فصل 07

يا له من شيء وحشي!

سرنا حتى وصلنا إلى السكن في صمت. لفت انتباهي لوسيان، الذي كان يسير خلفي مباشرةً، وتنهدتُ بهدوء. منذ انضمامه للفريق، بدا وكأن كل شيء قد تغير: في السابق، كنتُ أنا من يلاحق لوسيان من أجل التجديف، أما الآن فقد انعكست الأدوار.

ربما الآن ينتقم مني بسبب تلك الأسابيع؟ لقد بقي فقط، هذا كل شيء.

أينما ذهبتُ في الحرم الجامعي، كان دائمًا حاضرًا: صباحًا قبل بدء الدروس، وبعدها، وفي وقت الغداء، وقبل التمرين، وبعده مباشرةً. حتى أثناء التمرين، كان يُشرف دائمًا على الصالة الرياضية المجاورة. والآن، كان يُرافقني حتى السكن الجامعي، كما لو كان يُؤدي طقوسًا يومية إلزامية. لهذا السبب، شعرتُ وكأنني لم أتناول الغداء مع مجموعتي منذ زمن، بالكاد أراهم، ولا أتحدث عن شيء سوى الدراسة والتدريب.

كيف وصلت إلى هذه النقطة؟

كان الألم النابض تحت جمجمتي يزداد شدةً. ظننتُ بسذاجة أن كل شيء سينتهي حالما يبدأ التجديف. لكن ما حدث كان عكس ذلك تمامًا – تشبث لوسيان بي بقبضةٍ مميتة، كقراد.

إنه خطأي. حذرني الجميع من العبث مع لوسيان هيرست، لكنني لم أُصغِ إليهم.

لأول مرة في حياتي، شعرتُ بمرارة قراراتي. حتى أن شيئًا يشبه الندم كان يتسلل إلى أعماقي، تحت ضلوعي.

لكن هذا لا يمكن أن يستمر للأبد. مهما أزعجته سابقًا، فهذا يكفي بالتأكيد. حان وقت التوقف. سيكون ذلك أفضل له.

بعد أن اتخذت قراري، نظرتُ حولي بعناية. كان الطريق إلى السكن شبه خالٍ: أضواء الشوارع تُلقي بظلالها الطويلة بين الحين والآخر، والأشجار على جانبيه تُصدر حفيفًا قلقًا مع هبوب الرياح. كان الليل، والهدوء يلف المكان، لا أحد حولي. بعد أن شعرتُ أن الزقاق مهجور، فتحتُ فمي لأتحدث… لكن فجأةً خطرت لي فكرةٌ جامحة.

ماذا لو فعل شيئًا الآن؟ لن يعلم أحد هنا…

لقد جعلتني الفكرة المرعبة أرتجف، لكنني حاولت على الفور تجاهلها.

كلام فارغ. لو أراد أن ينجح، لكانت الفرص كثيرة بالفعل – فلماذا الانتظار حتى الآن؟

لقد شعرت بأنني أحمق تمامًا لأنني فكرت بهذه الطريقة، لكنني قررت مع ذلك أن أبدأ محادثة:

– كيف حالك يا لوسيان؟ هل أنت بخير؟

لم يُجب فورًا. توقف قليلًا، ثم هز رأسه قليلًا. لم أكن أتوقع شيئًا آخر، لذا كتمت تنهيدة أخرى.

حسنًا، نعم، من الواضح أنه لا يوجد أي تقدم.

“لا بأس”، قلت، محاولاً أن أبدو مرحاً، “سوف تسير الأمور على ما يرام مع مرور الوقت. أنا نفسي كنت بطيئاً جداً في البداية”.

