فصل 3: طائر جارح

بان أن روغوي يتجه نحو بوابة دوانشنغ. أحاط الحرس المطرز بالزي الرسمي بالطريق، صامتين كالحشرات في الشتاء. في اللحظة التي أعلن فيها بان روجوي مرسوم الإمبراطور، بدأ الحراس عملهم. كمموا شين زيتشوان ولفوه بسرعة في ثوب سميك مبطن بالقطن، وطرحوه أرضًا على وجهه.

وفي ظل الرياح المتجمدة، انحنى بان روغوي لمراقبة مأزق شين زيتشوان. رفع أصابعه ليغطي شفتيه برفق وسعل عدة مرات قبل أن يتمتم قائلاً: “أنت مجرد طفل، ومع ذلك كانت لديك الجرأة لتظهر مثل هذا العرض الصبياني أمام جلالته. لو كنت قد اعترفت بصدق بخيانة شين وي، لربما كانت لديك فرصة”.

أغلق شين تشوان عينيه بإحكام. وبلل العرق البارد ملابسه.

استقام بان روغوي. “ابدأ.”

صرخ الحراس في انسجام تام، “ابدأ!”

وتبع ذلك زئير مدوٍّ: “اضرب!”

وقبل أن تنطق الكلمة، انطلقت العصا المغلّفة بالحديد بأشواكها المعقوفة على ظهر شين زيتشوان.

بعد ثلاث ضربات، صرخة أخرى: “أقوى!” اشتعل الألم الحارق للضربات وتحوّل إلى نار، حتى لم يستطع الحركة إلا أن يعضّ بيأس على الكمامة التي بين أسنانه. تجمّع الدم في حلقه بأسرع مما استطاع ابتلاعه، وغطى فمه طعمه النحاسي. تشبث شين زيتشوان بأنفاسه الأخيرة بينما كان العرق يتصبب منه بينما كان العرق يتصبب من عينيه المفتوحتين على مصراعيهما.

كانت السماء ملبدة بالغيوم، وكان الثلج الكثيف يتساقط بكثافة.

الجلد لم يكن مهمة تُسند إلى أي شخص عابر. كما يقول المثل: “يغمى عليه في العشرين ويعرج في الخمسين” لإتمام هذه المهمة بمهارة، كان الأمر يتطلب خبرة وبراعة. كانت هذه الحرفة تورَّث من جيل إلى آخر، تُعتبر مهنة عائلية. ولم يكن الأمر مقتصرًا على القوة البدنية فحسب، بل كان يتطلب أيضًا عينًا خبيرة. فالجلاد المتمرّس لم يكن بحاجة إلا لنظرة واحدة إلى تعابير الوجوه المهيبة للخصيان رفيعي المرتبة من مديرية الاحتفالات* ليحدد من يجب أن يتلقى إصابات سطحية فقط، ومن ينبغي أن يعاني من جروح داخلية قاتلة.
(*مؤسسة أو دائرة رسمية داخل البلاط الإمبراطوري الصيني القديم، وتُعرف باسم “مديرية الطقوس” أو “إدارة المراسم”. كانت هذه المديرية مسؤولة عن تنظيم وإدارة شؤون الطقوس والمراسم الإمبراطورية)
كان مرسوم الإمبراطور واضحًا: الموت بالجلد.
وبدا أن بان روغوي لا يظهر أي شفقة. لم يكن هناك مجال للتراجع؛ كان على هذا الشخص أن يموت. لذلك، لم يوفر حرس الزي المطرز أي جهد، كانوا عازمين على أن يُزهقوا روح شين زيشوان في أقل من خمسين ضربة.

بينما كان بان روغوي يراقب الوقت، لاحظ أن شين زيشوان قد أصبح بلا حراك، ورأسه متدلية. لهذا همّ بإعطاء تعليمات أخرى، إلا أن عينه وقعت على مظلة تقترب من الممر، تحتها جمال مخفي يرتدي ثوبًا ملكيًا.

سرعان ما تبددت غيوم الغضب عن وجه بان روغوي وحلّ محلها ابتسامة عريضة. ومع أنه لم يخرج بنفسه لاستقبالها، إلا أن الخصي الصغير الذكي بجانبه أسرع لتقديم ذراعه.

