الفصل 69

«أوه».

تسمّر كاسيان في مكانه، وكأن صاعقة ضربته. ما الذي يحدث بحق السماء؟ وما الذي يجرؤ هذا الفول السوداني الأهوج على فعله؟

— هيا، ابتعد عن…

— أهلاً وسهلاًاا…

قهقه بليس، مطيلًا حروف العلة بلسان متلعثم، ثم رفع نحو كاسيان نظرة ضبابية، ثملة تمامًا. أربكت تلك النظرة غير المركّزة الرجل رغماً عنه. وكأن بليس قرأ أفكاره، نقر بلسانه مستاءً، ثم أشار بإصبعه إلى مكان ما قرب صدره:

— أنتَ سيّئ…

«ولماذا؟»

رفض كاسيان بعناد أن يفهم ما يجري. لكن ما إن تبدلت ملامحه إلى حيرة صادقة، حتى قطّب بليس حاجبيه هو الآخر بطريقة مضحكة، وجمعهما فوق جسر أنفه، ثم واصل ثرثرته غير المفهومة:

— أنتَ… شخص سيّئ. شرير. أنت حتى لا تتخيل كم أنا… هِك… لا تعرف… هِك.

«ما هذا الهراء الذي يهذي به هذا الفول السوداني القزم؟»

— ابتعد عني. هيا، ابتعد فورًا، ألم تسمع؟

— لااا، لن أتركك أبدًااا.

ازداد بليس تشبثًا به، ثم أخرج لسانه بمشاكسة طفولية، وكأنه طفل صغير. كاد كاسيان يختنق من فرط الوقاحة. ما الذي دهاه ليتصرف بهذه الطريقة؟ كل الدلائل تشير إلى أن الفتى ثمل حتى الثمالة.

«هل هو سكران؟»

هز رأسه بعنف، طاردًا تلك الفكرة العبثية. من أين عساها تكون قد جاءت له بالمشروب أصلًا؟ ولو كان قد ثمل إلى هذا الحد، للاحظت بينيلوب ذلك حتمًا وأقامت الدنيا ولم تقعدها.

لحظة.

«أليست هذه جزءًا من إحدى خطط بينيلوب العظيمة مجددًا؟»

سرى بردٌ قشعري على امتداد عموده الفقري، لكن لم يكن هذا وقتًا مناسبًا لتحليل المؤامرات. سيبحث عن الحقيقة صباحًا. أما الآن، فعليه أن يجد طريقة ما للتخلص من هذا الكابيبارا المزعج المتشبث به.

«حسنًا أيها الوغد، لن أدللك هذه المرة. سأنتزعك بالقوة إن اضطررت.»

— اترك…

بدأ كاسيان يتحدث، ومد يده بالفعل ليدفع بليز بعنف بعيدًا عنه، لكن بليس ترنح فجأة من تلقاء نفسه وتراجع إلى الخلف.

وحين استعاد كاسيان حريته على نحو مفاجئ، تجمد للحظة في حيرة؛ فقد كانت هذه الحركة سخيفة وغير متوقعة إلى حد كبير. في هذه الأثناء، أخذ الشاب يرمش ببطء بعينين نصف مغمضتين، محاولًا تركيز نظره، ثم عقد جبينه بكل قوته وكأنه يحاول حل أعقد مسألة في العالم.

«ما خطب هذا الأحمق مجددًا؟»

وبينما بدأ كاسيان يتصبب عرقًا من شدة التوجس، ضيّق بليس عينيه بطريقة مضحكة، ثم صرّ على أسنانه غاضبًا:

— همف! أحمق.

— ماذا؟ — لم يجد كاسيان سوى أن يبتسم ابتسامة عصبية.

«ماذا أكل هذا الفول السوداني الأهوج حتى أصبح هكذا؟»

— كفّ عن التهريج وتعال…

كان يريد أن يصيح فيه: «إلى الفراش فورًا!»، لكن بليس أمسك بذراعه فجأة.

«ماذا الآن أيضًا؟!»