في محاولةٍ لتخفيف حدة التوتر، تذكرتُ ضاحكًا بعض القصص السخيفة عن إخفاقاتي خلال جلسات التدريب الأولى. استمع لوسيان بصمت، دون أن يُظهر أي انفعال. كان الحديث في الفراغ مُملًا، وسرعان ما اتضح أنني لن أصمد طويلًا. لكن هدفي كان مختلفًا، لذا وصلتُ إلى صلب الموضوع على الفور تقريبًا:

اسمع، ربما عليك تجربة قضاء الوقت مع الآخرين؟ هذا مفيد للتدريب وللاندماج في الإيقاع. العمل الجماعي أساسي في التجديف، لذا ربما تتحسن الأمور إذا اقتربت منهم. بما أنك هنا، لمَ لا تكوّن صداقات؟

“توقف عن متابعتي”، أردت أن أقول، لكن بصوت عالٍ بدا صوتي خافتًا، وكأنه بين السطور.

رمش لوسيان ببساطة ردًا على ذلك، ولم يبطئ حتى من خطواته.

ألم يفهم؟ كانت الفكرة قد بدأت للتو تتشكل في ذهني عندما أدركت فجأة: بالنسبة له، ربما كانت هذه هي المرة الأولى حقًا.

ربما أكون أول صديق له في حياته؟

بعثت الفكرة قشعريرة في جسدي مرة أخرى. كان عليّ أن أقولها بوضوح أكبر.

اسمع، ليس عليك أن تلازمني طوال الوقت، أليس كذلك؟ حاولتُ أن أبتسم بلطف قدر استطاعتي. “ولا تجلس بجانبي أثناء التدريب. لمَ لا تجلس بجانب شخصٍ مخضرم في الفريق؟ سيكون ذلك أكثر فائدة، أليس كذلك؟ أنا جديدٌ أيضًا، أتعلم معك. ويمكنك أن تسأل المدرب أكثر عن الأمور التي لا تفهمها، لا بأس.”

“حسنًا، هل سيفهم الآن؟” فكرتُ بأمل. لكن لوسيان فتح فمه فجأة، وكانت العبارة التالية عالية جدًا لدرجة أنها جعلت فروة رأسي تخدر.

– ولكنك صديقي.

“إيه؟” تعثرتُ على قدميّ مندهشةً. وقفتُ هناك، أرمشُ بعينيّ، حائرةً فيما أقول. أضاف لوسيان بصوته البطيء المُطوّل المُعتاد:

– إذا كنا أصدقاء، أليس من الطبيعي أن نقضي وقتًا معًا؟

– أوه… هاه؟ – كان الأمر أشبه بفرقعة في رأسي – كل شيء أصبح فارغًا.

ما الذي يتحدث عنه الجحيم؟

كنت على وشك أن أقول شيئًا ردًا على ذلك، لكن لوسيان قاطعني مرة أخرى:

– قلتها بنفسك. أنك معجب بي.

كأن صدمةً أصابتني – لم أستطع النطق بكلمة، فقط حدقتُ فيه بعجز، عاجزًا عن النظر بعيدًا. وتابع، رأسه منحني قليلًا، لا يزال عنيدًا:

هكذا أصبحنا أصدقاء، أليس كذلك؟ أنتَ من اقترحتَ ذلك، وبدأنا التجديف معًا… والآن تقول ذلك… هل كنتَ تكذب إذًا؟

كدتُ أُصاب بالفواق من شدة المفاجأة. سرت في جسدي قشعريرة جليدية، رغم عدم وجود ريح أو أي أصوات أخرى – فقط الزقاق الخالي، وسكون الليل، ونحن الاثنان تحت ضوء مصباح الشارع الخافت. لم يكن هناك مكان أهرب إليه. حدق بي لوسيان بنظرة ثاقبة، كحيوان مفترس – منتظرًا. شعرتُ كطائر أحمق أغلق فخه. طريق مسدود تمامًا.

