فصل 02

وبعد أن تمكنت بالكاد من إيقاف سيل جديد من التعبيرات الساخطة، عبست، ووضعت ذراعي فوق صدري، وبعد توقف قصير سألت:

– ما بكم؟ هل يمكن لأحد أن يشرح لي ما يحدث؟ لا أفهم ردة فعلكم إطلاقًا.

حدّق بي أصدقائي في ذهولٍ صامت. ليس لأنهم لم يكن لديهم ما يقولونه، بل على العكس، فقد أوضحت تعابيرهم أن ألف فكرةٍ تتسابق في رؤوسهم، لكنهم صمتوا للحظة. ساد صمتٌ ثقيلٌ في الجو؛ زفر أحدهم بصوتٍ عالٍ، وشخر آخر بهدوء، كما لو كان يحاول طمأنة نفسه بما يحدث.

وأخيرا، تحدث أحدهم بحذر، وكأنه يشرح شيئا واضحا:

– اقترحت أن يمارس هيرست رياضة التجديف.

بدت هذه الكلمات وكأنها كسرت حاجزًا. فبدأ الآخرون على الفور بالجدال، كلٌّ منهم أعلى صوتًا من الآخر:

– التجديف؟! مع رجلٍ يتمتع بروح فريق أقل من أيٍّ من سكان الكوكب الثمانية مليارات؟

– نعم، إذا انقلب القارب، فإنه سيصعد إلى الشاطئ فوق رأسك، لا تشك في ذلك!

“ربما يقلبها مع الحركة الأولى!” تدخل أحدهم مبتسما.

– هذا ممكن! انظروا إليه – إنه قادر على ذلك!

– إنه مريض نفسيًا تمامًا، في رأيي.

– لا، بل أشبه بشخصية مريضة اجتماعيا.

– ما الفرق؟ إنه نفس الشيء!

كان رأسي يطنّ من ضجيجهم. ضغطتُ بكفي على جبهتي في إحباط، محاولًا ترتيب أفكاري. كنتُ أعرف جيدًا من هو لوسيان هيرست وكيف كان يُعامل في المدرسة…

شخصية كئيبة. دائمًا ما يُحافظ على أجندته الخاصة. شخص تافه، لا يستحق مكانته – هذا ما قاله الناس عنه من وراء ظهره.

كان لهذه الشهرة أسبابها، ولا بد من الاعتراف بأنها لم تكن بلا أساس. فقد تشرب طلاب مدرستنا – أبناء النخبة – شعورًا بتفردهم منذ صغرهم. وفي الوقت نفسه، كانوا بارعين في التعايش، وإيجاد أرضية مشتركة حتى مع من بالكاد يعرفونهم. إذ كانوا ينظرون إلى العالم من “سقفهم الزجاجي” – الذي لا يستطيع البشر العاديون بلوغه – كانوا يؤمنون إيمانًا راسخًا بأنهم لا يختلفون كثيرًا عن من هم في أسفلهم.

كان طريقهم مُحددًا سلفًا: أولًا هذه المدرسة العريقة، ثم جامعة مرموقة بنفس القدر. لكنهم كانوا على يقين من أنهم حققوا كل شيء بفضل اجتهادهم وموهبتهم، متجاهلين بعناد حقيقة أنهم بدأوا بالفعل فوق هذا “السقف” بكثير.

لقد تشبثوا بشدة بفكرة المساواة الشاملة ورفض التمييز رفضًا قاطعًا. ففي النهاية، كانت جميع الأبواب مفتوحة، ويمكن لأي شخص بلوغ أهدافه – كل ما يتطلبه الأمر هو الموهبة والمثابرة، وعندها سيتمكن حتى من “يقبعون تحت سقف زجاجي” من الوقوف إلى جانبهم يومًا ما. بالطبع، لم يكن كل هذا سوى وهم جميل، لكن هذه الفكرة كانت تُعتبر في نظرهم حقيقة مطلقة.

باستثناء واحد: لوسيان هيرست.

في هذه النخبة التي تفتخر بـ”انفتاحها”، كانت سمعته أسوأ ما يكون، وكانت هناك أسباب حقيقية لذلك. اعتُبرت عادته في النظر إلى محاوريه (والتي، بالمناسبة، كانت حتمية نظرًا لطوله) بمثابة ازدراء مُظهر، وتحدٍّ – ربما ليس بدون لمحة من التحيز.

بعد كل شيء، كان لوسيان هيرست هو القائد الوحيد المسيطر في المدرسة بأكملها.

