فصل 01: أرض باردة

لم يختبر رينسلي برودة الرياح منذ والدته ، في أغاني الشعراء والكتب التي تركها األدباء، ظهر تعبير “ريح
باردة كالسكين” أحيانًا، لكنه كان مجرد حبر على ورق.
كانت الريح دائ ًما أقرب رفيق لرينسلي بعد تدريب قوي على المبارزة، كانت لمسة منعشة تبرد العرق وتداعب
الشعر ، عندما كان يقرأ كتابًا في زاوية المكتبة والنافذة مفتوحة، كانت رفيقة مشاغبة، تقلب الصفحات
وتهرب ، كانت رفيقة ترافقه عندما يتجول بجانب النهر أو عبر الغابة، يركضان معًا في سباقات مرتجلة.
في شبابه، كانت الريح أكثر حميمية في لحظات تحمل السخرية أو التوبيخ، كانت بمثابة أخ يمسح بلطف
الدموع التي تتدفق بال سيطرة في العلية المظلمة، محاص ًرا بسبب لسعة نحلة، كانت رفيقًا يتأكد من أنه ليس
وحي ًدا ، أثناء الجري بجانب النهر أو عبر الغابة، كانت رفيقًا للعب يشارك في سباقات الجري.
كانت الريح دائ ًما لطيفة وحنونة ودافئة في مواجهة المنظر المرعب غير المتوقع لصديق قديم كهذا، وجد
رينسلي نفسه يبكي ألول مرة منذ فترة طويلة ، ليس ألنه كان حزينًا، ولكن فقط بسبب البرد.
حتى الدموع تجمدت، مما أدى إلى تصلب خديه، لوال الحجاب الذي يغطي وجهه، لكان وجهه بالكامل قد تحول
إلى كتلة من الجليد اآلن.
اخترقت ريح الشمال الباردة القارسة، الممزوجة برقاقات الثلج، طبقات المالبس الدافئة والعباءة الجلدية
السميكة، ووصلت إلى جلده ، جعلت اللحم يؤلمه، حتى العظام ، بدا رينسلي اآلن وكأنه يستطيع أن يغني عن
الريح بطرق أكثر تنوعًا من الشعراء ، البرد الذي تعلمه فقط من خ الل الكلمات والكالم ، كان أل ًما يمكن أن
يدفع الناس إلى الجنون، أكثر من السيوف أو السهام أو السياط.
” من هناك؟! “.
لو كان يعلم أن هذا سيحدث، لكان أوقف الناس الذين يحثونه على المغادرة.
ما كان ليوافق أبدًا على الوصول في هذا الوقت، اآلن وقد لم يتبق سوى مسافة قصيرة، اعتقد أنه يستطيع
الوصول بينما ال تزال الشمس مشرقة، متجاهالً األفكار المتسرعة التي قالت عكس ذلك.
عند بوابة المدخل، صلى رينسلي في صمت بينما كان حارس البوابة ذو المالبس السميكة يصرخ ، لم يسمح
أي من مرافقي رينسلي للكلمات بأن تحملها الريح.
” صاحب السمو جيزيل جيفينداد يرحب بضيوفه! “. ” في هذه الساعة؟! ما شأن صاحب السمو في منتصف الليل؟! “.
أخذ أحد المرافقين فانو ًسا بالقرب من العلم دون أن ينبس ببنت شفة.
حدق حارس البوابة كما لو كان يقارن الرمز الموجود على العلم بالوثيقة الرسمية التي كانت بحوزته.
” يا إلهي! ” صاح وأشار بيده كما لو كان يعطي أم ًرا.
تحت بوابة السور الخارجي للقلعة ، اصطحب حارس البوابة موكب رينسلي إلى الداخل.
بعد لحظة، فُ
” يا ألهي ، كنا نظن أنكم ستأتون غدًا ، أن تصلوا في منتصف الليل! وتعبرون السهول في هذا الوقت! “.
” نأسف لذلك أيضًا “.
” هل جئتم راكبين ذلك؟! بدون عربة حتى؟! “.
” استعرنا تلك العربة من النزل األخير الذي أقمنا فيه ، إنها ليست عربة بالمعنى الحرفي، إنها مركبة لمرافقة
رحلة األميرة والحمار الذي يجرها حمار محلي قوي من الشمال، مقاوم للبرد “.
” لقد انحرفت عربتنا عن الطريق الجليدي، تضررت عجالتها، والحصان مريض، لذلك تركناها في النزل “.
” لو أخبرتنا بذلك وبقيت في النزل، لكنا ذهبنا إلحضارها ، نحن معتادون على هذه األرض، لكن السهول ليالً
خطيرة على الضيوف األجانب ، تفضلوا من هنا ، تدفأوا بجانب النار وأذيبوا البرد من أجسادكم “.
” لم أتوقع أن يكون الجو باردًا إلى هذا الحد “.
ابتلع رينسلي كلماته ، لم تكن هناك عربة فاخرة أصالً ، أضاف حراس البوابة بسرعة المزيد من الحطب
إلى الموقد وقدموا حسا ًء ساخنًا للخدم، عندها فقط تمدد الخدم كالحيوانات التي استعادت نشاطها، لكن
رينسلي، الذي كان الحجاب يغطي وجهه بالكامل، لم يستطع حتى شرب كوب من الماء ومع ذلك، كان مجرد
الشعور بدفء النار كافيًا لالستمتاع بشعور النجاة من حافة الموت لم تكن هناك قوة متبقية لشرح هذا وذاك ، لحسن الحظ، لم يتأخر حراس البوابة أكثر من ذلك وأدخلوا العربة
إلى داخل القلعة.
“لقد عانيتِ من رحلة طويلة”.
“لم يكن الطقس سهالً على القادمين من الجنوب”.
للراحة التي قدمها له الناس ، ر ّد بالصمت، ودفن وجهه أعمق في
خفض رينسلي رأسه بصمت استجابةً
الحجاب ، انحنى المرافقون الذين أحضروه بدالً من ذلك.
“في الوقت الحالي، أود مرافقة األميرة إلى الداخل ، ال بد أن جسدها متجمد”.
“تفض ِل من هنا”.
قادت نساء القلعة رينسلي على عجل ، كان المكان الذي اقتيد إليه على الفور حما ًما ، كان الحوض العميق،
المصنوع من الحجر المصقول، مليئًا بالماء الساخن.
كان الحمام رطبًا، وحتى لوال الماء الساخن، لكانت المدفأة دافئة ، سرعان ما اعتاد الجسد، الذي نجا بأعجوبة
من حافة الموت تجمدًا قبل قليل، على الدفء، واآلن بدأ حتى الشعور بالتعرق بالظهور، تنفس رينسلي
الصعداء، وشعر بإحساس عميق باألمان ولكن للحظة فقط ، عند كلمات الخادمة، فزع رينسلي مرة أخرى
وارتجف ، “سأحضر منشفة استحمام ” أومأ رينسلي بسرعة وكتب على راحة يد الخادمة.
” في كورنيا، ال تتحدث العروس التي على وشك الزواج، وال تُظهر جسدها ألي شخص آخر ، ما زل ُت شخ ًصا
من كورنيا ، من فضلكم اتركوني وشأني “.
بينما كان رينسلي ينتظر ردهم بقلق، تبادلت الخادمات النظرات وبدا أنهن يناقشن شيئًا ما فيما بينهن ، لحسن
الحظ، أومأ الشخص الذي بدا أنه مشرفهم كما لو أنهم توصلوا إلى نتيجة بسهولة.
“مفهوم ، تفضلي بالراحة ، عندما تنتهين من االستحمام، هزي هذا الخيط ، سنأتي لمساعدتك”.
نظر رينسلي إلى الخيط ، كان متصالً بالجدار خارج الحمام ، عند سحبه، بدا وكأنه يرن جر ًسا ، وبينما
انسحبت الخادمات من الحمام، ظل رينسلي واقفًا، متوقعًا عودتهن أو دخول شخص آخر ومع ذلك، عندما أصبح المكان هادئًا واختفت جميع العالمات تما ًما، بدأ ببطء في خلع مالبسه أوال،ً خلع قبعة الفرو والحجاب
الذي كان يغطي وجهه.
” يا إلهي…”.
على عكس الدموع التي انهمرت من البرد القارس قبل قليل، بدأ العرق يتصبب منه كما لو كان كذبة، خلع
رينسلي مالبسه بسرعة ، قفازات، ومعطف خارجي سميك مصنوع من الجلد والفرو، ومعطف مبطن بأكمام
منتفخة لتغطية الكتفين، وفستان مخملي سميك بأكمام منتفخة، باإلضافة إلى عدة طبقات من المالبس الداخلية
تحته أخي ًرا، لم يتب َّق لرينسلي سوى سروال رقيق، وحتى هذا تم التخلص منه، كاشفًا عن الخطوط الواضحة
لجسم شاب.
كان الجسم منتصبًا، بأكتاف حادة، وصدر وبطن مشدودين وقويين، وشكل عضالت متناسقة تمتد على طول
الظهر واألرداف والساقين الطويلتين ، بدًال من أن يكون ناع ًما وممتلئًا، بدت كلمتا “ضيق” و”نحيف” أكثر
مالءمة لجسمه األبيض، واستقرت أعضاؤه التناسلية الذكرية بسالسة في األخاديد.
اقترب رينسلي من حوض االستحمام وغمس يده في الماء الساخن لم تكن درجة الحرارة دافئة فحسب، بل
كانت ساخنة ، كانت حزم من األعشاب المجففة من أنواع غير معروفة معلقة على جانب حوض االستحمام،
تنبعث منها رائحة نفاذة.
في كورنيا، لم يكونوا يستحمون بالماء الساخن بهذه الطريقة ، كانوا إما يستخدمون الماء الفاتر مع الزيت
العطري أو يستحمون بالماء البارد ومع ذلك، بدأ رينسلي يغمر جسده العاري في الماء المغلي دون تردد.
مع كل غمر تدريجي، كان يشعر بإحساس مثير، يشبه القشعريرة، يدغدغ جسده ويرتفع مع كل غمر ومع
بقاء رأسه فقط فوق الماء، غمر جسده بالكامل في الماء المتصاعد منه البخار، ومع فمه مفتو ًحا قليال،ً
اضطر إلى إطالق تنهيدة صامتة.
” هل كان االستحمام دائ ًما بهذه اإلثارة؟! “.
لم يستطع صوت الرياح، الذي كان يصفع األذنين، اختراق حمام مقر إقامة الدوق ، سمح رينسلي، بعد أن
حصل على المدخل، للماء المتدفق قليالً بالتناثر على أرضية الرمل أسفل حوض االستحمام ومع ذلك، لم يكن
يُسمع سوى صوت القطرات وهي تلتصق بالحواف. قام رينسلي بتحريك الماء بيديه ، تالشى التوتر الذي كان قد شد أعصابه تدريجيًا مع صوت تناثر الماء
المتردد ، غمر نفسه في حوض االستحمام حتى طرف رأسه، ونفخ فقاعات الماء إلى السطح، عندما خرج
مرة أخرى، كان شعره مبلال،ً كاشفًا عن جبهة بيضاء ناعمة تحت شعره األشقر الذهبي.
بعد أن جفف نفسه جيدًا بقطعة قماش جافة، ارتدى رينسلي مالبسه مرة أخرى ، لحسن الحظ، كانت الخادمات
قد أعددن مالبس جديدة، مما جنّبه ارتداء الطبقات المتعددة من مالبس داخلية وفستان مبلل بالثلج والجليد
مرة أخرى.
” يبدو أنهم يرتدون مالبس سميكة حتى داخل القلعة في الشمال “.
لحسن الحظ، ُصمم الفستان ليُربط عند الصدر بدالً من الظهر ، ربط رينسلي الحزام الممتد من الخصر إلى
الصدر، وارتدى مالبس داخلية وخارجية، ولم يكشف إال عن عينيه، مغطياً وجهه بالكامل بحجاب ، بمجرد أن
غطى جسده، الذي دفأه الحمام الساخن، بالمالبس والحجاب، شعر بالدفء يعود إليه.
سحب الحبال الخادمات التي أعددنها ، لم يكن هناك أي صوت، ولكن بعد لحظة، دخلت الخادمات.
” تفضلوا من هنا “.
سار رينسلي بهدوء برفقة من حوله ، بدا أن المرافقين الذين رافقوه قد ذهبوا للراحة، بعد أن أدوا واجبهم
في نقل العروس بأمان ، ربما كانوا يشربون في مكان ما ، حسدهم رينسلي.
” آه، لو كان بإمكانه فقط تناول كأس من البيرة أمام الفرن الدافئ اآلن، لكان األمر مثالياً “.
نزل در ًجا حلزونيًا طويًال إلى أين يمكن أن يؤدي؟! بدأ التيبس يعود إلى جسده الذي كان مغمو ًرا في
الحمام لم يكن هناك تفسير، لكن كان من الواضح إلى أين يتجهون.
” دوق اإلقليم الشمالي، جيزيل جيفينداد “.
انتشرت الشائعات عنه في جميع أنحاء القارة وما وراء البحر ، عمالق وساحر حكم هذه المنطقة الشاسعة
والمهجورة ، كان سيدًا يرفض معظم اللقاءات الخارجية، ويعزل نفسه في القلعة، ويكرس ليله ونهاره للبحث
في السحر األسود وصفه من زعموا رؤيته بأنه غراب عمالق ، وقارنه البعض بصقر أسود ضخم أو حتى
ا في
ذئب ، كان يرتدي عباءة سوداء، شعار سيد الشمال، وكان شعره أسود كالفحم، وبدا كل جزء منه غارقً
لم يكن منظ ًرا جمي ًال، بل كان مظه ًر الظالم، ولم تكن عيناه تلمعان إال بضوء ذهبي ، ا غريبًا حقًا ، أكد أهل الشمال، بميلهم إلى الوحشية، على أهمية النسب، مما يشير إلى أن ساللته ربما تكون قد تلوثت بدماء
المتوحشين أو الشياطين…
” صاحبة السمو، األميرة إيفيت إلبانيس من كورنيا قد وصلت “.
تح الباب ، أول ما لفت انتباه رينسلي كان التوهج األحمر ، جعل الضوء القرمزي
مع إعالن الخادم المسن، فُ
المتأللئ كما لو كان من فم الجحيم رينسلي متوت ًرا، مما دفعه إلى قبض يديه ومع ذلك، عند الفحص الدقيق،
أدرك أن الضوء كان مجرد توهج فرن كبير يُنير الغرفة تحت األرض.
بعد ذلك، وقعت عيناه على الشعر األسود الطويل وبطانة الفرو السوداء تحته، والمزينة بشعار مطرز بالفضة
للسيد الشمالي على عباءة سوداء وقفت الشخصية المهيبة بثبات أمام رينسلي.
” في يوم مثل اليوم…”.
” …ربما يرجع ذلك إلى اختالط ساللته بساللة المتوحشين أو الشياطين، وبالتالي، فإنه يتخذ مثل هذا المظهر
المشؤوم…”.
” في مثل هذه الساعة المتأخرة”.
تمتم الدوق لنفسه بصوت منخفض، ثم استدار ببطء ، خفض رينسلي رأسه بسرعة، على أمل أن تنقل
ًرا عن الزيارة المتأخرة ألنه لم يستطع الكالم ، كان قلبه يخفق بشدة كما لو أنه سيقفز من
إيماءاته اعتذا
صدره ، كل شيء يطابق الشائعات.
ساحر منعزل في سرداب قلعة كهذه، ال يجري سوى أبحاث سحرية، وشخصية عمالقة سوداء تشبه الوحش،
وعيون ذهبية تتألأل في الظالم.
بشكل عام، كان سرداب القلعة يُستخدم لتخزين الطعام أو الشراب، أو كسجن ، كان قدوم السيد إلى السرداب
ا نادًرا، وعادةً ما يكون مخص ًصا إلعدام المجرمين واستجوابهم أو لتفقد حالة تخزين الطعام شخصيًا ومع
حدثً
ذلك، كان المشهد تحت األرض لقلعة الدوق مختلفًا تما ًما.
كانت المناطق المحيطة مليئة بوهج موقد متوهج، مصبوغ بلون أحمر ذهبي ، زينت الخرائط والرسومات
الجدران الفارغة، وكانت هناك ألواح حجرية مغطاة بآثار بدت وكأنها حسابات ، هل يمكن أن يكون كل هذا استعدادات لدراسة السحر األسود؟! على الرغم من أن الجو لم يعد باردًا، إال أن قشعريرة سرت في عمود
رينسلي الفقري.
بينما كان رينسلي يقف بهدوء، يدير عينيه حوله لمراقبة ما يحيط به، تحدثت خادمة نيابة عنه الدوق ” وفقًا
لعادات كورنيا، حيث ال يمكن للمرء أن يظهر وجهه أو يتحدث حتى حفل الزفاف ” واجهت العيون الذهبية
للذئب رينسلي مباشرة وهو يقترب.
لم يكن رينسلي قصير القامة، إذ كان يقسم باسم كورنيا ، حتى أنه كان يعتبر نفسه أطول من المتوسط ، ومع
ذلك، بين سكان ألدرانت، لم يكن يبرز كثي ًر األكبر بشكل عام ، مما يجعله يتمتع بميزة االختباء ا، نظ ًرا لبنيتهم
كان جنسه ضربة حظ، لكن مواجهة رجل أكبر منه بكثير اآلن جعلت رينسلي يشعر بعدم االرتياح ، لم ي َر
شخ ًصا بهذا الحجم طوال عشرين عا ًما من حياته.
لو ُوضع هذا الرجل في ساحة سيليستين، لشعر الجميع بالرعب وهربوا ومع ذلك، في الوقت الحالي، كان
الخوف والقلق والتوتر جميعها مخفية خلف الوجه المحجب ، فتح الدوق، الذي اقترب ببطء، فمه بصوت بارد
ومنخفض، بدا أكثر تهديدًا عن قرب.
” أعتذر عن اإلزعاج… إنها منتصف الليل، وقد وصلني الخبر متأخ ًرا “.
بعد صمت قصير، تردد رينسلي قبل أن يرفع رأسه، وبينما كان يحاول تأجيل المواجهة الحتمية مع الوجه، لم
يكن مرئيًا سوى العينين المكشوفتين من خالل الحجاب ، كان تعبير الدوق صار ًما، ولكن إذا لم تكن أذناه
تخدعانه، فقد نطق بالتأكيد بكلمة ” آسف “.
” هل يمكن أن يكون قد اعتذر؟! “رمش رينسلي من االعتذار المهذب غير المتوقع ، كان األمر مفاجئًا بعض
الشيء، لكنه في النهاية حاكم دولة، على الرغم من موقعها في الشمال البارد والمقفر، قيل إن ألدرانت أكثر
ًرا اقتصاديًا وسياسيًا من أي دولة أخرى في القارة.
استقرا
على الرغم من أنه قد يكون شخ ًصا غريب األطوار، إال أنه كونه مل ًكا في مثل هذه الدولة، لم يكن من غير
المعقول تما ًما افتراض أنه يلتزم ببعض الشكليات.
ًرا، مشي ًرا إلى أنه بخير ، بعد ذلك، وقف الرجل بطريقة مترددة إلى حد ما، ثم عبر
أومأ رينسلي برأسه إقرا
أمام رينسلي واتجه نحو الدرج.