بعد أن استعدت وعيي متأخرًا، هززت رأسي وحاولت تحويل كل شيء إلى مزحة، متظاهرًا بالضحك بصوت عالٍ وبلا مبالاة عمدًا:

“يا إلهي! بالطبع لا! نحن أصدقاء، كيف يُمكن لأحد أن يُفكّر هكذا؟ هذا مُسيء…”

تظاهرتُ بوضع ذراعي حول رقبته بطريقة ودية، وأنا أفرك خدي بشعره عمدًا، كما لو كنا صديقين حميمين. ثم أضفتُ بصوت عالٍ:

هيا، أنت لاعب احتياطي على أي حال، فلا تفكر حتى في بذل قصارى جهدك. لن تكون ضمن التشكيلة الأساسية على أي حال. دعنا نسترخي، حسنًا؟ لا تقلق.

ربما سيترك العمل من تلقاء نفسه؟ سيقرر أن الأمر لا يناسبه… سيكون هذا مثاليًا.

كنتُ أعلم تمامًا أن جوّ فريق التجديف كان سيُسبب مشكلةً لا داعي لها بوجود بديلٍ كهذا. هل فهم لوسيان هذا؟ لا أدري. ولكن حتى لو فهمه، لم يُبدِ أي اهتمام. بما أنني جلبته بنفسي، فلا يُمكنني طرده، ولكن إذا غادر بمحض إرادته… فسيكون هذا هو الحل الأمثل.

لقد أديت واجبي. جلبته، لذا كل شيء مباح. وحتى لو رحل، لن ألوم نفسي على أي شيء. وإميليو كان أقل لومًا للبدائل ثانوية.

لكن لوسيان قاطع خطتي مرة أخرى.

“لا بأس. أستطيع التعامل مع الأمر”، تمتم بهدوء بصوته الأجش المعتاد.

وضعت يدي على رقبته، ونظرت إليه لا إراديًا بينما رفع لوسيان بصره. التقت عيناي بعينين بنفسجيتين مخيفتين. ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه المتحفظ عادةً.

– شكرا لك على قلقك علي.

بعد ذلك، لم أجد ما أقوله. كل الكلمات عالقة في داخلي، واختفى صوتي.

“هاا…

– هل مازلت جالسا هكذا؟

حاولتُ كتم تنهيدة أخرى، لكن ربما كان تعبير وجهي قد أظهر ذلك بالفعل: لا يُمكنني أن أكون في مزاج أسوأ من ذلك. خلع أوليفر سماعاته، واستدار على كرسيه، وعانق مؤخرته، وحدق بي مباشرةً.

ما بك؟ هيا، اكشف الأمر. مدّ يده وركلني برفق في ساقي، ثم تمتم باستياء: “لقد اختفيت تمامًا مؤخرًا، لا تختلط بنا، والآن لا تتكلم حتى؟”

كان أوليفر من الذين نصحوني بشدة بعدم الارتباط بلوسيان. لطالما نسجمنا بشكل جيد، وكنا قريبين جدًا. قبل أن أبدأ، دون قصد، بالابتعاد عن مجموعتي، بعد أن أعماني إعجابي بإميليو، كنت سعيدًا جدًا بدائرتي الاجتماعية. كنا، مثل معظم طلاب هذه المدرسة، ننتمي إلى خلفيات وعائلات متشابهة، وكان كل شيء يبدو على ما يرام.

بصراحة، لم أكن أتخيل أنني سأجد نفسي يومًا ما هكذا – معزولًا، ولوسيان هيرست رفيقي الوحيد. والأسوأ من ذلك، أن شيئًا لم يتغير مع إميليو، الذي كان كل هذا مُدبّرًا له! مجرد تذكر كيف أفسد لوسيان فرصتي في العشاء مع إميليو بهذه الطريقة السخيفة، جعل الغضب يغلي بداخلي من جديد. ظننت أنني إن لم أتكلم الآن، فسأنفجر.

بالطبع، لم أتمكن من إخبار كل شيء، لكن… كان يجلس أمامي صديق كنت أثق به دائمًا.

“حسنًا، المشكلة هي أن…” بدأت، وانتهزت هذه الفرصة بارتياح.

انتعش أوليفر على الفور، وبدا جليًا في هيئته: “أنا أستمع”. ولأول مرة منذ زمن طويل، شعرتُ بعودة القوة إلى كتفيَّ النحيلتين.