لم يكن لون البشرة ولا الأصل مهمًا هنا – بدا الجميع متساوين، والجميع يؤمن بذلك. ولكن كان هناك أمرٌ لا يمكن تجاهله: المكانة الفطرية. مهما تحدثوا عن المساواة، كان القدر يختار مختاريه. كأميرٍ نشأ في قصرٍ يفوق خيال البشر، كان ألفا المسيطر كائنًا فريدًا. وحقيقة أن لوسيان كان ألفا المسيطر الوحيد في المدرسة بأكملها، وليس مجرد أوميغا أو ألفا، أصبحت موضوع نقاشٍ رئيسي… ومشكلةً للجميع.

مختل عقليًا. قاتل متسلسل. نرجسي…

ارتبطت مكانة ألفا المسيطرة بشتى أنواع الأوصاف المنفرة، مما دفع المحيطين به إلى الابتعاد عنه. وبالطبع، كان هناك من ينجذب إلى هذه الخصوصية، ممن كانوا ينظرون إلى لوسيان خلسةً برهبة، كما لو كان حيوانًا نادرًا وخطيرًا. لكن حالته كانت استثنائية.

والآن أصبحوا يعاملونني وكأنني مجنون فقط لأنني تحدثت معه.

لقد نظرت إلى عينيه عن كثب لأول مرة بنفسي.

اتضح أن لونها كان أكثر جاذبية مما توقعت: ليس أرجوانيًا فحسب، بل أقرب إلى النيلي – عميق، يكاد يكون غير واقعي. يُقال إن عيون ألفا المهيمنة تتراوح بين البنفسجي المزرق ودرجة أرجوانية داكنة تقريبًا، سوداء اللون. أما عيون لوسيان فكانت أفتح لونًا، مع مسحة زرقاء مميزة.

ربما كانت عيناه أحد أسباب انعزاله العام. لم يُفرز لوسيان فيرومونات قط، ولم يكن أحد يعلم ما هي الرائحة “الخاصة” للزعيم ألفا. لو كان يرتدي عدسات لاصقة ملونة عادية، لما خمّن أحد على الأرجح مكانته الاجتماعية.

«لكنه لم يُسيء لأحد قط»، علّقتُ بصوت عالٍ، غير قادر على تمالك نفسي. كان لوسيان هادئًا ومنعزلًا لدرجة أنه كان يُتجاهل أحيانًا في الصف. لكن كلماتي لم تُبدِ أي فهم.

“إنه ألفا مهيمن!” اعترض أحدهم على الفور، ودعمه الآخرون على الفور.

– هذا هو بالضبط! كلهم ​​مجانين!

من الأفضل عدم العبث مع الناس بهذه الطريقة. سترى أنه سيفعل شيئًا سيئًا بالتأكيد!

أحد الأصدقاء، الذي كان يهز رأسه للتو من قبل، أصبح الآن جادًا وسأل، وخفض نبرته قليلًا:

حسنًا، لماذا تحتاج إليه أصلًا؟ لا أتذكر أنه شارك في أي مسابقة رياضية من قبل.

كان هذا صحيحًا. نحيفًا وهزيلًا، لم يبدُ للوهلة الأولى رياضيًا على الإطلاق. في الواقع، كان لدى معظم طلاب المدرسة، وحتى المعلمين، أوهامٌ مُبالغٌ فيها عنه. ففي النهاية، بالنسبة للكثيرين، كان أول – وعلى الأرجح آخر – زعيمٍ مُسيطرٍ رأوه شخصيًا.

كان يُعتقد أن أصحاب الألفا المسيطرين، بتأثير فيروموناتهم الخاصة، يتفوقون جسديًا وعقليًا بشكل ملحوظ على أصحاب أي مكانة أخرى. صوّرتهم وسائل الإعلام دائمًا على أنهم مثال للجمال: أجساد مثالية، وملامح لا تشوبها شائبة، وذكاء حاد، وجاذبية لا حدود لها. لم تُولّد هذه الصورة الحسد والإعجاب فحسب، بل أثارت أيضًا نفورًا طبيعيًا – خوفًا من الغريب، وما لا يُفهم. ومع ذلك، كانت جاذبية هذه المكانة قوية لدرجة أن خبر انتقال أحد أصحاب الألفا المسيطرين إلينا هزّ المدرسة بأكملها لفترة من الوقت.

