فصل 14: ملابس حمراء أكثر من القيقب، وبشرة بيضاء كالثلج

كانت ملامح وجهه تحمل تعبيرًا ساخرًا، ومع ذلك كان يتمتع بهدوء غريب وحكمة بالغة. على الرغم من أن صوته كان كصوت مراهق، إلا أنه كان أعمق قليلًا من أصوات الأولاد الآخرين في سنه، وكان من الممتع جدًا سماعه. جلس شي ليان منتصبًا على عربة الثور، ساكنًا، بتركيز شديد. فكر للحظة قبل أن يقول: “مطر الدم الذي يصل إلى زهرة، يبدو هذا المشهد مثيرًا للإعجاب حقًا. يا صديقي، هل يمكنك أن تخبرني كيف حدث ذلك؟”

كبادرة احترام، قرر شي ليان أنه من الأفضل عدم إضافة كلمة “شاب” قبل كلمة “صديق”.

1. جلس المراهق باسترخاء، وذراعه مستندة على ركبته المرفوعة. رتب أطراف أكمامه قبل أن يقول ببرود: “القصة ليست بتلك الأهمية. كل ما في الأمر أن هوا تشنغ كان قد قضى ذات مرة على وكر شبح آخر، وما إن انتهى حتى بدأ المطر يهطل دماً على الجبل. عندما غادر، رأى زهرة على جانب الطريق وقد تضررت بشدة من المطر الدموي، فرفع مظلته ووفر لها بعض الحماية.”

تخيّل شي ليان المشهد، وشعر وسط المطر الدموي والريح، بوجود قدر من الأناقة والمشاعر المتشابكة بعمق. ثم تذكر أسطورة الشبح ذي الرداء الأحمر الذي أشعل النار في ثلاثة وثلاثين معبدًا، قبل أن يقول ضاحكًا: “هل يفتعل هوا تشنغ المشاكل أينما ذهب؟”

أجاب المراهق: “لا أقول كثيراً، أعتقد أن الأمر يعتمد على مزاجه”.

سأل شي ليان: “كيف كان حاله قبل وفاته؟”

أجاب الشاب: “بالتأكيد لم يكن شخصاً جيداً”.

سأل شي ليان: “كيف يبدو؟”

فور طرح هذا السؤال، رفع المراهق عينيه لينظر إليه. أمال رأسه يمينًا ويسارًا قبل أن ينهض ويتجه نحو شي ليان، ثم جلس بجانبه. رد المراهق بسؤال مماثل: “ما رأيك؟ كيف ينبغي أن يبدو؟”

عندما أمعن شي ليان النظر إليه، شعر أن هذا الفتى كان أكثر جاذبيةً عن قرب. إضافةً إلى ذلك، كان يتمتع بجمالٍ يوحي بالخوف من التعرض لهجوم، تمامًا كالسيف المسلول. كانت صورته مبهرة لدرجة أن المرء لا يستطيع النظر إليها مباشرةً، مما يجعل الناس يخشون النظر إليه مباشرةً في عينيه.

لم تتقاطع نظراتهما إلا للحظات وجيزة، ولم يعد بإمكان شي ليان تحمل الأمر. بعد أن أمال رأسه قليلاً إلى الجانب، قال: “بصفته سيد شياطين مرموقاً، يُفترض أنه كثير التحول، لذا لا بد أن له مظاهر عديدة”.

عندما رأى كيف أدار رأسه، رفع المراهق حاجبه وقال: “هذا صحيح. لكنه في بعض الأحيان لا يزال يستخدم مظهره الحقيقي. المظهر الذي نتحدث عنه هو في الأصل شخصيته الحقيقية.”

لم يكن شي ليان متأكدًا مما إذا كان إحساسه خاطئًا، لكنه شعر وكأن المسافة بينهما قد اتسعت. لذا، التفت مرة أخرى وقال: “إذن أشعر أن شخصيته الأصلية قد تكون مراهقًا مثلك”.

عند سماع هذا، ارتسمت ابتسامة عريضة على وجه المراهق قبل أن يقول: “لماذا؟”

قال شي ليان: “ليس السؤال هو ‘لماذا’، لأنه يمكنك أن تقول ما تشاء، وبالتالي يمكنني أن أفكر كما أشاء. كل شيء يمكن أن يكون كما يحلو لنا.”

