فصل 03

فور سماع العرض اللطيف، عبّر الطفل عن رغبته على الفور. أومأ كوي برأسه مبتسمًا، وتقدم غرايسون، كما لو كان ينتظر هذه اللحظة تحديدًا، على الفور.

“هل يمكنني الذهاب معه؟ لا تمانعين، أليس كذلك يا بليس؟”

نظر آشلي إلى ابنه المبتسم بإشراق، وكان على وشك أن يفتح فمه، لكن كوي تمكن من الإجابة أولاً:

بالطبع، يسيران معاً. أترى، هناك؟

اتبع الأطفال توجيهات والدهم وأومأوا برؤوسهم في انسجام. أمسك غرايسون بيد بليس، وقاده إلى كشك الآيس كريم. بعد أن استلم مخروط الفراولة الشهي من موظفة الاستقبال، ناوله لأخيه الأصغر.

ها أنت ذا.

شكراً لك. شكراً جزيلاً.

بدا الغضب وكأنه قد خفّ قليلاً. شكر بليس الموظف بهدوء، فابتسم الموظف بارتياح وأومأ برأسه بأدب. أسعدت رؤية حلوى بليس المفضلة لديه الصبي على الفور. فتح فمه على مصراعيه وكان على وشك أن يأخذ قضمة كبيرة من الكريمة اللذيذة، عندما فجأة…

آخ آخ آخ…

انتابه ألم حاد في عينه المتورمة، فأنّ بليس لا إرادياً. عبس وضغط بكفه على موضع الألم. عند سماع ذلك، نقر غرايسون، الواقف بالقرب منه، بلسانه مستنكراً.

تباً! لماذا كان عليك أن تؤذي نفسك أيها الأحمق؟

أشعلت هذه الكلمات شرارة. فعاد غضب بليس الذي كان بالكاد قد هدأ إلى الاشتعال بقوة متجددة.

قلت لك ذلك! كان ذلك الأحمق يسخر مني لأن عيني لم تكونا بنفسجيتين!

بينما كان بليس، بعينه السليمة التي تحدق، يدافع بشراسة عن قضيته، ظل غرايسون غير منزعج على الإطلاق.

“هذا ما أقوله، لماذا شوّهت نفسك؟” كررها بكسل، ثم أضاف منطقياً: “لقد زدت الطين بلة. لماذا بحق السماء تعمدت تحويل عينك إلى اللون الأرجواني لمجرد أن أحمقاً قال شيئاً؟”

أثار هذا الجدال غير المتوقع حيرة بليس. ومع ذلك، إذا فكرت في الأمر…

“وماذا… ماذا كان ينبغي فعله حينها؟” سأل وهو مرتبك وخجول بعض الشيء.

رد غرايسون بابتسامة عريضة مشرقة.

— تأكد من أن هذا الأحمق لن يقول شيئاً كهذا مرة أخرى.

لم يستطع دماغ بليس الصغير استيعاب مثل هذه الفكرة غير التقليدية على الفور.

…أ؟

— اجعليه لا يجرؤ بعد الآن على التذمر بشأن ما إذا كانت عيناكِ بنفسجيتين أم لا.

ولما رأى غرايسون أن الصبي الأصغر لم يفهم الأمر بعد، ضيّق عينيه وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه:

— هل تريدني أن أعلمك كيف؟

“أجل!” كان بليس يغلي من فرط نفاد الصبر بينما كان أخوه يماطل، يومئ برأسه بعصبية. “تكلم! هيا يا غرايسون، تكلم! ما الذي يجب فعله؟ أسرع، أخبرني!”

بينما كان غرايسون يراقب شقيقه الأصغر وهو يرقص في مكانه بفارغ الصبر، أعطاه الوصفة بنظرةٍ متغطرسة للغاية:

“أطلق النار على فمه. وحينها لن يجرؤ أحد على قول كلمة واحدة لك مرة أخرى.”

