الفصل 72: حفر البركة

بعد عودته إلى المنزل، توجه لي تيا إلى البئر وسكب بعض الماء على وجهه.

عبست تشين ميان وقالت: “الماء في البئر لا يزال بارداً جداً الآن، يجب أن تكون حذراً… إنه نزلة برد.”

“لا، جسدي قوي.” خلع لي تيا المنشفة المعلقة على عمود الغسيل ومسح وجهه.

جسم قوي؟ تجولت نظرة تشين ميان من كتفيه العريضتين إلى صدره السميك، إلى خصره النحيل، إلى مؤخرته المرفوعة، ثم إلى ساقيه الطويلتين.

“هل ترى القليل من اللون الأبيض؟”

قال لي تيا: “ربما ذهب إلى الجبل”.

لم يفقد شياو باي طبيعته البرية لمجرد عيشه مع الإنسانين. كان يذهب إلى الجبل بمفرده من حين لآخر، أحيانًا لمدة يومين أو ثلاثة، وأحيانًا أخرى يعود بفريسة صغيرة. في البداية، انتاب تشين ميان قلق شديد من عدم عودته ليلًا، لكن بعد أن رآه، لم يكن مصابًا بأي أذى سوى اتساخه وإرهاقه، فتركه يذهب.

أضاء تشين ميان ضوء الغرفة، ودخل المطبخ وأخذ منه وعاءً. بعد أن ملأ الوعاء بماء نبع الروح، حمله إلى الخارج وناوله إلى لي تيا قائلاً: “يمكنك إحضار دلوين من الماء وخلط هذا الماء مع الماء، ثم صبّ بعضًا منه لكل شجرة فاكهة.”

لم يسأل لي تيا أي شيء وأومأ برأسه. حمل الوعاء وخرج.

من نافذة المطبخ، رأى تشين ميان لي تيا ينحني ليجلب الماء من البئر. كانت ذراعاه وكتفاه تفيضان قوة، وظهره وخصره ومؤخرته تشكل قوسًا ساحرًا. عندما اختفى لي تيا خارج الفناء، أدرك فجأة أنه كان ينظر إليه. مسح وجهه، وهدأ نفسه، ثم غرف بعض الأرز بهدوء. لقد حسم كلاهما أمرهما، ولي تيا هو بيته، أليس من الطبيعي أن يحدق به دون وعي؟

عندما انتهت لي تيا من سقيه، أمسك به أحدهم فجأة من رقبته وقبّله. شعر ببعض الحيرة، لكن بعد أن رأى زوجته تبتعد بهدوء لتكمل الطبخ، شعر بالارتياح وجلس في مكانه المعتاد بهدوء، ينظر إلى النار والحطب.

“سنبدأ بحفر البركة غدًا. كم عدد الأشخاص الذين يجب أن نوظفهم؟” أعاد تشين ميان اللحم المقلي إلى الطبق واستنشق رائحته. ثم تناول عيدان الطعام وأخذ قطعة من اللحم، ووضعها بجانب فم لي تيا، “جربها أنت أيضًا.”

أمسك لي تيا عيدان الطعام، وألق نظرة خاطفة عليه، ثم عضت على اللحم.

تذكر تشين ميان فجأة أنه لم يغير عيدان الطعام الخاصة به.

“ثلاثون شخصًا.” “22 شخصًا يحفرون، و8 أشخاص يجمعون التراب.” قال لي تيا وهو يبتلع قطعة اللحم في فمه.

بدأ تشين ميان بطهي الطبق الثاني، وهو عبارة عن شرائح لحم رقيقة مقلية بالفلفل الأحمر المجفف. الآن، حتى بدون دقيق طازج أو نيء، لا يزال بإمكانه قلي اللحم الخالي من الدهون حتى يصبح طريًا ولذيذًا. وبينما كان يلفّ الزلابية في الليلة التاسعة من الفصل الدراسي، تذكر سهوًا موقفًا في حياته السابقة نسي فيه شراء الدقيق بعد الانتهاء من الطهي. خطرت له فكرة فجأة: استخدام الدقيق لإنقاذ حياته. كان اللحم الخالي من الدهون، الذي تم خلطه وتتبيله بالدقيق، طريًا جدًا. لم يكن فيه أدنى أثر للحطب.

بعد أن غلى الزيت في المقلاة، قلّب تشين ميان اللحم المتبل مع الزنجبيل، ثم أضاف الفلفل الأحمر المجفف وقلّبه. أثارت الرائحة الحارة شعوراً بالعطس، فأدار ظهره للمقلاة بسرعة.