قال بان روغوي وهو يتقدم قليلًا: “أسمى تحياتي للسيدة الثالثة. في مثل هذا اليوم البارد، إن كان لدى جلالة الإمبراطورة الأرملة أي أمر، ألم يكن من الممكن أن يُرسل شخص آخر لإبلاغ الرسالة؟”

رفعت هوا شيانغيي يدها برفق لإيقاف حرس الزي المطرز. جميلة ورقيقة، كانت قد نشأت بجانب الإمبراطورة الأرملة منذ طفولتها، وقيل إنها تحمل شبهًا كبيرًا بعمتها في شبابها. وبينما كانت تُلقب بالسيدة الثالثة لعائلة “هوا” في تشودو، كان الجميع يعلم أنها سيدة بارزة في القصر. حتى الإمبراطور كان يعاملها وكأنها أخته الصغرى حقًا.

قالت هوا شيانغ يي بصوت هادئ ومتوازن: “غونغغونغ، هل هذا هو الفتى من عشيرة شين في تشونغبو، شين تشي تشوان؟”

أجاب بان روغوي وهو يواكب خطواتها: “نعم، هو نفسه. لقد أصدر جلالته مرسومًا بأن يُجلد حتى الموت.”

قالت هوا شيانغ يي: “كان جلالته غاضبًا في وقت سابق. إذا مات شين تشي تشوان، فلن نتمكن من الوصول إلى حقيقة خيانة شين وي. وصلت صاحبة الجلالة الإمبراطورة الأرملة إلى قاعة مينغلي منذ قليل. استمع جلالته إلى نصيحتها، وقد هدأ الآن.”

قال بان روغوي بدهشة: “يا إلهي، جلالته دائمًا يستمع إلى نصيحة الإمبراطورة الأرملة. كان في قمة غضبه في وقت سابق، ولم أجرؤ على قول كلمة واحدة.”

قالت هوا شيانغ يي مبتسمة: “مرسوم جلالته كان ‘الجلد’. ألم تقم بذلك؟”

ابتسم بان روغوي وأجاب وهو يخطو عدة خطوات أخرى: “بالطبع، كنت في عجلة من أمري في وقت سابق. بمجرد أن سمعت كلمة ‘جلد’، تأكدت من أنني ضربته ضربًا قاسيًا. ماذا يجب أن نفعل به الآن؟”

أجابت هوا شيانغ يي وهي تنظر إلى شين تشي تشوان: “ابقوه في السجن الإمبراطوري حتى يرغب جلالته في استجوابه مجددًا. الحفاظ على حياته أمر بالغ الأهمية. أعتمد على غونغغونغ لإبلاغ السيد جي لي ليعتني به جيدًا.”

قال بان روغوي بسرعة: “لا داعي للحديث عن ذلك. السيد جي لي لن يتجاهل رغبات السيدة الثالثة. الجو بارد والأرض زلقة. شياوفوتزي، تأكد من أن السيدة الثالثة لن تتأذى.”
(*غونغغونغ: في هذا السياق، الكلمة تشير إلى بان روغوي بشكلٍ عام كخادم كبير أو شخص ذو مكانة مرموقة في الديوان الإمبراطوري، وهو الشخص الذي يتخذ القرارات التنفيذية ويشرف على تنفيذ الأوامر الصادرة عن الإمبراطور. إذن، المعنى الأكثر دقة هنا هو المسؤول أو الخصي الكبير)

في اللحظة التي رحلتْ فيها هوا شيانغي، التفت بان روغوي إلى صفوف الحراس وقال: “أمر جلالته بالجلد، وقد نفذنا المطلوب. اسحبوه مرة أخرى. لقد سمعتم ما قالت السيدة الثالثة، إنها رغبة الإمبراطورة الأم. أخبروا جي لي: كل من له شأن في هذه القضية يفوق مستواه بكثير. وإذا حدث شيء للصبي أثناء خدمته…” سعل بان روغوي مرة واحدة. “حتى الإله نفسه لن يستطيع إنقاذه.”

