فصل 6: الأسر

دخل شين زيتشوان إلى معبد الذنب في يوم مشمس نادر في كودو. كان الثلج الأبيض يكسو بلاط أسطح القصر، وأزهار البرقوق الخضراء التي كانت تتفتح في أواخر الشتاء على الجدران القرمزية. كانت أشعة الشمس تسطع على أفاريز مبنى السجن، ملقية حداً صارخاً بين الضوء والظل على الأرض أمام قدميه.

كان قد تعافى بالكاد من مرضه وكان بالكاد قد تعافى من الوعكة التي ألمت به وكان جلده فعليا كالعظم. عندما فتح عينيه في ضوء الشمس، تناثرت كل أحلام سنواته الخمس عشرة الأولى مثل الرماد في الرياح المتجمدة.

سبقه جي تشينغتشينغ إلى أسفل الدرج، ثم عاد وقال: “لقد تأخر الوقت”.

مسندًا نفسه إلى الأعمدة، شق شين زيتشوان طريقه ببطء إلى أسفل العربة. لم يكن قد اعتاد أن يكون مكشوفًا تحت أشعة الشمس، لكن ذلك لم يخيفه. كانت أي طفولية عالقة في ملامحه قد سحقت بسبب شحوب وجهه، وكان وجهه فارغًا بشكل مدروس.

في المعبد، انتظر جي لي عند المدخل مع وجود شياوفوتسي إلى جانبه. وبينما كان ينظر إلى الهندسة المعمارية القديمة، تعجب شياوفوتسي قائلاً: “يا له من مكان غريب. لا يبدو وكأنه سجن على الإطلاق.”

قال جي لي: “أرى أنك لا تعرف تاريخه”. “كان معبد الذنب في الأصل مكانًا للعائلة الملكية لتقديم البخور. لقد كان يضم مرسومًا إمبراطوريًا مكتوبًا بخط يد إمبراطور غوانغتشنغ نفسه. في أوج ازدهاره، كان الرهبان البارزون من جميع أنحاء البلاد يجتمعون هنا. كانت اجتماعات العقول العظيمة تلك حديث عصرهم.”

“لماذا لم يكن هناك أي ذكر لها في السنوات الأخيرة؟” نظر شياوفوتسي إلى المدخل الرائع. “إنه متهالك إلى حد ما. لم يتم إجراء أي إصلاحات منذ سنوات، أليس كذلك؟”

فكّر جي لي للحظة. “عشرون عامًا على الأقل. في ذلك الوقت، حرض ولي العهد المدان الكتائب الثمانية الكبرى على القيام بانقلاب. بعد هزيمتهم، انسحب إلى هذا المعبد وقاتل مثل وحش محاصر، وفي النهاية نحر نفسه وأراق دمه على تماثيل بوذا. لم تطأ قدم الإمبراطور الراحل هذا المعبد مرة أخرى. لقد جرد المعبد من اسمه الأصلي وأعاد تسميته بمعبد الذنب”.

“عشرون عامًا!” أمسك شياوفوتسي بحلقه في دهشة مبالغ فيها. “لم أكن قد ولدت حتى! كان سعادتكم قد انضممتم للتو إلى الحرس الزي المطرز في ذلك الوقت، أليس كذلك؟”

وبدلًا من الإجابة، صرخ جي لي غاضبًا: “لماذا لم يأتِ بعد؟” بينما كان ينظر إلى الطريق خلفهم.

كان اللوح الحجري عند مدخل المعبد منقوشًا عليه كلمة تشاوزوي- وحي الذنب. اقترب منه شياوفوتسي، وكان لا يزال يشعر بالفضول. “لكن كيف لم أسمع أبدًا عن أي شخص محبوس بداخله؟

كان غضب جي لي واضحًا. “لم يُسجن هنا سوى مسؤولي البلاط الذين تربطهم علاقات بولي العهد المدان. معظمهم شهدوا إعدام عشائرهم بأكملها قبل أن يتم قطع رؤوسهم بأنفسهم؛ كان الناجون من الحادث قليلين ومتباعدين. لقد مرت عشرون عامًا، فمن يتذكر؟”

تدحرجت عربة السجن إلى المدخل.

“إنه هنا يا صاحب السعادة.” انحنى جي تشينغتشينغ لجي لي.