” تفض ِل باتباعي “. .” ………”
” سأرشدك إلى مكان إقامتك “.
لم يستطع رينسلي البقاء صامتًا، معتقًدا أن إرشاد الخادمات سيكون كافيًا، فتردد، لكن الرجل ذو العيون
الذهبية بدا وكأنه أدرك شيئًا ما واستدار.
” تفض ِل بالصعود أوًال ، قد يكون األمر خطي ًرا إذا انزلقت قدمك “.
كان رينسلي قادًر لم يكن جسده بطيئًا لدرجة أن يتعثر ويسقط على الدرج ، ا على استخدام السيف حتى على
درابزين ضيق في الشرفة، أو على حافة برج.
ومع ذلك، رفع رينسلي طرف ردائه قليًال، معربًا عن امتنانه، وكما اقترح الرجل، بدأ في صعود الدرج.
ومع ذلك، سرعان ما ندم على عدم اصطحاب الرجل معه ، كان الشعور الغريب وغير المريح بوجود وحش
مجهول يتبعه من الخلف شيئًا لم يرغب في تجربته مرتين.
لحسن الحظ، بعد مغادرة األنفاق، تولى الدوق زمام المبادرة مرة أخرى ، تبعه رينسلي تقريبًا مثل شبح،
وكأنه نسي كيف يتنفس.
بعد صعود الدرج والمرور عبر عدة ممرات، وصلوا إلى باب مصنوع من خشب داكن اللون ، بعد فتحه،
استقبلتهم غرفة انتظار صغيرة، تُستخدم كمدخل إلى غرفة بها سرير كبير في المنتصف ، عُلقت عدة مصابيح
على الجدران، تُنير الظالم، وكانت مدفأة ساطعة مشتعلة.
” هذه غرفة نوم الدوقه ” تحدث، ثم عبس ، غطى فمه بيده، ودخل في صمت قصير.
” بما أن حفل الزفاف لم يُعقد بعد، فقد يُعتبر استخدام لقب “دوقة” غير الئق “.
بل قد يُعتبر خرقً لن يكون هناك أي حرج في استخدام لقب الدوقة لشخص جاء للزواج ، ا للبروتوكول إذا
استخدم الدوق نفسه لقب الدوقة. بينما كان رينسلي يومئ ويبحث عن الكلمات، اقتربت منه خادمة كانت قد أرشدته من الحمام بسرعة ومدت
يدها.
” كما تقول، قبل حفل الزفاف، ال داعي إلعطائي غرفة نوم الدوقه ، أي غرفة ألريح عيني ستكون كافية “.
على الرغم من أن الجو كان متوت ًرا، إال أن الخادمة نقلت نوايا رينسلي إلى الدوق بهدوء، ولم يسع رينسلي
إال أن يُعجب ، أمام ذلك العمالق المخيف، كان من المثير لإلعجاب حقًا كيف تعامل خدم مقر إقامة دوق
جيفينداد مع الموقف نظر الرجل ذو العينين الذهبيتين، الذي سمع ال قصة، إلى رينسلي بتعبير بارد ، وبدون
رد فعل يُذكر، أجاب بنبرة خشنة.
” يبدو أنها مزحة جنوبية ” كان األمر حقيقيًا، لكن رينسلي قرر عدم الجدال أكثر.
كانت الجوانب األربعة للسرير الكبير مزينة بأعمدة طويلة، وتتدلى بينها ستائر سميكة، مخملية، ومهيبة بلون
العنب.
في حين أن الشكل نفسه لم يكن مختلفًا كثي ًرا عن ذلك الموجود في كورنيا، إال أن األعمدة كانت أعلى بكثير،
وبدت الستائر أكثر سمكًا في كورنيا، كانت الستائر الرقيقة، شبه الشفافة، معلقة على قوائم السرير، مما
يسمح للنسيم المنعش بالمرور أثناء النوم ويمنع الحشرات التي تسعى إلى امتصاص الدم.
بينما كان رينسلي معجبًا بالسرير، واصل الدوق شرحه.
” بين المرتبة والسرير، نضع حج ًرا ساخنًا، وتحت البطانية، نضع وعاء تدفئة مملو ًءا بالفحم، والذي يُزال
بعد ذلك قبل النوم ، عند النوم بهذه الطريقة، يستمر الدفء حتى وقت متأخر من صباح اليوم التالي “.
ا لم يرها أو يسمع بها رينسلي من قبل ، سرعان ما
وضع أحجار ساخنة في الفراش؟! كانت هذه كلها طرقً
أحضرت الخادمات فح ًما متوه ًجا ووضعنه في مقالة تدفئة مستديرة ذات مقبض طويل ، نسي رينسلي وضعه
الحالي، ونظر بفضول إلى الدوق وهو يشرح طقوس الفراش.
“بما أنك أتيت من الجنوب، فقد يبدو الطقس هنا غير مألوف، ولكن كما ترى، فقد اتخذنا العديد من
االستعدادات، لذلك لن يكون الجو باردًا جدًا إذا بقيت داخل القلعة “.
تح غطاء مقالة التدفئة،
بعد أن أنهى شرحه، ظل الدوق صامتًا، ويبدو أنه ليس لديه ما يقوله أكثر من ذلك ، فُ
فظهر وعاءان نحاسيان مثل تلك المستخدمة في المطبخ، موضوعان متقابلين. وضعت الخادمات المقالة المليئة بالفحم الساخن تحت البطانية، تما ًما مثل فرد التجاعيد على المالبس بالمكواة
، ربما كانت هذه طريقة لتوزيع حرارة الفحم بالتساوي في جميع أنحاء الفراش.
” هذه خادمة الغرفة، سامليت ، إذا كنت بحاجة إلى أي شيء، فال تتردد في السؤال ، ستلبي احتياجاتك “.
أشار الدوق إلى المرأة، وكانت هي المرأة في منتصف العمر التي نقلت نوايا رينسلي في وقت سابق ، أومأ
رينسلي برأسه، محوًال انتباهه إلى الخادمات اللواتي ك ّن يُج ّهزن السرير.
ا “.
” حسنًا إذً
” آه….”.
أوه ، غطى رينسلي فمه بيده بسرعة ، لقد فاجأه وداع الدوق ألنه كان منغم ًسا في مشاهدة الخادمات وه ّن
يعملن.
كاد العرق البارد أن ينهمر عليه ، حدّق رينسلي، الذي كان ال يزال يحدّق في الدوق لتقييم رد فعله، فيه
باهتمام ، لقد كان رد فعل ال إرادي، كما لو أن صوته قد خرج قبل أن يتمكن من إيقافه.
كان رينسلي متوت ًر في خضم مراقبة الخادمات، كان مفتونًا تما ًما بأنشطتهن. ا، مستخد ًما يده لتغطية فمه ،
كان وداع الدوق مفاجأة غير متوقعة، وكاد رينسلي أن يفوته ، لقد كان صوتًا انعكاسيًا خرج قبل أن يتمكن
من التفكير كان قلبه يخفق بشدة وهو يُبقي عينيه على الدوق، غير قادر على إبعاد نظره، على أمل أن
يستشف أي رد فعل في مثل هذا الموقف الذي يُهدد الحياة، غير قادر على الهروب أو تحويل نظره، كان
ًرا يقف أمام قط.
رينسلي يفهم تما ًما ما يعنيه أن يكون فأ
ومع ذلك، لم يكن أول من صرف نظره هو الفأر، أو باألحرى رينسلي، بل القط، أو باألحرى الدوق ، ربما لم
يسمع، أو أن الصوت الخارجي القصير لم يجعله يُدرك أنه صوت رجل ، أدار رأسه بهدوء بعد أن واجه
رينسلي للحظة.
أدار الدوق ظهره ومشى بعيدًا ، تمايل التطريز الفضي على عباءته بشدة ، كانت الخادمات مشغوالت للغاية
بمهامهن لدرجة أنهن لم يالحظن رينسلي. بينما كان رينسلي يُراقب الدوق وهو يبتعد، ثم الخادمات اللواتي كن يُدفئن السرير، أطلق أنفاسه أخي ًرا ،
كانت خطوات الدوق الواسعة تتناسب مع كتفيه العريضتين، لكن رينسلي، وهو يمسك بأطراف ثوبه، أسرع
من وتيرته، وتمكن من مواكبته.
“هل لدي ِك أي شيء آخر لتقولينه ؟! “.
الدوق، الذي اقترب من رينسلي بصمت، نظر إليه اآلن بنظرة بدت وكأنها تخترق الطبقة الخارجية من واجهة
خطيبته.
لم يكن رينسلي يتوقع مثل هذه المحادثة الشبيهة بالبشر، خاصة من الدوق ، لقد خ ّف الخوف الصادم األولي
إلى حد ما اآلن، يمكنه رؤية وجه الدوق بشكل أوضح.
ظلت العيون الذهبية التي لم تبدُ بشرية دون تغيير، واستمر السلوك البارد وغير المبالي والمثير للدهشة أن
وجهه كان راقيًا بشكل ملحوظ ، العيون، التيبدت عيناه استثنائيتين عندما أشرقتا، وكانتا السمة الوحيدة التي
تلمح إلى شيء من عالم آخر ، إذا كانت تلك العيون مغلقة، فقد يُظن أنه شخص عادي، ذو مالمح منحوتة
بدقة، وحواجب كثيفة ومستقيمة، وأنف محدد جيدًا.
شعر رينسلي بنوع من المجاملة من الرجل، الذي كان يعتبره خطيبه، تنبعث منه على الرغم من الحجاب ومع
ذلك، ماذا لو تبين أن الشخص الذي يقف وراء الحجاب رجل؟! ما مدى رعب تلك العيون الذهبية، التي كانت
تتألق حاليًا بغضب مكبوت؟!…
ًرا رحي ًما.
إذا واجه رينسلي مصي ًرا قاسيًا مثل اإلعدام أو التعذيب كعقاب على خداع الدوق، فقد يفضل قرا
سواء تم استخدامه كقربان ألبحاث السحر األسود، أو تعذيبه بوحشية، أو تحويله إلى عبد، فقد يكون من
األفضل اختيار الموت عندما تنشأ مثل هذه الظروف القاسية.
مهما كان الحكم القاسي الذي قد يصدره الدوق، لم تكن هناك حاجة للمخاوف السياسية في ألدرانت، بغض
النظر عن الموقف الذي وجد رينسلي نفسه فيه، فإن كورنيا ستغض الطرف، ولن تقدم أي مساعدة، وال حتى
تلمي ًحا للمساعدة.
بينما كان رينسلي يتردد، مد الدوق يده مرة أخرى، بنبرة فضول طفيفة، كما لو كان يتذكر تصرفات الخادمة
السابقة. رفع رينسلي يده ببطء بعد توقف قصير، وقدم الدوق كفه دون أن ينطق بكلمة ، على الرغم من حجمها الذي
يتناسب مع قامته، احتفظت يد الدوق بأناقة أرستقراطية.
على النقيض من ذلك، بدت يد رينسلي، الخشنة بسبب المهام الدنيئة والتدريب العسكري، أكثر خشونة ، ربما
لم تالحظ الخادمات ذلك، لكن شخ ًصا بأيٍد مثله قد يدرك أن تلك األصابع ال تنتمي إلى أميرة.
تسلل التردد إلى ذهن رينسلي، لكن يد الدوق كانت موجودة بالفعل ، تتبع رينسلي الكلمات على راحة اليد
الممدودة بأصابعه، تار ًكا لمسة عابرة دون أن تترك أث ًرا مرئيًا.
” شكًرا لك “.
على الرغم من أن المستقبل ال يمكن التنبؤ به، إال أن سرير الليلة الدافئ قد يكون آخر رفاهية يتمتع بها في
حياته ، حتى لو أصبح األخير، فإن من سيشعر باالستياء لن يكون الدوق، الذي أرشده إلى غرفة الدوقة
الليلة، بل شعب كورنيا، الذين تخلوا عنه من أجل المصلحة السياسي ة للعائلة المالكة ألدرانت ، كان عليه أن
يتذكر ذلك.
” لن أنسى لطفك الليلة “.
بعد أن سحب الدوق أصابعه، والذي كان قد مد راحة يده للحظة، أنزلها ، أصبحت الغرفة، التي أدفأها
المصباح المثبت على الحائط، أكثر دفئًا تدريجيًا، ونتيجة لذلك، بدت عينا الدوق، اللتان كانتا تبدوان جليديتين،
محمرتين قليال،ً تشبهان لمسة من اللون تعود إلى وجهه .
” استريحي…”.
لم ينطق الدوق إال بهذه الكلمات، وغادر الغرفة دون أي رد فعل ، وعاد رينسلي أيضًا إلى السرير.
في هذه األثناء، بدا أن االستعدادات قد اكتملت حيث كانت الخادمات يسحبن حوض الحجر الدافئ من تحت
الغطاء.
” أميرة، يمكن ِك اآلن النوم ، سنؤجل مساعدت ِك في تغيير مالبس ِك إلى مالبس النوم حتى بعد انتهاء المراسم،
حسنًا؟! ” أومأ رينسلي برأسه ر ًدا على كلمات الخادمة ، مسح بنظره وجوههن، معب ًرا في قلبه عن امتنانه. ” شكًرا لكن جميعًا ، بفضلكن، سأقضي الليلة في هذا السرير الفاخر، وهو أمر لم أختبره في حياتي قط “.
” الماء لغسل وجه ِك في الصباح موجود في الجرة بجانب المدفأة ، بمجرد أن تكوني مستعدة، اسحبي الحبل
بجانب السرير، وسنأتي لمساعدت ِك، تما ًما كما هو الحال في غرفة االستحمام “.
بعد وداع الخادمات، خرجوا من الغرفة، ومع إغالق الباب الكبير المتين، ساد الصمت غرفة النوم.
كان صوت طقطقة الحطب المحترق وصيحات الحيوانات البعيدة يقطعان الهدوء بين الحين واآلخر.
على الرغم من أن مالبس النوم كانت مصممة للنساء، إال أنها كانت طويلة وواسعة بما يكفي ليرتديها
رينسلي براحة ، جعله ملمس الموسلين الناعم على بشرته العارية يشعر وكأن الغرفة نفسها ترحب به.
انزلق رينسلي إلى السرير، فوجد نفسه يتنهد كما لو كان مصابًا بمرض.
غمرت الدفء، المختلف عن الشعور باالنغماس في حمام ساخن، جسده بالكامل بدفء لطيف وغني ،
ا
مستمتعًا براحة لم يعرفها من قبل في كورنيا الدافئة دائ ًما، حرك ذراعيه وساقيه ببطء تحت الغطاء، متلذذً
بالدفء الفخم.
ال بد أن هذه هي السعادة التي يمكن للمرء أن يشعر بها قبل أن يتجمد حتى الموت على الرغم من أن رينسلي
كان لديه شكوك حول النوم جيدًا في مثل هذا الوضع المقلق، إال أن جسده، المنهك من الرحلة الطويلة
والباردة، استسلم بسرعة للعناق الناعم، ووجد نفسه على وشك فقدان الوعي.
” ال تنم نو ًما عميقًا ج ًدا ، عليك أن تستيقظ مبكًر يجب أن تستيقظ قبل أي شخص آخر ، عليك أن ترتدي ا ،
مالبسك، وتخفي مظهرك، وتكون مستعًدا، تحسبًا ألي طارئ… ” ، همس لنفسه.
على الرغم من أنه كان يفكر في األمر على بُعد لحظة فقط من وصوله إلى حافة التجمد، إال أنه لم يتذكر سوى
القليل عن المواقف الباردة التي واجهها خالل رحلته.
بعد التفكير في الظروف القاسية، أطلق زفي ًرا بطيئًا، محاوًال التخلص من المخاوف التي أثقلت كاهله. ال ينبغي أن يكون نو ًما عميقًا ج ًدا ، كان بحاجة إلى االستيقاظ مبكًرا ، إذا صادف أنه كان نائ ًما عندما دخل
شخص آخر الغرفة، فلن يكون ذلك جيدًا ، يجب أن يستيقظ قبل أي شخص آخر، ويرتدي مالبسه، ويخفي
وجوده…
نظ ًرا ألنه نادًرا ما شعر بالبرد في كورنيا، فإن الذكريات الوحيدة التي خطرت بباله هي شعوره بالبرد الشديد
أثناء اللعب في مياه الوادي ، تذكر استلقاءه على الصخور الجافة الدافئة بالشمس، وكيف كان البرد يختفي
بسرعة.
بدا البرد والدفء في ألدرانت مستمرين في كال الطرفين ، فكر رينسلي، الذي غمره طول الرحلة وقسوتها ،
في أن الليل هنا قد يكون مشاب ًها، فشعر بجسده يسترخي، ويذوب مثل الجبن الموضوع على شواية ساخنة.
هدأت الغرفة تدريجيًا، وصدرت جذوع الحطب في الموقد صوت طقطقة خفيف.
ترددت أصداء صرخات الحيوانات البعيدة بشكل متقطع في الهدوء .
حتى لو كانت هذه هي السعادة األخيرة التي يمكن أن يختبرها قبل أن يتجمد حتى الموت، فقد كان ممتنًا لها ،
استسلم رينسلي للنعاس الذي بدأ يتسلل إليه، وأغمض عينيه.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
“شهقة…”. استيقظ رينسلي فجأة، كما لو أنه استيقظ من كابوس ، أخذ نف ًسا عميقًا، وعندما فتح عينيه، استقبلته غرفة
النوم المظلمة والصامتة، المحجوبة عن الضوء والتيارات الهوائية بستائر ثقيلة.
نظر حوله، وأطلق تنهيدة صغيرة مسلية، مستمتعًا بشعور النوم الجيد دون حتى حلم ، شعر أنه من الجرأة
بمكان أن يصف نفسه ، بأنه شخص يواجه خطر الموت.
فكرت في االستيقاظ مبكًر ماذا لو كان أحدهم قد أط ّل علي خالل ذلك الوقت؟! . ا ألرتدي مالبسي ،
ا من مثل هذه األفكار، دفن رينسلي نفسه أعمق تحت األغطية ، أط ّل بعينيه فقط، وفحص محيطه بعناية،
خوفً
محاوًال اكتشاف أي عالمات ومع ذلك، على األقل في الوقت الحالي، لم يكن هناك أحد في غرفة النوم .
شعر رينسلي بخيبة أمل، فوضع رأسه بين يديه وعقد حاجبيه ، بقيت حرارة السرير كما توقع الدوق،
محافظةً على الحرارة ودرجة حرارة جسم رينسلي، مما جعله ال يزال دافئًا.
ومع ذلك، مع انطفاء النار، أصبح الهواء في الغرفة رطبًا وبار ًدا بعض الشيء مقارنة بالليلة السابقة.
نهض رينسلي بحذر من السرير، وارتدى مالبسه الخارجية، ولف شال الفرو على كتفيه ، غطى وجهه
بالستارة، واقترب من النافذة.
عند سحب مقبض الباب الخشبي، ظهرت النافذة الزجاجية، إلى جانب الشبكة المعدنية المزخرفة ، كان
الزجاج مزينًا بنقوش أوراق شجر رائعة، يبدو أنها من صنع حرفي ماهر من الفضة.