أنزل كاسيان نظره بانزعاج مكتوم، ثم توقف. كانت على وجه الكابيبارا ابتسامة حمقاء تمامًا، لكنها في الوقت ذاته سعيدة للغاية.

— اغتسل أولًا، يا كاسيان.

— ابتعد عني.

سحب كاسيان ذراعه بعنف. ففقد بليس دعمه، وأطلق صرخة قصيرة، ثم أخذ يلوّح بذراعيه بيأس محاولًا استعادة توازنه، لكن الجاذبية قالت كلمتها، فسقط على ظهره بصوت مكتوم.

تجمّد كاسيان في مكانه.

انكمش الشاب على الأرض، ضامًا ركبتيه إلى صدره. ظل ساكنًا تمامًا لثانية بدت بلا نهاية، ثم أطلق أنينًا مكتومًا مؤلمًا. عند سماع ذلك الصوت الأجش، قفز قلب كاسيان قفزة خائنة.

— بلي… بليس!

نادى عليه كاسيان بقلق، وأسرع نحوه بخطوة، لكن «المصاب» تدحرج فجأة بخفة فوق كتفه، ثم نهض على قدميه بسرعة.

«هل أُصيب؟…» — فكر كاسيان بقلق.

لكن بليس كان قد قبض يديه بالفعل، محدقًا في المعتدي عليه بنظرة غاضبة. وما إن التقت عينا كاسيان بتلك النظرة الزرقاء التي أظلمها السخط، حتى اجتاحه شعور سيئ.

— هِن… هِنق… — بدأ بليس ينتحب بهدوء. كان صدره يعلو ويهبط بثقل مع أنفاسه المتقطعة، بينما كان الهواء يخرج بصوت مسموع من أنفه.

«ما الذي يحدث الآن أيضًا؟!»

تراجع كاسيان تلقائيًا، وقد ازداد ارتباكه تمامًا. كانت الدموع الكبيرة قد لمعت بالفعل في عيني بليس المفتوحتين على اتساعهما، وكأنها على وشك الانهمار.

— لقد… لقد بذلت جهدي وأنا أنظف ذلك الحمام الغبي… ظننت أن ذراعي ستسقطان من مكانهما! أنت شرير. أسنانك الأمامية مثل أسنان الخلد! ثم إن… أسفل ظهري يؤلمني، أتعرف كم كان الأمر شاقًا؟

وبينما كان يستمع إلى ذلك الثرثرة المتقطعة المليئة بالعتاب الصادق، تذكر كاسيان أمره الصباحي. لقد أراد فقط أن يخفف قليلًا من غرور الفتى.

«أيعقل أنني تماديت فعلًا؟»

للحظة، استولى الارتباك على الكونت، لكن لم يكن هناك وقت لمحاسبة نفسه. فقد أمسك بليس بذراعه بقبضة ميتة، وبدأ يسحبه خلفه.

— هيا بنا! اغتسل، ألم أقل لك؟ اغتسل!

— انتظر، انتظر…

حاول كاسيان أن يبطئ خطواته، لكنه ألقى نظرة على وجه الفتى المحمر من شدة الجهد، وهو يجره بعناد، فلم يجد سوى أن يتنهد بثقل. كان الجدال معه عديم الفائدة، فاستسلم ومشى خلفه بطاعة.

وبالطبع، اقتاده مباشرة إلى الحمام.

توقف بليس أمام حوض الاستحمام، ودفع صدره إلى الأمام باستعراض، ثم حدق في كاسيان بنظرة تطالب باعتراف فوري بإنجازه.

وكان الحمام فعلًا يلمع من شدة النظافة.

ألقى كاسيان عليه نظرة تقييمية صامتة. كان واضحًا للعين المجردة أن الفتى بذل أقصى ما لديه، رغم أن هذه المهمة لا تستغرق أكثر من ساعة لدى أي خادم طبيعي. أما هذا الأخرق عديم الكفاءة، فيبدو أنه أمضى نصف اليوم في تنظيفه…

ومع ذلك، لم يشعر كاسيان برغبة في السخرية منه لسبب ما.