“أدخلوه.” التفت جي لي إلى شين زيتشوان أثناء مروره. “بعد هذا الوداع، أشك في أننا سنلتقي مرة أخرى. لقد كان جلالته كريمًا. اقضِ ما تبقى من حياتك البائسة وأنت تفكر في النعمة التي أسبغها عليك.”

تصرف شين زيتشوان كما لو أنه لم يسمع. وتقدم إلى الأمام وتخطى العتبة. بينما كانت الأبواب القرمزية المقشرة

الأرض مغلقة خلفه، وقف الشاب في عتمة المعبد ونظر بهدوء إلى جي لي.

كان جي لي غاضبًا بشدة، وكان جي لي على استعداد لفقدان أعصابه عندما رأى ابتسامة هادئة تنتشر على وجه شين زيتشوان.

لقد جن جنونه. خطرت هذه الفكرة على جي لي دون أن يخطر بباله، حتى قبل أن يسمع شين زيتشوان ينادي: “اللورد جي”. كان صوته هادئًا جدًا. “سنلتقي مرة أخرى.”

أغلقت الأبواب بحركة ثقيلة، مما أثار سحابة من الغبار. غطى شياوفوتسي أنفه وسعل وهو يتراجع إلى الوراء. ومع ذلك، وقف جي لي متجمدًا في مكانه.

عندما عاد أخيرًا إلى رشده، بدا أن شياوفوتسي قد ناداه بالفعل عدة مرات. ركب حصانه بسرعة واستدار حتى تدفأ ظهره بالشمس.

“بئس المصير!” لقد تدارك الحديث بعد فوات الأوان.

كان شياو تشييه يركب حصانه في شوارع المدينة عندما التقى بجي لي. ثم توقف بحصانه وضحك بصخب. “لاو جي، ألست في مهمة في القصر؟”

“كان عليَّ أن أشرف على سجن ذلك الوغد القذر في المعبد، لذلك أنا مسرع الآن إلى القصر.” ألقى جي لي نظرة طامعة على حصان شياو تشييه القتالي. “يا له من حصان ممتاز، إر-جونغ تشي! سمعت أنك تدربهم بنفسك؟”

“كان لدي بعض وقت الفراغ.” قام شياو تشييه بتحريك سوط الفرس في الهواء، بينما انقضّ صقره الذي يحوم حول كتفه. “الصيد بالصقور واللعب مع الخيول ما هي الا المواهب أتمتع بها.”

“بمجرد أن تتولى مهامك في العام الجديد، سيكون لديك ما يكفيك من المواهب و الاشغال” تابع جي لي: “نجم كودو الصاعد! أنا لست في الخدمة غدًا- ما رأيك أن نذهب لتناول مشروب للاحتفال؟”

قال شياو تشييه: “لا أريد إلا إذا كان نبيذًا فاخرًا”.

ضحك جي لي بصوت عالٍ. “بالطبع إنه نبيذ فاخر! من سيجرؤ على دعوة السيد الشاب الثاني إلى شيء رخيص؟ سأتصل بقصرك لاحقًا لأدعوك. هل سينضم وريث ليبي إلى المرح؟”

“أخي الأكبر لا يفكر كثيرًا في هذا النوع من المرح”، قال شياو تشييه وهو يفرك خاتم إبهامه. “لماذا؟ أليست صحبتي كافية؟”

“بالتأكيد لم أقل ذلك!” قال جي لي في عجلة من أمره. “هذا يحسم الأمر إذًا يا إر-جونغ تشي.”

أومأ برأسه بالموافقة، وحفز شياو تشييه حصانه للمغادرة. ولكن في اللحظة الأخيرة، بدا أنه تذكر شيئًا ما. “كيف بدا ذلك الوغد الصغير؟ هل يستطيع المشي؟”

“يمكنه المشي” ثم استدرك جي لي قائلًا: “لكن مما رأيته، لن تكون حركات هذا الفتى مرنة. كم عدد الذين ينجون من جلد كهذا دون إصابات دائمة؟ إنه محظوظ لأنه يستطيع البقاء واقفًا.”

وانصرف شياو تشييه دون أن يسأل عن المزيد.

عندما حلّ المساء، أحضر خادم المعبد لشين زيتشوان وجبته. ترك الطعام دون أن يلمسه. وبيده مصباح زيتي، قام بجولة على طول الممرات الصغيرة على جانبي القاعة الرئيسية.

