فصل 1

الفصل 1

سمع تلك الإشاعة للمرة الأولى في حفل خيري دُعي إليه على يد أحد معارفه.

“ماذا؟ عرافة؟”

غرايسون، الذي كان يقضي وقته في محادثات سطحية لا طائل منها مع الضيوف الآخرين، عبس تلقائيًا عند سماع تلك الكلمات. ضحك الرجل الذي أثار الموضوع وهو يرتشف كأسًا من النبيذ ممزوجًا بجرعة قوية من شيء أكثر سكرًا.

“أجل، يُقال إن عرّافًا دُعي إلى حفل هايدن. كان الأمر مسليًا جدًا. وكان دقيقا بشكل مدهش، لقد أذهل الجميع.”

“حقًا؟”

استمع غرايسون بوجه ينضح بالملل، مرتشفًا رشفة أخرى من نبيذه. العرافة؟ إن الإيمان بهذه الخرافات أمر سخيف.

…لكنه لم يستطع قول ذلك بصدق تام.

في الحقيقة، كان قد بحث عن عرافين وسحرة أكثر مما يستطيع المرء عده—عشرة أضعاف ما قد يلتقيه إنسان عادي في حياته. وكان دائمًا يطرح عليهم السؤال ذاته: أين شريكي المقدر؟

سمع نبوءات لا تُحصى ودفع ثمنًا باهظًا لها، لكن النتيجة كانت واحدة في كل مرة. الشريك المثالي؟ في كل مرة ظن أنه وجده أخيرًا، تبين أنه مخطئ. مرة تلو الأخرى، مر بهذا الدور نفسه حتى لم يعد يثق عميًا بما يقوله هؤلاء العرافون.

لهذا السبب، حتى الآن، عندما سمع عن عرّاف جديد، لم يتزعزع بسهولة. استمع باهتمام خفيف لكنه ظل غير مبالٍ.

رأى الرجل عدم اكتراث غرايسون، فحك رأسه بإحراج وأضاف: “كان الأمر مجرد تسلية. رغم أنهم أعطوا كيث نبوءة سخيفة، فغضب منها.”

“كيث؟ أي نوع من النبوءات؟”

سماع اسم غير متوقع جعل غرايسون يرفع حاجبًا. هز الرجل كتفيه كما لو أن الأمر لا يستحق الذكر.

“قالوا إنه سيواجه محنة عظيمة قريبًا. إذا لم يكن حذرًا، سينتهي به الأمر نادمًا لبقية حياته.”

“ماذا، هل سيفقد شركته أم ماذا؟”

ضحك رجل آخر قريب، مقترحًا مازحًا أسوأ الاحتمالات. ضحك الآخرون أيضًا، مستمتعين بسخافة الفكرة. كيث يفلس؟ ربما ينتهي العالم أولًا. لم يكن غرايسون الوحيد الذي يفكر هكذا.

واصل الرجل الأول: “من يدري؟ قال العراف إنه سيفقد شيئًا أثمن من المال. لكن قبل أن يوضحوا ما هو، غادر كيث غاضبًا.”

“يا له من مزاج حاد.”

“بصراحة، لو قيل لي ذلك، لكنت غادرت أيضًا.”

“نعم، النبوءات السيئة لا تفعل سوى إفساد المزاج.”

تبع ذلك جوقة من التأييد، وسرعان ما تحول الحديث إلى مواضيع أخرى.

ارتشف غرايسون نبيذه بغياب ذهني، متأملًا الأمر.

كيث، الذي كان في يوم من الأيام زير نساء مثله، اختار الاستقرار قبل سنوات—قرار لم يتوقعه أحد. ومع ذلك، بعد زواجه، لم يخن مرة واحدة. كان هذا الواقع لا يزال صعب التصديق بالنسبة للكثيرين. إذا كان هناك شيء ثمين بما يكفي ليجعل كيث يتفاعل بهذا الشكل، فلا بد أنه يونوو. أو ربما طفلاه المحبوبان.

محتال.

هذا كان الاستنتاج الوحيد الذي توصل إليه غرايسون. فكرة مغادرة يونوو لكيث كانت مضحكة. وبالنسبة لتلك الفرختين الصغيرتين اللتين لا تفعلان شيئًا سوى النقيق؟ لا داعي للقول.

كيث وجد توأمه الروحي—الشيء الذي كان غرايسون يطارده بيأس لفترة طويلة.

وكان قد وجده أولًا.

إذا كان هناك شيء يُسمى الإرادة الإلهية، فلا بد أن يكون الله متحيزًا بشكل لا يصدق.

كان كيث دائمًا يسخر من هوس غرايسون بالعثور على الشريك المثالي، ومع ذلك، في النهاية، هو من عثر على شريكه دون عناء.

عبس غرايسون وهو يفكر في الأمر. ذلك الوغد لم يلجأ حتى إلى قراءة الطالع مرة واحدة.

والآن، تجرأ عراف ما على التنبؤ بشيء مشؤوم لكيث؟ إن نجاتهم من تلك المواجهة سالمين كانت معجزة بحد ذاتها.

من كانوا، فقد استنفدوا حظ حياتهم في تلك اللحظة.

بما أن هايدن هو من دعاهم، فمن المحتمل أن يكونوا ذوي مصداقية إلى حد ما.

لكن, مرة أخرى، لم يكن من السهل التخلص من المحتالين.

