فصل 14: الإيجار

كان تشين ميان قلقاً، “هل يمكنك بناء كوخ من القش هنا في يوم واحد؟”

قال لي تيا: “موسم حصاد الخريف قريب، سنستأجر منزلاً أولاً”.

ضرب تشين ميان جبهته قائلاً: “نسيتُ أمر حصاد الخريف”. مع أنهما شخصان فقط، إلا أنهما كانا بحاجة لبناء غرفتين على الأقل، وهذا ليس بالأمر الذي يُمكن إنجازه في يوم أو يومين. كان لا بد من تجهيز الخشب والقش اللازمين لبناء المنزل. ولأن الاثنين كانا مشغولين، كان عليهما استئجار من يساعدهما في الطبخ وتحضير المكونات اللازمة للطعام. كل هذا يستغرق وقتًا. خلال موسم الحصاد، عندما يحين وقت الحصاد، سينشغل الجميع بالقطف، ولن يكون لديهم متسع من الوقت للمساعدة. لذلك، لم يكن أمامهما سوى تأجيل مسألة بناء المنزل في الوقت الراهن.

“هل يمكنني استئجار غرفة؟” كان تشين ميان قلقاً، فلي تيا لم يكن يحب التحدث، ولم يكن في القرية لفترة طويلة، لذلك لا يمكن اعتبار علاقته مع القرويين إلا متوسطة.

أومأ لي تيا برأسه، مشيراً إليه بالمتابعة.

كانت القرية خلال النهار أشبه بمن يستيقظ من حلم، تعجّ بالضجيج والحماس. كانت الدجاجات في الفناء تبيض وتصيح وتنادي أصحابها طلباً للثناء؛ وكان سرب من البط السمين يتمايل ويهرول نحو البركة؛ وبين الحين والآخر، كانت إحدى العائلات تسمع الكبار يصرخون على الأطفال المشاغبين والرضع يبكون بصوت عالٍ عند استيقاظهم. وفي مكان أبعد، كانت الثيران تصيح على الرجال، تأمرهم بالإسراع والرحيل. وعلى قمم الأشجار، كانت الطيور تغرد بأصوات روحانية، لا يُعرف ما الذي تتحدث عنه.

كان بعض القرويين يتجاذبون أطراف الحديث تحت الشجرة، ويطلقون ضحكات متقطعة. عندما اقترب تشين ميان ولي تيا، توقف صوتهم وضحكاتهم. نظر إليهم القرويون بتعابير معقدة، ولكن قبل أن تلتقي أعينهم، أداروا رؤوسهم وصمتوا.

كان تشين ميان عنيداً للغاية، كما لو أنه لم يشعر بشيء، وسار بهدوء نحوه.

كان لي تيا صامتاً كالجبل، وخطواته ثابتة كعادته.

وبعد فترة وجيزة من مغادرة الاثنين، بدأ القرويون يتناقشون بأصوات خافتة.

“مهلاً، أخبرني، هل سيعيشان معاً في المستقبل حقاً؟”

“لا يُعقل ذلك؟ ماذا عن الرجلين؟”

اصمت. وبالمناسبة، رئيس عائلة لي مثير للشفقة أيضاً. لقد ارتكب جريمة لمجرد أنه تزوج رجلاً.

“من طلب منه أن تكون له زوجة أب؟ لي دا تشيانغ لم يكن فرداً من العائلة! سمعت السيدة دو عدة مرات تنادي لي شيانغ رن بـ’الرئيس’، كما لو أنها لم تكن تضع لي تيا في اعتبارها على الإطلاق.”

“…”

سار الاثنان باتجاه القرية وتوقفا أمام بوابة فناء كبيرة وعالية. كانت البوابة سميكة وفخمة، وعليها نقوش ناعمة. ورغم أنها لم تكن بتفاصيل نقوش العائلات الثرية، إلا أنها كانت أقوى بكثير من نقوش منازل القرويين العاديين. كان من الواضح أن هذه العائلة تُعتبر ثرية في القرية. في الفناء، كانت شجرة كاكي طويلة تُخرج غصنًا مليئًا بثمار كاكي صغيرة تشبه الفوانيس، وقد اصفرّ بعضها بالفعل.

طرقت لي تيا برفق على مقبض الباب، وخرج صوت خشن من الداخل يقول: “قادم”.

انفتح الباب، ودخل رجل في منتصف العمر ذو بطن كبير ومظهر ثري. بدا عليه بعض الدهشة، ثم ابتسم وقال بأدب جم: “هل أنت رئيس عائلة لي؟ تفضل بالدخول.”

“العم تشاو.”

تبعها تشين ميان وصاح قائلاً: “عمي تشاو، آسف لإزعاجك”.