“حفر البركة أمرٌ مهمٌ أيضاً. هل تريدون الذهاب إلى قرية عائلة دينغ وإخبار الجد والجدة بذلك؟ كان هناك أيضاً عمّان وثلاثة أبناء عم. إذا اكتشفنا لاحقاً أننا لم نطلب منهم مساعدتنا في حفر البركة، فقد يظنون أننا لا نهتم لأمرهم. أما مسألة مجيئهم من عدمه، فهي متروكة لهم.”

كان جميع سكان القرية على هذا القدر من الحرص. فإذا كان هناك أي شيء مهم في العائلة، كانوا يخبرون أقاربهم أو أصدقاءهم لإظهار احترامهم والتعبير عن مشاعرهم الطيبة تجاه بعضهم البعض.

أومأ لي تيا برأسه قائلاً: “سأذهب غداً صباحاً”.

في اليوم الثاني، عند الفجر، قاد لي تيا عربةً إلى قرية عائلة دينغ. كان تشين ميان قد أعدّ له الفطور، لكنه لم يعد، فقد تناول طعامه وحيدًا، وكان قد انتهى لتوه من غسل يديه وتنظيف منزله، وعاد لي تيا. قفز العم دينغ، والعم دينغ الثاني، ودنغ كوان، ودنغ تشونغ، ودنغ شياو من العربة حاملين معاول وسلالًا.

اقترب تشين ميان منهم وهو في حالة صدمة، وقال: “العم الأكبر، والعم الثاني، وابن العم الأكبر، وابن العم الثاني، وابن العم الثالث، لقد جئتم جميعاً. تفضلوا بالدخول.”

ظل العم دينغ غير مبالٍ واكتفى بالإيماء برأسه.

كان العم الثاني دينغ يبتسم ابتسامة لطيفة وهو يقول: “شكراً لك يا أخي الكبير شو”.

ابتسم كل من دينغ كوان ودنغ تشونغ ودنغ شياو وهم يحيّون تشين ميان. لم ينادوه “ابنة عمي”، بل “الأخ مانغ”.

كانت هذه هي المرة الأولى التي يأتون فيها إلى هنا، لذلك لم يسعهم إلا أن ينظروا حولهم بفضول.

ابتسم دينغ كوان وقال: “منزلك ليس سيئاً”.

أومأ دينغ تشونغ موافقًا. كان أكثر ما يلفت النظر في القاعة هو الجدران. لم تكن كجدران بيوت القرويين المبنية من الطوب. كان هناك الكثير من الطين الجاف بين الطوب، لكنها كانت مصقولة ومسطحة. كانت هناك لوحة خطية معلقة على الجدار المقابل للباب، وسلة زهور صغيرة على كل جانب من جوانب الغرفة، وشيئان متقابلان. كانت هناك أربعة شمعدانات خيزران رائعة في الزوايا وعلى جانبي الغرفة – بعض الأشياء الرائعة والترتيبات المتقنة التي تجذب انتباه أي شخص يدخل بسهولة، وبالتالي تقلل من اهتمامه بالجدار نفسه.

كانت أثاثات الردهة، وطاولة الطعام مغطاة بمفرش بني محمر بنقشة مربعات بيضاء، وعليها طقم الشاي، ووسادتان رماديتان من الفرو مقصوصتان بعناية على كرسيين متجاورين، وسلة فواكه على طاولة القهوة النظيفة تحتوي على بعض التفاح والبرتقال، وأربع وسائد كبيرة ناعمة على الأريكة، وإلى اليمين رف خشبي من ثلاثة طوابق، ليس مرتفعًا جدًا ولا منخفضًا جدًا، وفوقه حامل سكاكين خشبي، وعليه سكين خشبي مصقول، وبجانب حامل السكاكين قوس صغير؛ وُضع نموذجان خشبيان لعربة وقارب شراعي، متقابلان، في منتصف الطاولة. وبالنظر إلى اليمين، رأى خزانة بارتفاع الخصر أمام النافذة. وفوقها مزهرية، وفيها بعض الزهور المتفتحة ببراعة. وبالتدقيق، تبين أن الزهور الحمراء والصفراء والأوراق الخضراء والزهور في السلال المعلقة على الحائط كلها مصنوعة من القماش. كانت غرفة المعيشة بأكملها تنضح بشعور دافئ ومريح للغاية، فضلاً عن إحساس بالأناقة.

قال دينغ شياو مازحاً: “لقد تم تنظيفه لدرجة أننا لا نجرؤ على الجلوس”.

أخرج تشين ميان بعض أوراق الشاي الجيدة من الخزانة وسكبتها كلها في الشاي وقالت بتواضع: “هذه كلها للتسلية عندما لا يكون لدي ما هو أفضل لأفعله”.

أخذ لي تيا طبق الحلوى إلى المطبخ، ثم عاد بعد قليل ببضعة أطباق من المعجنات. كانت المعجنات مكدسة على الأطباق.