هذا كل ما فكر فيه غرايسون بشأن العراف الجديد. سرعان ما انتقل إلى محادثات أخرى تافهة.

وبهذا، كاد موضوع العراف الغامض يُنسى.

بعد شهر، تغير موقف غرايسون تمامًا.

اتصل بهايدن على وجه السرعة، طالبًا معلومات الاتصال بالعراف.

لأنه علم للتو أن النذير السيئ الذي تنبأ به لكيث قد تحقق بالضبط كما قيل.

وكان كيث في ورطة حقيقية.

══════ ✧ ══════

“همم…”

بوجه جاد للغاية، حدقت المرأة في منتصف العمر في البطاقات الموزعة على الطاولة.

جلس غرايسون مقابلها، ذراعاه متقاطعتان ووجهه متجهم بعبوس.

مر وقت طويل، ومع ذلك ظلت صامتة.

لماذا تستغرق كل هذا الوقت؟ هل هي مترددة؟

أم أنها لا تعرف كيف تقرأ تلك البطاقات اللعينة؟

مع تنامي عدم ثقته، امتلأت عيناه المضيقتان بالشك. وبينما كان صبره على وشك النفاد، استقامت العرافة أخيرًا.

“هذا… صعب.”

أغلق غرايسون عينيه عليها، نظرته ثاقبة. حافظت المرأة على تركيزها على البطاقات، كما لو كانت تتجنب نظرته أو تتجاهلها عمدًا.

“شريكك المقدر… صعب. صعب للغاية.”

“وماذا في ذلك؟”

“هل تقولين إنه غير موجود؟”

لم يستطع غرايسون كبح تهيجه. رمشت العرافة عند نبرته الحادة، ثم سارعت بتخلية حلقها.

“لم أقل ذلك. لكنني لا أستطيع القول بيقين إنه موجود.”

“تظنين أنني جئت كل هذه المسافة لألعاب كلامية؟”

كانت نبرة غرايسون هادئة بشكل مخيف، وشفتاه ترسمان ابتسامة. لكن العرافة استطاعت أن ترى بسهولة—مزاجه لم يكن لطيفًا على الإطلاق.

كان يشع غضبًا.

“بالطبع لا.”

علتمها سنوات من الخبرة أن تبتسم و تهدئ الموقف بسرعة.

“لقد بذلت جهدا كبيرا للعثور عليه. لكنك لم تستطع، لأن الوقت لم يكن مناسبًا.”

“و ماذا في ذلك؟”

ضغط عليها غرايسون بنفاد صبر.

“متى سيكون الوقت مناسبًا؟ هل لا يزال بعيدًا؟ كم من الوقت يجب أن أنتظر؟ أم أنك تخبرينني أنه حانوتي؟ أن عليّ أن أموت قبل أن ألتقي بهم؟ هاه؟”

“هوِّن عليك، هوِّن عليك.”

رفعت العرافة يدها كما لو تهدئ كلبًا مسعورا. ثم، بعد تردد لحظة، تكلمت.

“لن يطول الأمر. ستلتقي به قريبًا. ربما تكونان قد تقاطعتما بالفعل.”

“كان أمامي مباشرة ولم ألاحظ؟”

اشتعل الشك في عيني غرايسون، لكن قبل أن يتمكن من الجدال، أضافت العرافة،

“ليس بالضرورة مباشرة. العالم مليء بالصلات العابرة. في البوذية، هناك قول: حتى احتكاك الأكمام قد يكون قدرًا.”

عبس غرايسون، يراقبها عن كثب. ببطء، استند إلى الوراء، متقاطع الذراعين—علامة واضحة على أن صبره ينفد.

“إذن،” قال، ممدًا الكلمة.

“كيف أجده؟”

التقطت العرافة بطاقة من الرزمة ووضعتها على الطاولة.

نظر إليها غرايسون وهي تتكلم.

“النار.”

“النار؟”

عبس، مكررًا الكلمة. أومأت المرأة.

“مساعدة الآخرين. والنار.”

“رجل إطفاء؟”

“ربما. أو ربما لا.”

تراجعت مرة أخرى.

“إذا كرست نفسك لمساعدة الآخرين، ستلتقي به. على أي حال، النار هي المفتاح.”

ظل غرايسون متجهمًا، كما لو يناقش في نفسه مقدار هذا الهراء الذي يجب أن يصدقه.

“شيء آخر؟”

سحبت بطاقة أخرى، تحققت منها، ثم أجابت،

“قد يكون امرأة. أو رجلًا.”

“بالطبع.”

سخر غرايسون، مقلبًا عينيه. ثم توقف، مضيقًا نظرته.

“ماذا عن صدره؟”

“…عذرًا؟”

رمشت العرافة بدهشة.

كرر غرايسون، “كبير؟ صغير؟ لا شيء على الإطلاق؟ يمكنك رؤية ذلك في البطاقات، أليس كذلك؟ إذن؟ الصدر؟”

“أم… أم… إنه… كبير.”

بعد قلب بطاقة أخرى، أجابت أخيرًا.

ابتسم غرايسون برضا.

“إذن امرأة.”

ذُهلت العرافة للحظة قبل أن تعبس في حيرة.

إذا كان الأمر كذلك، فلماذا لم يظهر الجنس بوضوح في القراءة الأولى؟