كانت الأتربة قد استقرت منذ فترة طويلة على جميع الأسطح، وكانت العديد من الغرف الجانبية قد تدهورت و في حالة مزرية تمامًا، حيث كانت الأبواب والنوافذ تتداعى من العفن. وبعد أن شاهد العديد من الهياكل العظمية التي بدت وكأنها قد تسقط عند هبوب أقل نسمة هواء، عاد إلى القاعة الرئيسية حيث لم يجد أي كائن حي آخر.

كان تمثال بوذا في وسط القاعة قد انهار، لكن مذبح البخور كان متينًا رغم قدمه. كانت المساحة تحته مناسبة تمامًا. قام شين زيتشوان بلف ستارة رثة على سطحه واستلقى تحت طاولة المذبح مرتديًا ملابسه بالكامل. جعل البرد المنبعث من الأرض ساقيه تؤلمانه. صرّ على أسنانه

صك أسنانه من الألم، وأغمض عينيه وأحصى الساعات.

بدأ الثلج الناعم يتساقط في النصف الأخير من الليل. سمع شين زيتشوان صياح بومة مرتين وجلس، ورفع القماش جانبًا في الوقت المناسب ليرى جي غانغ يدخل من الباب.

“كُل أولاً.” فتح جي غانغ حزمة القماش التي أحضرها معه. “ثم سنتدرب. هذا المبنى متدهور جدًا، الجو قارس البرودة هنا. أخشى أن تصاب بالبرد إذا نمت.”

نظر شين زيتشوان إلى الدجاج المشوي الملفوف في ورق الزيت. “يجب على المرء أن يمتنع عن تناول اللحم أثناء التعافي من الإصابات. تناولها أنت يا معلم.”

“هراء! هذا هو الوقت المناسب لملء معدتك”، قال جي غانغ وهو يمزق قطع الدجاج له. “معلمك يحب مؤخرة الدجاج، حتى في المنزل كانت المفضلة لديّ. اترك هذا الجزء لي.”

قال شين زيتشوان: “سأتبع كل خطواتك وأكل كل ما تأكله.”

نظر إليه جي غانغ وضحك “أيها الشقي”.

في النهاية، اقتسم المعلم والتلميذ الدجاج المشوي بينهما. وبدا أن جي غانغ قد نما له فم من أسنان حديدية؛ فقد كان يمضغ حتى العظام إلى قطع صغيرة. ناول قرع الشرب إلى شين زيتشوان وقال: “اشرب بعض النبيذ إذا أصبح الهواء قارسًا لدرجة لا يمكن تحملها، ولكن لا تبالغ، اشرب باعتدال كما كان يفعل أخوك”.

خلال هذه الأيام الأخيرة، لم يذكروا أبدًا تشونغبو أو دوانتشو أو حتى حفرة تشاشي. كان هوا بينغتينغ وجي مو هما الجرحان المسكوت عنهما اللذان تقاسمهما المعلم والتلميذ. ظن كل منهما أنهما أخفيا حزنهما، ولم يدركا أن الدم قد اخترق ضماداتهما بالفعل، وأن ألمهما كان متبادلًا.

أخذ شين زيتشوان رشفة وأعادها.

لم يشرب جي غانغ. “لقد أقلعت عن الشرب. لم يعد معلمك يشرب بعد الآن.”

ملأ الصمت القاعة. وبدون حاجز الباب الذي تعفّن منذ فترة طويلة، كان الثلج يتساقط أمام أعينهم، وهو المشهد الوحيد في الليل الذي لا نهاية له.

“ما الذي تفكر فيه وأنت مشتت هكذا؟” سأل جي غانغ.

“معلم”، بدأ شين زيتشوان.

“قل ما لديك.”

“أنا آسف.”

بعد صمت طويل، قال جي غانغ: “إنه ليس خطأك.”

لوى شين زيتشوان يده في قبضة يده. حدّق في الثلج بثبات، كما لو كانت الدموع ستسقط إذا رمش بعينه. “هل بحثت عنا في تشاشي؟” سأل وصوته مشدود.

استند جي غانغ ببطء على المذبح، وغمر جسده في الظل. بدا وكأنه يبحث عن صوته. بعد فاصل زمني، أجاب. “فعلت. لقد وجدته.”

لقد وجده.