ضحك ذلك المراهق مرتين قبل أن يقول: “ربما… مع أنه أعمى في إحدى عينيه”.

نقر على المنطقة أسفل عينه اليمنى وقال: “هذه”.

لم يكن هذا الكلام غريباً. فقد سمع شي ليان بهذا الأمر من قبل. ففي بعض روايات الأساطير، كان هوا تشنغ يرتدي رقعة سوداء على عينه اليمنى، تغطي عينه المفقودة. فقال شي ليان: “إذن، هل تعرف ما مشكلة تلك العين؟”

أجاب المراهق: “همم، هذا السؤال، كثير من الناس يريدون معرفة إجابته أيضاً”.

عندما تساءل الآخرون عن سبب فقدان هوا تشنغ لعينه اليمنى، كانوا في الحقيقة يريدون فقط معرفة نقطة ضعفه. أما شي ليان، فقد سأله هذا السؤال، وكان كل ما يريده هو معرفة السبب. لم يكمل شي ليان كلامه حتى قال المراهق: “لقد حفرها بنفسه”.

فزع شي ليان وسأل: “لماذا؟”

أجاب المراهق: “لقد جنّ”.

…بعد أن أصيب بالجنون، كان حتى يفقأ عينه. ازداد فضول شي ليان تجاه ملك الأشباح ذي الرداء الأحمر، الملقب بـ”مطر الدم الممتد نحو الزهرة”. افترض أن الأمر ليس بهذه البساطة، لكن بما أن المراهق قد صرّح بذلك، فمن المفترض أنه لن يكون هناك تفسير أكثر تفصيلاً. تابع شي ليان سؤاله: “إذن، هل لدى هوا تشنغ نقطة ضعف؟”

لم يكن شي ليان يتوقع إجابة من الفتى على هذا السؤال، لكنه قرر طرحه على أي حال. فلو كان من السهل اكتشاف نقطة ضعف هوا تشنغ، لما كان هوا تشنغ هو المقصود. لكن من يدري، ربما يجيب الفتى دون تردد: “رماده”.

لو استطاع المرء الحصول على رماد شبح، لكان له القدرة على التحكم به. فإن لم يمتثل الشبح لأوامره، لكان بإمكانه تدمير رماده، مما يؤدي إلى إخماد هيئته وتشتت روحه. كان هذا معروفًا للجميع. لكن عندما يتعلق الأمر بهوا تشنغ، حتى هذه المعرفة الشائعة لم تكن ذات أهمية تُذكر. ضحك شي ليان وقال: “أخشى ألا يتمكن أحد من الحصول على رماده. لذا، فإن هذا الضعف يُعدّ بمثابة انعدامه.”

ومع ذلك، أجاب المراهق: “ليس بالضرورة. هناك نوع واحد من المواقف التي قد يبادر فيها الشبح إلى توزيع رماده.”

قال شي ليان: “مثلما تحدى هؤلاء المسؤولين السماويين الثلاثة والثلاثين في مباراة، وراهن برماده؟”

قال المراهق ساخراً: “هذا غير ممكن”.

رغم أنه لم يُصرّح بذلك صراحةً، إلا أن شي ليان استطاع أن يفهم المعنى الكامن وراء كلماته. ربما كان يقصد: “كيف يُمكن لهوا تشنغ أن يخسر؟”. ثم تابع المراهق: “هناك تقليد في عالم الأشباح. في حال اختار شبحٌ شخصًا ما، فإنه يُسلّم رمادَه إلى ذلك الشخص”.

في الواقع، سيكون ذلك بمثابة تسليم المرء حياته بين يدي شخص آخر. فما هي القصة المؤثرة التي قد تأسر خيال المرء مقابل هذا التفاني؟ قال شي ليان، وقد انغمس في الموضوع: “إذن، يبدو أن عالم الأشباح لديه مثل هذه العادة العاطفية.”

قال المراهق: “إنهم يفعلون ذلك. لكن ليس الكثير من الأشباح يجرؤون على فعل ذلك.”

اعتقد شي ليان أن الأمر كذلك. فإذا كان هناك شياطين في هذا العالم تخدع الناس وتغوي قلوبهم، فسيكون هناك أيضاً بشر يخدعون الشياطين. وسينتشر الاستغلال والخيانة على نطاق واسع. قال: “إذا قُدِّم الحب بدافع الإعجاب، ولم ينتج عنه إلا كسور ورماد، فإنه سيُحزن القلب حقاً”.

