فصل 01

ماذا يجب علي أن افعل؟

خفق قلبي حماسًا، كطائرٍ محاصر. لم أستطع الجلوس ساكنًا طوال الدرس، ارتعشت ساقي، وثبت نظري على زاوية من زوايا الغرفة. طارت كلمات المعلم فوق أذني، لا أستطيع إيقافها. كل أفكاري، وكل أعصابي، كانت مركزة عليه وحده.

كيف أتواصل معه؟ كيف أبدأ الحديث؟

كنتُ أخطط لفعل هذا بعد انتهاء الحصة مباشرةً. كان من الأفضل أن أتحدث قبل أن تبدأ، قبل أن ننتقل إلى حصص أخرى، لكنني ترددتُ وفوت اللحظة بغباء. الآن لم يتبقَّ إلا المضي قدمًا. ظلَّ وجهه يظهر أمام عينيّ – وجهًا مستديرًا، ساذجًا كطفل. بذلتُ قصارى جهدي لأُبهج نفسي.

يمكنك فعل ذلك. يجب عليك ذلك.

لا أدري إن كان قد لاحظ نظرتي أم لا، لكنه ظلّ يحدّق بي بثبات. كانت هذه أول مرة أنظر إليه فيها طويلاً وباهتمام، أدرس كل تفصيلة لا إراديًا.

يا له من شحوب! لو كان جلده شفافًا ونقيًا، لكنتُ أُعجبتُ به، لكن هذا الشحوب لم يكن جذابًا – بل على العكس، كان له لونٌ غير طبيعي، يكاد يكون مزرقًا، يوحي لا إراديًا بالمرض.

لو كان لدي أي خيال، ربما كنت أخطأت في اعتباره مصاص دماء.

على الرغم من أن هذا الخيال تحطم على الفور في لمحة واحدة على الطريقة التي يقف بها بهدوء تحت تيارات ضوء الشمس المتدفقة من النافذة.

كان شعره الأسود الفاحم ملفتًا للنظر بشكل خاص. لم أرَ قط شعرًا داكنًا كهذا – في الضوء، بدت زرقاء تقريبًا، ومع بشرته الشاحبة، خلقت انطباعًا مزعجًا. لكانت سنو وايت، من القصص الخيالية، ستبدو أكثر سحرًا؛ لو رأى الأخوان جريم هذا الرجل، لسارعوا إلى إعادة كتابة حكايتهم الخيالية في ذعر، متحسرين بمرارة أن سنو وايت لم تكن كذلك.

بعد كل شيء، كان لدى سنو وايت خدود وردية!

ظننتُ أن هذا هو الفرق الرئيسي، لكنني سرعان ما تجاهلتُ الفكرة – كان الأمر أكثر من ذلك. شعره الأسود الباهت قد طال لدرجة أنه انسدل بشكل غير مرتب فوق ياقة سترته، مخفيًا رقبته. سقط شعره الكثيف على عينيه، ولم يكن هناك فرق واضح – كل ذلك الشعر الأشعث كان ملفتًا للنظر، ولكن، للأسف، ليس بشكل جيد.

في هذه المدرسة الداخلية المرموقة، من بين أفضل خمس مدارس في أمريكا، كان هو الوحيد الذي سمح لنفسه بالظهور بهذا الشكل. قميصٌ مُجعّدٌ باستمرار، وربطة عنق – غالبًا ما تُربط عشوائيًا – وحذاءٌ مُغبر. كان هو نفسه نحيفًا، هزيلًا، أقصر من متوسط ​​الطول بشكلٍ ملحوظ. كلما طال تأملي لهذا المنظر المُحزن، ازداد خفقان رأسي. لماذا، يا إلهي، لماذا هو؟

لوسيان هيرست.

مجرد التفكير في اسمه ملأ قلبي بثقل غريب. خلف لوسيان تقف أكبر شركة فولاذ في أمريكا، عملاقٌ ذو تاريخٍ يمتد لقرابة قرنٍ من الزمان وثروةٍ طائلةٍ تليق بسمعته. وكان الابن الثالث والأصغر لهذه العائلة النافذة. حتى هنا، في مدرسةٍ خاصةٍ يرتادها أبناءُ أكثر العائلات نفوذًا، كانت مكانته فريدة. من حيث النسب، لا أحد يُضاهي لوسيان هيرست.