كانت أصابع بليس الرفيعة ومعصماه، اللذان كان يضعهما الآن على خصره بفخر، محمرين بوضوح ومتورمين قليلًا من أثر العمل. وعندما تخيل ذلك القصير وهو يزحف على ركبتيه لساعة كاملة، يفرك البقع بعناء، شعر الكونت في آن واحد بالرغبة في الضحك والشفقة عليه.

لم يفهم كاسيان كيف يفترض به أن يتصرف.

ظل بليس واقفًا أمامه، رافعًا رأسه لينظر إليه من أسفل. ومن خلال الاستياء الذي سببه له السكر، كان الترقب المشدود للحكم واضحًا على وجهه.

— همم.

تنحنح كاسيان بهدوء، ثم ارتدى قناع اللامبالاة الباردة المعتاد، وقال بتحفظ:

— لا بأس به.

— حقًا؟ — أشرق وجه بليس فرحًا.

وأمام ذلك الوجه السعيد إلى أبعد الحدود، فتح كاسيان فمه ليأمره: «والآن اذهب لترتاح»، لكن بليس سبقه بهتاف حماسي:

— واااو!

لكن العرض لم ينتهِ عند هذا الحد.

بدأ بليس يرقص بطريقة سخيفة فوق بلاط الحمام، وهو يدندن لنفسه بلسان متلعثم:

— أنااا… أنظف جيدًااا، لماذا أنااا… رائعٌ جدًااا…

استمع كاسيان إلى ذلك التفاخر الثمل، ولم يفعل سوى أن رمش بعجز.

كان عقله يخبره بأن عليه إيقاف هذه المهزلة فورًا قبل أن يؤذي الفتى نفسه. لكنه بدلًا من ذلك ظل واقفًا كتمثال.

والأسوأ من ذلك، أن ابتسامة خفيفة أخذت تتشكل على شفتيه رغماً عنه.

وفي تلك اللحظة بالذات…

— أوه، أوه-أوه!

— بليس!

انزلقت قدم بليس فجأة فوق الأرضية الملساء، وبدأ جسده يميل بقوة إلى الخلف. صرخ كاسيان باسمه مذعورًا، واندفع نحوه.

تمكن من الإمساك بالجسد الساقط، لكن قوة الاندفاع واختلال مركز الثقل لعبا لعبتهما، وفقد كاسيان نفسه توازنه بسرعة.

«اللعنة…!»

— آآآه!

صرخ بليس صرخة مدوية عندما سقط الاثنان معًا إلى الأسفل.

لكن حتى أثناء السقوط، ظل كاسيان يضمّه إليه بقوة.

ارتطم جسداهما ارتطامًا مكتومًا، وتردد صداه عدة مرات بين جدران الحمام. وسقطا مباشرة في حوض الاستحمام الذي نظفه بليس حتى أصبح يلمع.

تجهم كاسيان بألم، وابتلع بصعوبة الأنين الذي كاد يفلت منه. فقد اخترق ألم حاد لوحي كتفيه ومؤخرة رأسه.

«يا لها من كارثة…»

وبينما كان يلعن حماقته في ذهنه، حاول رفع رأسه الذي أخذ ينبض بالألم. توقفت يده، التي امتدت غريزيًا لتتحسس مؤخرة رأسه المصابة، في منتصف الطريق.

فوق صدره مباشرة، وبين ذراعيه، استقرت كتلة مذهلة من الشعر الأشقر البلاتيني.

ساد الصمت.

خمدت الهمسات، واختفى التمتمة الثمل، ولم يعد حتى صوت الأنفاس المتقطعة يُسمع.

بدا وكأن الزمن نفسه قد توقف.

حدق كاسيان في بليس، الذي دفن وجهه في قميصه واستسلم جسده للخمول، وشعر بقشعريرة تسري على امتداد ظهره.

