الفصل 08

الفصل الثامن: حرب معلنة بين عائلتي جيا ولينغ

لم تُجدِ مغالطات جيا يوانلينغ نفعًا. فقد أدرك الضيوف الحاضرون أنهم ليسوا حمقى حتى يُخدعوا بهذه السهولة، وعندما رأوا أنه لا يزال يحاول تلفيق التهمة للينغ تشانغ في هذه اللحظة، انهالوا عليه بالتوبيخ والغضب.

تراجع جيا يوانلينغ بضع خطوات مترنحًا. وحين رأى عيني لينغ تشانغ الباردتين المليئتين بالسخرية، ارتجف جسده كله. وبفضل الصدمة، بدأ عقله المترنح يستعيد بعض صفائه، وفجأة خطرت له فكرة.

«أنت!» صرخ جيا يوانلينغ من بين أسنانه بغضب. «أنت من فعل كل هذا!»

سأله لينغ تشانغ بسخرية: «ألستم أنتم من ارتكب الفاحشة مع جارية أبيك؟ ألستم الآن في حالة هياج بسبب ذلك؟ أليست قلادة اليشم هذه ملكًا لك؟ ألم تكونوا أنتم من ضُبطتم متلبسين؟ فما علاقة كل هذا بي؟»

أجبرت سلسلة أسئلة لينغ تشانغ جيا يوانلينغ على التراجع خطوة تلو الأخرى. كان يشعر بالذنب، وقد أدرك الآن أن لينغ تشانغ اكتشف مؤامرتهم منذ البداية. لذلك، ورغم إدراكه أن لينغ تشانغ لم يُجب عن سؤاله بشكل مباشر، لم يجرؤ على مواجهته أمام الجميع.

«إذا كنت لا تريد أن يعرف الناس ما فعلته، فلا تفعله من الأساس. جيا يوانلينغ، أنت تعرف جيدًا ما فعلته اليوم، فلا تلومني لأنني لم أعد أرحمك.»

نظر جيا يوانلينغ إلى لينغ تشانغ مصدومًا ومذعورًا.

«أنت… أنت…»

منظر جيا يوانلينغ المرتبك منح لينغ تشانغ قدرًا من الرضا. شدّ قبضته بقوة خلف ظهره ليكبح الحماس الذي اجتاح قلبه.

لقد وجد أخيرًا منفذًا صغيرًا للضغينة التي تراكمت في داخله منذ أن زحف عائدًا من كومة الأشباح الشريرة.

لكن ذلك لم يكن كافيًا.

كان يريد المزيد.

«السيد تاو، ما العقوبة التي ينص عليها القانون لابن ارتكب الزنا مع جارية أبيه؟»

أسكتت هذه الجملة الجميع.

ساد الصمت في أرجاء الفناء الخلفي، واتجهت أنظار الجميع نحو لينغ تشانغ.

كان أسلوب لينغ تشانغ الحازم والقاطع قبل قليل قد ترك انطباعًا عميقًا لدى الجميع، أما الآن فقد أخذوا ينظرون إليه بنظرات تحمل قدرًا من الاستطلاع والحذر.

لقد تغيّر هذا الشاب، سيد عائلة لينغ.

الرجل الذي كان في الماضي لطيفًا ومهذبًا إلى درجة جعلته يبدو ضعيفًا، أصبح فجأة قاسيًا وحازمًا. حتى إن البعض بدأ يتساءل: هل كان يتظاهر بالضعف طوال تلك السنوات؟ أم أن هذا هو لينغ تشانغ الحقيقي؟

وكان تاو فنغ، محافظ تانيانغ، يفكر بالطريقة نفسها.

فالناس الذين اعتادوا على ألاعيب دوائر المسؤولين كانوا جميعًا شديدي المكر. وأفضل طريقة للتعامل مع مثل هذه المسألة هي أن يحلّ أصحابها الأمر فيما بينهم على انفراد. أما الشخص الذي يتدخل فيها، فسوف يجلب المتاعب على نفسه.

لذلك حاول تاو فنغ قبل قليل ألا يلفت الأنظار إليه، لكنه لم يتوقع أن يصبح محور الاهتمام بسبب جملة واحدة قالها لينغ تشانغ.

لو كان الأمر في الماضي، لربما اعتبر تاو فنغ لينغ تشانغ أحمقًا كبيرًا، لكن الآن لم يستطع إلا أن يتساءل عما إذا كان لينغ تشانغ يخطط لشيء آخر.

قال تاو فنغ بحذر:

«إذا أبلغت عائلة جيا الحكومة المحلية، فوفقًا للقانون، يكون كلٌّ من جيا يوانلينغ والجارية قد ارتكب جريمة الزنا. ويُحكم على جيا يوانلينغ بالنفي لمدة عشر سنوات، بينما تُعدم الجارية.

أما إذا اختارت عائلة جيا حل الأمر بشكل خاص، فوفقًا للقانون، يمكن التعامل مع جريمة الزنا على انفراد. وعندها يحق لعائلة جيا أن تفعل بجيا يوانلينغ والجارية ما تشاء.»

كان جواب تاو فنغ شديد الحذر، وقد صاغه بطريقة موضوعية خالية من أي ثغرات.

لكن ما دام جيا يين لم يفقد عقله تمامًا، فمن المؤكد أن عائلة جيا ستختار تسوية الأمر في الخفاء.

«وماذا لو أُضيفت إلى ذلك جريمة التلفيق والافتراء؟» سأل لينغ تشانغ مجددًا. «صحيح أنني لست موهوبًا، لكنني حاصل أيضًا على رتبة طالب علم. لقد افترى جيا يوانلينغ عليّ للتو، والجميع هنا سمعوه. إذا أصررت على إبلاغ الحكومة، فما العقوبة التي سيُحكم بها على جيا يوانلينغ؟»

عندها فهم تاو فنغ أخيرًا ما الذي يريده لينغ تشانغ حقًا.

كان ينوي إعلان الحرب على عائلة جيا بشكل كامل.

رفع تاو فنغ عينيه ونظر مباشرة إلى لينغ تشانغ، ثم قال ببطء:

«إن تلفيق تهمة كاذبة لشخص ذي مكانة وسمعة، جريمة لا تُغتفر. ووفقًا للقانون، يجب أن يتحمل جيا يوانلينغ العقوبة التي حاول إلصاقها بالشخص الذي اتهمه زورًا. أي أن يُنفى إلى مكان يبعد ثلاثة آلاف لي، ويُجبر على أداء الأشغال الشاقة لمدة عشرين عامًا.»

دوّى صوت ارتطام قوي.

سقط جيا يوانلينغ على الأرض عاجزًا عن الوقوف، وقد أصيب خدم عائلة جيا بالهلع.

لكن جيا يين كان لا يزال فاقدًا للوعي، ولم يكن هناك أي فرد آخر من عائلة جيا ليتولى زمام الأمور في هذه اللحظة، فتحولت الفوضى إلى حالة من الارتباك التام.