اتسعت عينا بليس حتى أصبحتا بحجم الصحن عند سماعها مثل هذا الجواب الذي لا يمكن تصوره.

— من… مسدس؟

مسدس؟ ألم يخبره والده ألف مرة أن لمس مثل هذه الأشياء ممنوع منعًا باتًا؟ نعم، كانت هناك أسلحة في المنزل، لكنها كانت محفوظة بأمان في خزنة سرية. لم يكن بليس يعلم بوجودها إلا نظريًا، ولم يرَ واحدة قط. ثم اقترح غرايسون ببساطة استخدام المسدس. هل هذا مسموح أصلًا؟

التفت بليس غريزيًا إلى الوراء فرأى والده ووالده اللذين كانا يراقبانهم طوال الوقت. ولما التقت عيناه بنظرات والده الذي كان يبتسم ويلوح له، أدار الصبي وجهه، وكأنه يخشى أن يكون أحد قد سمعهما، وهمس متآمرًا:

كيف يمكنني حتى إطلاق النار من مسدس؟ لدي…

حسناً، بالطبع، إذا لم يكن هناك سلاح في متناول اليد، كما هو الحال اليوم، فلا يمكن فعل أي شيء.

قبل أن يتمكن بليس من الاعتراض، صرخ أخوه قائلاً: “لا!”، مما أدى إلى انهياره مرة أخرى.

“لم أقصد ذلك!” خطرت هذه الفكرة بباله، لكنه اكتفى بالرمش بصمت بينما قام غرايسون، بنفس الابتسامة العفوية، بوضع خطة بديلة:

“ثم أمسك بأول شيء تقع عليه يديك واضربه على أسنانه. اكسر اثنين منها، ولن ينطق بهذا الكلام مرة أخرى. وإذا عضضت لسانه أو قطعته أيضًا، فسيفقد الإحساس به مدى الحياة، وهذا مثالي. لن يتمكن من التفوّه بمثل هذا الهراء مرة أخرى، أليس كذلك؟ وسيكون ذلك درسًا بليغًا للآخرين أيضًا.”

أوه…

من الناحية الفنية، كانت كلمات غرايسون خالية من العيوب. إلا أنها، في أعماقه، جعلت بليس يشعر ببعض القلق. رمش في حيرة، ثم أومأ برأسه ببطء قائلاً: “أها”.

عند رؤية هذا الرد، رفع غرايسون ذقنه بغرور:

“إذا واجهتك أي مشاكل، فاتصل بي. سأقدم لك دائمًا أفضل حل، تمامًا كما هو الحال اليوم.”

آه… أجل.

لا تزال بليس تشعر ببعض الحيرة، فأومأت برأسها مرة أخرى وشكرته بطاعة:

شكراً لك يا غرايسون.

“على الرحب والسعة”، ابتسم الأخ بحرارة وهو يأخذ آيس كريم الفانيليا من الموظف، وأضاف: “مساعدة الآخرين هي أعظم فرحة لي”.

❈ ❈ ❈

“عن ماذا يتهامسون؟”

عبس آشلي ميلر قليلاً وهو يراقب ابنيه يتحدثان سراً عند كشك الآيس كريم. كان يأمل ألا يبدأ غرايسون بملء رأس بليس بمزيد من الهراء. في لحظة التأمل القلق هذه، تمتم كوي، الواقف بالقرب، بهدوء:

— لم يكن عليّ سوى أن أصرف نظري لثانية واحدة فقط، وحدث هذا.

ألقت آشلي نظرة خاطفة عليه. وتابع كوي، الذي لا يزال يراقب الأطفال:

“لم أتوقع أبداً أن يتأثر بليس بهذا الأمر إلى هذا الحد. كنت أظن أنه صغير جداً على فهم أمور مثل الجنس الثانوي…”

كان جميع أفراد العائلة، باستثناء كوي وبليس نفسه، يتمتعون بنفس الوضع. العيون البنفسجية هي السمة المميزة للألفا المهيمنين. عندما يستيقظ الكيان، يتغير لون قزحية العين الأصلي إلى البنفسجي. كانت عينا آشلي زرقاء ثاقبة قبل استيقاظه، لكنها الآن لا يمكن تمييزها عن البنفسجي الداكن لأبنائه.