مفتونًا بالنقوش الغامضة التي خلقها هواء الشمال البارد، نسي رينسلي مأزقه للحظات.
على الرغم من فركه الزجاج الضبابي بكمه، ظلت الرؤية في الخارج ضبابية ، قرر باستسالم فتح النافذة ،
عندما فعل ذلك، أصبح المنظر الخارجي واض ًحا
” تبا…ً “. لعن رينسلي في سره، وارتجفت كتفاه ، كانت شمس الظهيرة تتدلى مباشرة فوق رأسه على الرغم من أن
شمس الشمال قد تفتقر إلى الدفء والسطوع مقارنة بنظيرتها الجنوبية، إال أنها ال تزال الشمس، قادرة تما ًما
على إنارة العالم.
تنهد رينسلي مرة أخرى، وذراعاه مستندتان على حافة النافذة، ونظر إلى الخارج ، كان منظر قلعة الدوق ،
وسماء أورالنت، التي لم يتمكن من رؤيتها بشكل صحيح في الظالم باألمس، مرئية اآلن بنظرة واحدة.
على الرغم من أن شمس الشمال قد تكون لها هالة باهتة وباردة مقارنة بالجنوب، إال أنها ال تزال الشمس ،
لم يكن لديها نقص في اإلشعاع في دورها في إنارة العالم.
“هه……” أطلق رينسلي تنهيدة أخرى، واتكأ على حافة النافذة، مستخد ًما مرفقيه لدعم ذقنه وهو ينظر إلى
الخارج.
تمتم بكلمة نابية وهو يتفقد المنظر ، كانت الشمس ال تزال هناك، بغض النظر عن الهواء البارد
تنهد رينسلي مرة أخرى، وتأمل المناظر الطبيعية في الخارج ، بدت السماء، الملبدة بالغيوم دون أي أثر
للزرقة، كئيبة ، حسنًا، بالنظر إلى تراكم الثلوج في كل مكان، ستكون السماء الصافية نادرة بالفعل.
عندما غادر كورنيا ألول مرة ورأى الثلج ألول مرة أثناء توجهه شماًال، شعر باإلثارة، ونسي المصاعب
للحظات ، لكن اآلن، بعد وصوله إلى وجهته، اعتاد على المناظر الطبيعية الثلجية.
” ماذا لو هربت قبل حفل الزفاف؟! “.
ومع ذلك، كانت الجدران الخلفية لقلعة الوثكن بمثابة حاجز يحمي الطرف الشمالي من القارة ، خلفها يكمن
عالم مجهول لم يكن رينسلي يعرف عنه شيئًا.
كان حفل الزفاف وشيكًا، وحتى لو تمكن من الهروب من القلعة قبل ذلك، فمن المحتمل أن يتجمد أو يموت
جوعًا في مكان ما في البرية الثلجية الشاسعة.
قد يوفر البقاء في القلعة إمكانية أن يُظهر الدوق الرحمة، لكن رينسلي قد اختبر بنفسه انعدام الرحمة في برد
الشمال القارس خالل فترة وجوده هنا. كان الناس خارج النافذة يستعدون بجد ليومهم ، كان بعضهم يحمل أوعية ماء، وآخرون يحملون معاول
ومجارف متجهين إلى مكان ما للعمل، بينما كان آخرون يحملون أواني وسالًال.
أضافت العربات الصغيرة واألطفال الذين يلعبون بالبالبل والكرات الزجاجية في الفناء إلى المشهد الذي راقبه
رينسلي بعناية.
لم تكن طريقة لعب األطفال مختلفة من طرف القارة إلى الطرف اآلخر ، راقبهم رينسلي بابتسامة خفيفة، على
الرغم من البرودة الطفيفة على أنفه بسبب الهواء البارد الذي يدخل من النافذة ، لم يتوقف عن مراقبة العالم
الخارجي.
في تلك اللحظة، رفع طفل كان يجلس القرفصاء، يدحرج الكرات الزجاجية، رأسه فجأة كما لو كان يشعر
بنظرة أحدهم لم يكن هناك وقت للمراوغة ، وقف الطفل،
وعيناه متسعتان، يحدق مباشرة في رينسلي من خالل النافذة.
مثل ومضة، أغلق رينسلي الستائر، وصدره يدق بقوة ، ابتعد عن النافذة، وشعر بالجو الخانق ، فكر لفترة
وجيزة في رفع الستارة ليتنفس بشكل أفضل، لكنه قرر عدم القيام بذلك، مما أراحه كثي ًرا
سحب الماء من الجرة بجانب الموقد، وسكبه في الحوض، وغسل وجهه ثم سرح شعره إلى الخلف وعدّل
مالبسه، واقترب رينسلي من قائم السرير ليسحب الحبل.
تردد، وهو ينقر على ذقنه، متسائالً عما إذا كان من الضروري استدعاء الخادمات لجذب االنتباه إليه، في
النهاية، توصل رينسلي إلى استنتاج ، األميرة المنهكة، التي تحملت رحلة طويلة وشاقة، يمكنها أن تنام
وتتخطى االستعدادات الصباحية الباكرة ، حتى لو استلقت على السرير لفترة أطول، فلن يشك أحد في شيء.
فكر رينسلي “هل نحتاج حقًا إلى لفت االنتباه باستدعاء الخادمات؟! “.
ا في التفكير، سرعان ما اتخذ رينسلي قراره ، دع األميرة المتعبة، التي واجهت رحلة
وهو يفرك ذقنه، غارقً
طويلة وشاقة، تنام لن يسألها أحد حتى لو أمضت وقتًا أطول قليالً على السرير
لن يثير االستلقاء على السرير لفترة أطول أي شكوك ، فاألميرة الحقيقية هي التي ستظل دائ ًما بطلة القصة،
تنتظر بصبر حفل الزفاف وتعيش بسعادة مع حبيبها بعد ذلك ، أما بالنسبة للعروس المزيفة، رينسلي مايلروزن، فإن النهاية السعيدة مستحيلة ، إذا كان يأمل في أي فرصة للهروب من هذا الموقف اليائس،
فعليه أن يجد ثغرة على األقل.
صرير……. فتح باب غرفة النوم المغلق بإحكام ، أطل رينسلي من خالل الفتحة الضيقة، يراقب محيطه
بعناية.
كان الممر الهادئ، الخالي من أي عابرين، صامتًا، مع وجود حارسين يقفان على مسافة ، بدا من غير
المرجح أن يتمكن رينسلي من المغادرة عبر البوابة الرئيسية.
أغلق رينسلي الباب قليال،ً ثم تحرك بسرعة ، خلع الرداء والمعطف والحجاب، كاشفًا عن مالبس الرجال التي
كان قد أخفاها بعناية ، حتى لو رأى الناس هنا زي كورنيا، فمن المحتمل أن يشعروا بعدم االرتياح، لكن ذلك
كان أكثر أمانًا من المغامرة بالخروج بصفته الدوقة المنتظرة.
” آه، الجو بارد ” على الرغم من وجوده في الداخل، إال أن المالبس الرقيقة سمحت للبرد بالتسرب ، ارتجف
رينسلي، واقترب بسرعة من المدفأة ، أضاف بضع جذوع أخرى وأعطاها بضع نفخات، فاشتعلت النيران.
بعد أن تدفأ للحظة، الحظ رينسلي مرآة صغيرة على المدفأة ، نظر إلى االنعكاس المتوتر، فابتسم، واجه
الوجه القلق في المرآة، وشعر بتحسن.
“مرحبًا، أيها الوسيم رينسلي مايلروزن ، ال تقلق كثي ًرا ، إذا حالفنا الحظ، فقد نعيش حياة أفضل، أليس
كذلك؟! “.
شعر رينسلي براحة أكبر، وبدأ في استكشاف الغرفة، وفحص محيطه بعناية ، بعد مسح سريع، فتح نافذة
صغيرة في الزاوية الداخلية.
في هذا الجزء األقل ارتيادًا من القلعة، تحت النافذة الغربية، لم يكن هناك أطفال يلعبون أو خدم يعملون ،
كانت النافذة صغيرة نسبيًا، ولم تكن بها قضبان .
قام بفرد جميع المالبس التي خلعها بعناية ووضعها في الفجوة بين النافذة الخشبية الداخلية والزجاج
الخارجي.
وفر الهيكل ذو الطبقتين للنافذة والمسافة الكبيرة بين الطبقتين الداخلية والخارجية مكانًا مناسبًا لالختباء ،
تحسبًا ألي طارئ، أخذ معه حامل شموع فار ًغا. ” حسنًا “.
مستعًدا لالنطالق، تشبث رينسلي بإطار النافذة بقوة واستلقى على ظهره، رأسه أوًال، يتفحص المنظر أدناه ،
كانت غرفة الدوقة في الطابق الرابع من البرج الرئيسي حيث يقيم اللورد.
” إنه ليس ارتفا ًعا سه ًال، لكنه سيفي بالغرض”.
بالنسبة لشخص عادي، قد يبدو االرتفاع مخيفًا، لكن رينسلي تحرك بسهولة، ممس ًكا بالطوب والقطع
الزخرفية ومساند القدم ، استعدا ًدا ألي ظروف غير متوقعة، أخذ معه حامل شموع فار ًغا وهو يقفز بمهارة
من النافذة .،إذا شاهده أحد، فقد يظنه بهلوانًا كانت المنطقة المحيطة بغرفة النوم هادئة، ربما مراعاةً للدوقة
المنتظرة التي كانت تستريح.
ومع ذلك، بينما كان رينسلي يسير في الخارج، اقتربت األصوات الصاخبة.
” ألم ينت ِه الصباغة بعد؟! “.
” تأكد من عدد أدوات المائدة الفضية! “.
ٍق “.
” نحتاج إلى المزيد من الجير ، تحقق مما إذا كان هناك أي شيء متب
عند الوصول إلى الفناء المركزي، أصبح الجو النابض بالحياة للقلعة التي تستعد لحفل الزفاف واض ًحا ، اختبأ
رينسلي خلف عمود، يراقب المشهد وهو يتكشف.
” إلى متى ستظل واقفًا بال عمل؟! انقل هذه السالل إلى غرفة الغسيل! “.
” لقد انتهينا تقريبًا! “.
وبخ رجل أكبر سنًا صبيًا، بالكاد بلغ سن المراهقة، كان يحمل سلة غسيل مليئة ببقايا تركها الفنيون ، كانت
السلة تقريبًا نصف حجم الصبي مستغًال الزاوية التي شكلتها السلة، اقترب رينسلي بخفة وانتزع بعض
المالبس من داخلها، ُمصدًرا صوتًا خفيفًا. كان في السلة قميص رمادي سميك وبنطال وحتى قفازات ، ارتدى رينسلي القميص بسرعة، وأخذ نف ًسا
عميقًا وهو يرتدي البنطال.
” كدت أن إتجمد حتى الموت “.
حتى مع الطبقة اإلضافية من المالبس القطنية، لم يخت ِف البرد القارس تما ًما، لكنه على األقل تجنب خطر
التجمد الوشيك.
ًرا والشمس مشرقة، بدت الرياح العاتية التي
ربما بسبب أسوار القلعة المحيطة بهم أو حقيقة أنه كان نها
واجهها في السهول الليلة الماضية وكأنها قد هدأت ، شعر رينسلي بمزاج أكثر استرخا ًء وهو يستكشف
أجزاء مختلفة من القلعة.
تميز الجدار الدفاعي الشمالي لرودكن بهيكل طويل ومتين بشكل مثير لإلعجاب مع اجتياز جدارين فقط أثناء
الدخول، كان من الواضح أن القلعة، بما في ذلك الجدران الخارجية لمقر إقامة الدوق، تتمتع بدفاع قوي من
ثالثة مستويات كانت هناك أبراج مراقبة شاهقة في كل زاوية من زوايا األسوار، وإلى جانب القلعة الرئيسية
ٍن الستقبال الضيوف، ومساكن للخدم والعمال، وغير ذلك ، وبمجرد
حيث كان الدوق يقيم، كانت هناك مبا
الخروج من األسوار الخارجية لمقر إقامة الدوق، كانت هناك مناطق سكنية لعامة الناس.
على الرغم من أن ألدرانت كانت تمتلك أكبر مساحة في القارة، إال أنها كانت تضم مساحات شاسعة من
الغابات غير الصالحة للسكن، والجبال، والسهول المتجمدة.
وقد جعل هذا األمر من الصعب على الناس ممارسة الزراعة، أو تربية الماشية، أو تربية النحل، مما أدى إلى
انخفاض كبير في الموارد عدد سكان أكبر يعيشون داخل أسوار القلعة اآلمنة ، كان رودكن اسم القلعة التي
عاش فيها الدوق جيفينداد وعاصمة ألدرانت.
” مهالً! لماذا تتسكع هنا بدالً من المطبخ؟! “.
” لو كنت أعلم أن مثل هذا اليوم سيأتي، لكنت درست الجغرافيا بجدية أكبر ” سار رينسلي عبر الفناء
المركزي والفناء الخلفي واإلسطبالت ومزرعة الدواجن، متذكراً الدروس التي سمعها في طفولته.
لم تكن الحيوانات هنا مختلفة كثيراً عن تلك الموجودة في كورنيا، لكن رؤية كالب بحجم العجول ذات فراء
كثيف كان مشهداً لم يره من قبل. بدا أن حتى الكالب هنا تُستخدم في العمل، تجر العربات مثل الثيران أو الخيول ، بدالً من العجالت المستديرة،
كانت العربات مزودة بدعامات طويلة غريبة تمتد مثل الشفرات وقف رينسلي هناك مفتونا،ً يراقب المشهد.
” مهال،ً أنت! ماذا تفعل هناك؟! “.
في البداية، لم يكترث رينسلي بالضجة، ولم يلتفت إال عندما المست حصاة صغيرة أذنه.
كان رجل مفتول العضالت يرتدي قبعة من الفرو ومالبس سميكة، ويوبخه بنبرة حازمة.
قال”إذا كنت ستتسكع هنا بال هدف وتختلس بعض المال أثناء التحضيرات لحفل الزفاف، فمن األفضل أن تعود
إلى المنزل اآلن!”.
“أعتذر ، جئت ألخذ بي ًضا وانشغلت قليًال”.
انحنى رينسلي سريعًا معتذًرا، وشعر باالرتياح ألنه لم يُستجوب أكثر ، يبدو أن صاحب المالبس التي سرقها
كان أحد موظفي المطبخ.
“همم؟! تبدو غريبًا ، ما اسمك؟! “.
“اسمي رينسلي” بنظر ٍة نصفية، دقق الرجل في رينسلي.
” إذا كنتَ من هؤالء األوغاد الذين يحاولون جني المال بسرعة من خالل التدخل في تحضيرات الزفاف، فاعلم
أنك لن تكسب قر ًشا واح ًدا إذا لم تقم باألمور على النحو الصحيح ، اذهب بعي ًدا ما لم تكن تريد أن تُطرد! “.
لحسن الحظ، لم يتم استجواب رينسلي أكثر من ذلك ، شعر باالرتياح، فابتعد بسرعة عن المكان ، يبدو أنه
خالل التحضيرات لمناسبات مثل حفالت الزفاف، يتم توظيف حتى أولئك الذين ال يعملون عادةً داخل القلعة.
مع اقتراب االحتفاالت أو الوالئم، ازداد عدد الغرباء الذين يزورون القلعة من التهديدات المحتملة مثل
الجواسيس أو القتلة إلى اللصوص الصغار، يمكن لجميع أنواع الناس التسلل إلى القلعة ونتيجة لذلك، خالل
مثل هذه األحداث، كان المشرفون في قلعة كورنيا الملكية يتتبعون ب دقة عدد العمال وهوياتهم، ويراقبونهم
عن كثب. ” ربما يعني ذلك… أنهم في زمن سالم “.
على الرغم من أن البرد القارس والرياح العاتية والمناظر الطبيعية القاحلة قد تجعل الحياة صعبة، إال أن
الناس هنا لن يؤذوا اآلخرين بشكل فعلي ، إذا لم يكن الحراس صارمين ولم يتحققوا بدقة من هوية العمال
الخارجيين، فقد تتاح لرينسلي فرصة التسلل من القلعة واالختباء ف ي قرى العامة ، أما ما سيحدث بعد ذلك
فهو أمر مختلف تما ًما…
ا في تأمالته، اتبع رينسلي أمر الرجل وتوجه نحو المطبخ حتى لو كانت الثقافة مختلفة، فقد قادته قدماه
غارقً
غريزيًا إلى حيث يوجد الطعام.
عندما اقترب رينسلي من المطبخ، انتشرت رائحة الزيت المغلي والذائب والتوابل والخبز الطازج في الهواء،
مما تسبب في قرقرة في معدته، مذكراً إياه بالجوع الذي نسيه في خضم التوتر ، كان عشاء األمس المبكر،
وهو عبارة عن وعاء من العصيدة وبعض قطع اللحم المدخن قبل مغادرة النزل، هو وجبة رينسلي األخيرة .
في إحدى زوايا المطبخ، اشتعلت نا ٌر تحت سيخ معدني كبير، حيث كان خنزير صغير ودجاجة يُشويان وبينما
يدوران، تألقت قطرات الزيت الذهبية عندما تحولت القشرة المقرمشة إلى هشة، ورافق صوت الطقطقة
ًرا من اللهب، اشتد ثم خمد.
انفجا
تتدلى من عوارض السقف، نقانق تم استخراجها من المخزن تتأرجح بوفرة ، أخرج طا ٍه ماهر واحدة، وقشر
غالفها، وكشف عن محتوياتها ، قام بتقليبها في الزيت الساخن، ورش عليها الملح والفلفل والتوابل ، أضافت
رائحة الفلفل الحار المسحوق أو البابريكا نكهة حارة.
ا بال شك
كان من الواضح أنه يتم تحضير صلصة للنقانق، إن لفها في خبز البيتا وتناولها كما هي سيكون لذيذً
، إضافة بعض األعشاب مثل الكزبرة أو إكليل الجبل، أو حتى القليل من البقدونس، سيجعلها أفضل ، إذا تم
تقديمها مع النبيذ أو البيرة…
” …إذا وجدت نفسي يو ًما ما أواجه اإلعدام، فيجب أن أطلب وجبة أخيرة كهذه “.
على جانب آخر، كان يتم تحضير الكباب والسلطات، وكانت أنواع مختلفة من الحساء تغلي في قدر كبير ،
أكوام عديدة من الخبز األبيض الطازج ذي المظهر الطري ُوضعت على المنضدة ، وقف رينسلي هناك، وقد
غمره المشهد.
” لماذا تقف هناك فقط؟! خذ هذا بسرعة! “. ناول طا ٍه، مشغول بالتنقل بين الفرن ومنضدة التحضير، رينسلي صينية كبيرة مع شكوى عالية.
نظر رينسلي حوله، والحظ العديد من الخدم اآلخرين يحملون صواني مماثلة، وليس هو فقط، تمتم الطاهي
في سره.
” ال تسكب أو تسقط أي شيء، خذه إلى الدوق جيفينداد إذا لم يستلمه في مكتبه، فلن يفكر في تناول الطعام
، ظننت أنه قد يتغير قليالً مع اقتراب الزفاف، لكن لم يتغير شيء ، أتساءل أي امرأة ستقع في حب ذلك
الرجل غريب األطوار وتقرر العيش معه “.