في تلك الحفرة العميقة من الثلوج، وجد جي غانغ ابنه مغطى بالسهام. كان قد قفز إلى داخل الحفرة العميقة، وتخطى أكوامًا سميكة من الجثث، واستخرج جثة جي مو.

كان جي مو يبلغ من العمر ثلاثة وعشرين عامًا فقط، وقد تمت ترقيته حديثًا إلى قائد فرقة في قوات حامية دوانشو. كان درعه جديدًا. في اليوم الذي ارتداه فيه، كان هوا بينغتينغ قد وضع تعويذة واقية تحت الدرع الواقي. عندما وجده جي غانغ كان متجمدًا متجمدًا في الوحل مع زملائه الجنود.

رفع شين زيتشوان رأسه قليلاً. “أنا آسف يا معلم.”

كان جي غانغ عجوزًا. حكّ شعره الأبيض وقال: “إنه الأخ الأكبر، أليس كذلك؟ هذا ما كان يجب أن يفعله. لا شيء من ذلك كان خطأك.”

تراكم الثلج في انجرافات خارج القاعة.

ضم جي غانغ أطرافه وعانق نفسه. “لا يمكن لأحد أن يعرف أن هؤلاء الأوغاد من بيانشا سيأتون. إنه جندي؛ فالاندفاع إلى الخطوط الأمامية هي وظيفته. لقد علمته القتال، وبمعرفتي بمزاجه، فإنه يفضل الموت على الهرب. إنه لا يتحمل أبداً رؤية الآخرين يعانون، فكيف… كيف له أن يهرب؟ إنه ليس خطأك ولا خطأه يا شوان-إير. معلمك هو الملام. لقد شربت كثيراً. لقد وبّخني شينيانغ طوال تلك السنوات، لكنني لم أقلع عن الشرب. عندما جاء الفرسان، لم أستطع حتى أن أقاوم. لقد كبرت في السن وتلفت، وأصبحت عديم الفائدة منذ فترة طويلة.”

انهمرت الدموع على إناء الشرب. حاول شين زيتشوان التماسك ولم يقل شيئًا.

“عجوز ومُدمّر.” ظهر فجأة رأس مع ابتسامة واسعة من خلف تمثال بوذا. “عجوز ومدمر!”

“من هناك؟!” صرخ جي غانغ، وقفز مثل النمر.

خرج الرجل غير المهذب ببطء من مخبئه وهو يردد مثل ببغاء “من، من هناك!”

كان هذا الصوت مميزًا؛ دفع جي غانغ شين زيتشوان إلى الأسفل وهتف في دهشة: “المعلم الكبير تشي!”

تراجع الرجل على الفور. ثم صرخ وهو يركل تمثال بوذا، “لا! أنا لست المعلم الكبير!”

ركض جي غانغ خلف التمثال في مطاردته، وكان شين زيتشوان خلفه مباشرة. عندما رأى جي غانغ الرجل على وشك الزحف من خلال ثقب في الجدار، انقض عليه وأمسكه من كاحله. صرخ الرجل العجوز مثل خنزير عالق.

“يا صاحب السمو!” صرخ قائلاً: “يا صاحب السمو! اهرب يا صاحب السمو!”

غطّى شين زيتشوان فم الرجل وساعد جي غانغ في حمله إلى الخلف. “معلم، من هذا؟”

“أنت أصغر من أن تعرفه.” كان صوت جي غانغ غير مستقر بينما كان يحمل الرجل إلى أسفل. “هذا رائع أيها المعلم الكبير تشي! أنت على قيد الحياة! واللورد تشو؟ هل اللورد تشو هنا أيضًا؟”

كان المعلم الكبير تشي قصير القامة ونحيفًا كالسكة الحديدية. كان ضعيفًا جدًا لدرجة أنه لم يستطع أن يركلهم ركلة مناسبة، فلجأ إلى التحديق فيهم وهو يصرخ: “لقد مات، مات! لقد مات. لقد مات صاحب السمو. مات الجميع!”

“أيها المعلم الكبير، إنه أنا جي غانغ” تابع جي غانغ بصوت ثقيل : “نائب قائد الحرس الرسمي المطرز. جي غانغ!”

كان المعلم الكبير تشي لا يزال يرتجف بشدة، وحنى رقبته بتردد لفحص جي غانغ. “أنت لست جي غانغ. أنت روح شريرة!”