كان كوي وبليس فقط يمتلكان عيونًا زرقاء. كان كوي هو الأوميغا المهيمن، بينما كان بليس في السادسة من عمره فقط ولم يستيقظ بعد. إذا أصبح هو الآخر ألفا مهيمنًا، فسيكون كوي الوحيد في العائلة الذي يمتلك عيونًا زرقاء.

“بالطبع، إذا أصبح في يوم من الأيام زعيماً مهيمناً…”

أثقل هذا التفكير كاهل آشلي. فكون خمسة من أبنائها الستة من كوي قد أصبحوا قادةً مهيمنين، بدا لها سخريةً قاسيةً من القدر. ولو أن أصغرهم، بليس، التي تشبه كوي كثيراً، أصبحت قائدةً مهيمنةً أيضاً، لكانت آشلي ستفكر جدياً في التخلي عن الإيمان بالله.

على الرغم من أنه لم يكن يؤمن بذلك حقًا على أي حال.

“اسمعي…” أخرج صوت حبيبها الحذر آشلي من أفكارها.

حوّل نظره بصمت إلى كوي، وحثّه على الاستمرار.

— هل تعتقد أنه ربما ينبغي علينا إخبار بليس عن الجنس الثانوي؟

لا.

هز آشلي رأسه دون أن يفكر حتى.

“لا يزال صغيراً جداً ومن غير المرجح أن يفهم كل شيء. إلى جانب ذلك، لا أحد يعرف ما هو جنسه الثانوي في نهاية المطاف.”

“أنت محق…” وافق كوي بتردد واضح.

إذا علمت بليس بكل التفاصيل، فمن المرجح أن تبدأ بتوقع شيء ما. وإذا تبين أن جنسها الثانوي مختلف عن جنس الآخرين، فسيكون ذلك بمثابة صدمة قاسية للطفل. لذا، ربما من الأفضل ترك الأمور على حالها في الوقت الراهن.

حتى وإن كان آش يأمل بشدة في نهاية المطاف بنتيجة مختلفة.

بليس لن يفهم أي شيء على أي حال. إنه غبي.

قاطعت ستايسي، شقيقة غرايسون التوأم، الحديث فجأةً ودون سابق إنذار. تفاجأ كوي عند سماعه هذا التصريح القاطع.

ستايسي، لا يمكنكِ التحدث عن أخيكِ بهذه الطريقة… حسناً، دعونا ننسى الأمر.

أراد توبيخ ابنته، لكنه لوّح بيده. كم مرة كرّر الأمر نفسه اليوم؟ شعر كوي بإرهاق شديد، فتنهّد بعمق. لاحظت آشلي إرهاقه، فقرّرت إنهاء يومها.

— سنتناقش في هذا لاحقاً… بما أن العمل قد انتهى، أقترح أن نعود.

بدت كلماته كإشارة. كان ناثانيال أول من استدار واتجه نحو المخرج. وبعد أن تأكدت آشلي من أن الصبيين الأصغر سنًا قد تبعا ابنهما الأكبر، بقيت في الخلف تنتظر عودة غرايسون وبليس.

“سنتحدث عن الباقي في المنزل. هذا يكفي لليوم…” فكر بارتياح.

لكن لم يكن ذلك ليحدث. فجأة، انطلقت بليس وركضت إلى مكان ما، وعاد غرايسون إلى والديه في عزلة رائعة. عبست آشلي.

— ما الأمر؟ لماذا تركت أخاك وجئت وحدك؟

أجاب غرايسون وكأن شيئاً لم يحدث: “لقد ذهب ليتبول”.

تنهد آشلي تنهيدة عميقة. فرك جبهته بيده بتعب، ثم تحدث بصوته المعتاد الهادئ: