فصل 03

“آمي!” ودعتُ أصدقائي بعفوية وسارعتُ. بدت تعابير وجوههم جليةً بأن الحديث لم ينتهِ بعد، لكن الوقت كان ضيقًا جدًا – كان على الجميع الذهاب إلى محاضراتهم القادمة. كنتُ أعلم أنهم سيعودون للحديث عن الموضوع مجددًا وقت الغداء، لكنني الآن أردتُ التركيز فقط على اللحظة الحالية. اخترتُ الفرح، وتجاهلتُ الأفكار المزعجة مؤقتًا، وسرتُ بجانب إميليو في الممر المُشرق.

ألقى علي نظرة انتباه وقلق قليلاً.
– هل حدث شيء؟ هل تشاجرتِ مع الشباب؟
“لا، كل شيء بخير،” ابتسمتُ ابتسامة عريضة، وهززتُ رأسي، وتظاهرتُ وكأن شيئًا لم يحدث. خفق قلبي تحت قميصي، كما لو كان يختنق في صدري.

كيف لي ألا أكون سعيدًا؟ كان إميليو تجسيدًا لكل نقاط ضعفي، مثالًا يُجسّد كل ما جذبني يومًا. فلا عجب أنني وقعت في حبه منذ أول لقاء لي به، على الفور، بجنون، لدرجة أنني قبلت دعوته المتواضعة لممارسة التجديف.
لو كنا في حرب، وكنتُ جنرالًا، لظننتُ جدًّا أن العدوّ أرسل جاسوسًا وسيمًا لإغوائي وإضعاف عزيمتي على المقاومة. إلى هذا الحدّ تأثّرتُ منذ البداية.

قصير القامة، بالكاد يصل إلى كتفي، بقوامه الممتلئ الساحر الذي يجذبني إليه بشدة – كان يُجنني بمجرد مظهره. كنتُ قوي البنية، وكنتُ أمارس الرياضة منذ صغري، لذا فبالمقارنة بقوامي المثير للإعجاب، بدا لي كجنيّ صغير، كأنه من عالم خيالي – نقطة ضعفي الكبرى. أضف إلى ذلك ملامحه الواضحة المعبرة وبشرته الزيتونية الداكنة – إنه ببساطة الكمال، مهما نظرت إليه. وصوته… كان صوت إميليو كزقزقة العصافير في الصباح، رقيقًا لدرجة أنني أحيانًا أفقد خيط الحديث لمجرد الاستماع إليه.
والآن، دون أن ألاحظ ذلك، طارت أفكاري بعيدًا إلى مكان ما، ولم أستعد وعيي إلا عندما رأيت نظراته اليقظة والمرتبكة بعض الشيء تجاهي.

“آه، آسفة،” اعتذرتُ بسرعة. “سهرتُ الليلة الماضية أعمل على المهمة، لذا لم أنم جيدًا.”
أومأ إيميليو برأسه متفهمًا، وكان صوته دافئًا ومهتمًا.