عاد شياوفوتزي لدعم بان روغوي من ذراعه. كان الطريق الطويل خاليًا، ومع ذلك همس بحذر: “لاو-تسونغ، إذا تركناه يذهب هكذا، ألن يلومنا جلالته لاحقًا؟”

أجاب بان روغوي وهو يواصل السير في الثلج: “جلالته يعلم في قرارة نفسه أن اللوم لا يقع علينا. الوعد أغلى من ألف قطعة ذهبية؛ ولا يُحمد ملك ينكث كلمته. لقد أصيب جلالته بمرض جديد بسبب ضغوط غزو بيانشا. في هذه الأيام، هو مستعد للقبول بأي شيء تطلبه الإمبراطورة الأم. ولإرضائها، يفكر الإمبراطور حتى في رفع السيدة الثالثة إلى مرتبة أميرة، ناهيك عن العفو عن حياة رجل واحد.” نظر بان روغوي إلى شياوفوتزي قائلاً: “ومتى رأيتَ الإمبراطورة الأم تغيّر أوامرها؟”

في كل الحالات، كان السيد الحقيقي هو من يلتزم بكلمته.

كان شين زي تشوان في حالة هذيان بسبب الحمى. لحظة كان يرى جي مو يموت أمامه، وفي اللحظة التالية كان يرى نفسه حيًا في دوانتشو.

كانت الرياح تمر عبر الأعلام. رفعت شينيانغ الستار وخرجت حاملة طبقًا من الخزف الأبيض يحتوي على حلوى محشوة بقشور رقيقة. “اذهب وقل لأخيك أن يعود إلى المنزل!” قالت. “لا يستطيع الجلوس ساكنًا للحظة. أخبره أن يسرع في العودة ليأكل!”

تسلق شين زيتشوان درابزين الشرفة وقفز إلى شينيانغ وقضم الحلوى من على عيدان الطعام قبل أن يركض. كانت ساخنة جدًا لدرجة أنها حرقت لسانه. وبينما كان يخرج من الباب، وهو ينفخ لتبريد فمه، لمح المعلم جى جانج على الدرج وجلس بجواره مثل القرفصاء.

نظر جي جانج بنخير من الصخرة التي كان يطحنها بين يديه. “أيها الفتى السخيف، إن الحلوى لا تساوي شيئًا. أنت تعاملها وكأنها كنز من نوع ما! اذهب وأحضر أخاك، وسنذهب نحن الثلاثة إلى حانة يوانيانغ لتناول وجبة مناسبة”.

قبل أن يتمكن شين زيتشوان من الإجابة، كانت شينيانغ تجذب أذن جي كانغ. “هل تشمئز من الحلوى التي أعدها؟ هنيئًا لك. إذا كنت بهذا الثراء، فما الذي تفعله بزوجتك؟ خذ هؤلاء الأولاد السخفاء واذهب للعيش بمفردك!”

ضحك شين زيتشوان وهو يقفز من على الدرج، ملوحًا بيديه إلى المعلم و شينيانغ قبل أن يركض خارجًا من الزقاق ليجد جي مو. ولكن كان الثلج يتساقط بغزارة، ولم يتمكن شين زيتشوان من العثور على أي أثر له. وكلما طال سيره، أصبح أكثر برودة.
“إيكك!-” نادى شين زيتشوان في العاصفة. “جي مو! حان وقت العودة إلى المنزل!”

ارتفع صوت دقات الحوافر من حوله، وأعاق الثلج رؤيته. كان شين زيتشوان محاصرًا وسط رعد الحوافر، لكنه لم يستطع رؤية أي شخص. انفجر صوت الذبح في أذنيه وتناثرت الدماء الدافئة على وجهه. وشعر شين زيتشوان بطعنات من الألم في كلتا ساقيه بينما كانت قوة ساحقة تثبته أرضًا. ورأى وجه القتيل على بعد بوصات من وجهه. كان طوفان السهام يتطاير موازيًا لمهب الريح. كان الرجل على ظهره ثقيلًا، وكان هناك شيء دافئ ولزج يسيل على رقبته وعلى خديه.

هذه المرة، عرف ما هو.

استيقظ شين زيتشوان مرتجفًا، غارقًا في العرق وهو يرتجف من البرد دون سيطرة. تمدد على الألواح الخشبية للسرير بينما كانت عيناه تكافحان للتأقلم مع الظلام. لم يكن وحده في الزنزانة. كان أحد المرافقين ينظف المكان، وأضاء الآن المصباح الزيتي.

كان حلق شين زيتشوان يؤلمه من الظمأ. بدا أن الخادم توقع ذلك ووضع وعاءً من الماء البارد على السرير. غمرته موجات من العرق والقشعريرة بينما كان يدفع الوعاء ببطء نحو نفسه، وسكب نصف محتوياته أثناء ذلك. لم يتكلم أي منهما. انسحب الخادم وترك شين زيتشوان في الزنزانة.