” ال تغضبي كثي ًرا يا رينا ، بفضل ذلك الرجل غريب األطوار، تحسنت حياتنا قليال،ً ولم يسوء أي شيء “.
بينما كان رينسلي يراقب الموقف بعينين نصف مغمضتين، ناولَه الطاهي طبقًا ضخ ًما ، بدا أنه حتى في
ألدرانت، تضمنت االستعدادات لوليمة كبيرة مجموعة متنوعة من األطباق والمأكوالت الشهية.
” هل فقدتُ أعصابي هكذا من قبل؟! على أي حال، أليس من فضيلة الملوك والنبالء أن يأكلوا ويشربوا
كثي ًرا؟! ففي النهاية، يحتاج الملوك واألمراء إلى أن يكونوا ممتلئين ليحظوا باحترام الدول األخرى! ال أحد في
هذه القارة يجرؤ على تجاهل ألدرانت وحكام المناطق الشمالية…” أجاب رينسلي في نفسه، وهو يتمتم.
حتى اإلمبراطور كان دائ ًما حذًرا من حكام ألدرانت ، عالوة على ذلك، كانت الشائعات حول الشخصية
الغامضة، الدوق جيزيل جيفينداد، تنتشر كقصص األشباح كان هناك الكثير ليقوله، لكن رينسلي كظم غيظه
وانضم بهدوء إلى الخدم اآلخرين المتجهين نحو مكتب الدوق ، شعر ببعض التوتر، لكن ارتداء الحجاب ذي
األلوان الزاهية سيمنع الدوق بالتأكيد من التعرف على وجهه.
ال بد أن المكتب يشير إلى قبو األمس… لقد انغمس في أبحاث السحر األسود لدرجة أنه كان يتخطى وجبات
الطعام.
هل أصيب بلعنة أدت إلى تلك العيون الشبيهة بالوحوش؟! خالل المشي الصامت، تذكر رينسلي العيون التي
كانت تلمع بمسحة ذهبية.
تح باب الغرفة تحت األرض المألوفة، كما كانت باألمس كان المشهد الذي ينتظر
” يا دوق، الغداء جاهز ” فُ
رينسلي مطابقًا تما ًما لما كان عليه باألمس. موقد مشتعل، والغرفة ملطخة بلون تلك النار، ومخطوطات ورسومات ولوحات وحتى خرائط متناثرة في
جميع أنحاء الغرفة تحت األرض ومع ذلك، كان المكتب الفسيح في إحدى الزوايا أكثر فوضوية من األمس ،
كانت األوراق وأدوات الكتابة مبعثرة في كل مكان، وكانت األجهزة الغريبة والجرعات غير المعروفة لرينسلي
متناثرة في كل مكان.
وهناك جلس الدوق أمام الموقد، مسترخيًا في كرسي بذراعين كبير مغطى بالفرو ، لم يلتفت إلى الخدم الذين
أحضروا الطعام، لكنه أشار إليهم بشكل عرضي.
” ضعوه واخرجوا ” أ كانت الغرفة، المضاءة بضوء خافت ُغلق باب الغرفة تحت األرض مع دخول رينسلي ،
لنار كبيرة، مليئة بمجموعة من الكتب والمخطوطات واآلالت الموسيقية المختلفة كان المكتب الفسيح، الذي
عادة ما يكون أنيقًا ومنظ ًما، في حالة فوضى اآلن، مغطى باألوراق واألدوات المتناثرة ، جلس الدوق بجانب
النار في كرسي بذراعين كبير، مغطى بالفرو، ويبدو أنه غارق في أفكاره ، أشار للخدم بالخروج بينما كانوا
يحضرون الطعام.
عندما غادر الخدم، لم يسع رينسلي إال أن يالحظ وجود عدد قليل من األشخاص اآلخرين في الغرفة ، بدوا
متعبين، وبالنظر إلى مالبسهم، لم يبدوا أنهم نبالء يؤدون أعماًال رسمية.
ساعد رينسلي الخدم في إعداد الطعام على طاولة متحركة ، في هذه األثناء، تبادل الدوق وآخرون في الغرفة
كلمات متقطعة.
” سأحاول تغيير الوصفة مرة أخرى”.
” إذا لم تنجح عملية التقطير، فقد تكون هناك مشكلة في التضخيم “.
” ال تخيب أملك كثي ًرا يا صاحب السمو ، ما زال اإلرسال إلى ضواحي تيرجافيم مستم ًرا، لذا فإن توسيع
النطاق مسألة وقت فقط “.
دفع رينسلي الطاولة نحو الكرسي المريح حيث كان الدوق جال ًسا، فرأى لفافة طويلة موضوعة على حجر
الدوق أثناء اقترابهما ، لم يستطع رينسلي مقاومة فضوله، فم ّد رأسه بخفة محاوًال تمييز محتوياتها وعلى
الرغم من تحذير الدوق، بدا أنه شعر بالحركة، فرفع رأسه قليًال.
التقت أعينهما بشكل غير متوقع، ومثلما حدث باألمس، لم يستطع رينسلي إال أن يتصلب، مثل فأر متجمد أمام
قطة ومع ذلك، وسط هذا التصلب، و ّسع رينسلي عينيه ، ماذا كان يحدث؟! بين عشية وضحاها، تحول اللون
الذهبي في عيني الدوق إلى لون يقطين باهت. ” أخوين توأمين…؟! ” كان الحديث عن مثل هذه األمور مجرد أقاويل ” أيها الولد الوقح! لماذا تحدق هكذا؟!
” جاء توبيخ ال لبس فيه من مساعد المطبخ الذي كان يراقب وجه الدوق بوقاحة ، كان أحد األشخاص الذين
كانوا يتحدثون مع الدوق ، ركع رينسلي بسرعة وسجد على األرض.
فاد ًحا! أرجوك، سامحني!” .
” لقد ارتكبت خطأً
فقد رينسلي عدد مرات اعتذاره منذ مغادرته غرفة النوم ، بدا أن حتى رينسلي مايلروزن، الذي لم يكن يفتقر
إلى الذكاء، كافح مع االنتقال المفاجئ إلى الحياة في األرض األجنبية.
ومع ذلك، لم يُظهر الدوق أي عالمات على االستياء أو الغضب لم يكن هناك أي تغيير في تعبيره ، تمتم
الخادم ال ُموبِّخ، في حيرة من أمره، لنفسه.
” أوه، ال…..لماذا كل هذا العناء…”.
” انهض” كان صوت الدوق منخف ًضا ورتيبًا كعادته ، لم يكن بار ًدا فحسب، بل كان خام ًال تقريبًا ، نهض
رينسلي ببطء على قدميه ، على الرغم من نبرته العادية، ظلت نظرة الدوق، بعينه ذات اللون اليقطيني الخالي
من المالمح، مثبتة على رينسلي.
“اقترب…..”.
رفع رينسلي نظره من األرض ليقابل عيني الدوق، لم يب ُد الدوق غاضبًا بشكل خاص، لكن شيئًا ما كان يبدو
غير طبيعي.
على الرغم من محاولته البقاء هادئًا، إال أن دقات قلبه تسارعت على الرغم من محاولته السيطرة على قلقه،
إال أنه شعر بنبضه يتسارع ، قبض رينسلي على شفتيه بإحكام، محاوًال كبح أي ارتعاش، بينما اقترب ووقف
بجانب كرسي الدوق، سرعان ما سخنت خديه الحرارة الشديدة المنبعثة من الموقد المشتعل ، حدّق الدوق
بعينيه في رينسلي وهو يقف على مقربة منه على الرغم من اختفاء البريق الغريب، إال أن عينيه كانتا ال
تزاالن عميقتين وثاقبتين ، انعكست ألسنة اللهب من الموقد في قزحيتي عينيه بلون اليقطين، وبدا وكأن
هناك أث ًر تهما. ا خافتًا لعيون ذهبية تح
كان من المستحيل إعادة خلق هذا الجو لم يكن تقليدًا لتوأم خيالي، بل كان الدوق نفسه. على الرغم من أن سيناريو مشاب ًها كان يتكشف، إال أنه على عكس األمس، لم يكن هناك حجاب يحجب وجه
رينسلي ، تحركت نظرة الدوق ببطء، كما لو كان يقيم أو يقيس شيئًا ما.
من أعلى رأس رينسلي إلى أطراف أصابع قدميه ، شعر رينسلي وكأنه طائر حجل ينتظر اللحظة التي يُسلخ
فيها جلده أمام صياد على الرغم من ارتدائه معطفًا صوفيًا، إال أنه شعر كما لو أن جلده يُسلخ
فجأة، مدّ الدوق يده ، انتفض رينسلي غريزيًا، وارتجف جسده قلي ًال، لكنه أبقى قدميه ثابتتين، واقفًا بال
حراك.
امتد كّم أسود طويل من مسند ذراع الكرسي المريح، متدليًا بثقل ، كانت هذه هي اليد نفسها التي كانت بمثابة
الرق لرسم رينسلي بإصبعه في الليلة السابقة ، اقتربت راحة اليد من وجه رينسلي.
لم يستطع رينسلي فهم النية وراء هذا الفعل، وبينما كان يراقب اليد بقلق، شعر للحظة وكأن قلبه قد سقط ،
لم يتبق منه سوى عينيه ظاهرتين، حيث كان باقي وجهه مخفيًا.
فحص الدوق، وعيناه فقط ظاهرتان، وجهه بتمعن ، كان اإلحساس أشبه بكونه طائ ًرا من فصيلة الحجل،
ينتظر أن يُسلخ جلده وهو يرتدي معطفًا صوفيًا مد يده نحو وجه رينسلي، وكادت أصابعه تالمس جلده
، توتر الجو، وكتم رينسلي أنفاسه ال إراديًا وبينما كانت أصابع الدوق على وشك مالمسة وجهه، سحبها
فجأة.
” ماذا عن هذا الوجه؟! لم أره من قبل “.
شعر وكأن ده ًرا قد مر بعد لحظة طويلة، سحب الدوق يده، ومن بعيد، أجاب أحدهم قبل أن يتمكن رينسلي من
الرد.
” لدينا العديد من العمال الذين دخلوا القلعة ألول مرة، استعدادًا لحفل الزفاف “.
” لم أ َر هذا الوجه بين القرويين أي ًضا “.
نظر إلى رينسلي بتعبير يطلب منه إجابة ، ركز جميع من في الغرفة، مدفوعين بكلمات الدوق، على رينسلي ،
تسارعت أفكار رينسلي.
” ما األمر؟! “. مهما كانت قسوة أرض ألدرانت بسبب التغيرات، فإن عدد سكان العاصمة ليس قليًال ، حتى لو تذكر الخدم
داخل مقر الدوق الوجوه، وتذكروا وجوه القرويين من الخارج…قلب رينسلي عينيه في حالة من عدم
التصديق، لكن لم يتعامل أحد في الغرفة مع كلمات الدوق باستخفاف على الرغم من صعوبة تصديق ذلك، إال
أنه كان عليه أن يتقبله في الوقت الحالي لقد أصبحت معضلة الهروب إلى منطقة عامة الناس لفترة من الوقت
بال جدوى تما ًما.
ضم رينسلي يديه بإحكام إذا فتشوا حتى أصابعه، فقد يتم القبض عليه بالفعل لحسن الحظ، كان يرتدي قفازات
لم يبدُ أن الدوق يميل إلى مطالبته بخلع قفازاته ، انحنى رينسلي انحناءة عميقة وبدأ ينبعث منه دخان.
” أعتذر يا صاحب السمو! اسمي مايلروزن ، أنا أحد المرافقين الذين رافقوا األميرة إيفيت ، بينما قرر
اآلخرون العودة إلى كورنيا على الفور، كنت أنا، بصراحة، متجوًال لم أتمكن من العثور على وظيفة مستقرة
في بلدي ، عندما جئت إلى هنا، على الرغم من برودة الطقس، وجدت العديد من األماكن للعمل وبدا األمر
وكأنه مكان جيد للعيش فيه، لذلك كنت أفكر في االستقرار ” .
في تلك اللحظة، تذمر أحدهم بنبرة عتاب.
” حتى لو أتيتَ للسفر أو العمل، ال يمكنك االستقرار هكذا ، إذا كنتَ ترغب في الهجرة، فأنتَ بحاجة إلى إذن
من السلطات ، ال يُمكن االعتراف ب َك كمواطن في ألدرانت بمجرد االستقرار ” .
” أتفهم…. أنا آسف حقًا، سأطلب إذنًا رسميًا اآلن، يا صاحب السمو، أيها الجميع، من فضلكم، امنحوني
فرصة “.
أومأ الدوق بهدوء ” يبدو أنها قصة شائعة من الجنوب “.
“ماذا؟! “.
” اذهب وتحقق مع هؤالء المرافقين ، انظر ما إذا كان هناك شخص يُدعى مايلروزن بينهم “.
ثم تحدث أحد المرافقين بنبرة حائرة ” يا صاحب السمو، غادر مرافقو األميرة مبكًرا ، نظ ًرا ألن الظالم يحل
بسرعة في الشمال، فقد أرادوا اإلسراع في المغادرة، لذلك أعددنا لهم اإلفطار مع بزوغ الفجر “. لقد نقلوا رينسلي إلى هذا الحد، وهم يعلمون أنه رجل ، كان رسل العائلة المالكة في كورنيا سيغادرون
بسرعة قبل التورط في أمور مزعجة، كانوا سيرغبون في العودة إلى ديارهم في أسرع وقت ممكن،
والحصول على مكافأة كبيرة، والراحة جيدًا، والتمتع بالسالم لم يستطع رينسلي أن يستاء منهم، وعلى األقل
في الوقت الحالي، كان ممتنًا لتصرفهم السريع.
” صاحب السمو، سأفحص هذه األطباق أوًال “.
تقدم أحد األشخاص الذين كانوا يتحدثون مع الدوق واقترب من الطاولة مد يده، ومررها فوق األطباق واحدًا
تلو اآلخر ، غمر ضوء خافت المساحة بين يده والطبق.
سحرة….. أدرك رينسلي هوية األشخاص الموجودين في الغرفة تحت األرض وفتح فمه قليًال من الدهشة في
كورنيا، كان لقاء السحرة أم ًرا نادًرا ج ًدا بالنسبة لألشخاص العاديين كان جو السحرة الذين رآهم عدة مرات
عندما كان صغي ًر ان سحرة كورنيا يتحركون معًا، مما يخلق ج ًوا ا مختلفًا تما ًما عن جو الناس هنا ، غالبًا ما ك
صار ًما ومنغلقًا فيما بينهم ومع ذلك، بدا السحرة هنا كعلماء عاديين.
لم يستغرق التفتيش وقتًا طويالً ، أنهى المفتش الفحص، ثم قدم تقريره إلى الدوق.
” ال يبدو أن هناك أي خطأ في الطعام ” كان هذا حك ًما يشير إلى أنهم أبرياء من شبهة التآمر السياسي.
بدا الدوق شارد الذهن للحظة، لكن هذا األمر لم يسته ِوه لفترة طويلة ، أشار بتعبير أظهر انزعاجه.
” حسنًا، أيها الجميع، انصرفوا ، سآخذ وقتي في تناول الطعام ” .
اندفع الخدم خارج الغرفة تحت األرض ، تسلل رينسلي أيضًا بينهم، دون أن ينظر إلى الوراء، وحرك قدميه
دون تردد.
ٍل
شعر رينسلي باإلرهاق كما لو أنه مات ثم عاد إلى الحياة، على عكس رينسلي الذي شعر جسده وكأنه خا
من كل قوة، فبرقت عيون اآلخرين بالفضول، اندفعوا نحو رينسلي بحماس.
” اليوم، هناك الكثير من الناس في المطبخ لم أرهم من قبل! هل أنت حقًا من كورنيا؟! “.
” أوه، أجل… هذا صحيح”. ” إذن، أثناء خدمتك، هل رأيت وجه األميرة؟! “.
” بغض النظر عن عدد المرات التي قالوا فيها إنه ال يجب عليك إظهار وجهك قبل الحفل، فال بد أنك رأيته
مرة واحدة على األقل ، كيف حالها؟! جميلة؟! تقول الشائعات إنها فاتنة الجمال “.
ضحك رينسلي دون أن يدرك ذلك ، فاتنة الجمال، إيفيت إلبانيس ، كان من المؤسف أنه لم يستطع إيصال هذه
الشائعة مباشرة إلى إيفيت ” مهالً ، إيفيت ، أنتِ تصبحين مشهورة! “.
ومع ذلك، لم يكن ينتظر أولئك الذين كانت لديهم توقعات عالية سوى خيبة األمل ، قلب رينسلي عينيه.
” أخبرنا بسرعة ، ما نوع الشخص الذي هي عليه األميرة؟! “.
ا
حسنًا، إذا لم تكن األميرة التي تنتظر الحفل في غرفة نومها اآلن جميلة تما ًما، فهي ال تزال وج ًها معروفً
داخل القلعة ، ليس لديها شخصية نبيلة، لكنها ودودة إلى حد معقول ، إنها ليست المعة بشكل استثنائي،
لكنها ذكية بما يكفي لتلقي اإلطراءات في كثير من األحيان.
وماذا في ذلك؟! كنت أعتقد أنها ستكون أميرة رشيقة ورقيقة، كما في األغاني أو الحكايات القديمة ، كنت
فضوليًا ألنه ال توجد أميرة كهذه في ألدرانت.
ا في المبارزة وركوب الخيل، ولديه موهبة في السحر، وكان قويًا
سيكون من األفضل عدم ذكر أنه كان متفوقً
بما يكفي لعدم كونه عبئًا عندما يتعلق األمر باألعمال المنزلية كانت الفتاة، وهي تتخيل الدوقة غير الموجودة،
تنظر بنظرة حالمة ، كانت النمشات تزين وجنتيها الشاحبتين، وشعرها المضفر تحت غطاء الرأس األبيض بدا
لطيفًا ،
ابتسم رينسلي وخفض صوته.
” في رأيي، تبدين أجمل “.
” أوه، هيا ، ال تسخر مني “.
” أنا جاد ، ما اسمك؟! أنا رينسلي مايلروزن”. ” تيا….”.
بينما استمر الحديث بين االثنين، استدار الشبان الذين كانوا يسيرون في المقدمة وسخروا منهما.
” في الجنوب، يقولون إنها أرض المتشردين، لكن هؤالء الكورنيين مثيرون لإلعجاب حقًا ، هل بدأ ِت بالفعل
في التقرب؟! “.
” حسنًا، إنها مجاملة أن نسميها خطوة” على الرغم من رد رينسلي، استمرت المزاحة دون رادع
“.تيا، كوني حذرة ، هل رأيتِ منصة اإلعدام؟! قد يتردد صداها بصراخ العديد من النساء ، هل يتمتع جميع
رجال الجنوب ببشرة ناعمة كهذه؟! “.
” ماذا عن شعرك المجعد؟! إذا انتهى بك األمر بالعمل معنا، فقد نحلقه بالكامل “.