هل من الصعب الجمع بين الدراسة والتدريب؟ لو كان لدينا بدائل، لكان الأمر أسهل عليك.
كان سبب يأسه المفاجئ واضحًا. لم يكن الفريق يعاني من نقص في البدلاء، حتى التشكيلة الأساسية كانت ناقصة. كان إميليو هو ربان القارب، وبدا أن التجديف بالنسبة له أكثر من مجرد رياضة: كان شغوفًا به لدرجة أنه لم يتردد في دعوتي، أنا الغريب عنه، للانضمام إلى الفريق. وبطبيعة الحال، كان متوترًا، لأن مشاركته في المسابقة كانت في خطر.
عندما رأيت مدى انزعاجه، غيرت الموضوع بسرعة:
— أوه، هيا، أنا بخير. في الحقيقة، أستمتع بالتدريب. اسمع، بالمناسبة، تحدثتُ مع لوسيان هيرست.
“ماذا؟ جديًا؟!” انتصب إميليو فجأةً، ورفع رأسه، ونظر إليّ. كانت عيناه الواسعتان، الرطبتان قليلًا، وخدوده المتوردة فجأةً، ساحرتين للغاية، لدرجة أنني ابتسمتُ ابتسامةً ساخرةً على الفور.
لم يتمكن من إخفاء حماسه – تدفقت الأسئلة واحدا تلو الآخر:
– حسنًا؟ وكيف كان؟ هل ردّ؟ ما كان انطباعه العام؟ حسنًا… هل كان مهتمًا على الأقل؟
“ششش، شش”، ابتسمتُ ابتسامة عريضة، قاطعًا سيل الكلام الذي لا ينتهي. “بصراحة، لم يكن لديّ وقت للحديث. تجاهلتُ الأمر – لم يكن هناك وقت تقريبًا.”
“آه…” توقف إميليو فورًا، واحمرّت وجنتاه خجلًا أكثر. بدا عليه الإحراج الشديد لدرجة أنني عجزت عن كبح مشاعري التي كادت أن تنفجر.
“آسف، أعتقد أنني… كنت متسرعًا،” تمتم وهو يلعب بحزام حقيبته.

هززت رأسي على الفور، محاولاً تهدئته:
كل شيء على ما يرام، حقًا. أفهم أن رد فعلك طبيعي تمامًا. الوضع صعب حقًا.

كان إميليو، بدافع قلقه على مستقبل الفريق، هو من اقترح ضم لوسيان هيرست لسد النقص في التشكيلة الأساسية. عندما سمعتُ اسمه لأول مرة، كان رد فعلي مشابهًا تقريبًا لرد فعل بقية اللاعبين: مزيج من الحيرة وعدم التصديق. لكن إميليو كان واثقًا جدًا… عندما نظرتُ إليه، لم أستطع إلا أن أحسم أمري.

من الأفضل أن أترك هذا الحمل اللطيف البريء ليُعرّض لهجوم ذئب شرس. ومن هذا المنطلق، تطوّعتُ للتحدث مع لوسيان.
لولا ذلك، لما تحدثنا قط – ليس في العام الذي سبق التخرج، ناهيك عن أي وقت مضى. بصراحة، لم أكن أفضل حالاً من الآخرين: ابتعدتُ قدر الإمكان عن لوسيان هيرست، ولم أحاول قط الاقتراب منه. وكان سبب اختيار إميليو له بسيطاً للغاية: “إنه ألفا مُسيطر، لذا من المؤكد أنه سينجح”. هذا هو المنطق وراء اختياره.
الثقة العمياء بمكانة المرء الفطرية أمرٌ مشكوك فيه، لكنني لم أستطع مجادلة إميليو. ففي النهاية، كنا نحتاج فقط إلى مجذف احتياطي، لا أكثر. لمَ لا؟ كتمتُ تنهيدةً عميقةً وابتسمتُ بهدوء.

– لقد بدأتُ المحادثة للتو. الآن سأقنعه.
اكتسى وجه إميليو بخيبة أمل وريبة. توقعتُ ذلك، فحاولتُ طمأنته، فاتسعت ابتسامتي، وازدادت ثقتي بنفسي.

– ثق بي، سأفكر في شيء ما.

بدت كلماتي وكأنها تُهدئه قليلًا: تلاشى التوتر في عينيه، وارتسمت على شفتيه ابتسامة امتنان. نظر إليّ بدفءٍ مُفاجئ:
– شكرا لك، ديلي.
أجبتُ بابتسامةٍ مماثلة. ثم أضاف فجأةً بابتسامةٍ ماكرة:
ما زلتُ لا أعتقد أنك ستأخذ الأمر على محمل الجد. لم يمضِ على وجودك في الفريق سوى وقتٍ قصير…
“أجل،” ضحكتُ. “أعتقد أنني استمتعتُ بالتجديف حقًا.”
“يا غبي، أنا معجب بك”، كان آخر ما أردت قوله. بالكاد كبحتُ نفسي عن احتضانه في منتصف الممر، وابتسمتُ ابتسامة خفيفة.
أنا مهووس بهذا التجديف! لو لم يكن إميليو من النوع الذي يُعجبني، لربما ضحكتُ في وجهه. خصوصًا وأن جميع الطلاب يُفترض أن يُفكروا في الجامعة الآن.
لكن الحقيقة هي أنني لم يكن لدي أي نية للتسجيل.