لكن رغم كل شيء، ظلّ وحيدًا دائمًا. لم يحاول أحد الاقتراب منه، كما لو كان جدارًا خفيًا يفصله عن الآخرين. لم يكن الأمر حتى اغترابًا، بل أقرب إلى شيء أقرب إلى الاحتقار. بالطبع، كان لعزلته ومظهره البسيط نصيب من المسؤولية، ولكن…

“أوه،” قلتُ وأنا أتنفس بعمق، وفي تلك اللحظة رنّ الجرس معلنًا انتهاء الحصة. امتلأ الفصل بالضجيج، وكان الطلاب ينهضون من مقاعدهم مسرعين. قفزتُ أنا أيضًا، لكن بدلًا من الاندفاع نحو الباب كغيري، اتجهتُ نحو النافذة. توقفتُ بحزم أمامه مباشرةً – نفس الشخص الذي بدأ ينهض ببطء من مقعده – وقبضتُ قبضتي بقوة.

استنشق.

أخذتُ نفسًا عميقًا آخر. عدّل ظهره المنحني ببطء ونظر إليّ – نظرة من تحت حاجبين مُقطّبين تحمل بوضوح سؤالًا صامتًا: “ماذا تريد؟”. تحتهما، كانت عينان بلونٍ غير مألوف… التقت نظراته، وفجأةً، دون أن أُدرك، تفوهتُ بشيءٍ مختلفٍ تمامًا عمّا كنتُ أقصده:

– ألا ترغب في تعلم التجديف؟

هراء!

ندمتُ فورًا على ما قلته، لكن الوقت كان قد فات للتراجع. قضيتُ وقتًا طويلًا أُرهق فيه عقلي بالتفكير في كيفية بدء المحادثة، ثم… أطلقتُها؟ لا عجب أن عبوسه ازداد عمقًا. خلف نظارته المُلطخة، لمعت حدقتاه الداكنتان بشكلٍ غريب. هززتُ كتفيَّ لا إراديًا، لكن محاولًا الحفاظ على هدوئي، افترضتُ تعبيرًا واثقًا وأضفتُ:

“انضم إلينا، ستستقر بسرعة. لديك ما يلزم.”

بالطبع، لم يكن هذا رأيي. فكرة أن ينضم هذا الرجل النحيل – أقصر مني، بلا عضلات، ونحيف لدرجة أن الرياح قد تجرفه عن الرصيف – إلى الطاقم… بدت الفكرة في حد ذاتها سخيفة لدرجة أنني لم أستطع إلا أن أضحك.

لكن رأيي لم يكن ذا أهمية هنا. كنتُ ببساطة أنقل اقتراحًا، أو أنفذ أمرًا من “شخص ما”.

سمحتُ لنظري أن ينزلق عمدًا فوق جسده النحيل، ثم نظرتُ إلى وجهه. كان لا يزال عابسًا.

“…أنت؟…” سأل بهدوء.

بالطبع، لم يكن يعرفني. ماذا تتوقع غير ذلك؟ لوسيان هيرست كفقاعة صابون في البحر: يطفو بمفرده، لا يستقر على أحد. كنتُ مستعدًا لهذا، فلم أشعر بالاستياء ولا بخيبة الأمل. لاحظتُ كيف ضيّق عينيه قليلًا، كما لو كان يحاول التذكر، فعرّفتُ بنفسي بسرعة:

— ديلان أفيري. ديلي فقط، هكذا ينادونني الجميع.

“أفيري”، كرر بهدوء.

رغم نبرتي الودودة والعفوية المتعمدة، ناداني باسمي الأخير بإصرار. كان صوته منخفضًا، عميقًا بشكل غير متوقع – النبرة التي خرجت من شفتيه الممتلئتين جعلتني متوترًا لا إراديًا. تحدث لوسيان هيرست ببطء ووضوح:

– شكرا على العرض ولكن يجب علي أن أرفضه.