“المعلم الكبير!” بكى جي غانغ بحزن. “في السنة الثالثة والعشرين من عهد *يونغيي، رافقتك إلى العاصمة. هذا المعبد بالذات هو المكان الذي قابلك فيه سمو ولي العهد ورحب بك. هل نسيت هذا أيضًا؟”
(*يونغيي: عهد الإمبراطور غوانغتشنغ، وجب التنوية انه ليس امبراطور حقيقي فقط ضمن حبكة الرواية)

لمعت عينا المعلم الكبير تشي. “لقد قتلوا ولي العهد- صاحب السمو!” بدأ بكى “جي غانغ، اللورد جي! أخذوا سموه بعيدًا! لقد أصبح القصر الشرقي هدفًا للجميع. ما الجريمة التي ارتكبها صاحب السمو؟!”

لقد أرخى جي غانغ قبضته باكتئاب. “أيها المعلم الكبير… في السنة التاسعة والعشرين، باع جي لي روحه للعدو، وأنا طُردت من كودو. في هذه السنوات العشرين، تجولت في العالم. واتخذت زوجة وأنجبت طفلاً في دوانزو التابعة لتشونغبو.

“حتى لو رحل صاحب السمو، فإن حفيد الإمبراطور لا يزال حيًا!” حدق المعلم الكبير في وجهه بشكل فارغ. “خذوه بعيدًا. أنتَ، عليك أن تأخذه بعيدًا!”

أغمض جي غانغ عينيه. “في العام الثلاثين من عهد يونغيي، قام ولي العهد بذبح نفسه في هذه القاعة بالذات. لم ينجو أحد من القصر الشرقي.”

انحنى المعلم الكبير للخلف مستذكرًا وتمتم قائلاً: “نعم، هذا صحيح”. وبدأ ينتحب كالأطفال. “كيف وصل الأمر إلى هذا الحد؟”

” كان الفراق مثل السُحب الهائمة، ومرت عشر سنوات مثل المياه المتدفقة. من كان يظن أننا يجب أن نلتقي مرة أخرى، في هذه الحياة البائسة، في ظل هذه الظروف؟” قال جي غانغ. كانت أحداث الليلة قد أرهقته.

استدار المعلم الكبير تشي وغطى وجهه. “هل حبسوك أنت أيضًا؟ جعلونا نُسجن جميعًا! دعهم يذبحون جميع رجال العلم في العالم.”

قال جي غانغ: “يُعاقب تلميذي نيابةً عن والده”.

“نيابةً عن والده… حسنًا، جيد” قال المعلم الكبير تشي. “من هو والده؟ هل أغضب جلالته أيضًا؟”.

“في العام الماضي، هُزمت قوات شين وي في المعركة”، تنهد جي غانغ.

ولدهشته، أدار المعلم الكبير رأسه عند ذكر اسم شين وي. واندفع مثل الوحش نحو شين زيتشوان. “هل هذا… ابن شين وي؟”

شعر جي غانغ أن هناك خطبًا ما. ولكن قبل أن يتمكن من التحرك، اندفع المعلم الكبير تشي نحو شين زيتشوان، وخمشه بأصابعه المتهالكة وهو يعوي قائلاً: “شين وي! لقد قتل شين وي صاحب السمو!”

كان شين زيتشوان حاد العينين ورشيقًا حتى بعد مرضه و اصاباته، وأمسك شين زيتشوان بمعصمي المعلم الكبير تشي قبل أن يتمكن من إحداث أي ضرر. قفز جي غانغ لكبح جماح الرجل العجوز من جديد. “أيها المعلم الكبير! هل تريد أن يموت تلميذي اليوم لنفس سبب موت حفيد الإمبراطور؟ بغض النظر عن الجرائم التي ارتكبها شين وي، ما علاقة ذلك بتلميذي؟”

“إذا كان ابن شين وي…” كانت هناك رعشة في صوت المعلم الكبير؛ لقد كان يلهث بشدة، “شين وي…”

وبدون أن يحرر المعلم الكبير من قبضته، جثا جي غانغ على ركبتيه في انحناءة. “لقد وُلد ابن شين وي، ولكنه أصبح ابن جي غانغ.  كنت قد تفوهت بكلمة زور هذه الليلة، فليتني أموت ميتة شنيعة! أيها المعلم الكبير، هل تنوي قتل ابني؟”