وغاب عن وعيه. استمر الليل بلا نهاية؛ ومهما طال انتظاره، لم يطلع الفجر أبدًا.

عندما أتى الخادم مرة أخرى لتغيير ضمادات شين زيتشوان، كان ذهنه أكثر صفاءً. نظر إليه جي لي من خلال القضبان وقال ببرود: “أنت وغد محظوظ. إن الآفة حقًا لا تموت أبدًا. لقد أبقت الإمبراطورة الأرملة على حياتك، وأعتقد أنك لا تعرف السبب”.

أخفض شين زيتشوان رأسه وظل ساكنًا.

قال جي لي: “أعرف أن المعلم الخاص بك هو جي جانج، المنبوذ من الأرض”
“لقد كنا تلاميذ زملاء منذ عشرين عامًا وخدمنا معًا في حرس الزي المطرز هنا في كودو. ربما لا تعرف ذلك، لكنه كان في يوم من الأيام نائب قائد الحرس ومسؤول من الدرجة الثالثة. لقد تدربت على نفس أسلوب جي للملاكمة الذي كان يمارسه.”

رفع شين زيتشوان رأسه ونظر إلى جي لي، الذي فتح باب الزنزانة وانتظر مغادرة الخادم. وبمجرد أن أصبحا بمفردهما، جلس جي لي على حافة سرير شين زيتشوان.

“في وقت لاحق من هذا، وقع في مشكلة خطيرة كفيلة بقتله. لكن الإمبراطور الراحل كان رحيمًا وعفا عن حياته.. فما فعله هو فقط نفاه إلى ما وراء المضيق.” توكأ جي لي على ركبتيه وأخذ يبتسم لشين زيشوان من الظلال. “معلمك ليس رجلاً موهوبًا، إنه مجرد مسكين بلا قيمة محظوظ فقط. هل تعرف كيف نجا؟ تمامًا كما فعلت أنت.. بفضل شينيايّك. ربما لا تعرف من هي في الواقع. اسمها هو هوا بينغتينغ، من نفس عشيرة هوا في دي تشينغ التي أنجبت الأميرة الأرملة الحالية. ولولا شينيايّك، لما كانت الأميرة الأرملة قد عفت عن حياتك اليوم.” (*شينيايك: تعني الزوجة الشابة، أو الزوجة الثانية.)

مال جي لي للأمام وهمس، “لكن من كان ليعلم أن شينيايّك قد لقت حتفها بالفعل في فوضى الهجوم؟ جي جانغ فعلاً مسكين بلا فائدة. فقد والده منذ عشرين عامًا، ثم فقد زوجته وابنه الآن. هل تعلم من المسؤول عن ذلك؟ لا بد أنك تعرف أفضل من أي شخص.. الجاني هو شين وي!”

توقف تنفس شين زيشوان للحظة.

“شين وي تخلى عن خط الدفاع في نهر تشاشي؛ سمح لفرسان بيانشا بالدخول شقت السيف رقبة شينيايّك، لكن ما عانته قبل آخر نفس لها كان كفيلا بجعل جي جانغ يتمنى لو أنه مات بدلا منها.”

واصل بلا رحمة: سقطت دوآنشو في يد العدو. قلت إن أخاك أنقذك. جلس جي لي وأخذ يراقب ظهر يده. جي مو، أليس كذلك؟ رباك جي جانغ، وكان جي مو أخاك الأكبر: الابن الوحيد لجي جانغ الوحيد الذي يحمل دماءه، والوريث الوحيد لعشيرة جي. لكن بسبب شين وي -بسببك- هو أيضًا مات اخترقه ألف سهم، وترك جسده في الحفرة، تم إهانته ودهسه بأقدام خيول بيانشا. إذا كان جي جانغ لا يزال حيًا، أتساءل كيف سوف شعر وهو يجمع شتات جثة ابنه.”

اندفع شين زيشوان، لكن جي لي دفعه بسهولة ليعود إلى وضعه مثبتًا اياه هناك.