“كفى رفضًا! سيسعدون برؤيتك!” حاولتُ الحفاظ على هدوئي المعتاد وضحكتُ بصوت عالٍ، لكن شفتيه لم تتحركا. شعرتُ بالحرج، فتوقفتُ.

أضاف لوسيان باختصار، بنبرة باردة تقريبًا:

— التجديف لا يثير اهتمامي.

بهذه الكلمات، أمسك أغراضه، ودون أن يلتفت، استدار ليغادر. تبعته على الفور، ولم أنوِ الاستسلام بسهولة.

– لوسي، فقط انتظري…

لقد نطقت عمدا بهذا الاختصار السخيف، فتجمد في مكانه لبرهة من الزمن، من الواضح أنه كان متفاجئا.

أها، لقد حصلت على اهتمامك بعد كل شيء!

ولكن فرحتي لم تدم طويلاً؛ إذ تدخلت مقاطعات غير متوقعة في المحادثة.

– ديلي! ديلي!

كنت على وشك فتح فمي لمواصلة الحديث عندما سمعتُ صراخًا فجأة. رفعتُ بصري، فرأيتُ أصدقائي يقفون على بُعدٍ قليل، يراقبوننا عن كثب.

– هل ستذهب إلى الدرس التالي؟ لماذا أنت عالق؟ – هيا، تحرك!

لوّحوا بأذرعهم بفارغ الصبر، يحثّونني على المضيّ. ابتسمتُ، محاولةً الحفاظ على ابتسامتي، وصرختُ ردًّا على ذلك:

لديّ عمل صغير! هيا، سألحق بكم!

هل جننت؟ لو تأخرت ولو ثانية واحدة عن موعدك مع بيترسون، ستُغرّم! أسرع!

أردتُ أن أخبرهم أن كل شيء على ما يرام، لكنهم لم يُصغوا إليّ. أمسك أحدهم بذراعي دون أي مراسم وسحبني بعيدًا. قبل أن أنطق بكلمة، كانوا قد سحبوني بعيدًا، وكل ما استطعتُ فعله هو الالتفات إليّ – كان لوسيان لا يزال يراقبني بنظرة ثاقبة.

– ماذا كنت تفكر فيه حتى؟!

اتضح أنهم بدلًا من الذهاب إلى مبنى آخر، جرّوني إلى أقرب دورة مياه. حالما دخلنا، أحاط بي الرجال في دائرة ضيقة. بدأ أكثرهم نفاد صبر باستجوابي على الفور، وتنافس الآخرون، وغطّوا على بعضهم البعض:

– هل أنت مجنون تمامًا؟ هاه؟ أم أن رأسك قد ارتطم؟

– عرض التجديف على هيرست؟! هل جننت؟!

– كيف تقترب منه أصلًا؟! هذا كلام فارغ!

لا، أنت مريض بالتأكيد. لنذهب إلى مركز الإسعافات الأولية! يمكنكِ الذهاب إلى هناك بمفردكِ، أليس كذلك؟

ماذا لو أصيب رأسه؟ ربما علينا نقله مباشرةً إلى قسم الطوارئ؟

حاولتُ التدخل، لكن سيل الاتهامات والافتراضات بدا وكأنه يزداد كثافة. رفعتُ يديَّ بسرعة، داعيًا إلى الصمت.

– حسنًا، توقفوا، توقفوا يا رفاق، انتظروا!

تباطأوا على مضض، وما زالوا يتبادلون أطراف الحديث بدافع الخمول، لكنهم صمتوا تدريجيًا. التقطتُ أنفاسي، ونظرتُ إليهم بدوري، وتأكدتُ من الصمت، ثم قلتُ أخيرًا:

– اهدأو! ما الذي أزعجكم؟ أنا بخير، بصحة جيدة، لم أُصب برأسي.

“أوه لا، لقد قاتلت بالتأكيد”، اعترض أحدهم على الفور.

“كان من الممكن أن يصطدم بالحائط دون أن يلاحظ ذلك”، قال الثاني.

“أو سقط من السرير!” أكد الثالث.

– بالضبط! وإلا، كيف تشرح ما فعلت؟

كاد ديلان أن يتوسل:

– كفى! كفى!