فصل 04

طوال هذا الوقت، وفي كل فرصة، كنتُ أبدو أمامه حرفيًا –
مرارًا وتكرارًا، مُتظاهرًا بلقاءٍ عابر، مُقتحمًا مساحته الشخصية عمدًا. كان قلبي يخفق بمزيجٍ من العزيمة والإذلال. لم تكن الجامعة تُغريني، ولكن من أجل الرفقة، التحقتُ بطريقةٍ ما بعددٍ من دورات الإعداد المُتقدم، لذا لم يكن لدينا سوى وقتٍ قليلٍ جدًا مع لوسيان هيرست.

انتهزتُ كل فرصة لأتحدث مع لوسيان عن العمل الجماعي، وتفاصيل التدريب، والأمور التي “كان بحاجة لسماعها”. وماذا فعل؟ حدّق بي من خلالي، كما لو أنني لم أكن هناك أصلًا؛ ظلّ وجهه جامدًا، منعزلًا، يملؤه لامبالاة هادئة قاتلة.

ولكنني لم أستسلم.

ليس الأمر أنني لم أحاول إيجاد مرشحين آخرين. بل على العكس، راقبتُ الآخرين عن كثب، محاولًا تخمين إن كان هناك من يستطيع مساعدتنا هذه المرة. لكن كل ذلك ذهب سدىً – مضيعة كاملة للوقت والجهد.

تدريجيًا، بدأتُ أفهم لماذا أشار إميليو بإصبعه إلى لوسيان هيرست، ذلك الشخص البارد وغير الاجتماعي: لقد وصل الوضع إلى حد اليأس، ولم يكن هناك خيار آخر. لم يكن هناك منطق آخر وراء ذلك – فقط الضرورة المُطلقة.

“أنت مثابر جدًا”، قال صديقي بازدراءٍ مُخبأٍ بشكلٍ سيء، بينما كنتُ أندفع في الممرّ المُدوّي خلف لوسيان ما إن رنّ الجرس. ارتسمت ابتسامةٌ مُصطنعةٌ ومُجهدةٌ على شفتيّ، لكن في داخلي، كان كل شيءٍ يغلي. تمنيتُ لو أضغط أصابعي بين شعري وأصرخ بأعلى صوتي – هناك، وسط الصخب والضجيج. بالكاد تمالكتُ نفسي، وشعرتُ بحرارةٍ تسري إلى خدي.

لا أريد هذا لنفسي! لا أريده! إنه من أجل آمي! عليّ أن أفعله!

بالطبع، لم تفارق الكلمات شفتيّ. بدلًا من ذلك، سرّعتُ خطواتي، كأنني أركض خلف شخصية لوسيان هيرست المنسحبة، كالكلب الذي يطارد رائحة. لم يكن لديّ خيار آخر.

هل لديك… أي إخوة أو أخوات؟ أخيرًا، رأيتُ لوسيان في غرفة الطعام، يطنّ كخلية نحل مضطربة، فجلستُ أمامه، محاولًا طرح السؤال بعفوية قدر الإمكان، كما لو كنا أصدقاء قدامى. بدا المكان خاليًا على نحوٍ مفاجئ – كان هناك دائمًا فراغ حول لوسيان، كحاجزٍ خفيّ لا يجرؤ أحد على تجاوزه، حتى في خضمّ العشاء.

رفع رأسه ببطء، ولما رآني تنهد بعمق وتعب. ثم حدق في طبقه مجددًا، وهو يلتقط أوراق السلطة بشوكته بتردد. كنت أستعد لحديث آخر في الفراغ، عندما سمعت صوته فجأةً، لدهشتي، هادئًا، بل مكتومًا.

“هناك أخ أكبر وأخت أكبر”، قال دون أن ينظر إلي.

“هاه؟” رفعتُ رأسي بسرعةٍ شديدةٍ حتى انكسر شيءٌ في رقبتي. حتى أنني توقفتُ عن مضغ قطعة الشطيرة الضخمة التي لم أتذوقها منذ دقيقتين.

هو… أجاب حقًا؟

لم يبدُ أن لوسيان لاحظ دهشتي: وبنفس الهدوء، التقط ورقة أخرى بشوكته، وانحنى قليلاً نحو الصينية، ووضعها في فمه بهدوء. وبينما كان يرمش ببطء، رفرفت رموشه الطويلة الكثيفة برفق ثم سقطت. لسبب ما، بدت لي هذه الحركة العابرة معبرة بشكل لافت.