لكن ذلك المراهق ضحك قبل أن يقول: “ما الذي يدعو للخوف؟ لو كنت مكانه، وبعد أن أوزع رمادي، لما اهتممت إن كان ذلك الشخص يرغب في كسر العظام أو نثر الرماد أو مجرد رميه من أجل المتعة.”

ابتسم شي ليان قبل أن يتذكر فجأة أنه على الرغم من طول حديثهما، إلا أنه لم يعرف اسم الصبي الآخر. فقال: “يا صديقي، كيف أناديكَ؟”

رفع المراهق يده ووضعها فوق حاجبه، ليحجب عينيه عن وهج غروب الشمس بلون النبيذ الأحمر. ضيّق عينيه، وكأنه لا يحب ضوء الشمس. قال: “أنا؟ في عائلتي، أنا الثالث. الجميع يناديني سان لانغ.”

2 .

لم يبادر بإخباره باسمه الحقيقي، لذا لم يتابع شي ليان سؤاله. فأجاب: “اسم عائلتي شي، واسمي ليان. بما أنك متجه إلى هنا، فهل أنت ذاهب أيضًا إلى قرية بو تشي؟”

استند سان لانغ إلى كومة القش. وضع كلتا يديه تحت رأسه كوسادة وعقد ساقيه قبل أن يقول: “لا أعرف. لقد اخترت الطريق عشوائياً”.

بدا أن هناك قصة خفية وراء ما قاله. قال شي ليان: “ما الأمر؟”

تنهد سان لانغ قبل أن يقول عرضاً: “كان هناك شجار في المنزل، وطُردت من المنزل. مشيت لبعض الوقت ولكن لم يكن هناك مكان أذهب إليه. اليوم، شعرت بجوع شديد لدرجة أنني كدت أفقد الوعي في نهاية الشارع الرئيسي، وعندها فقط وجدت مكاناً مناسباً للاستلقاء.”

رغم أن ملابس هذا الفتى بدت عادية، إلا أنها كانت من خامة ممتازة. إضافةً إلى ذلك، وبسبب أسلوبه الراقي في الكلام، وكسله الظاهر، وقضاء وقته في قراءة هذا وذاك، فقد شكّ شي ليان، المعروف بمعرفته الواسعة، منذ زمن طويل، في أنه سيد شاب من عائلة ثرية خرج للعب. لا بد أن فتى مدلل تجوّل وحيدًا في الخارج لفترة طويلة قد واجه العديد من المصاعب في طريقه. كان هذا شيئًا يفهمه شي ليان جيدًا. عندما سمع أنه جائع، بدأ شي ليان يفتش في حقيبته، لكنه لم يجد سوى كعكة واحدة مطهوة على البخار. عندما أدرك أن هذه الكعكة لم تجف بعد، ابتهج في قرارة نفسه قبل أن يقول للمراهق: “هل تريد أن تأكلها؟”

أومأ المراهق برأسه، فأعطاه شي ليان الكعكة المطهوة على البخار. نظر إليه سان لانغ وسأله: “ألم يتبق لديك المزيد؟”

قال شي ليان: “أنا بخير، لست جائعاً لهذه الدرجة”.

أعاد سان لانغ الكعكة المطهوة على البخار إليه وقال: “أنا بخير أيضاً”.

عند رؤية ذلك، استعاد شي ليان الكعكة المطهوة على البخار وقسمها إلى نصفين. ثم أعطى المراهق نصفًا آخر وقال: “خذ أنت نصفًا، وسآخذ أنا النصف الآخر”.

عندها فقط أخذ الصبي الكعكة المطهوة على البخار، وأخذ يقضمها معه وهما جالسان جنبًا إلى جنب. ولما رأى شي ليان الصبي جالسًا بجانبه وهو يأخذ قضمة من الكعكة ويبدو عليه أدب جم، لم يسعه إلا أن يشعر بأنه قد أخطأ في حقه.