على الرغم من أنهم كانوا يمزحون، بدا أن الخدم يتقبلون رينسلي كزميل دون شك ، ألدرانت بلد مسالم
بالفعل. تأثر رينسلي حقًا واندمج بينهم ، بعد تبادل بضع كلمات أخرى من الحديث العابر، سأل أخي ًرا السؤال
الذي كان يثير فضوله أكثر من غيره ” ما نوع الشخص الذي هو الدوق؟! كنت خائفًا منه ج ًدا في وقت
سابق، لدرجة أنني اعتقدت أنني سأتبول على نفسي، ظنًا مني أنني قد أواجه اإلعدام “.
أثار هذا موجة من الضحك من الناس ، صفع أحدهم رينسلي على كتفه ” إعدام شخص ما لمجرد ذلك؟! تبدو
ا مما تبدو عليه”.
أكثر خوفً
” في وقت سابق، سقط َت فجأةً على األرض وبدأ َت تتوسل، لذلك فوجئنا في أسوأ األحوال، كان خادم المطبخ
سيوبخك ، األمر ليس كما لو أن جنديًا ينتهك القانون العسكري ” كان تقييمهم المشترك أنه لم يكن من النوع
الصارم وبالنظر إلى شكاوى طاقم المطبخ، كان ذلك منطقيًا على الرغم من أنه لم يكن صار ًما بشكل خاص، إال
أن الجنود ذوي الرتب األدنى ضحكوا على الفكرة.
ومع ذلك، بالمقارنة بتوقعاتهم، لم يشرق قلب رينسلي بسهولة ، لقد كانت بالفعل استجابة تبعث على األمل،
لكن فكرة جندي ينتهك القانون العسكري ويواجه حبل المشنقة كانت قاسية للغاية.
دينغ…. في تلك اللحظة، بدأت أجراس الكنيسة بالرنين ، استعاد رينسلي انتباهه فجأة ، لم يكن هذا هو الوقت
المناسب لالنغماس في أجواء طاقم مطبخ الودكان.
حان وقت غداء الدوق، ومن المرجح أن يأتي أحدهم لالطمئنان على األميرة قريبًا على الرغم من أنه طلب أن
يُنادى عليه عندما تستيقظ، إال أنه ال يستطيع تركها نائمة إلى األبد ، بدون خطة محددة، وبعد أن خدع
اآلخرين بانتحاله صفة خادم، كان على رينسلي التأكد من أن األمير ة بأمان في غرفتها في الوقت الحالي.
” سأغادر اآلن ، كما ذكرت سابقًا، أحتاج إلى البحث في إجراءات االنتقال والنظر في خياراتي بشكل أكبر ،
الجو بارد، لكنه مكان الئق للعيش فيه “.
” في بعض األحيان، هناك غرباء يأملون في االنتقال أيضًا ، أراك الحقًا! آمل حقًا أن أتمكن من البقاء هنا
.”
صافح رينسلي رفاقه الجدد، وودّعهم، وانطلق مسرعًا ، بدا األشخاص الذين كانوا يتبادلون معه كلمة أو
كلمتين هنا وهناك مشغولين بما يكفي لعدم إزعاجه باالتصال به أو سؤاله عن وجهته ، في طريق عودته إلى
غرفة النوم، وجد غر ًضا مناسبًا والتقطه.
في المنطقة الخلفية الغربية من القلعة الرئيسية حيث خرج أوًال، لم يكن هناك أي أشخاص ، اقترب رينسلي
من مدخل فناء صغير وثبت الفتة كُتب عليها: قيد اإلصالح، ممنوع الدخول ، وقف تحت نافذة غرفة النوم،
ملتصقًا بجدار المبنى.
بدا الصعود أصعب من النزول ، صفق رينسلي بكفيه، وأخذ نف ًسا عميقًا، وأمسك بأدنى زخرفة جدارية يمكنه
الوصول إليها ، وبدفعة من الجهد، سحب نفسه إلى األعلى وضع أصابع قدميه بين الجدار والحديد، وبحث
عن فجوات جديدة أو أجزاء بارزة يمكنه التمسك بها بدأ رينسلي يتسلق الجدار ببطء وثبات، مثل العنكبوت،
ا عن موطئ قدم وشقوق أثناء صعوده.
باحثً
” أحسنت… “.
” أوه، إنه صعب”.
بعد تسلق طويل، أصبحت القمة أخي ًرا في األفق ، تمتم رينسلي بكلمات تشجيع لرفع معنوياته ، أصبح إطار
نافذة غرفة النوم اآلن في متناول يده. أخذ رينسلي نف ًسا عميقًا أخي ًر أمسكت أطراف أصابعه اليمنى بإطار النافذة ا، وسحب ذراعه بقوة إلى أعلى ،
بإحكام ، لقد كانت عودة مثالية وخفية.
” هاه؟! ” حتى سمع صوتًا مفاجئًا من األسفل.
للحظة، تشتت تركيزه، وكادت يده أن تنزلق ، أعاد رينسلي ضبط قبضته على إطار النافذة بسرعة، وبذل
جهدًا، وسحب جسده إلى أعلى ، وذراعه معلقة فوق النافذة، نظر إلى أسفل.
قبل أن يُسمع صوت المتسلل من األسفل في لحظة، كادت يد فقدت تركيزها للحظة أن تنزلق ، عدّل رينسلي
قبضته على النافذة بسرعة، وبذل قوة بذراعه، ورفع نفسه ونظر إلى أسفل وذراعه فوق النافذة.
على الرغم من وضع الفتة “ممنوع الدخول” في حالة الطوارئ، إال أن المتسلل الذي دخل الفناء المنعزل
خلسةً ح ّدق في رينسلي بتعبير مندهش.
“لص!؟!”.
صرخ طفل يحمل كرة بصوت عاٍللم يكن لدى رينسلي وقت ليجادل بأنه ليس ل ًصا ، زحف بجسده عبر النافذة
ٍل، ارتطم جسده باألرض لم يكن
الضيقة، وترك الباب الخشبي مواربًا قليًال عم ًدا، ودخل ، وبصوت ارتطام عا
هناك وقت للشكوى من األلم وكالزنبرك، نهض بسرعة، واستعاد المالبس التي أخفاها، وارتدى قميص نوم
من الموسلين وهو يرتجف، أخذ مالبس الرجال، والقميص، والمعطف، والحجاب، وضمها جميعًا إليه، واندفع
نحو السرير كما لو كان يلقي بنفسه في نهر.
بعد أن أخفى مالبس الرجال في أمتعة األميرة واستلقى بشكل صحيح، الحظ أن الباب الخشبي الذي فتحه للتو
كان مواربًا قليًال ، تردد لكنه تخلى عن فحص الباب مرة أخرى؛، خارج غرفة النوم، كانت هناك ضجة بالفعل.
” متسلل في غرفة نوم الدوقة…”.
” كان لدينا حراس عند المدخل الرئيسي”.
أصبحت األصوات أكثر وضو ًحا ، استعاد رينسلي أنفاسه، وركز كل قوته ، وبصوت مكتوم، انفتح الباب بعد
طرق عنيف وتبع ذلك صراخ الحراس. ” دوقة! هل أنتِ بخير؟! “.
” أرجو المعذرة على هذه الفظاظة! هناك شاهد رأى دخيًال يدخل غرفة النوم “.
” إنها ليست الدوقة بعد…”.
كان رد فعل أهل ألدرانت أسرع مما كان متوقعًا ، وألن رينسلي لم يكن دوقة بعد، تظاهر بالدهشة، والتف
تحت البطانية وغطى وجهه بها.
تبعت ذلك الخادمات اللواتي دخلن الغرفة، وأحطن بالسرير بينما كن يطردن الحراس.
” األميرة مذعورة! منذ وصولك، لم تكشف عن وجهها ولو لمرة واحدة “.
” لكن يا سيدتي سامليت، الطفل الذي رأى الدخيل هنا “.
” انتظر. دعني أسأل”.
” سيدتي ساملت، أرجو أن توضحي لي اآلن أنني لست دوقة بعد ” تمتم رينسلي بشكاوى في نفسه، مثل
أميرة خائفة، وأطل بوجهه بتردد من تحت الغطاء وبينما كان يكشف عن وجهه بخجل، انحنى الجنود انحناءة
عميقة أو أداروا ظهورهم كما لو كانوا يعترفون بخرق كبير للبروتوكول ، اقتربت السيدة ساملت.
” يا أميرة، رأى طفل يلعب في الفناء منذ قليل شخ ًصا يختبئ من خالل نافذة غرفة النوم ، هل رأي ِت، من باب
الصدفة، ذلك الدخيل؟! “.
رفع رينسلي رأسه فجأة، مما تسبب في رفرفة الحجاب ” هل تسمحين لنا بفحص المنطقة المحيطة بالسرير
للحظة؟! “.
هذه المرة، أومأ برأسه ، قامت العديد من الخادمات بتفتيش دقيق حول السرير، وتحته، وخلف األعمدة، وبين
الستائر، من داخل الحجاب إلى النافذة ، ارتجف رينسلي، كأميرة خائفة، وسحب الحجاب إلى كتفيه واتكأ على
رأس السرير، يراقب محيطه بعيون خائفة. بينما كانت الخادمات تفحص المنطقة المحيطة بالسرير، قام الحراس أيضًا بتمشيط كل زاوية وركن في غرفة
النوم ، داخل خزانة المالبس، وداخل خزانة األدراج، وتحت الطاولة، وخلف الصندوق الثمين، وداخل الجرة،
وحتى خلف المدفأة المشتعلة.
على الرغم من التفتيش الدقيق، لم يتم العثور على شعرة واحدة من الدخيل ، كان الدخيل، تحت البطانية، قد
سحبها إلى كتفيه، متكئًا على رأس السرير، وعيناه المرعبتان تتجوالن في كل مكان، يؤدي تمثيًال مثي ًرا
لإلعجاب بينما كانت الخادمات يفتشن حول السرير، كان الحراس يفحصون كل زاوية من غرفة النوم.
في خزانة المالبس، وفي األدراج، وتحت الطاولة، وخلف الصندوق الثمين، وداخل الجرة، وحتى خلف المدفأة
المشتعلة.
على الرغم من التفتيش الدقيق، لم يكن هناك أي أثر للمتسلل. هز أحد الجنود كتفيه، وهو يتمتم بخيبة أمل.
” ربما أخطأ الطفل في الرؤية؟! يميل األطفال إلى رؤية أشياء غير موجودة”.
” لكن الوصف كان مفصالً للغاية بحيث ال يمكن تجاهله ” مع بدء اختالف آراء المحققين، أشار أحد الحراس
لآلخرين.
” تعالوا إلى هنا ، يبدو أن هناك شيئًا غريبًا “.
” اللعنة ” لعن رينسلي في داخله ، كان يأمل أن ينتقلوا إلى مكان آخر ومع ذلك، يبدو أن الحارس ذو البصر
الثاقب قد الحظ أن الباب لم يكن مغلقًا تما ًماهرع العديد من الحراس إلى النافذة، حيث بدا أن الباب المشؤوم
نصف المفتوح قد تم اكتشافه ، كان رينسلي يأمل بقلق أال يكون هناك أي أدلة مهمة ، كبت مشاعره القلقة
تحت الحجاب، والتزم الصمت.
” يبدو أنه قد يكون هناك شيء مخبأ هنا “.
” يبدو األمر غريبًا… إذا دخل الدخيل بالفعل، فليس من المنطقي أال ترى الدوقة أي شيء “.
مع تزايد همسات الشك، بدد صوت لم يكن من الحراس أو الخادمات الضوضاء، مما جعل الجميع يستقيمون
وينحنون برؤوسهم، باستثناء رينسلي، الذي ظل مختبئًا تحت البطانية. ” كيف حدث هذا؟! “.
بدد الصوت، الذي لم يكن من حارس أو خادمة، كل الضوضاء وقف الجميع داخل غرفة النوم، باستثناء
رينسلي على السرير، مستقيمين، وانحنوا برؤوسهم ، نظر رينسلي، وقد رفع حجابه إلى عينيه، نحو
المدخل.
كان الرجل هو من تلقى بال ًغا عن شخص مجهول يقتحم غرفة نوم الخطيبة، وقد جاء لمعاينة الوضع.
وقف عند المدخل، وتف ّحص المشهد في غرفة النوم واألشخاص الموجودين، ثم و ّجه نظره أخي ًرا إلى رينسلي
، نظر رينسلي من تحت الغطاء، والتقت عيناه بعيني الغريب.
بعد تلقيه بال ًغا عن متسلل يقتحم غرفة نوم الخطيبة، جاء العريس المرتقب شخصيًا لتقييم الوضع.
دخل الرجل ببطء، ولم تُصدر خطواته أي صوت، ومع ذلك كان وجوده ثقيالً ، شعر رينسلي وكأنه يشاهد ق ًطا
كبي ًر حتى الحيوانات الكبيرة مثل النمور أو األسود لم تكن صامتة تما ًما عند المشي. ا يتجول
“كيف حدث هذا؟! “.
على الرغم من أن خطوات الرجل كانت غير مسموعة، إال أن حركاته بدت خفيفة دون عناء ، شعر رينسلي
وكأنه يشاهد المشية الصامتة لمفترس النمور واألسود، على الرغم من أنها قد ال تكون صامتة تما ًما، إال أنها
ال تزال تتمتع برشاقة هادئة معينة في حركاتها.
“قام جميع الحراس بتفتيش غرفة النوم، لكننا لم نعثر على أي آثار خاصة حتى اآلن ومع ذلك، أشار الطفل
إلى اتجاه المتسلل، والنافذة في ذلك االتجاه مفتوحة قليالً”.
“هل هناك أي آثار أقدام أو أدلة أخرى؟!”.
“نحن بحاجة إلى التحقيق بشكل أكثر دقة”.
اقترب الدوق من النافذة المواجهة للغرب حيث تجمع الحراس، وألقى نظرة سريعة حوله بعد لحظة من
الصمت، تحدث. “الجميع، ارحلوا”.
“ماذا؟!”.
” أحتاج للتحدث مع األميرة ، اذهبوا وانتظروا في أماكنكم “.
” ال، من فضلكم ” ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي رينسلي خلف الحجاب ، كانت هذه أسوأ نتيجة ممكنة
، كان وضع حراس في الغرفة وإجراء تحقيقات طوال اليوم أفضل من قرار الدوق الحالي.
دون مزيد من التأخير، خرجت الخادمات والحراس من غرفة النوم ، فقط السيدة سامليت ألقت نظرة قلقة
بعض الشيء قبل أن تدير ظهرها، بمجرد إغالق الباب بإحكام، ساد صمت غريب الغرفة التي كانت تعج
بالحركة.
خفض رينسلي نظره، مركًزا على جزء صغير مطرز من البطانية ، صور التطريز الفاخر زنبقة جبلية منمقة،
رم ًزا للنبالء، منسوجة بخيوط ذهبية.
اقترب الدوق من السرير وجلس على الكرسي القريب.
” األميرة إيفيت إلبانيس”.
كان صوته أكثر هدو ًءا مما كان متوقعًا، وظلت نبرته مهذبة كما كانت باألمس ، بدًال من الرد، أبقى رينسلي
رأسه مرفو ًعا، وأومأ برأسه قليًال.
” بما أنك ذكرت أنك ال تستطيع التحدث بعد، فإذا كنت ترغب في االلتزام الصارم بالعادات، كان بإمكانك على
األقل إبالغي كتابيًا، كما فعلت باألمس “.
.”………..”
” لقد أمر اإلمبراطور بهذا الزواج، ولم يكن حتى اتحا ًدا مرغوبًا فيه من قبل العائلة المالكة في كورنوال لذلك،
أفترض أن ِك أن ِت أي ًضا لم ترغبي حقًا في هذا الزواج “. كان محقًا في أرض ألدرانت الشمالية الباردة والقاحلة، نادًرا ما كان الحكام يدخلون في الزواج إال إذا كانوا
يتزوجون بمفردهم أو يتحدون مع امرأة من نفس البلد ، كانت ألدرانت حصنًا حاس ًما يحمي القارة ، خلف
أسوار رودكن، تمتد الغابات الكثيفة والبحر األسود. عبر البحر، كانت هناك بلدان ذات معتقدات مختلفة عن
حكم اإلمبراطور، واألهم من ذلك، خلف األسوار، كانت الوحوش المرعبة تتربص.
بالنسبة لرينسلي، وهو من سكان الجنوب األصليين الذي لم يشهد سوى المناظر الطبيعية الهادئة لرودكن،
بدت كل هذه الحكايات وكأنها خياالت أو أساطير ومع ذلك، كانت القصص التي سمعها حقيقية.
في ألدرانت، شما ًال، وراء الغابات الكثيفة والجبال الشاهقة المغطاة بالجليد والبحر األسود، كانت هناك كائنات
ليست بشرية وال وحشية، تتآمر دائ ًما الفتراس سكان القارة.
على الرغم من أن حاكم الشمال نادًرا ما يتدخل في الصراعات، إال أنه درب قوة عسكرية أقوى من أي دولة
أخرى في القارة وكان السبب هو محاربة الوحوش التي تسعى باستمرار إلى افتراس سكان القارة.
امتنع حاكم الدولة الشمالية عن التدخل في الصراعات اإلقليمية، ومع ذلك فقد حافظوا على قوة عسكرية
هائلة وكان الهدف واض ًحا: محاربة الوحوش.
لذلك، لم يستطع اإلمبراطور تجاهل ألدرانت أو االبتعاد عنها ، احترم اإلمبراطور إخالصهم، وأقر بشرفهم،
ومنحهم المزيد من المزايا والحريات مقارنة بالممالك األخرى في القارة.
كان منح اإلمبراطور امتياز اختيار الزوجة للحاكم حديث الزواج أحد تلك النعم على الرغم من كونها نعمة
بسيطة، إال أن الجميع عرفوا أنها كانت نية واضحة لربط خيوط النفوذ على المناطق الحدودية التي يجب
مراعاتها.
كانت ألدرانت بال شك دولة ضرورية للقارة، لكنها سياسيًا لم تكن جذابة للممالك األخرى كانت أراضيها
إلى حياة مستقلة.
قاحلة، ومسافتها شاسعة لم تُبِد اهتما ًما يُذكر بالصراعات المركزية، ساعيةً
على الرغم من امتالكها موارد طبيعية وفيرة وقوة عسكرية هائلة، إال أن التعدين والحراجة كانا يُداران بشكل
صارم من قِبل العائلة المالكة كان مبرر بناء القوة العسكرية في المقام األول هو محاربة الوحوش، مما جعل
طلب الدعم للصراعات األخرى أم ًرا صعبًا.
ونتيجة لذلك، لم ترغب أي مملكة في إرسال ورثة ثمينين إلى ألدرانت ومع ذلك، كان العثور على شريك
مناسب لزوجة الحاكم يتم بطبيعة الحال من العائلة المالكة أو عائلة نبيلة مماثلة لقد أصبح إجرا ًء أشبه
بالقرعة بين الممالك في التاريخ الطويل للقارة. أمر اإلمبراطور الحالي ملك كورنيا بإرسال إحدى أميراته لدوق الشمال الشاب كان لملك كورنيا سبعة أبناء
وثالث بنات.
” هل ترغب في العودة إلى كورنيا اآلن؟! “.
