحمل ذلك لمدة شهر واحد فقط.”

إن ترك طفل ساحر ومشرق كهذا، قادم من مكان بعيد، تحت رحمة القدر، بدا لها قمة الأنانية وسوء الذوق.