من أين يمكن للرجل أن يحصل على مثل هذه الرموش؟

لمدة ثانيتين فقط، حدقت فيه وفمي مفتوح، ثم استعدت وعيي، وشعرت بنفسي أحمر خجلاً، وسارعت للانضمام إلى المحادثة:

– آه، إذًا أنتِ الأصغر؟ نعم؟

كنت أعرف ذلك على أي حال، يا له من أحمق! لكن الأهم أنه تكلم! أخيرًا تكلم!

لقد حاولت جاهدا أن أبدو عاديا، كما لو أنني اكتشفت الأمر للتو.

لم يُجب لوسيان لفظيًا، بل أومأ برأسه قليلًا، وهو لا يزال يُحدق في طبقه. لكنه تفاعل. لم أستطع أن أُبعد نظري المُذهول عنه.

هل انكسر الجليد حقًا؟ غمرني شعور دافئ. مكافأة صغيرة، لكنها مُرحب بها، لأسبوعين من المطاردة المُذلة. منحني الإلهام الشجاعة، وقلتُ:

وأنا الأكبر. لديّ أخ أصغر. كلنا بيتا. ثم صمت، ناظرًا إلى لوسيان بترقب. لم أسأله مباشرةً: “وأنت؟”، لكن أحشائي ارتجفت ترقبًا.

هيا، قل شيئًا، واستمر في الحديث! الأمر سهل جدًا!

ولكن…لا شيء.

استمر لوسيان في استخدام شوكته كما لو كنت أتحدث إلى جدار، لا إلى إنسان حي. ساد الصمت شعورٌ بالحرج. لأفعل شيئًا، قضمت الشطيرة مرة أخرى، قضمت أكثر مما أستطيع. وبينما كان فكاي يعملان بجهد، كان عقلي يتساءل بجنون عن الخيارات المتاحة:

ماذا أقول؟ ماذا أسأل؟ لا أستطيع الصمت مهما حدث!

وبعد أن ابتلعت بالكاد الكتلة الجافة، اندفعت إلى الهجوم مرة أخرى.

بكى أخي الصغير كثيرًا عندما علم أنني سألتحق بمدرسة داخلية، محاولًا إضفاء الدفء على صوته، متذكرًا وجه أخيه الملطخ بالدموع. “وكيف كان الأمر بالنسبة لك؟ أنت الأصغر، لذا ربما كانت عائلتك الأكثر قلقًا.”

تخيلتُ كيف سيكون حال أخي بعيدًا عن المنزل، وشعرتُ بضيقٍ شديد. كنتُ متأكدةً أن عائلة لوسيان تمرُّ بنفس المشاعر.

نظرتُ إليه متسائلاً، أتوقع رداً. لكن لوسيان ظلّ صامتاً بلا مبالاة.

هل يتم تجاهلي مرة أخرى؟.. اعتقدت أنني ذكي عندما طرحت السؤال، ولكن لم يكن له أي فائدة.

مرة أخرى. كادت تنهيدة ثقيلة أن تخرج من شفتيّ، لكنني ابتلعت ريقي بصعوبة، تمامًا كما قال لوسيان:

“لا، ليس تمامًا.” كلمتان فقط، نُطقتا بنبرة باردة وغير مبالية. وانتهى الأمر. صمت لوسيان مجددًا، وضغط شفتيه بشدة. ساد الصمت، لكنه صمت مختلف – ليس كسابقه. بدا هذا الصمت أبرد وأثقل، يضغط على أذني. بدأتُ أبحث بيأس في ذاكرتي عن موضوع جديد، أي دليل، لكن رأسي كان فارغًا. لم يكن هناك ما أقوله على الإطلاق.

ربما كان جنسًا ثانويًا؟ خطرت له الفكرة فجأةً، كأنها اكتشافٌ مُفاجئ. أصبح فضوليًا للغاية. ما هو الجنس الثانوي لأفراد عائلته؟

بما أنه هو نفسه ألفا مهيمن، إذن يجب أن يكون في عائلته ألفا أو أوميغا؟

لم أفكر قط في الجنس الثانوي لعائلة هيرست من قبل. لسبب ما، لم يخطر ببالي ذلك. لكن طرح الأسئلة الآن، بينما لم يذكرها لوسيان بنفسه، بدا لي قلة ذوق.

سؤاله عن مثل هذه الأمور مباشرةً يُشبه سؤال شخص غريب عن راتبه. ولماذا كل هذا العناء؟ ربما تجد معلومات عن عائلة عريقة كهذه على الإنترنت. علاوة على ذلك، بصراحة، أنا من يطارده، ومحادثتنا اليوم هي في الواقع أول محادثة جادة بيننا منذ فترة.