لم يكن أمام رينسلي خيار سوى مواجهته ، لم تُظهر عيناه بلون اليقطين أي عاطفة، ونظرت إليه عيناه اللتان
من المرجح أن ترتجفا بشدة.
عندما م ّد رينسلي يده، م ّد الدوق يده دون أن ينبس ببنت شفة ، ارتجفت أصابع رينسلي وهي ترسم خ ًطا على
راحة يد الدوق ، لم يكن ذلك بسبب الخوف أو التوتر لو استطاع أن ينطق بجواب، النفجر غض ٌب عار ٌم،
أثاره غض ٌب غير منطقي، بنبر ٍة خشنة.
” ال، ال أريد ذلك ” قال في صمت.
” هل ترغب في االستمرار في هذا الزواج إذن؟! “.
ه ّز رينسلي رأسه ببطء، واضعًا سبابته على راحة يد الدوق لم تكن إجابة واضحة بنعم أو ال؛ فقد ظل صامتًا.
بعد توقف قصير، سحب الدوق يده ، ترك رينسلي يده تسقط على السرير أيضًا وفي الصمت الذي تال ذلك،
تحدث الدوق بصوت منخفض.
” بعد تلقي التقارير من الجنود والتفكير فيما حدث خالل اليوم، يبدو أن ذلك يتطابق مع األحداث “.
ماذا حدث خالل اليوم؟! استمع رينسلي بصمت.
” الرجل الذي ادعى أنه مبعوثك، مايلروزن، لم يعد إلى كورنيا بل بقي هنا ، بالنظر إلى عالقتك به، أفترض
أنك على دراية جيدة بهذا االسم ”
كانا يعرفان بعضهما جيدًا ، بدأ قلق غير متوقع يضيق صدره ، لماذا يذكر فجأة اسم الرجل الذي قابله خالل
اليوم؟! لم ي َر الطفل في الفناء الخلفي الدخيل إال لفترة وجيزة. ” بعد سماع االنطباع العام عن الدخيل، يبدو أنه يشبه ذلك الرجل ، لون شعره ومالبسه، وتفاصيل أخرى لون
عينيه بنفسجي مشابه للون عينيك ال أعرف عن كورنيا، لكنه أمر نادر جدًا هنا “.
عند ذلك، اتسعت عينا رينسلي على الرغم من أن عينيه لم تكونا بنفسجيتين تما ًما، إال أنهما كانتا أقرب إلى
اللون األزرق مع مسحة حمراء، ولكن كما قال الدوق، لم يكن لونًا نادًرا تما ًما، حتى في كورنيا حتى داخل
العائلة المالكة، كان هناك شخص آخر بلون عين مشابه.
” بالتأكيد من الصعب جدًا تحديد هوية شخص ما إلى هذا الحد هنا “.
لم يستطع رينسلي استيعاب مغزى كلمات الدوق بسهولة، فابتلع ريقه الجاف ، ترهل خط العنق المخفي تحت
الحجاب قليال.ً
” كان طوله ولون عينيه متشابهين، لذلك ظننت في البداية أنه قد يكون قريبًا… ولكن إذا كان من العائلة
المالكة، فلن تكون هناك حاجة للبقاء هنا س ًر كان بإمكانه الزيارة مباشرة بحجة أداء ا أو التسلل عبر النافذة ،
واجب لألميرة ، هذا يعني أنه مبعوثك بالفعل “.
تنهد الدوق بخفة ، شعر رينسلي أي ًضا بلحظة من الراحة في داخله ، كان متوت ًرا، يخشى أن يستنتج الدوق
أن مالسن واألميرة إيفيت هما نفس الشخص.
أطلق الدوق، على الرغم من أنه ال يزال بال تعابير، نف ًسا خافتًا ينقل قلقًا معينًا ، لم يستطع رينسلي إال أن
ينجذب إليه وهو يشعر بعمق المشاعر المخفية. لقد كانت لمسة من عاطفة عميقة ، أدرك رينسلي الخطر،
وفهمه لكنه لم يستطع أن يصرف نظره.
” عندما أفكر في األمر إلى هذا الحد، أعتقد أنني أفهم السبب الذي دفع ذلك الرجل إلى المخاطرة بالتسلل إلى
غرفة النوم “.
.”…………”
” بعد أن تلقي ُت أم ًرا بالزواج من رجل آخر في منصب ملكي، أستطيع أن أفهم إلى حد ما ، هذا الضيق ، يا
أميرة إيفيت، إذا رغبت،ِ فلن أزعج ذلك الرجل، مايلروزن، أسمح له بالبقاء هنا ، طالما أنني أؤدي واجباتي
كدوق، فلن أتدخل في اجتماعات ِك السرية “. ” ماذا…؟! ماذا تقول؟! “فتح رينسلي فمه على مصراعيه من خلف الحجاب ، لقد انكشف وضع شاب يقتحم
غرفة امرأة على وشك الزواج للعامة، حتى مع استمرار التحقيقات ، أصبحت نظرات الحراس والخادمات
مشبوهة بالفعل.
لكن عاطفة؟! اجتماعات سرية؟! أال يسير هذا بسرعة كبيرة؟! لماذا يفكر بهذه الطريقة؟! لم يستطع أن يسأل
ألنه لم يستطع الكالم.
” بصفتي شخ ًصا بالكاد غادر ألدرانت، ال أعرف الكثير عن العالم الخارجي، لكنني قرأت بقدر ما يقرأ أي
باحث ، كانت معظمها كتبًا ألغراض أكاديمية أو بحثية، ولكن في بعض األحيان، كانت هناك كتب أخرى
مختلطة في بعض األحيان كان الحجاج أو الشعراء الذين يزورون القالع يروون قص ًصا أو يغنون “.
هذا منطقي حتى في كورنيا، كان من الشائع أن يأتي الحجاج أو الشعراء إلى القلعة، ويتبادلون القصص أو
األغاني لتعزيز جو المساء ، زار الرحالة هذه األراضي من جميع أنحاء العالم، وادعى البعض أنهم سافروا
عبر البحر إلى قارات أخرى.
” كان فعل الرجل الذي يتسلل إلى غرفة امرأة من خالل النافذة دون علم اآلخرين في الغالب لمغازلتها أو
التغلب على حب ممنوع ، بعد ذلك، كان النوع األكثر شيوعًا هو الهروب، وتجنب أعين اآلخرين “.
” ال يا صاحب السمو في حين أن هناك بالتأكيد شعراء وشعراء يغنون عن الحب الهارب، إال أن هذه في
الغالب قصص من الخيال ال يملك الناس العاديون الجرأة على مثل هذه المغامرات، ولهذا السبب أصبحت
أغاني الحب هذه شائعة “.
حتى لو جادل نفسه، ال يستطيع الدوق سماعه ، فالمحادثة تتدفق بشكل غير متوقع، وتتحول إلى سيل سريع،
مما يجعل اللحاق بها أم ًرا صعبًا بشكل متزايد.
” لقد ظننت أنه رجل وسيم ، إذن، ال بد أنك لم تنسيه وأحضرته إلى هنا ” رمش رينسلي عينيه في صمت.
بالتأكيد، رينسلي مايلروزن وسيم ، بارع في فنون الدفاع عن النفس، ويغني جيدًا، ويرقص بشكل مثير
لإلعجاب لدرجة أنه يتلقى عاطفة خفية من النساء كلما ظهر في الشوارع اعتاد على قضاء الليل في الشرب
والرقص، وال يعود إلى المنزل إال عند شروق الشمس ولكن إذا صنفنا الناس بنا ًء على المظهر فقط، بغض
النظر عن مقدار ما يحكم به داخليًا، يبدو من المستحيل تجاوز الرجل الذي أمامه حتى لو أحضرت إيفيت
إلبانيس الحقيقية عشيقها إلى هنا س ًرا، فإن رؤية زوجها المستقبلي قد يغير رأيها على الفورحسنًا، حتى لو
كان رجال،ً فقد يشعر بالضآلة أمام هيبة السيد الفريدة ، لكن ألن يعطي ذلك انطبا ًعا مختلفًا للنساء؟! بمجرد
النظر إلى الوجه… ” لكن، كما تعلمين، هذا الزواج زواج إمبراطوري ُمرتب ، إن تمثيل مثل هذا الهروب قد يتسبب في شائعات
ويصعب التعامل معه الحقًا ، سيكون من األفضل خلق ذريعة مناسبة وااللتقاء في القلعة في اليوم المحدد ،
بهذه الطريقة، لن تكون هناك أي مشكلة مثل اليوم ، ألن يكون ذلك مقبوًال؟!”.
” هل هذا جيد حقًا؟! بغض النظر عن مدى استراتيجية هذا الزواج، فأن ِت ما زل ِت زوجة الدوق، أليس كذلك؟!
” في الواقع، بالنسبة للملوك والنبالء، من الطبيعي أكثر الزواج وتأسيس حكومة ، عض رينسلي شفتيه ،
عندما امتأل بالعزم على الحفاظ على السر، أراد تجنب التواصل البصري وخلط الكلمات قدر اإلمكان ، ولكن
مع ظهور قضايا أراد مناقشتها، أصبح احتواء الكلمات صعبًا بشكل متزايد على الرغم من شعوره بالحرج، لم
يكن رينسلي من النوع الصامت.
شدّ رينسلي شفتيه، وضغط بقوة، ثم مدّ يده ، ودون تردد، رسم خ ًطا ببطء على راحة يد الدوق، حيث التقت
أيديهما.
” يا صاحب السمو، هل يمكنك السماح لي بالذهاب؟! “.
بدت عينا الدوق وكأنهما فقدتا بعضًا من قوتهما ، ومع ذلك، فبدالً من الرفض الصريح، سأل كما لو كان
معترضًا.
” هل يجب عليك الذهاب، حتى لو كنت أنت وذلك الرجل في خطر؟! “.
لم يكن الوقت مناسبًا للتمييز بين ما إذا كان حكم الدوق رومانسيًا أو غريبًا أو عقالنيًا ، بالنسبة لرينسلي،
كانت فرصة ال يمكن تفويتها.
ماذا يجب أن يفعل؟! الدوق الحالي، حتى لو كان هروبًا رومانسيًا مع حبيب، ال يبدو أنه سيتجمد حتى الموت
وهو يعبر أر ًضا متجمدة بجسده فقط ، إذا كانت لديه أي نية إلضمار االستياء وطرده عاريًا، لما اقترح
اجتما ًعا سريًا في المقام األول.
إذا كان عليه أن يرحل، فأين يذهب؟! ال يمكنه العودة إلى كورنيا، لذا ربما يمكنه الشروع في رحلة، يشعر
فيها وكأنه شاعر ، قد يكون هناك سيد أو ملك في مكان ما يبحث عن مرتزقة في ركن ما من هذه القارة
الشاسعة، قد يكون هناك مكان يمكنه فيه التضحية بنفسه وإيجاد مكان للموت ، يتخلى عن مكانته، ويغير
اسمه..
بينما كان رينسلي يحدق في الفراغ، توصل فجأة إلى استنتاج واحد. …على عكس ما سمعت، هل جيزيل جيفينداد شخص عاقل للغاية؟! .
في العالم، كانت هناك شائعات تدور حول وحش مهووس بأبحاث السحر األسود، مخلوق يتجنب البشر،
متوحش مختلط بدماء الشياطين، لكن الدوق رينسلي الذي قابله عند وصوله إلى ألدرانت كان هادئًا باستمرار
وأكثر عقالنية من المتوسط ، حتى بالنظر إلى االقتراح الذي قدمه اآلن، بدا األمر كذلك.
على الرغم من أن المظهر الغريب الذي صادفه في الليل أزعجه، إال أنه ظل مهذبًا حتى ذلك الحين ، كانت
سمعته بين السكان جيدة، وكان الناس يعبرون علنًا عن حبهم للوطن والعاصمة.
في هذه الحالة، ربما….
ربما حتى لو اكتشف الحقيقة، فلن يفرض الدوق عقوبة.
ربما يستطيع حقًا… أن يعيش باسم رينسلي مايلروزن، أحد سكان قلعة ألدرانت.
” يا أميرة، أجيبيني”.
مد يده، ووضع رينسلي أصابعه على راحة يده ، تحركت األصابع، التي ظلت ثابتة حتى اآلن، ببطء للكتابة،
بشكل أوضح وأكثر تمي ًزا من أي وقت مضى.
” هل ما زلت يا صاحب السمو تنوي إقامة حفل زفاف مع شخص مثلي؟! “.
نظر الدوق إلى رينسلي لم تظهر عيناه الذهبيتان الوحشيتان، مثل قطعة من كابوس، أي أثر للتموج، كما لو
كانتا جواهر غارقة في مياه عميقة والمثير للدهشة أن موقفه الهادئ وصمته كانا يهدئان رينسلي تدريجيًا.
” ال مانع لدي ، أتفهم، لكن هذا الزواج إجراء تقليدي واستراتيجي أمر به اإلمبراطور”.
.”…………”
” إذا تزوجنا، فسأؤدي واجباتي كزوج، وهذا كل شيء”. …كان يحب األسواق الليلية والمهرجانات ، كان يسكر بنبيذ الفاكهة الحلو أو البيرة القوية، ويتجول في
الشوارع الدافئة، وعندما يقابل وجوهًا مألوفة، كان يجلس على كتفه وعندما يجتمع مع الناس، كان المكان
الذي يتردد عليه غالبًا هو وكر القمار في الشارع الذي كان قائ ًما بثبات في أيام السوق على الرغم من أنه
كان يعلم أن المقامرين يتالعبون بالنرد، إال أن رينسلي كان يجلس غالبًا على الطاولة ” كان لدى رينسلي
أيضًا حيله في المقامرة.
ومع ذلك، حتى في المزاح البريء، هناك حد ، تما ًما مثل استخدام الخداع والخسارة أو الفوز، كانت هناك
أوقات وقع فيها في نفس الحيل ، إذا خسر الرهان وشرب، كان أصدقاؤه يسخرون منه قائلين “لماذا راهنت
على مثل هذه الخدعة البسيطة؟!” وكان يجيب “لن تعرف النتيجة الحقيقية إال عندما تجرب”.
دررر، دررر……يُسمع اآلن صوت النرد وهو يتدحرج داخل الكأس في أذنيه.
ُسيء فهمه، قد يكون مغادرة هذا البلد بهدوء مثل إيفيت إلبانيس الخيار األكثر أمانًا
ا في تعاطفه الذي أ
غارقً
وراحة ومع ذلك، لم تستطع طبيعته البخيلة المتأصلة أن تمنعه من ذلك.
” لن أغادر….”
حرك رينسلي أصابعه ليضيف المزيد إلى الجملة.
” سأخبرك الحقيقة، أرجوك سامحني”.
بدًال من الرد، أرسل الدوق نظرة مليئة باألسئلة ، اختار رينسلي أن يفسر صمته على أنه موافقة
مع علمه بأنه ارتكب فعًال ال رجعة فيه، أرجأ رينسلي تردده األخير ، تما ًما كما هو الحال عندما تنزلق اليد
من بداية المقامرة، فهذا نذير شؤم ، فشل رينسلي في اإلمساك بالحجاب بشكل صحيح هذه المرة.
تنهد…
زفر نف ًسا عميقًا لتهدئة ذهنه ، سواء كان النفس أطول من المتوقع أم ال، مد الدوق، الذي كان يراقب
رينسلي، يده فجأة ، اقتربت يده من وجه رينسلي، تما ًما كما فعلت في القبو منذ قليل.
فزع رينسلي وكاد أن يتراجع إلى الوراء، لكنه كبح جماح نفسه ، لمست اليد التي كانت مثل لوح ثابت حتى
اآلن المنطقة المحيطة بوجهه برفق. بدت األصابع الطويلة وكأنها تالمس خده وشحمة أذنه ربما كان ذلك وه ًما نات ًجا عن الخوف والحواس
المرهفة سحب الدوق الحجاب ببطء ، وبينما كان يسحب غطاء الرأس الطويل، ظهر الشعر األشقر المختبئ
في الداخل ، عندما كان رينسلي يعيش في كورنييه، كان يُبقي شعره قصي ًرا دائ ًما، لكنه نما طويًال ج ًدا خالل
رحلته إلى أولدنراند.
عندما ُرفع الحجاب وغطاء الوجه، ظهر الحرير القرمزي الداكن سريع االنزالق، المشابه في لونه لعصابة
الرأس ، أزرار الحجاب، المتصلة بغطاء الوجه.
ّكت بلمسة لطيفة ،
ف انزلق الحرير القرمزي الداكن على الجلد بسرعة كبيرة لدرجة أنه بدا عديم الوزن. ُ
مع تشابك أعينهما، بدا تدفق الوقت والهواء وكأنه تجمد، مما جعل غرفة النوم هادئة لم يستطيعا سوى
التحديق في ظالل بعضهما البعض المنعكسة في أعينهما، غير قادرين على الكالم أو اتخاذ أي إجراء آخر ،
شعرا كما لو أن شمعًا غير مرئي قد سُكب عليهما، فجمدهما في مكانهما ، كان األمر كما لو أن العالم قد
توقف ، سوء فهم تسبب في الحادث.
كان رينسلي أول من تحرك في العالم المتجمد ، قفز من السرير بيأس وارتد إلى األرض على الرغم من
أنهما لم يعرفا بعضهما البعض لفترة طويلة، إال أن عيني الدوق، اللتين لم تظهرا أي تقلبات عاطفية، اتسعتا
قليالً من المفاجأة هذه المرة.
“…..أنت…”.
قاطعت توصية حازمة بدت وكأنها أمر كلمات رينسلي ، أغلق رينسلي فمه وتردد، ثم رفع رأسه.
بقي الدوق جال ًسا على كرسيه، مكر ًرا إيماءته ، سواء هدأت المفاجأة في هذه األثناء أم ال، ظل صوته هادئًا
دون أي اضطراب واضح.
” انهض وتحدث ببطء ، ال داعي للعجلة إذا كان لديك أذن ، مستعد لالستماع “.
نهض رينسلي، وشبك يديه أمامه ، ومع ذلك، كانت نظراته مثبتة على األرض ، هذه المرة، بدأ يتحدث
بحذر.
قاطع صو ٌت حاز ٌم وآم ٌر، يكاد يكون أم ًر أغلق فمه وتردد قبل أن يرفع رأسه. ا، كلمات رينسلي ، كرر الدوق بيانه وهو ال يزال جال ًسا على الكرسي، بدا أن أي مفاجأة قد تكون موجودة قد تالشت، حيث ظل
صوته ثابتًا دون أي تذبذب ملحوظ.
” قف وتحدث ببطء ، ال داعي للعجلة ، أنا على استعداد لالستماع ”
وقف رينسلي، وشبك يديه أمامه، وهذه المرة، بحذر، فتح فمه، ونظره ال يزال مثبتًا على األرض.
” أقسم بشرفي أنه ال يوجد ذرة كذب فيما سأقوله ” كان هناك تعبير عابر بدا وكأنه يشكك في قيمة أربعة
أوسمة، لكن الدوق أشار بخفة كما لو كان يحثه على المتابعة.
” االسم الذي ذكرته سابقًا هو اسمي الحقيقي ، أنا رينسلي مايلروزن، وإيفيت إلبانيس هي أختي غير
الشقيقة “.