قال لي تيا باختصار: “العم الأول، والعم الثاني، وأبناء العم الثلاثة الأكبر سناً، تفضلوا بالذهاب”.

أجاب دينغ كوان على عجل: “لا داعي للمجاملة”.

سأل تشين ميان: “عمي الأكبر، عمي الثاني، الجو دافئ الآن. لماذا لم تحضروا الأطفال للعب هنا؟” كان لي تيا يشعر بالملل الشديد، ولم يكن بإمكانه الاعتماد عليه في مثل هذه الأمور.

عندما ذكر العم دينغ الأطفال، خفّت حدة تعابير وجهه قائلاً: “نحن هنا لأمر رسمي، ما سبب إحضاركم لهم؟” أجابوا: “الضوضاء مزعجة للغاية”. ومع ذلك، لم يكن في عينيه أي استياء، فقد كان من الواضح أنه يكنّ محبة كبيرة لأحفاده.

قال تشين ميان على عجل: “من الجيد أن يكون الأطفال أكثر نشاطًا. البركة التي سنحفرها كبيرة جدًا. ربما سنضطر إلى حفرها لمدة يومين أو ثلاثة أيام. ألم يحن الوقت لطفل كبير مثلي أن يلعب بالطين؟ من الأفضل له أن يركض ويقفز. أما بالنسبة للفتيات، فيمكنني مراقبتهن. يجب أن أستغل حقيقة أنني ما زلت صغيرًا لأخرج أكثر وألقي نظرة.”

كانت ترتيباته دقيقة للغاية، وكلماته صادقة. وكان العم الثاني أول من تأثر، فقال: “حسنًا، سأحضرهم غدًا إذًا”.

أومأ العم دينغ برأسه أيضاً.

أصبحت تعابير وجه الأخوين دينغ أكثر دفئاً. والسبب في تقدير تشين ميان لأبنائهم هو أنه كان يُقدّرهم.

ثم تابع تشين ميان قائلا: أما بالنسبة للجد والجدة والعمة والعمة الثانية وأبناء العم الثلاثة، فأخشى أنهم لن يُستقبلوا استقبالاً حسناً. عندما يحين موسم إزهار وإثمار أشجار الفاكهة، سأدعوهم لقضاء وقت ممتع.

كانت الابتسامة تعلو وجوه العم دينغ وبقية المجموعة.

“إذن، تم الاتفاق.” ضحك دينغ تشونغ وقال: “بمجرد أن تزهر أشجار الفاكهة، سنحضرهم إلى هنا ليروا الزهور.”

“تم الاتفاق.” ابتسمت تشين ميان وأومأت برأسها قائلة: “سأطلب من لي تيا أن يأتي ليأخذكم عندما يحين الوقت.”

بعد تبادل أطراف الحديث لبعض الوقت، بادر دينغ كوان بالقول: “لقد تأخر الوقت، هل نذهب الآن؟”

لوّح تشين ميان بيده قائلاً: “يا ابن العم الكبير، لا داعي للعجلة. ابقوا هنا لفترة أطول، سأذهب لأحضر الآخرين.”

بعد مغادرة تشين ميان، ساد الهدوء في المنزل لفترة من الوقت.

نظر دينغ كوان إلى ابن عمه المكتئب وهز رأسه بلا حول ولا قوة، وهو يفكر في نفسه أن ابن عمه من حيث الشخصية كان متوافقاً تماماً مع الأخ شو.

نهض العم دينغ الثاني، الذي كان يشعر بالملل، وقال: “يا عمتي، خذينا إلى هناك أولاً لنلقي نظرة على بستانك”.

حمل القليل منهم معاولهم وسلالهم وهم يخرجون من المنزل مع لي تيا.

لأنه كان ينوي توظيف 30 شخصًا، بالإضافة إلى الخمسة من عائلة دينغ، ذهب تشين ميان للبحث عن 25 شخصًا آخرين من القرية. كان الحفارون يعملون بجد، ويتقاضون 80 سنتًا في اليوم؛ بينما كان الحفارون يعملون بسهولة نسبية، ويتقاضون 50 سنتًا في اليوم. كان من العدل أن يُدفع الأجر بناءً على كمية التراب التي يحفرها ويجمعها العامل، وهذا يمنع الناس من التراخي. وبما أنهم جميعًا من أهل القرية، لم يفعل تشين ميان ذلك. فالتدقيق المفرط ليس هو الحل.

أدى الأجر المرتفع إلى توافد القرويين بأعداد كبيرة. ولولا إبلاغ لي شيانغ يي، ولي شيانغلي، وتشانغ داشوان، وغيرهم أولاً، لما حصلوا على تلك الوظائف.