لو كان بإمكانك تسمية هذا محادثة، ألستُ الوحيد هنا الذي يُثرثر بلا توقف، وهذا الرجل يُومئ برأسه قليلاً، وليس دائمًا؟

الحوار الحقيقي هو عندما يكون هناك رد، عندما يجيبك أحدهم، عندما يُحافظ على بعض مظاهر الحوار. مؤخرًا فقط، عندما صادفتُ هذا التمثال الحجري، أدركتُ الجهد الهائل – الجسدي والعقلي – الذي يتطلبه هذا الحوار الأحادي الجانب. ببساطة، لم أتعامل مع مثل هؤلاء من قبل. ولماذا كل هذا العناء؟ كانت الحياة أبسط.

خرجت مني تنهيدة ثقيلة متعبة؛ هذه المرة لم أستطع كبتّها. رفع لوسيان رأسه. التقت أعيننا. نظرته – بلون نيلي عميق خلاب، تنظر إليّ مباشرةً. تجمد كل شيء في داخلي.

أفضل تكتيك هو أن تضحك على الأمر، وتبتسم، وتقول أن كل شيء على ما يرام.

عادةً، كنت سأفعل ذلك بسهولة وطبيعية. لكن ليس الآن. قبل أن أتمكن من استجماع قواي، خرجت الكلمات من فمي:

اسمع، هل يمكنك… حسنًا، على الأقل أن تتفاعل بطريقة ما عندما أتحدث إليك؟ ابتسمتُ ابتسامةً قسريةً على الفور، محاولةً أن تبدو طبيعيةً بعض الشيء. لكن لم يُفلح الأمر.

كنت أعلم أنه ليس من طبعي التوسل لجذب الانتباه هكذا، لكن الغريب أنني لم أشعر بأي ندم. في أعماقي، اعترفتُ لنفسي: هذه اللعبة الأحادية الجانب تُدمّرني. لقد سئمت من كوني الوحيد الذي يبذل جهدًا في هذه المحادثة المزعومة. نعم، لقد وافقتُ على هذا، ولوسيان لم يكن مدينًا لي بشيء، كان يعلم ذلك جيدًا، لكن…

الآن سيتجاهلني، وسينتهي الأمر عند هذا الحد. بالتفكير في هذا، قضمت الشطيرة مرة أخرى، ووجدت راحة غريبة في المضغ.

وبالفعل، نظر لوسيان إلى الأسفل مرة أخرى، عائداً إلى سلطته.

حسنا، هذا ما اعتقدته.

كانت النهاية متوقعة، لكن لسببٍ ما، شعرتُ براحةٍ طفيفة. ربما لأنني أفصحتُ عمّا يدور في ذهني، أو ربما لأن التوتر قد خفت. كنتُ أحاولُ بجهدٍ التفكيرَ في شيءٍ أملأ به ذلك الصمت المحرج، عندما فجأةً، تسللَ صوتٌ هادئٌ إلى الهواء:

ربما ستتنفس عائلتي الصعداء لو اختفيت. كان الصوت هادئًا، يكاد يكون بلا لون. لم أفهم فورًا معنى هذه الكلمات الغريبة وغير اللائقة. رفض عقلي استيعابها.

“…ماذا؟” خرج متأخرًا، بغباءٍ وارتباك. لم ينظر لوسيان إليّ حتى. كانت عيناه لا تزالان مثبتتين على صينية الطعام، وشفتاه ممتدتان في ابتسامةٍ خاويةٍ بالكاد تُرى.

– لأنهم على الأرجح يندمون على ولادتي أصلاً.

فتحتُ فمي محاولًا قول شيء، لكن لم يخرج مني أي صوت. تجمدت الكلمات في داخلي. كيف لي أن أرد على شيء كهذا؟ كان رأسي فارغًا.

المحادثة، التي كانت على وشك الإحراج، انحدرت فجأةً إلى حالة من الغموض الشديد، لدرجة أنني لم أعرف كيف أتفاعل أو أنتقي كلماتي دون أن أزيد الطين بلة. ازداد هواء الكافيتريا كثافةً، وخفتت الأصوات من حولنا. جلسنا في صمتٍ مُطبق. وهكذا، دون أن ننطق بكلمة واحدة، انتهت استراحة الغداء الثمينة هذه، تاركةً وراءها مرارةً وقلبًا ثقيلًا.

هل بدأت متلازمة الصف الثامن في الظهور؟

استلقيتُ على سريري، أحدق في السقف، أُعيدُ أحاديث اليوم مرارًا وتكرارًا في رأسي. تدحرجت أفكاري كالصخر. راجعتُ كل شيء ثانيةً، لكن المعنى أفلت مني، ولم يبق لي سوى الحيرة.

