فصل 08: الشبح يقيم حفل زفاف، وولي العهد يصعد إلى سيدان الزفاف 03

هل ينبغي عليه أن يمد يده أم لا؟
ظلّ شي ليان هادئًا ومتزنًا. ففي النهاية، لم يكن قد انتهى من التفكير في الأمور بعد. هل عليه أن يستمر في التظاهر بالقوة والثبات رغم المصاعب؟ أم عليه أن يتظاهر بأنه عروس جديدة خائفة حدّ الهلع، تتراجع جبانةً محاولةً الاختباء؟
كان صاحب تلك اليد صبوراً وأنيقاً للغاية. لم يتحرك شي ليان، لذلك لم تتحرك تلك اليد أيضاً، كما لو كان صاحب اليد ينتظر رده.
بعد فترة طويلة، وكأنه مسكون بشيطان، مد شي ليان يده بالفعل.
نهض وكان على وشك إزاحة الستارة التي تحجب الباب ليتمكن من النزول من الهودج. لكن الشخص الذي كان بالخارج كان قد سبقه بخطوة ورفع الستارة الحمراء. أمسك الشخص الذي جاء بيد شي ليان، لكنه لم يشد عليها بقوة، وكأنه يخشى أن يؤذيه عن غير قصد. وقد أوحى هذا بأنه كان حذرًا للغاية.
كان شي ليان مطأطئ الرأس، سامحًا للشخص الآخر بقيادته قبل أن يغادر السيدان ببطء. عندما نظر إلى أسفل، لمح كومة من جثث الذئاب والعبيد الحقيرين عند قدميه. بدت الجثث وكأنها قد خُنقت حتى الموت بقطعة قماش روي الحريرية. انحرفت أفكار شي ليان قليلًا قبل أن يتعثر. وبشهقة مفاجئة، بدأ يسقط إلى الأمام.
قام الشخص الذي جاء بوضع يده على ظهر شي ليان على الفور ليسنده، وبذلك تمكن من الإمساك به قبل أن يسقط.
وبما أنه كان يدعمه، انتهز شي ليان الفرصة وأمسك بمعصمه بسهولة. لكنه لم يشعر إلا بشيء بارد وصلب. اتضح أن الشخص الذي جاء كان يرتدي زوجًا من أساور الساعد الفضية.
كانت هذه الأساور رائعة الجمال والروعة، مزينة بنقوش قديمة، من بينها أوراق القيقب والفراشات ووحوش شرسة مخيفة. بدت غامضة، لا تشبه قطع السهول الوسطى، بل كأنها قطعة أثرية من قبيلة غريبة صغيرة. أحاطت هذه الأساور بمعصمي هذا الشخص بإحكام، مما أضفى عليه مظهرًا أنيقًا ورشيقًا.
أيادٍ فضية باردة كالثلج، شاحبة كالموت. بدت بلا حياة، ومع ذلك، بدت وكأنها تحتوي على روح قاتلة ونوايا شريرة.
تظاهر شي ليان بالسقوط، قاصدًا جس نبض الآخر. وحتى الآن، كان روي لا يزال مختبئًا في أكمامه الواسعة التي تلتف ببطء حول معصميه، منتظرًا اللحظة المناسبة للانقضاض. لكن الشخص الذي أتى أمسك بيده مرة أخرى فقط قبل أن يقوده إلى الأمام.
من جهة، كان رأس شي ليان لا يزال مغطىً بذلك الحجاب، فلم يكن يرى بوضوح. ومن جهة أخرى، أراد كسب الوقت. لهذا السبب تعمّد شي ليان المشي ببطء شديد. لكن على غير المتوقع، تعاون الشخص الآخر معه في المشي ببطء شديد أيضًا. بين الحين والآخر، كانت يده الأخرى تسنده وتسحبه، كما لو كان يخشى أن يسقط شي ليان مرة أخرى.
على الرغم من أن شي ليان كان شديد اليقظة والحذر، إلا أنه عندما رأى كيف عامله الشخص الآخر، لم يسعه إلا أن يفكر: “إذا كان هذا الشخص عريسًا حقًا، فقد كان لطيفًا ومراعيًا للغاية”.
في تلك اللحظة، سمع شي ليان فجأةً صوتاً واضحاً جداً، أشبه بالرنين. كان هذا الصوت يتردد صداه مرةً واحدةً مع كل خطوة يخطوها الاثنان. وبينما كان يفكر في مصدر هذا الصوت، انطلقت فجأةً هديراتٌ مكتومةٌ لوحوشٍ بريةٍ من كل حدبٍ وصوب.
ذئاب برية!
تحركت هيئة شي ليان قليلاً عندما اشتد رباط روي على معصمه فجأة.
من كان يظن أنه قبل أن يتمكن من فعل أي شيء، ربت الشخص الذي يمسك بيده برفق مرتين وكأنه يواسيه ويطلب منه ألا يقلق. كانت هاتان التربيتتان خفيفتين لدرجة تُعتبر حركة لطيفة للغاية. شعر شي ليان بفزع طفيف قبل أن يدرك أن تلك الزئير الخافت قد اختفت. عندما حاول الإصغاء بانتباه مرة أخرى، اكتشف شي ليان فجأة أن هذه الذئاب لم تكن تزأر أو تزمجر، بل كانت تُصدر أنينًا خافتًا.
كانت هذه الأصوات بوضوح أصوات وحش بري عندما يبلغ به الخوف ذروته. كانت أنينًا يصدر عن الوحوش عندما تعجز عن اتخاذ خطوة واحدة، وشهقات خلال صراعها الأخير قبل الموت.
ازداد فضول شي ليان تجاه ذلك الشخص. في تلك اللحظة، لم يكن يرغب إلا في كشف النقاب عنه وإلقاء نظرة عليه قبل أي شيء آخر. لكنه أدرك أن هذا التصرف غير لائق. لذا، لم يجد شي ليان سوى أن يُلقي نظرة خاطفة من خلال الشق الصغير في النقاب محاولًا تكوين صورة، رغم أنه لم يستوعب الصورة الكاملة.
بهذه النظرة الخاطفة، رأى شي ليان طرف رداء أحمر. وتحت ذلك الرداء الأحمر كان هناك زوج من الأحذية الجلدية السوداء. كانوا يسيرون بخطى وئيدة.
كانت خطوات هذا الشخص متسرعة بعض الشيء، ممزوجة بخفة ورشاقة. جعله ذلك يبدو كشاب مراهق مفعم بالحيوية. مع ذلك، كان يمشي وكأنه يحمل هدفًا أو وجهة محددة في ذهنه، ما يوحي بأنه لا أحد يستطيع إيقافه. من يجرؤ على الوقوف في طريقه لن يجد إلا مصيرًا محتومًا. هذا الأمر جعل شي ليان عاجزًا عن تحديد طبيعة هذا الشخص بدقة.
وبينما كان لا يزال يفكر في التخمينات، ظهر فجأة شيء أبيض مرعب في مجال رؤيته.
كانت تلك جمجمة.
توقفت خطوات شي ليان للحظة.
بنظرة خاطفة، أدرك شي ليان أن هناك خطباً ما في وضعية هذه الجمجمة. كان من الواضح أنها زاوية من نوع ما من التشكيلات الروحية. خشي شي ليان أن يهاجمها التشكيل بأكمله لو لمسها أحدهم. مع ذلك، وبسبب سرعة المراهق، بدا وكأنه لم يلحظ وجود شيء ما. كان شي ليان يفكر فيما إذا كان عليه تحذير المراهق عندما سمع صوت “كا-تشا”. مع هذا الصوت المؤلم، شاهد شي ليان بذهول قدم ذلك الشخص تدوس على الجمجمة فحطمها إلى غبار.
ثم، كما لو أنه لم يشعر أو يلاحظ أي شيء، داس هذا الشخص بلا مبالاة على غبار الجمجمة واستمر في المشي.
شي ليان: “…”
هذا الرجل في الواقع… بخطوة واحدة فقط… سحق هذه المجموعة بأكملها… إلى غبار لا قيمة له…
في تلك اللحظة، توقف المراهق فجأة عن المشي. شعر شي ليان بقلقٍ شديد، ظنًا منه أن الفتى الآخر على وشك فعل شيء ما. لكن توقف المراهق لم يدم سوى لحظة، ثم عاد ليقوده إلى الأمام. بعد خطوتين، دوّت أصوات خفيفة من فوق رؤوسهم، كصوت المطر وهو يضرب مظلة. اتضح أن المراهق كان قد فتح مظلة قبل لحظات، ثم رفعها فوق رؤوسهم.
مع أن الوقت لم يكن مناسبًا للتفكير في هذا، إلا أن شي ليان لم يسعه إلا أن يثني على المراهق لرقته. ومع ذلك، شعر أن الأمر غريب بعض الشيء. هل كانت تمطر؟
في أحضان الجبال الهادئة المظلمة، وفي الغابة المليئة بالأعشاب الكثيفة، في أعماق سلسلة الجبال البعيدة، كانت مجموعة من الذئاب البرية تواجه القمر وتعوي. لم يكن شي ليان يعلم إن كان ذلك بسبب مذبحة وقعت للتو، لكن في الهواء البارد، بدأت رائحة الدم الخفيفة تفوح ببطء.