كانت العربة التي يجرها الثور تتحرك صعودًا وهبوطًا على طول الطريق الجبلي الوعر، تُجر ببطء مع غروب الشمس التدريجي في الغرب. جلس الاثنان على العربة وتبادلا أطراف الحديث. كلما ازداد حديثهما، ازداد شعور شي ليان بغرابة هذا الفتى. فرغم صغر سنه، كانت لكل كلمة وفعلة منه هالة من الغموض. كان دائمًا هادئًا، كما لو أنه بين اتساع السماء والأرض، لا يوجد شيء في هذا العالم يجهله أو يُحيّره. جعل هذا شي ليان يعتقد أنه يفهم الكثير، وأنه ناضج جدًا رغم صغر سنه. ومع ذلك، كان يُظهر أحيانًا حماسًا شبابيًا. عندما قال شي ليان إنه سيد دير بو تشي، قال الفتى: “دير بو تشي؟ يبدو أن هناك الكثير من الكستناء المائية، يعجبني هذا الاسم. لمن يُكرّس هذا الدير؟”

بعد أن طُرح عليه هذا السؤال المُسبب للصداع مرة أخرى، سعل شي ليان بخفة وقال: “ولي عهد شيان لي. ربما لا تعرفه.”

ارتسمت ابتسامة كسولة على وجه المراهق، ولكن قبل أن يتمكن من الرد، اهتزت عربة الثيران فجأة في هزة مفاجئة.

تمايل الاثنان جيئة وذهابًا. كان شي ليان قلقًا من أن يسقط الصبي، فمدّ يده ليمسكه. ولكن من كان ليتوقع، أنه ما إن لمس سان لانغ، حتى تصرف المراهق وكأنه تعرض لحرق من شيء ساخن، ونفض يده بقوة.

رغم أن تعابير وجهه لم تتغير إلا قليلاً، إلا أن شي ليان لاحظ ذلك. فكر في نفسه، ربما كان هذا الفتى يكرهه حقاً؟ مع ذلك، كان من الواضح خلال هذه الرحلة أنهما استمتعا بالحديث. لكن الآن، لم يكن هناك وقت للتفكير أكثر في الموضوع. نهض وسأل: “ماذا يحدث؟”

قال الرجل العجوز الذي يقود عربة الثيران: “أنا أيضاً لا أعرف ما الذي يحدث! يا هوانغ العجوز، لماذا توقفت عن الحركة؟ هيا، تحرك!”

في ذلك الوقت، كانت الشمس قد غربت بالفعل واقترب الشفق. ومع ذلك، كانت عربة الثور لا تزال داخل غابة الجبل، حيث بدا كل شيء كئيبًا ومظلمًا. وقف الثور العجوز بعناد في مكانه، رافضًا التحرك ومتقلب المزاج. كل محاولات الرجل العجوز لإقناعه باءت بالفشل، فقد تصرف الثور وكأنه يريد أن يدفن رأسه في الأرض. كان ذيله يتأرجح بقوة كالسوط وهو يواصل خواره المستمر. أدرك شي ليان أن هناك خطبًا ما، وكان على وشك القفز من العربة، عندما أشار الرجل العجوز فجأة إلى شيء ما في الأمام وبدأ بالصراخ.

استدار شي ليان، فرأى أمام الطريق الجبلي مجموعاتٍ عديدة من ألسنة اللهب الخضراء تشتعل خافتةً في الشرق والغرب. وكانت مجموعة من الناس يرتدون ملابس بيضاء يمسكون رؤوسهم وهم يسيرون ببطء نحوهم.

عند رؤية ذلك، قال شي ليان على الفور: “احموا!”

أفلتت روي من معصمه قبل أن تدور حول عربة الثور مرة واحدة، مُشكّلةً حلقةً عائمةً في الهواء تحميهم الثلاثة والحيوان. التفت شي ليان وقال: “ما هو اليوم؟”

لم يكن الرجل العجوز قد أجاب بعد عندما قال المراهق الذي يقف خلفه: “مهرجان الأشباح”.

في منتصف الشهر السابع، انفتح باب الأشباح. لم يكن قد نظر إلى التاريخ عندما غادر، ولكن اليوم صادف أنه مهرجان الأشباح!

خفض شي ليان صوته وقال: “لا تتجولوا عشوائياً. لقد صادفنا الشر اليوم. إذا سلكنا الطريق الخطأ، فلن نتمكن من العودة”.