لماذا قال لي هذا؟

عابسًا، انقلبتُ على جانبي، مواجهًا الحائط. كان السرير المقابل لي فارغًا – فقد ذهب زميلي في السكن، أوليفر، إلى المكتبة ليُراجع واجبًا. بعد تمرين تنسيق مُرهق، عدتُ إلى الغرفة الهادئة، واستلقيتُ وحدي على السرير، أُراجع أحداث اليوم الماضي، وخاصةً ذلك الغداء الغريب.

لا يُمكن أن يكون جادًا، أليس كذلك؟ لم تُفارقه هذه الفكرة. هل نحن حقًا قريبون جدًا من الحديث عن شيء كهذا؟ لا، إطلاقًا.

نعم، كنتُ أطارده طوال الأسبوعين الماضيين بإصرارٍ وجدتُه مُقززًا، لكنها كانت لعبةً من طرفٍ واحد. لم يكن لوسيان قد بدأ بعدُ بتحيتي بشكلٍ لائق.

فلماذا أثار هذا الموضوع فجأة؟ هل كان يحاول إرباكي؟ أم يمزح؟ أم أن هناك معنى آخر هنا لا أستطيع فهمه؟

مهما فكرتُ، لم أجد إجابة. كان رأسي يدور.

ماذا كان يقصد بحق الجحيم؟ هل كانت العائلة المالكة لشركة هيرست ستيل، هذا العملاق العريق، تخفي حقًا أسرارًا مظلمة لا تستطيع البوح بها للغرباء؟

يبدو أن هذه النسخة مبالغ فيها للغاية.

“هذا هراء” تمتمت في الوسادة، محاولاً إبعاد الأفكار الوسواسية.

وبعد ذلك، جلست فجأة على السرير، وصرخت بصوت أعلى مما كنت أقصد:

– هراء!

بالطبع! كانت النتيجة واضحة وضوح الشمس. لا داعي للتقلب والانزعاج.

لوسيان هيرست مجرد مُتظاهر نرجسي، بلا شك. وحيدٌ دائمًا، لا يتفاعل مع أحد، غارقٌ في خيالٍ سخيف.

تخيلته وهو يجرب صورًا مختلفة.

لقد قرر أن يلعب دور “الطفل التعيس الذي لا يحبه والداه، والذي يتلذذ بـ”مأساته” الخاصة من أجل التأثير بشكل أكبر… أو أنه ببساطة تفوه ببعض الهراء التام حتى أتمكن في النهاية من التخلص منه.

نعم، هذا صحيح على الأرجح. الخيار الثاني بدا أكثر منطقية.

“بالضبط،” كررت بصوت عالٍ، مخاطبًا الغرفة الفارغة.

ليست هناك حاجة لتعقيد الأمور هنا.

الأمر بسيط. قررتُ أن أتخلص من كلماته. تجاهلها تمامًا.

– مرحباً لوسي.

كالعادة، كنت أنتظر عند تقاطع الممرات. ثم ظهر، في الموعد المحدد تمامًا. زميل دراسة نحيف، يرتدي نظارة، وشعره أشعثٌ كأنه لم ير مشطًا قط. عندما رآني، تجمد فجأةً في مكانه. لكنني تقدمتُ إليه بسرعة ووقفتُ بجانبه.

“الجو بارد اليوم، صحيح؟” ابتسم ببرودةٍ قدر استطاعته، وهو يسير بجانبه. “هيا بنا إلى الصف بسرعة. في أيامٍ كهذه، كل ما أحلم به هو البقاء في غرفتي. أكره الركض بين المباني بحثًا عن قاعات دراسية، ألا تكره ذلك؟”

لم يُجب. كنتُ مُعتادًا على ذلك. لم يكن لوسي معروفًا بكثرة ثرثرته. لكن اليوم، كان هناك شيءٌ آخر فيه… شيءٌ مختلف. حدّق بي، بنظرةٍ خاليةٍ تمامًا من التعبير، بتعبيرٍ لم أرَه على وجهه من قبل. وكان الأمر غريبًا جدًا.

“ما بك؟” سألتُ بحذر، وأبطأتُ من خطواتي. “هل حدث شيء؟”

رمش، كما لو أنه استيقظ لتوه. حدقت بي عيناه الواسعتان من فوق عدسات نظارته. تحركت شفتاه بصمت بضع مرات قبل أن يفلت منهما صوت غريب مكتوم، يشبه صوتًا بشكل غامض.