لكن لوسيان هيرست سرعان ما بدد كل هذه الأوهام. اتضح أنه عكس توقعات الجميع تمامًا: لم يكن يحمل أي أثر للصورة المعتادة للرجل المسيطر المتوحش الذي توقعه الجميع. نحيف، قصير، منطوي، وكئيب، بدا غريبًا حتى في صفه. بدا كل ما يدور حوله غير ذي صلة – كان مترددًا في دراسته، لا يُظهر أي موهبة، وكانت درجاته متوسطة تمامًا. مقرر AP* الوحيد الذي درسه هو نفس المقرر الذي درسته.

خيّب أمله في أقل من ثلاثة أشهر. تلاشى الاهتمام بلوسيان تدريجيًا – اتضح أنه ليس بطلًا لأوهام الإعلام إطلاقًا، بل شاب عادي صامت ذو نظرة بعيدة. مع نهاية الفصل الدراسي، بدأ الناس يتجنبونه، والآن، في الصف الحادي عشر، بدا وكأن لا أحد يتحدث إليه على الإطلاق.

لولا هذا الوضع المؤسف، لكان لوسيان قد واجه تنمرًا صريحًا. لكن بدلًا من ذلك، تم تجاهله تمامًا. وبدا راضيًا تمامًا بهذا: يجلس صامتًا في الفصل لأيام، ثم يختفي بصمت مماثل عائدًا إلى السكن.

ولذلك فليس من المستغرب أن تكون محاولتي للتحدث معه بمثابة صدمة لكل من حولي.

“سنرى،” تمتمتُ، وكأنني أُبرر نفسي أكثر من أصدقائي. “مهما يكن، فهو لا يزال ألفا مُسيطرًا، أليس كذلك؟ ربما هو فقط متأخر في النضج؟ مع قليل من التدريب، وبناء العضلات، سينجح كل شيء.”

في الواقع، كان الوضع يائسًا. جميع الرجال ذوي الكفاءة العالية أو الضعيفة مُنحوا منذ زمنٍ طويلٍ فرقًا من نوعٍ ما، ولم يبقَ سوى الضعفاء والفاشلين ومن لا يرغب أحدٌ في ضمهم. رفضني الجميع بالفعل. كان لوسيان هيرست الأمل الأخير، وبصراحة، المشكوك فيه نوعًا ما.

عندما سمع أحد أصدقائي كلماتي، عبس وألقى على كتفه:

لم أكن أظن أنك شغوف بالتجديف لهذه الدرجة. لم تُكمل الفصل الدراسي بعد، وأنتَ مُتحمسٌ بالفعل للبطولة!

أومأ الآخرون برؤوسهم فورًا. أما أنا فابتسمتُ ابتسامةً خفيفةً، محاولًا ألا أُظهر أي انزعاج.

حسنًا، بما أنني قد قبلتُ الأمر بالفعل، عليّ أن أحاول، هززتُ كتفي. سيكون من الرائع الفوز بالبطولة.

“هذا صحيح”، اعترف أحدهم، “لكن فرصنا هذا العام ضئيلة للغاية، ألا توافقني الرأي؟”

كان مُحقًا. غادر الفريق عدة لاعبين أقوياء دفعةً واحدة – بعضهم لأسباب عائلية، وبعضهم بسبب الإصابات، وبعضهم ببساطة فقدوا الاهتمام. ونتيجةً لذلك، لم يكن لدينا سوى ثمانية لاعبين فقط، وهذا هو الحد الأدنى من القائمة. لكن بدون بدلاء، لم يكن الفريق ليستطيع الاستمرار. كان علينا إيجاد لاعب جديد، على وجه السرعة. كانت فرص تجهيز لاعب جديد للمنافسة، بصراحة، معدومة تقريبًا.

لكن لم أستطع أن أكتفي بالجلوس، بل كان عليّ أن أجرب. لأن…

-ديلي؟

استدرتُ فجأةً عند سماع الصوت. كان رجلٌ يقف عند مدخل الحمام مباشرةً، وعندما رأيته، لم أستطع إلا أن أبتسم.

إميليو دياز.

لم أستطع إلا أن أبتسم بغباء. بالطبع!

لأني مثلي. وأنا أحب إيميليو.

*برنامج القبول المتقدم (AP) في الولايات المتحدة وكندا هو برنامج تحضيري لما قبل الجامعة لطلاب المرحلة الثانوية. يُقدم لطلاب الصفين الحادي عشر والثاني عشر (الثانوية) عدة مقررات دراسية متعمقة، مع تفضيل المواد ذات الصلة الوثيقة بتخصصهم المستقبلي.