“شين وي تآمر مع العدو وخان وطنه. هذا دين يجب أن تتحمله. عندما تتوسل لحياتك اليوم، اعلم أن أرواح العديد من ضحايا تشونغبو يصرخون طلبًا للعدالة. عندما تحلم الليلة ابحث عن شينيايّك ومعلمك بين الأموات. ربما أنت على قيد الحياة، لكن حياتك ستكون أكثر ألما من الموت. هل تستطيع أن تغفر لشين وي عن كل هذا؟ إذا برأته، فستخون معلمك وعائلته بأكملها. جي جانغ هو من رباك وتولى تربيتك. كيف يمكنك أن تذله بفعل غير مخلص وغير بار؟”

“علاوة على ذلك، حتى لو استمرت حياتك البائسة لن يرحمك أحد في هذا العالم. الآن، بعد أن أصبحت في كودو، أصبحت شين وي. لا يمكن تهدئة غضب الناس العاديين العديد منهم يكرهك إلى الأعماق. موتك أمر مفروغ منه. بدلاً من أن تموت بلا جدوى، لمَ لا تتحدث بصراحة مع جلالته وتكشف عن جرائم شين وي؟ سيبعث ذلك راحة في روح معلمك الراحلة.”

توقف فجأة. ابتسم شين زيشوان، الذي كان لا يزال مثبتًا على السرير الخشبي، في وجهه، وازداد شحوبه برودة.

“شين وي لم يتآمر مع العدو.” ضغط شين زيشوان على كل كلمة بأسنانه المطحونة. “شين وي لم يتآمر مع العدو!”

رفع جي لي شين زيشوان من السرير وطرحه على الجدار. تساقطت قطع من التراب والغبار، وكان الاصطدام كافيًا ليجعل شين زيشوان يسعل.

“هناك العديد من الطرق لقتلك،” قال جي لي. “يا أيها حقير ناكر المعروف. نجوت من الموت بصعوبة. هل تعتقد أنك ستنجو اليوم؟” ركل باب الزنزانة وجر شين زيشوان إلى الردهة.

“أنا محايد في واجباتي وأخدم تحت أمر الإمبراطورة الأرملة. لكن هناك الكثير من الناس في شو الذين يمكنهم فعل ما يشاءون دون عواقب. إذا كنت غبيًا إلى هذا الحد، فسأحترم رغباتك. تريد الموت بشدة؟ حسنًا، هناك من هو هنا ليقتلك!”

انفتحت بوابات مدينة كودو على مصراعيها واندفعت عدة صفوف من الفرسان المدججين بالدروع السوداء كالرعد المتدحرج. جَذَبَ جي لي شين زیشوان على الطريق الرئيسي للقاءهم. تفرق حراس الملابس المطرزة، وتباعد الحشد المكتظ ليفسح الطريق للخيول.

دار صقر الجير فوق رؤوسهم بينما كان صدى الحديد يرن في صدر شين زيشوان كان دوي حوافر الخيل يقترب. فتح عينيه ورأى الفرس الذي يقود الفريق يندفع نحوه مباشرة. كان الحصان تحت الدروع الثقيلة وحشا شرسًا يطلق أنفاسا حارة، انزلق الحصان وتوقف فجأة قبل أن يصطدم بهما، ثم انتفض إلى الوراء بخطورة. قبل أن تضرب حوافره الأرض، و قد قفز الفارس بالفعل.

خطا جي لي خطوة للأمام قائلاً: “أهلاً بك، شياو”

لكن الفارس لم يلتفت إلى جي لي مضى مباشرة نحو شين زيشوان، الذي بالكاد كان لديه الوقت لتحريك قيوده قبل أن يركله الفارس بقوة في صدره، بسرعة البرق. كانت الضربة قوية لدرجة أنه لم يتمكن من الاستعداد لها؛ دفعته الضربة إلى السقوط فتح شين زيشوان فمه وتقيأ حتى لم يبق شيء سوى الدم.



.
.
يتبع…
لا تنس وضع نجمة اذا وصلت إلى هنا🌟
تواصل ..
تلي i13_4

شرح بسيط لبعض الروابط بين الشخصيات:

الإمبراطورة الارملة توفي زوجها و هي عمة السيدة الثالثة
بينما الإمبراطور الحالي ابن الإمبراطورة الارملة استلم الحكم منذ ثلاث سنوات و هو يعامل السيدة الثالثة بمثابة اخت صغيرة.

مُلاحظة :
مدينة قودو= مدينة كودو
بان روغوي= بان روجوي

خلال التدقيق ما ادقق على الاسماء ياريت تسامحوني لو انتبهتوا على هذا الشيء