حتى أن تشين ميان طلب من اثنتين من زوجات إخوته نقل الإناء إلى الأرض وغلي بعض الماء لتحضير الشاي. كانت زوجتا الإخوة غاضبتين

كانت فرحتي تغمرني من الأذن إلى الأذن. مجرد الجلوس هناك وغلي الماء لكسب عشرين دولارًا كان أمرًا جيدًا للغاية.

بعد عودة تشين ميان إلى المنزل، كان الباب مغلقاً بالفعل، فلم يدخل من الباب، وتوجه مباشرة إلى الأرض.

وبينما كان يخطو خطوتين للأمام، اقترب منه رجل مسن ويداه خلف ظهره. كانت عيناه لامعتين ومفعمتين بالحيوية. كان جسده نحيلاً، لكن خطواته كانت ثابتة. كان من الواضح أن جسده يتمتع بصحة جيدة.

ولما رأى تشين ميان أنه يشبه فانغ وو، ابتسم وقال: “الشيخ فانغ”.

“هاها؟” ضيّق الشيخ فانغ عينيه وابتسم، ثم أشار إليه ليأتي معه، “يا فتى، لديك عيون جيدة جدًا.”

نظر إليه تشين ميان وهو يهز رأسه قائلاً: “قال الأخ الثاني لعائلة فانغ إنك تبلغ من العمر 61 عامًا هذا العام، لا بد أنه خمن ذلك بسببي. أستطيع أن أقول إنك في الخمسين من عمرك على الأكثر، فأنت تزداد قوة مع تقدمك في السن.”

“هاهاها؟” ضحك الشيخ فانغ بصوت عالٍ، “أيها الوغد! لم يخدعك. لقد وافقت على ما قاله فانغ وو. في المستقبل، سأضطر إلى أن أطلب من هذا الشاب أن يعتني بي.”

أجاب تشين ميان بأدب: “لقد دمر الشيخ فانغ جزءًا من الجيل الأصغر. أنا ولي تيا، الأصغر سنًا، من طلبنا من الشيخ فانغ أن يعتني بنا.”

يحب كبار السن الأشخاص المتواضعين والمهذبين. مسح الشيخ فانغ لحيته وأومأ برأسه قائلاً: “بالتأكيد”.

أجاب تشين ميان: “لا أعرف؟”

أدرك الشيخ فانغ ما كان على وشك قوله ولوّح بيده قائلاً: “لنذهب لنلقي نظرة على تلك الأشجار أولاً”.

تحرك تشين ميان بانسيابية مع التيار وأشارت بإيماءة “من فضلك”.

عندما وصل الاثنان إلى البستان، رأى الشيخ فانغ أشجار الفاكهة. امتلأت عيناه بالحماس وأسرع في خطواته، وسار دون أن يدري إلى الأمام.

من خلال تعابير وجهه، بدا واضحاً أنه كان يعرف الكثير عن أشجار الفاكهة. شعر تشين ميان بالاطمئنان أخيراً وهو يتبعه بهدوء.

استخدم الشيخ فانغ أظافره ليقتلع قطعة صغيرة من لحاء شجرة من غصنها. وبعد أن نظر إلى لون اللب أسفل الشجرة، واصل سيره إلى الأمام.

بعد أن تجول في غابة الفاكهة لبعض الوقت، توقف والتفت إلى تشين ميان قائلاً: “لقد اشتريتم أنواعًا كثيرة من أشجار الفاكهة. ثلاث منها كانت ميتة، وسيكون من الصعب عليها البقاء. أما البقية فقد تم اختيارها بعناية. مع ذلك، فإن نقل شجرة بالغة كان مهمة صعبة في الأصل. لم يمضِ على نقلها سوى يوم واحد، لذا لم يتمكن من رؤية الكثير في الوقت الحالي. إذا لم تظهر على هذه الأشجار أي علامات ذبول بعد خمسة أيام، فلن تكون هناك مشكلة كبيرة.”

لم يكن تشين ميان قلقاً على الإطلاق في هذه النقطة. كان واثقاً من مياه نبع الروح خاصته.

“سأضطر إلى إزعاج الشيخ فانغ في المستقبل.” تمتم تشين ميان لنفسه للحظة، “مدة صلاحية الثمرة ثلاثة أشهر. أدفع للشيخ فانغ مئتي قطعة نقدية شهريًا مقابلها. لستُ على دراية بسعر السوق، فإذا لم تكن ترتيباتك مناسبة، فليتفضل الشيخ فانغ بإبداء رأيه.”

ضحك الشيخ فانغ ولوّح بيده قائلاً: “لا حاجة لكل هذا المبلغ. يكلف الأمر مئة قطعة ذهبية شهرياً، وعشرين قطعة ذهبية أخرى شهرياً. إذن، انتهى الأمر.”

وبعد أن أنهى كلامه، لم ينتظر رد تشين ميان، وسار نحو المكان الذي حفر فيه بركة ماء ويداه خلف ظهره.