«لا تقل لي إنه أُصيب بجروح خطيرة…»

وفجأة، أضاءت أمام عينَي كاسيان ذكرى قديمة كان قد نسيها منذ زمن.

بليس الصغير، وقد تورم وجهه بشدة وامتلأ ببقع حمراء بعد أن أكل فطرًا سامًا.

طفل يختنق بدموعه، ولا يكف عن الشكوى من الألم الذي لا يُحتمل…

«ماذا لو حدث له الشيء نفسه الآن؟!»

وفي اللحظة التي غمر فيها الرعب وعي كاسيان، تحرك الفتى الذي كان مستلقيًا بلا حراك على صدره حركة ضعيفة.

— بليس؟ هل أنت بخير؟ — اندفع صوت كاسيان أجشّ، بينما أمسك بكتفي بليس بتوتر وأجبره على رفع رأسه.

عندها فقط رفع بليس رأسه ببطء، وأخذ يرمش بعينين غائمتين.

ظل كاسيان يحدق في وجهه، خليط من الذعر والقلق وعدم التصديق يملأ عينيه، مستعدًا لأسوأ الاحتمالات، حين ارتعشت شفتا الفتى فجأة، ثم اتسعتا في ابتسامة عريضة، هادئة تمامًا.

— كاسيااان… الآن، هيا بنا نغتسل.

قال بليس ذلك، ثم نهض بصعوبة، ومن دون أن يفكر طويلًا، شرع في نزع ملابس الكونت.

— توقف! ماذا تفعل؟!

أمسك كاسيان بمعصميه بسرعة، وقد أصابه الذهول.

بدا بليس وكأنه يعيش في عالمه الخاص. رمش بنعاس تحت رموشه نصف المتهدلة، ثم مال برأسه إلى الجانب في حيرة.

— حسنًا، لكي نغتسل علينا أن نخلع ملابسنا. سأخلع ملابسك أنااا…

— لا، انتظر. كل شيء بخير. أنا بخير فعلًا!

كان كاسيان على وشك إبعاد اليدين الملحتين اللتين امتدتا نحو أزراره، لكنه تدارك نفسه في اللحظة المناسبة.

حركة واحدة عنيفة، وسيسقط هذا الفتى الأخرق مجددًا ويصطدم بشيء ما.

وبدلًا من دفعه بعنف، أمسك كاسيان بذراعيه بإحكام، مانعًا إياه من مواصلة محاولاته. ثم رسم على وجهه ابتسامة هادئة بالكاد استطاع اصطناعها، وحاول مخاطبة ما تبقى من عقله:

— سأفعل ذلك بنفسي. لذا هيا، كفّ عن هذا.

— ولماذااا؟ لقد قلت إنني سأفعل كل شيء بنفسييي…

نفخ بليس خديه باستياء، ومد يده الأخرى بعناد.

لكن هذه المحاولة أيضًا باءت بالفشل؛ إذ أمسك كاسيان بيده بسهولة.

فتشوّه وجه من أمامه على الفور بتعبير بالغ الخيبة.

— لكنني… كنت أريد فقط أن أساااعد…

ارتجف صدر بليس، وبدأت تلك الشهقات المتقطعة نفسها تتشكل من جديد.

وعندما رأى كاسيان عينيه اللامعتين بالدموع الوشيكة، لم يفعل سوى أن زفر باستسلام.

«ها نحن ذا من جديد.»

حتى هو نفسه لم يعد يفهم كيف يفعل ذلك، لكن رباطة جأشه المشهورة تشققت أخيرًا.

أرخى أصابعه بلا حول ولا قوة، وأفلت يدي بليس من قبضته، ثم أسند مؤخرة رأسه إلى حافة الحوض، مستسلمًا تمامًا لرحمة المنتصر.

— حسنًا. افعل ما يحلو لك.

نظر إلى ذلك الكابيبارا المجنون الذي ظل يميل برأسه في حيرة، ثم أعلن بتعب:

— افعل ما تشاء، أيها الفول السوداني المعتوه.