” ….هل تقول إنك أيضًا من ساللة ملكية؟! “.
” للملك كورنيا عشرة أطفال، ومن بينهم اثنان غير شرعيين ، أحدهما إيفيت، واآلخر أنا، رينسلي “.
أنجبت الملكة األولى للملك كورنيا الحالي طفلين، لكنها تورطت في خطايا العائلة وهلكت ، أما الملكة الثانية،
فقد ُخلعت بعد أن أنجبت ثالثة أطفال ، والملكة الثالثة، التي اعتلت المنصب الرسمي بعد خلع الملكة الثانية،
أنجبت ولي العهد الحالي ومرضت ، أما الملكة الرابعة، وهي الملكة الحالية، فقد أنجبت خمسة أطفال، من
بينهم توأمان ، توفي ثالثة من أبناء الملك في سن مبكرة.
ُوِل َدت إيفيت إلبانيس ورينسلي مايلروسن من امرأتين عاديتين مختلفتين، ادعت كل منهما أن طفلها من
ساللة ملكية ولم يُعترف بهما كابنين إال بعد خضوعهما لطقوس لتأكيد نسبهما الملكي.
” تُقّدر العائلة المالكة في كورنيا األميرات ، فبينما ينشغل بعض الملوك بإنجاب أمير ليرث العرش، فإن
كورنيا لديها وضع مختلف ، فقلة األمراء قد تجعل الخالفة غير مستقرة، ولكن كثرتهم تُش ّكل مشكلة أي ًضا من
د عدد كبير منهن ال يُمثّ ناحية أخرى، األميرات… طالما تم حل مسألة الخالفة، فإن وجو ل مشكلة، كما يعلم
الدوق جيفينداد “.
لم تكن األميرات عائقًا أمام صراعات الخالفة، بل ك ّن بمثابة زيجات استراتيجية لتعزيز مكانة المملكة أو
أصبحن رمو ًزا للتحالفات ، كانت هذه هي أهمية األميرة في مختلف العائالت المالكة ، وبينما كانت هناك دول يمكن لألفراد من أي جنس أن يعتلي فيها العرش، لم تكن كورنيا واحدة منها، ال سيما لكونها محافظة بشكل
ملحوظ كان لملك كورنيا ثالث بنات ، إحداهن كانت مخطوبة بالفعل لعائلة مياليبر الملكية المعروفة،
المشهورة بتجارة الحرير على الرغم من العدد األقل بكثير من البنات مقارنة باألبناء، إال أن طلب إرسال
أميرة، ستصبح زوجة دوق ألدرانت الشمالي البعيد دون أي تفاعل مسبق، أزعج الملك بطبيعة الحال.
ومع ذلك، فإن أي ملك في موقف مماثل سيتردد في إرسال ابنته إلى أرض شمالية بعيدة قرر الملك أن
الرفض لن يؤدي إال إلى تعقيد األمور،
قبلت كورنيا على مضض اقتراح اإلمبراطور، وكان من الطبيعي اختيار االبنة غير الشرعية، إيفيت
قبلت إيفيت قرار الملك ، إنها أصغر مني بسنة، وكانت قريبة مني جدًا ، على الرغم من أنها فرد من العائلة
المالكة بحكم كونها ابنة، إال أنها مرت بالعديد من األحداث حتى اآلن في تلك األوقات، دعمنا بعضنا البعض
واعتمدنا على بعضنا البعض ، كثي ًر تها في مغادرة كورنيا، وعلى الرغم من أن ا ما تحدثت إيفيت عن رغب
األمر كان مفجعًا بالنسبة لي، كونها أختي المقربة الوحيدة، فقد باركتها مرات عديدة.
ومع ذلك، قبل يومين من المغادرة، اختفت إيفيت ظننت أنها قبلت عرض الزواج، لكن األمر لم يكن كذلك ،
تركت رسالة واحدة فقط تقول: “عائلة إلبان الملكية، هل ظننتم أنني سأقبل بهدوء؟! “.
في الواقع، قالت “يا أبناء إلبان األوغاد الذين هم أدنى من الفئران”، لكن رانسلي قام بتنقيح الصياغة.
في الوقت الذي سمع فيه س ًرا قصة هروب إيفيت، كان رينسلي قد عاد لتوه من لعب الورق في الحانة عند
سماعه الخبر، ضحك من أعماق قلبه لم يكن هناك ما هو أكثر إرضا ًء.
على الرغم من أن إيفيت كانت تغني غالبًا عن رغبتها في مغادرة كورنيا، إال أن تحولها المفاجئ إلى ابنة
مطيعة تمتثل ألمر الملك المكروه كان غريبًا عليها مثل رؤية غريب ولكن هل كان كل شيء مجرد تمثيل لهذه
اللحظة؟! قبل وقت ليس ببعيد، كان رينسلي سيرغب في العودة إلى الحانة لالحتفال بالمصير المؤسف
المتوقع إليفيت.
ومع ذلك، اتخذ الموقف منعطفًا غير متوقع ، كان األشخاص الذين لعنتهم إيفيت، بالطبع، هم الملك وأتباعه ال
بد أن إيفيت فكرت أنه إذا اختفت، فسوف تعرب عن أسفها لإلمبراطور أو ترسل إحدى األميرات المتبقيات إلى
األراضي الشمالية.
كيف يمكن ألحد أن يتوقع أن الملك الغاضب، وابنه المتبقي متنكًرا في زي ابنة، سيرسله إلى الشمال؟! لم
يستطع رينسلي وال إيفيت وال حتى رجال الدين في الكنيسة توقع مثل هذه النتيجة ، يشير العالم إلى أولئك
الذين يرتكبون أفعاًال ال يمكن تصورها على أنهم مجانين، حتى لو بدوا طبيعيين. ” في هذه الحالة…”.
” لماذا لم تغادر؟! حتى لو كن ِت تحت المراقبة داخل كورنيا، خالل الرحلة الطويلة، كان ينبغي أن تتاح ل ِك
فرص للتهرب من الحراس ، هذا ما يتضح من تصرفات ِك هنا”.
ّي ، هناك الكثير من
” لو كانت إيفيت تعلم أن األمور ستؤول إلى هذا، لما اختبأت ، األمر نفسه ينطبق عل
األشخاص في كورنيا الذين أهتم ألمرهم ، ما الذي سأجنيه من الهروب وحدي، وأنا أعلم أنه إذا وصلتهم
أنباء هروبي قبل وصولي سال ًما إلى ألدرانت، فسوف يتحملون العواقب عني؟! “.
نيابةً
” بمجرد وصول ِك إلى ألدرانت، بالنسبة لملك كورنيا، يكون قد أوفى بالوعد لن يطلب اإلمبراطور عرو ًسا
أخرى من كورنيا، حتى لو كانت مرشحة ثانية”.
ارتكب الملك هذا الفعل بدافع كراهيته لعدم وجود مسؤولية جماعية وغضبه من الخادمة التي قاومته على
الرغم من أن رينسلي شعر بالحرج لكونه كبش فداء لمجرد أنهما غير شرعيين، إال أنه لم يكن على علم
بخطة هروب إيفيت ، شعر بالحرج بطبيعة الحال وبينما أبقى رينسلي رأسه منخفضًا بتعبير كئيب جديد، طرح
الدوق سؤاًال جدي ًدا.
” حتى لو لم تكن كورنيا تنوي إلحاق أي ضرر بالتاج، فقد أهانتني كورنيا ، إذا احتججت رسميًا وأبلغت
اإلمبراطور بهذا األمر، فماذا تعتقد أن ملك كورنيا سيفعل؟! “.
ا من
” في كورنيا، سيّدعون أنهم أرسلوا أميرة بأمر من اإلمبراطور ، سيقولون إن كل شيء كان تصرفً
جانبي “ارتفعت زوايا شفتي رينسلي قليًال.
” خادم متواضع، يحمل ضغينة، ألقى نظرة خاطفة على عرض زواج العائلة المالكة وارتكب مثل هذا الفعل أو
ربما، رجل كان دائ ًما مشبوهًا تآمر إليذاء أختي، مستغًال الموقف ، يمكنك اختالق أي سبب تريده، وسيصدق
الناس السبب األكثر مالءمة ، لقد رحلت إيفيت بالفعل وال يمكنها الشهادة، وأنا لست أكثر من حثالة يمكن
التخلص منها حتى لو مت “.
ساد الصمت بين االثنين للحظة ، أخذ رينسلي نف ًسا عميقًا وجثا أمام الدوق مرة أخرى.
” يا صاحب السمو، بالتأكيد لم آتِ إلى هنا بمثل هذه النوايا حتى لو كان ذلك على سبيل المزاح، كرجل، ليس
لدي أي رغبة في الطمع في منصب زوج الدوق ، إذا تفضلتم بالعفو عن حياتي، فأود أن أعيش باسم رينسلي مايلروزن، عامي من ألدرانت ، من فضلك قل فقط أنني هربت من كورنيا ، عندها، لن يسألوا عن ذلك أكثر
من ذلك”.
.”………..”
” قد أكون من أصل متواضع، ولكن على الرغم من كوني نصف ابن ملك، فقد عشت في وطني كصرصور من
العائلة المالكة ومع ذلك، فأنا ماهر في فنون القتال واألدب، ومتمكن في ركوب الخيل، وماهر في الطبخ،
وماهر في تربية الحيوانات، ومتقن إلى حد معقول في النجارة ، إذا قبلتني، فسأقدم أفضل ما لدي ووالئي
المطلق في أي أمر “.
” يبدو أنك تختار العيش كما لو كنت ميتًا أو غير موجود”لم يعترض رينسلي، وظل الدوق متأم ًال ، بعد
تنهيدة قصيرة، تحدث مرة أخرى، قاطعًا الصمت القصير نسبيًا.
” بالنسبة لي، لم يكن الزواج أب ًدا أم ًرا مل ًحا ، لم يكن لدي أي اهتمام، لذلك كنت أؤجل باستمرار البحث عن
شريك ومع ذلك، لو كنت أعرف أن الوضع سيصبح معقًدا إلى هذا الحد، لكان من األفضل لي أن أجد شخ ًصا
مناسبًا وأطلب الموافقة قبل أن يصدر اإلمبراطور األمر “.
” في الواقع، لو كان األمر كذلك، لما مررنا أنا وإيفيت بهذا… ” فكّر رينسلي في نفسه لكنه امتنع عن التعبير
عن ذلك.
” إذا انتشر خبر هروب األميرة المرسلة من كورنيا، فمن المرجح أن يرسل اإلمبراطور أميرة أخرى من
مملكة مختلفة الستعادة السلطة ، حسنًا، قد ال تكون تلك األميرة متحمسة للمجيء إلى هنا أي ًضا، ال أريد
.”ٍ
إضافة المزيد من الضحايا دون داع
” …إذن…”.
” عالوة على ذلك، وبغض النظر عن األميرة المختفية، ال يمكنني ضمان ما سيفعله اإلمبراطور، حتى لو
ُجري حفل الزواج هذا تحت سلطة
استفسرنا بهدوء وتجاوزنا أمر األميرة المفقودة في كورنيا، فقد أ
اإلمبراطور على أي حال، فإن خداع اإلمبراطور يُعّد مخالفة لك وألختك “.
كان التفسير هادئًا ودقيقًا ولعدم قدرته على إيجاد حجة مضادة، خفض رينسلي نظره في حين أن ملك كورنيا
وإيفيت قد انتهكا نصف أمر اإلمبراطور، فإذا عادت هذه المسألة إلى الظهور، فإن رينسلي وإيفيت سيتحمالن
في النهاية وطأة االتهامات ، ما لم يحلقا في السماء أو يختفيا في األرض، فإذا أطلقا حملة مطاردة رسمية، فمن شبه المؤكد أن إيفيت ستُقبض عليها قد ال يُعير اإلمبراطور اهتما ًما كبي ًرا لمسألة زواج، لكن ال أحد يعلم
أحيانًا، يُمكن أن يُظهر التعامل مع التجاوزات الصغيرة بفخامة السلطة للجميع.
لم يجد رينسلي ما يقوله، فظل صامتًا، ولم يتكلم الدوق أي ًضا ، بدا أن الحراس والخادمات قد انسحبوا بعيدًا؛
ا في أفكاره، يُحدق بشرود في نقش السجادة،
لم يُسمع أي صوت في غرفة النوم، وبينما كان رينسلي، غارقً
انبعث صوت منخفض في أذنيه.
” قبل عدة مئات من السنين، كان أللدرانت دوقة ذكر “.
” إذن، كانت هناك دوقة ذكر… لحظة، ماذا قلت؟! “.
” عالوة على ذلك، قيل إنه من نوع مختلف”.
” ماذا؟! “.
تجعد جبينه ال إراديًا ، سرعان ما طمأن رينسلي نفسه، وازدادت أفكاره تشو ًشا.
ما هذا فجأة؟! هل الدوق مجنون أيضًا؟!.
يقولون إن الجنون الشديد قد يجعل الشخص يبدو هادئًا ، هل كان الدوق أيضًا واحدًا من هؤالء المجانين، كما
ٍل باالضطراب الذي تسبب فيه،
أشيع؟! وبينما تسلل الشك إلى أفكار رينسلي، واصل الدوق، الذي بدا غير مبا
شرحه.
” يبدو أن حالة الدوقة الذكر غير مسبوقة، لكنها ليست غير مسبوقة تما ًما ، على الرغم من أنها تبدو الحالة
األولى واألخيرة “.
.”………..”
” ومع ذلك، حتى في ذلك الوقت، سجلت سجالت الزواج اسم سيدة نبيلة أخرى ، لذلك، تم تسجيل اسمها
رسميًا، لكن ال تزال هناك أدلة على وجود دوقة ذكر من نوع مختلف في أماكن متفرقة ، على الرغم من
اختفائهم اآلن، يُقال إنه في الماضي، عاشت كائنات أخرى غير البشر في هذه القارة أيضًا ، أعتقد أن مثل
برمت من أجل اتفاقيات معهم “.
ُ
هذه الزواجات أ قلب رينسلي عينيه ، إذا لم يتحمل ذلك بكل قوته، شعر وكأن جسده سينتفض ، ارتجفت أطراف أصابعه، التي
جمعها بأدب جم، قليًال حتى وهو يُخ ّمن ما كان الدوق يحاول قوله، أراد أن ينكره ، انتظر الدوق ليُعطي
استنتا ًجا واض ًحا، لكن اللحظة حانت بال رحمة.
ُخطط إلقامة وليمة زفاف مع العروس من كورنيا ، كما أنوي إرسال رسالة إلى العائلة المالكة في كورنيا
” أ
فيد فيها بأننا استلمنا الشخص الذي أرسلتموه بأمان ،
أ لقد ر ّحب ُت بالعروس من كورنيا كدوقة، كما أمر ُ
اإلمبراطور “.
.”…………”
” بهذه الطريقة، يبدو أنه لن تكون هناك أي صعوبات أو عقاب ألي شخص ُمتورط في هذا الموقف ما رأيك
في هذا، يا لورد رينسلي؟! “.
” لكن إذا كان األمر كذلك…”علقت كلمات رينسلي في حلقه، وابتلع نف ًسا.
” خليفة إذن؟! أال تحتاج إلى دوقة لتنجب لك الوريث؟! عالوة على ذلك… حتى لو تجاوزنا األمر اآلن، ماذا
لو اكتشفت اإلمبراطورية أو غيرها هويتي الحقيقية الحقًا؟! “.
” لتقديم الدوق والدوقة رسميًا إلى اإلمبراطور، سيستغرق األمر حتى الشتاء على األقل ، ال داعي للقلق اآلن
، ألم تطلب مني إنقاذ حياتك؟! “.
نظر الدوق إلى رينسلي بنظرة تطلب إجابة.
…لم يكن تعامله مع الموقف مثاليًا، ولكنه كان األنسب في ظل الظروف الحالية، ال سيما من حيث تقليل
مسؤوليات الدوق وألدرانت.
أراد اإلمبراطور اختيار »أميرة« من كورنيا وإرسالها إلى ألدرانت، لكن ملك كورنيا قاوم نصف هذا االقتراح
على الرغم من كونه خاد ًما، فقد أرسل »أميره«، رينسلي، شما ًال ومع ذلك، لم يقبل جيزيل جيفينداد إال
“العروس من كورنيا” بأمر من اإلمبراطور ، حتى لو شكك الناس في قراره أو سخروا منه الحقًا، فإذا برر
ذلك بقوله إن وصول عروس ذكر كان أي ًضا بإرادة اإلمبراطور، فلن يناقش أحد علنًا صواب أو خطأ تصريحه
، عالوة على ذلك، وألن العامة اعتبروا الدوق شخصية غريبة، فحتى لو فعل شيئًا ال يمكن تفسيره، كان هناك
مجال للفهم في هذا الزواج المشوه، كان جيزيل جيفينداد وحده بريئًا ولكن إذا ادعى الدوق أن العروس قد
هربت، فمن تلك اللحظة فصاعدًا، سيصبح الدوق شريكًا أيضًا. هل هذا كل شيء؟! بغض النظر عن قلة التفاعل مع الممالك األخرى، فإن مجرد وجود رينسلي خلق فرصة
لكورنيا الستجواب ألدرانت في المستقبل، لماذا يتخلى الدوق جيزيل عن ميزة استراتيجية ألي سبب كان؟! .
عندما كان ال يزال هناك تعاطف مع الخطيبة التعيسة، ربما كان قاد ًرا على إقناعه بالمساعدة في الهروب من
أجل الحب ومع ذلك، فقد أفلتت الفرصة بالفعل من بين يديه ، لم يكن هناك سبب للدوق إلظهار الرحمة
لرينسلي مايلروزن، أميرة مزيفة ورجل آخر.
“رينسلي مايلروزن”.
لم يكن هناك خيار آخر ، وضع رينسلي يده اليمنى على صدره األيسر وانحنى برأسه.
” عندما كنت طفال،ً أردت أن أصبح فار ًسا رائعًا عندما أكبر ليس كخادم في بالط ملك كورنيا، بل ألخدم سي ًدا
ُعجب به ، كان من النادر ج ًدا أن أجد سي ًدا يح ّول خاد ًما غير متعلم بشكل كا ٍف للعائلة المالكة إلى فارس ، لقد
أ
تبدد حلم أن أصبح محاربًا أصيًال، من النوع الذي عجب به في شبابي، منذ أن اصطدمت بالواقع “.
ُ
كنت أ
” أخي ًرا، فكر ُت أنني أستطيع على األقل تقليد شيء مشابه ، لكن أن أفكر في أنني سأضطر إلى فعل ذلك وأنا
أرتدي مالبس نوم ُمرتجلة على الرغم من ذلك ” عزم رينسلي بحزم.
ّي فعله “.
” سأتبع قرار الدوق بإخالص ، من فضلك أخبرني بما يجب عل
“.ليس هناك شيء مميز علي ِك فعله ، فقط قوم بحفل الزفاف كدوقة وفقًا للخطة الموضوعة”.
” … إذن، هل تخطط إلخبار الناس أنني رجل؟! “.