دعا تشاو وينتشونغ الشخصين إلى الداخل، وكان يشك في سبب بحثهما عنه. فباستثناء عودة لي تيا المفاجئة ولقائه به صدفةً في القرية، لم تكن هناك علاقة وثيقة بين العائلتين.

في المنزل، كان تشاو وينتشونغ يجلس بجوار النافذة يخيط الملابس، ويستمع إلى الناس في الخارج من خلالها. وكان فضوله شديدًا لمعرفة سبب زيارة لي تيا ويوي يانغ.

وقف لي تيا ساكناً في الفناء، وقال: “عمي تشاو، لا داعي لهذه المجاملة. السبب الذي جعلنا نتجرأ على إزعاجك هو أننا أردنا استئجار منزل العم تشاو في الجزء الخلفي من القرية.”

خشي تشين ميان أن يؤدي صمته إلى سوء فهم تشاو وينتشونغ لوقاحتهما، فأضاف: “الأمر كالتالي يا عم تشاو. لقد انفصلت أنا وأخي تيا عن والدينا ونحن على وشك الاستقرار. لقد فات الأوان بالنسبة لنا لبناء منزل، لذلك أردنا استئجار قصرك القديم في الوقت الحالي. سمعت أن العم تشاو كان متحمسًا دائمًا لهذا الأمر، لذلك تجرأنا على طلب مساعدتك.”

أجاب لي تيا: “شهرين على الأكثر”.

لمعت عينا تشاو وينتشونغ، وغلي دمه. انقسام عائلة لي؟ كان هذا خبراً جللاً، وخبراً عاجلاً. شعرت فجأةً ببعض نفاد الصبر.

“هكذا هي الأمور.” كان تشاو وينتشونغ كريمًا جدًا، “لا مانع لديّ من استضافتك هنا مؤقتًا. لكن ما قد لا تعرفه هو أن هذا القصر مهجور منذ مدة طويلة، لذا أخشى ألا يجد من يسكنه.” حصل على المنزل عندما انفصلت عائلة تشاو. بعد أن جمع ثروة صغيرة وبنى منزلًا جديدًا، أصبح المنزل القديم مهجورًا ولم يعتني به.

قال لي تيا: “طالما يمكنك أن تحمي نفسك من الرياح والأمطار”.

أومأ تشاو وينتشونغ برأسه قائلاً: “إذا لم تمانع، فانتقل إلى هنا”.

“شكرًا جزيلًا.” أخرج لي تيا قرنًا فضيًا يحوي ما بين خمسمائة وستمائة قطعة ذهبية، “هذا إيجار شهرين.” لم يكن مبلغ خمسمائة أو ستمائة قطعة نقدية مبلغًا زهيدًا، بل كان يكفي شخصًا عاديًا لمدة شهرين أو ثلاثة.

لوّح تشاو وينتشونغ بيده قائلاً: “كلنا من نفس القرية، هل تقصد أنك تريد استئجارها أم لا؟”

خرج تشاو وينتشونغ من خلفه وتسلّم البوق الفضي من يد لي تيا. ابتسم بحرارة للي تيا وتشين ميان، ونظر إلى تشاو وينتشونغ بنظرة عتاب، قائلاً: “سيدي، هل يمكنك أن تطمئن إن لم تقبل بهما؟ عائلة لي تيا، هل تعتقد ذلك؟ تفضل، هذا مفتاح منزلي.”

ابتسمت تشين ميان وأومأت برأسها قائلة: “العمة محقة، يمكنكم أخذها. سنكون ممتنين للغاية إذا سمحتم لنا بالإقامة هنا. إذا لم تقبلوا الإيجار، فسنشعر بعدم الارتياح الشديد.”

حدق تشاو وينتشونغ في زوجته بعجز وقال: “بما أن الأمر كذلك، فسوف نقبل ذلك. أتذكر أن هناك بعض الطاولات والكراسي القديمة في المنزل، يمكنك استخدامها.”

“شكراً جزيلاً.”

عندما رأى تشاو وينتشونغ تشين ميان ولي تيا يخرجان، نظر إليه بازدراء وقال: “ما مدى ثرائك؟ خمسمائة أو ستمائة دولار ليست ما تريده.”

“ماذا تعرفين يا امرأة! اذهبي إلى الجحيم!” كان تشاو وينتشونغ كسولاً للغاية لدرجة أنه لم يضيع وقته معها، فاستدار ودخل المنزل.

“أنا لا أفهم، أنت تفهم! لا أستطيع أن أكلف نفسي عناء إخبارك الآن.” تمتم تشاو وينتشونغ لنفسه. تذكر الخبر السار الذي سمعه للتو، فابتسم. عاد إلى غرفته، وأخذ سلة إبر الخياطة، وخرج ليبحث عن شخص يتبادل معه أطراف الحديث.