لو كانت لديّ خطط كهذه، لكان الفوز بالمسابقة سيضيف نقاطًا إلى سجلي الشخصي. لكنني لم أُبالِ. كل ما كان يهمّني حقًا هو إميليو نفسه. بالطبع، لم أكن لأدعه يرى هذا أبدًا.

“حسنًا، سأذهب من هنا”، قال باقتضاب واتجه نحو مبنى العلوم. لوّحتُ بيدي ببساطة وهرعت إلى صفي. وبقيت وحدي، تنهدت لا إراديًا.
على أي حال، لن يثمر هذا الشعور شيئًا. هذه الفكرة جعلت فمي مُرًّا على الفور.

أنا بيتا نموذجية. وبالنسبة لبيتا، كان الوقوع في حب رجل دون أن يكون ألفا أو أوميغا ضربًا من الهراء، شيء غير عادي. لذا، كان مجرد التفكير في الاعتراف لإميليو ضربًا من الغباء. كل ما أردته هو أن أكون هناك حتى التخرج: أتحدث إليه، أراه، وألتقط كل ابتسامة منه.
بالطبع، كان هناك أناس مثلي، حتى لو كنا أقلية. كنا عادةً نسكن في المدن الكبرى، فالاندماج في حشودها أسهل، دون أن يُلاحظنا أحد. أنا شخصيًا كنت قد خططت للانتقال إلى مدينة كبيرة بعد المدرسة، للاندماج مع الناس. المدينة الكبيرة مكانٌ حتى للغرباء مثلي، لمن لديهم… تفضيلاتهم الخاصة. لم تكن لدي طموحات كبيرة أو أحلام خاصة، كل ما أردته هو أن أعيش دون خوف، وأن ألتقي يومًا ما بشخص مثلي، وأبني معه علاقة بسيطة وعادية. كانت تلك رغبتي الوحيدة، البسيطة جدًا.

لكن في الوقت الحالي، كان عليّ وضع كل هذه الأفكار جانبًا. طوال الدرس التالي، ظللتُ أفكر في أمر واحد فقط: كيفية ضم لوسيان هيرست إلى الفريق، والأهم من ذلك، إرضاء إميليو. لم يكن هناك سوى حل واحد. بنهاية الدرس، كنتُ أعرف ما عليّ فعله.
اعتداء مباشر

“مرحبًا يا لوس!” جلستُ بجانبه عمدًا، محاولًا أن أبدو مبتهجًا. وكما هو متوقع، عبس لوسيان، ولم يُخفِ انزعاجه. تظاهرتُ بأن الأمر لم يُزعجني إطلاقًا، وتابعتُ:
“أوه، يبدو أننا ندرس هذه الدورة معًا! هل تعلم؟” حاولتُ أن أبتسم بعفوية قدر الإمكان، لكنه، بالطبع، لم يبادلني الابتسامة.
لم أستسلم بعد، واستمريت في الدردشة بلا توقف:
– الجو باردٌ مجددًا، أليس كذلك؟ هل انتهيتَ من واجبك؟ سهرتُ حتى الثالثة فجرًا الليلة الماضية، مُعتقدًا أنني لن أستيقظ أبدًا…
استدار لوسيان بصمت ووضع سماعاته، متعمدًا حجب المحادثة التطفلية. في مكان قريب، ألقى عليّ رجل نظرة تعاطف، حتى أنه هز رأسه. ابتسمتُ ردًا على ذلك.

لقد كنت أحاول “تكوين صداقات” مع لوسيان لمدة أسبوعين الآن.