ح ّول الدوق نظره قليالً إلى الجانب، وفكر لفترة وجيزة ج ًدا، ولخص األمر بإيجاز ” ف ّكر في هذا األمر لبعض
الوقت ، على أي حال، حتى الحفل، لن تظهر وجهك أو تتحدث إلى اآلخرين “.
على الرغم من أن األمر قد يبدو غير الئق، إال أنه انحدر إلى مستوى إدارة شؤون خطيبته التي وعدها
بإظهار التعاطف واللطف ومع ذلك، فقد تقبّل بهدوء حقيقة أن مكانته قد انحدرت إلى هذا المستوى. ومع ذلك، فقد نجا من عقوبة اإلعدام ، هل كان هذا نجا ًحا أم فشًال؟! وبينما كان الدوق يفكر في مقامرة
حياته، نهض.
” هل تحتاج إلى أي شيء؟! “.
” ماذا؟! “.
” بالنظر إلى الوضع، من األفضل الحد من التواصل مع الناس حتى يتم تحديد االتجاه ، إذا كنت بحاجة إلى أي
شيء، فأخبرني ، سأعتني باألمر”.
لم يستطع رينسلي الرد على الفور واحم ّر وجهه قليًال ” آه، منذ أمس، لم آكل شيئًا منذ مغادرتي النزل األخير
، أود تناول وجبة”.
في النهاية، كان عليه أن ينجو، لذلك لم يكن بوسعه أن يموت جو ًعا ، كان قلقًا من أن يبدو عديم الحياء في
مثل هذا الموقف الخطير، لكن الدوق أومأ برأسه ببساطة.
” انتظر لحظة “.
نهض، وعدّل عباءته ودون أن ينظر إلى الوراء ولو لمرة واحدة بينما كان رينسلي يراقبه، خرج من الغرفة ،
فقط بعد أن أغلق باب غرفة النوم تما ًما، أطلق رينسلي تنهيدة عميقة وسقط على السرير ، غمرت أفكار
مختلفة عقله، لكنه هز رأسه بقوة، محاوًال طردها.
” لنكن ممتنين لتجنب اإلعدام، على األقل”.
إذا كان ملك كورنيا قد غيّر ملكاته عدة مرات، فال يوجد سبب يمنع الدوق جيزيل، الذي نجا من عقوبة
اإلعدام، من فعل الشيء نفسه ، كان مصيره زوا ًجا صوريًا إلخفاء الموقف ، يمكنه أن يتأمل مستقبله بعد
تجاوز األزمة ربما لم يكن لدى الدوق نية صادقة لقضاء حياته مع دوقة ذكر.
اعتقد رينسلي أنه لم يفت األوان بعد إلعادة النظر في موقفه بعد تقديم زواج صوري لخداع الموقف
بينما كان رينسلي مستلقيًا على السرير، وجد نفسه يتقلب، متذكًر ، رائحة اللحم المطبوخ، ا روائح المطبخ
وأزيز الزيت، ورائحة التوابل العطرية ، فكرة أنه يستطيع إشباع جوعه جلبت شعاعًا من الراحة لعقله
المضطرب. ” سأحضره بنفسي ، ابتعد “.
تردد الصوت المنتظر من خارج الباب ، نهض رينسلي على الفور، كما لو كان يستيقظ من غيبوبة، وضم
يديه بأدب، وانحنى برأسه عندما دخل الدوق الغرفة.
” هل أتيت؟! “.
” ليست هناك حاجة للرسميات في كل مرة”.
على الرغم من أنها لم تكن مجرد كلمات فارغة، بالنظر إلى مكانة رينسلي كدوقة ذكر، لم يكن لدى الدوق
سبب للتصرف كسيد حقيقي ملتزم بقضاء حياته معه ، ابتسم رينسلي ابتسامة محرجة، واقترب منه.
” ال تتعب نفسك؛ سأحضره”
” تفضل بالجلوس” م ّر الدوق بجانب رينسلي، واضعًا طبقًا على الطاولة ، كان على الصينية الكبيرة أفخاذ
إوز مشوية، وخبز، وجبن، وحساء أحمر مجهول المكونات ، انبعثت رائحة حلوة من أكواب الشاي
الموضوعة بجانبه ، عند رؤية هذا الطعام الشهي، ازداد شعور الندم لديه، وتدفق لعابه ال إراديًا في فمه ،
بدًال من الشاي بالعسل على هذا الطبق، كان كأس من الكحول هو الشيء الوحيد الذي يتمناه ومع ذلك، لم
يكن هذا هو الوقت المناسب للكشف عن تفضيالته.
” شكًرا لك، يا صاحب السمو” أجاب الدوق بإيماءة ونظرة مليئة بصدق معين.
جلس رينسلي إلعداد وجبته، وهو يشعر بالحيرة بين رغبته في التهام فخذ اإلوزة بالكامل والحفاظ على
اللياقة المتوقعة في موقفه الحالي.
وبينما كان يرفع سكينه وشوكته، بدأت شهيته التي كانت قد ارتفعت تتالشى تدريجيًا.
” إذا كان ذلك مناسبًا لك، يا صاحب السمو، فربما يمكنك االهتمام بأمور أخرى بينما أتناول العشاء؟! “.
متكئًا على الجدار المقابل، أراد رينسلي أن يسأل الدوق الذي كان يحدق به باهتمام، لكنه امتنع عن ذلك
واستمر في التصرف بال مباالة ، كان أول طبق لفت انتباهه، بالطبع، لحم اإلوز المشوي المقرمش ، انبعثت من اإلوزة المطبوخة جيدًا رائحة فريدة، تشير إلى توابل تتجاوز مجرد الملح، كان رينسلي يقدر التوابل،
وخاصة في أطباق اللحوم حيث يمكن للمزيج الصحيح من التوابل أن يعزز النكهة.
لقد مر يوم تقريبًا منذ أن تناول وجبة مناسبة ، وبينما كان يقطع اللحم السميك والطري بشوكته، سقطت
قطرة زيت من الجلد المقرمش وهو يرفع قطعة. فتح فمه ودفع اللقمة األولى.
“ممم….!”.
اتسعت عينا رينسلي عند اللقمة األولى حتى من خالل شفتيه المغلقتين، خرجت منه صيحة ال إرادية ، فزع
رينسلي، ووجد نفسه يلقي نظرة خاطفة على الدوق دون أن يدرك ذلك.
“هل هو على ذوقك؟! “.
محرجة، وأومأ برأسه بقوة، ثم مضغ اللحم وابتلعه بجد ، أخذ رشفة
ر ًدا على سؤاله، ابتسم رينسلي ابتسامةً
من الشاي الموضوع بالقرب منه، وعدّل سكينه وشوكته.
نظر رينسلي إلى الطبق بعيون متلهفة، متسائًال عما سيجربه بعد ذلك ومع ذلك، كان هناك شعور خفي
بالصدمة يتردد في ذهنه تحت هذا الترقب.
طعمه ليس جيدًا…
كيف يمكن أن يكون كذلك؟! كان طعمه باهتًا بشكل مثير لالشمئزاز لو كان جائعًا لهذه الدرجة من قبل، لكانت
عظامه مكشوفة اآلن هل كان لسانه معطالً مؤقتًا بسبب التوتر؟! .
وضع السكين والشوكة جانبًا، وتذوق الحساء بحذر. والمثير للدهشة، أن طعمه كان مطابقًا تقريبًا لطعم لحم
اإلوز.
تمكن رينسلي من السيطرة على نفسه، محاوًال كبح ارتعاش يديه وحول عينيه ، سعى جاه ًدا للحفاظ على
رباطة جأشه، وتذوق الخبز والجبن واح ًدا تلو اآلخر. لحسن الحظ، كان مذاقهما طبيعيًا ، شعر براحة عميقة،
وشكر الدوق بصدق”إنه لذيذ حقًا ، شكًرا لك”لم يكن هناك رد فوري. راود رينسلي لفترة وجيزة الشك في أن الدوق ربما يكون قد عبث بالطعام لمعاقبته على خداع نفسه ومع
ذلك، سرعان ما نبذ هذه الفكرة غير المبررة من المرجح أن يكره الشخص القادر على مثل هذا اإلزعاج مثل
هذه التصرفات المزعجة.
على العكس من ذلك، كان رينسلي هو من أراد أن يسأل ، هل يجد صاحب السمو مثل هذه األطباق
مستساغة؟! بالطبع، قد ال تكون أذواق شعب ألدرانت وكورنيان متشابهة تما ًما…
“ال بد أنك مشغول بواجبات رسمية ، ال بأس إذا تناولت العشاء بمفردي”.
ّي ، خذ وقتك”.
“ال تقلق عل
حتى لو لم يكن حاض ًرا، لكان شخص بمكانة الدوق قد أدلى ببعض المالحظات المهينة حول الطعام إذا كان
يفتقر إلى المذاق ، أومأ رينسلي بوجه مبتسم.
ومع ذلك، كان عليه أن يمأل معدته الفارغة، وكان عليه أن ينهي الطعام الذي أحضره الدوق شخصيًا، تذوق
رينسلي كل لقمة وحللها بعناية طغى اإلفراط في استخدام التوابل على كل طبق، فبينما كان الخبز والجبن
جيدين كما هما، كان اللحم المشوي والحساء األحمر غارقين في جميع أنواع التوابل.
عند استخدامها بشكل صحيح، تعزز التوابل النكهة، لكن اإلفراط في استخدامها يفسد طعم الطبق.
فكر رينسلي مليًا في سبب قيام الطاهي في قلعة ألدرانت بإعداد مثل هذه األطباق ، كانت ألدرانت بعيدة ج ًدا
عن العاصمة اإلمبراطورية، وكذلك عن مكان التجمع المركزي للممالك األخرى في القارة، كان هناك احتمال
أال تكون أحدث أساليب الطهي قد نُقلت بشكل صحيح.
لم تعد األطباق المليئة بالكثير من التوابل رائجة، خاصة وأن رينسلي كان يبلغ من العمر حوالي 20 عا ًما
على الرغم من وجود طهاة يقدمون مثل هذه األطباق من حين آلخر، حتى عندما كان رينسلي يبلغ من العمر
حوالي 15 عا ًما، فإن طهاة النبالء في هذه األيام يمتنعون عن إعداد مثل هذا الطعام
حتى مع التوابل باهظة الثمن، ما الفائدة إذا كانت جميع المكونات لها نفس المذاق؟! في زمن كانت فيه
التوابل ذات قيمة عالية، كانت موضة النبالء، الذين أرادوا التباهي بثروتهم، ال تزال قائمة في ألدرانت النائية.
ا مع الملح والفلفل فقط ، وألنه لم يستطع تناول مثل
كانت جودة لحم اإلوزة نفسه ممتازة، وكان سيكون لذيذً
هذا الطعام ذي النكهة القوية مع كأس من النبيذ. بسبب الصيام، كافح رينسلي البتالع كل لقمة ومع ذلك، وبمساعدة الخبز والجبن والشاي، تمكن من إنهاء
طبق اإلوزة ووعاء الحساء.
كان األمر أشبه بمحنة منه بوجبة، ولكن في النهاية، حانت النهاية ، شعر رينسلي بإحساس باإلنجاز يشبه
شعور من أنجز عمالً عظيما،ً وبعد أن وضع الملعقة، وقف وشكر الدوق.
” شكًرا لك على الوجبة، يا صاحب السمو ، بفضلك، نجوت “.
الثقافة الغذائية جانب ال يمكن تعلمه من الكتب وحدها ، اقترب الدوق، ناظ ًرا إلى األطباق الفارغة،
“بالنظر إلى المكان الذي أتيت منه ، كنت قلقًا من أن الطعام قد ال يناسب ذوقك ، يبدو أن قلقي كان في غير
محله”.
“ال تقلق ، يمكنني أن آكل أي شيء”.
من األفضل أن تأكل شيئًا بال طعم على أن تتحمل طعم السم على الرغم من أنه ادعى أنه سليل العائلة المالكة،
وعاش أشكاًال مختلفة من العقاب وتفاخر بذلك، إال أن رينسلي لم يستطع إال أن يضحك على نفسه لتذمره من
الطعم بعد أن ظل جائعًا ليوم كامل.
ا في تأمل ذاتي قصير، فزع رينسلي عندما مد الدوق يده، على ما يبدو لتنظيف الطاولة ، أمسك بمعصم
غارقً
الدوق في دهشة، لكنه سحب يده بسرعة كما لو كان مذعو ًرا.
“أنا أعتذر….” حتى وقت قريب، كانت األميرة إيفيت هي من يُسمح لها بالكتابة على راحة يده بأصابعها.
العيون ذات اللون اليقطيني التي تحدق به، مثل عيون القاضي، ألقت بظاللها على ضميره ، تجنب رينسلي
التواصل البصري وتظاهر بأنه مشغول بتنظيف الطاولة.
” يا صاحب السمو، من فضلك، اتركه ، سأعتني به “.
” هل تنوي مغادرة هذه الغرفة بهذا الزي؟! “. ” همم…” توقف صوت ارتطام األواني لعدم وجود العديد من األطباق ، وبدًال من رفع الصينية، نظر الدوق
إلى رينسلي، وخفض صوته، وتحدث”سيتم تحديد الخطوبة قريبًا ، قال الكاهن إنه سيُجري المراسم قبل
غروب الشمس اليوم”.
ًرا قد اتُخذ بالفعل، إال أن حقيقة
لم يستطع رينسلي قول أي شيء، واكتفى بالرمش على الرغم من أنه كان قرا
اقترابه جعلت من الصعب عليه التنفس، لم يستطع تحديد أي شعور كان أكثر برو ًزا على وجهه في تلك
اللحظة.
استقرت عيناه، اللتان كانتا تبحثان بشكل ال إرادي عن مكان تذهبان إليه، على النافذة الطويلة خلف الدوق
، كانت الرياح تهب عبر الباب الخشبي الداخلي، الذي فتحه الحراس أثناء تفتيشهم للغرفة، مما سمح برؤية
المنظر الخارجي.
زينت عدة نوافذ الجدران المحيطة، إلى جانب صور لنبالء ألدرانت الذين ربما كانوا والدي الدوق أو أسالفه ،
بالقرب من السرير، مقابل المدفأة، الحظ رينسلي ساعة ميكانيكية كبيرة تشبه شكل شخص، وهو جهاز رآه
من قبل أحضر تاجر أحدث اختراع من العاصمة اإلمبراطورية إلى ملك كورنيا، مدعيًا أنه يعمل بالكهرباء
ويتحرك لإلشارة إلى الوقت ، أعجب الملك كثي ًرا بالقطعة، فزين بها قاعته ، وفي وقت الحق، اشترى واحدة
أخرى لعرضها في الكنيسة المركزية في ساحة سيليستين ليستخدمها عامة الناس.
ومع ذلك، كان هناك عدد قليل من الناس في كورنيا يعرفون كيفية قراءة الوقت باستخدام قضيب معدني يدور
على قرص مستدير لم يتعلم رينسلي نفسه ذلك ومع ذلك، كان بإمكانه أن يشعر بأن أمسيات ألدرانت أسرع
من أمسيات كورنيا، حتى بدون النظر إلى الساعة.
بعد وقت قصير من االنتهاء من الغداء، كانت السماء خلف الدوق تستعد بالفعل لغروب الشمس، السماء، التي
كانت غائمة في الغالب خالل النهار، أصبحت صافية بشكل غير متوقع أثناء غروب الشمس، مما جعل الشمس
تبدو كبيرة وحمراء.
وسط مناظر ألدرانت الطبيعية، المرسومة في الغالب بدرجات اللونين األسود واألبيض، بدت السماء القرمزية
المفاجئة غريبة وكئيبة بدالً من أن تكون جميلة ، يمكن رؤية أسراب من الطيور السوداء الكبيرة وهي تطير
بعي ًدا، وتصغر في المسافة حبس رينسلي أنفاسه، محدقً األحمر المتعمق. ا في اللون
نظر ببطء إلى الدوق ، أصبح وجه الدوق، الذي برز كظل أمام الشمس الغاربة، أغمق قليًال بسبب اإلضاءة
الخلفية.
امتد الصمت لفترة طويلة ج ًدا ، عندما خفض رينسلي نظره، تحدث الدوق أخي ًرا. “هل أنت بخير؟! “.
حتى لو لم يكن كذلك، لم يكن هناك ما يمكنه فعله، وفي الواقع، لم يكن يعرف حالته ، أجبر رينسلي صوته
على اإلجابة.
“أنا بخير ، قراري ال يزال كما هو، لذا من فضلك ال تقلق “.
“الشمس تغرب ، إذا عدت ألداء واجباتي، فقد يكون الحفل قد ُحسم بالفعل”.
“نعم ، سأفعل… سأنتظر هنا بهدوء”.
سواء وصلت الرسالة بشكل صحيح أم ال، فإن الدوق، الذي انحنى جسده الضخم قليًال نحو رينسلي، استقام ،
أمسك الدوق الصينية بيد واحدة، ورفعها بسهولة، ومرة أخرى، دون أن يلتفت إلى الوراء، غادر غرفة النوم
كما لو كان يحبس أنفاسه، أطلق رينسلي تنهيدة صغيرة ووقف هناك، ينظر إلى الخارج في حيرة قبل أن
يتحرك أخي ًرا.
مع اقتراب المساء، انخفضت درجة الحرارة بسرعة. ارتدى رينسلي عباءة الفرو السميكة المعلقة بجانب
السرير وجلس على الكرسي المريح بجوار المدفأة.
هندما فكر في األمر، عندما أحضر الغداء إلى قبو الدوق، وجده جال ًسا أمام المدفأة، يقرأ لفافة بنفس الطريقة.
حدق رينسلي في ألسنة اللهب المتأججة، كما لو كان مفتونًا، ونظر إلى الساعة بجانبها على الرغم من عدم
وجود أحد يعرف كيف يقرأها، إال أن القضيب المعدني الرقيق المصنوع بدقة حافظ على سرعته بصمت، يدور
ٌم من عشرين عا ًما مضت، وفي
على القرص في المطبخ، حيث كان يُح ّضر طعا غرفة النوم، ُوضع اختراعٌ
كحاكمها ، ووجد رينسلي مايلروزن نفسه،
حدي ٌث من العاصمة اإلمبراطورية ، كانت ألدرانت دولةً غريبةً
مهما طال األمر، في مصيٍر ال هوادة فيه، وهو أن يصبح عروس الدوق الغريبة في الوقت الراهن.
انزلق من الكرسي، وكاد يستلقي عليه كما لو كان يغرق فيه ، لم يُبلّغ بموعد الخطوبة إال بعد أن أظلمت
السماء تما ًما وبدًال من الحضور شخصيًا، أرسل الدوق شخ ًصا ما لتسليم الخبر ، لم يسمح رينسلي بفتح الباب
إال بعد أن غطى وجهه بحجاب ، كانت السيدة سامليت، السكرتيرة ا لرئيسية. موجزةٌ مع طل ٍب بعدم الكشف عن أي شيء “مهما
في الرسالة، المكتوبة بخط يد أنيق، كانت هناك جملةٌ
حدث، ال تكشف عنه تحت أي ظر ٍف من الظروف ” أعلنت الجملة القصيرة أن موعد الزفاف قد ُحدد بعد ثالثة
أيام، بمجرد أن تُصبح السماء سوداء تما ًما.
.
.
.
.
.