كان الموقف والمشهد كلاهما جذابًا بشكلٍ ساحر. مع ذلك، أمسك المراهق بيده بيدٍ ورفع مظلةً باليد الأخرى بينما كان يقوده ببطء إلى الأمام. وبدون أي سببٍ واضح، جعل هذا نزهتهما تبدو رومانسية ومغازلة، كما لو كانا عاشقين بصدق ولا يفترقان.
هطلت تلك الأمطار الغريبة بطريقة عجيبة، وانتهت بطريقة عجيبة أيضاً. لم يمضِ وقت طويل حتى اختفى صوت قطرات المطر وهي تضرب المظلة. وتوقف ذلك المراهق أيضاً. بدا وكأنه قد طوى مظلته. وفي الوقت نفسه، أفلت يد شي ليان أخيراً قبل أن يخطو خطوة أقرب إليه.
اليد التي أمسكت بيده وقادته طوال الطريق إلى هنا لمست حجابه برفق قبل أن ترفعه ببطء.
كان شي ليان ينتظر هذه اللحظة طوال رحلتهم إلى هنا. لم يتحرك قيد أنملة وهو يراقب الستارة الحمراء المتبقية أمام عينيه وهي تختفي ببطء.
تحركت قطعة القماش الحريرية روي!
لم يكن ذلك لأن هذا المراهق قد أبدى أي نية للقتل، بل كان شي ليان ينوي المبادرة بالهجوم أولاً. كان بإمكانهم إجراء محادثة ودية بعد أن يعجز الآخر عن الحركة.
من كان ليظن أن قطعة القماش الحريرية التي طار منها روي ستجلب معها عاصفة هوجاء؟ انزلق الحجاب القرمزي من يد المراهقة، وطار عالياً قبل أن يسقط مجدداً. لم يكد شي ليان يرى سوى صورة مراهقة ترتدي الأحمر قبل أن يهرع روي نحوها.
فجأة، وبشكل غير متوقع، تحوّل ذلك المراهق إلى ألف فراشة فضية. وتناثرت الفراشات في ومضة من الضوء الفضي، بدت وكأنها ريح نجمية متلألئة ومبهرة.
رغم أن هذا لم يكن الوقت أو المكان المناسبين، إلا أن شي ليان لم يستطع إلا أن يُعجب بهذا المشهد بعد أن تراجع خطوتين. كان المنظر في غاية الروعة، وكأنه مشهد خيالي لا يُرى إلا في الأحلام.
في تلك اللحظة، بدأت فراشة فضية بالتحليق ببطء أمامه. لم يتمكن شي ليان من فحصها جيدًا قبل أن تحلق حوله مرتين. بعد ذلك، اندمجت الفراشة مجددًا في الريح المتلألئة، لتصبح جزءًا من الضوء الفضي الذي يملأ السماء. وبخفقة من أجنحتها، حلقت الفراشات إلى الأعلى.
بعد فترة طويلة، استعاد شي ليان وعيه أخيرًا. وتساءل في نفسه: “في النهاية، هل كان هذا المراهق هو العريس الشبح أم لا؟”
في رأيه، ظل يشعر أن هذا المراهق ليس هو العريس. إذا كان هو العريس، لكانت ذئاب جبل يو جون تابعة له. ولكن إن كان الأمر كذلك، فلماذا شعرت تلك الذئاب بهذا الخوف الشديد عندما رأته؟ إضافةً إلى ذلك، كان من المفترض أن يكون ذلك التشكيل الروحي الذي رأوه على الطريق قد نصبه العريس. مع ذلك، قام ذلك المراهق ببساطة… بتدمير التشكيل وتحويله إلى حطام.
من ناحية أخرى، إذا لم يكن ذلك المراهق هو العريس الشبح، فلماذا سيأتي ليسرق سيارة السيدان من عروسها؟
كلما فكر شي ليان، ازداد استغرابه من هذا الموقف. ألقى شي ليان قطعة القماش الحريرية “روي” على كتفيه وهو يفكر في نفسه: “دعنا ننسى الأمر. هناك احتمال أيضًا أنه كان شخصًا يمر صدفةً. دعنا نتجاهله الآن. السبب الذي دفعني إلى هنا هو الأهم.”
ألقى شي ليان نظرة حوله قبل أن يُطلق صوت دهشة. اتضح أنه في الأفق البعيد، كان هناك مبنى بالفعل. بدا المبنى ضخمًا وراسخًا في مكانه.
وبما أن المراهق أحضره إلى هنا، وبما أن هذا المبنى كان مخفياً بعناية في هذه المجموعة المحيرة، فقد أصبح من الضروري أن يدخل شي ليان ويلقي نظرة.
خطا شي ليان بضع خطوات للأمام قبل أن يتوقف فجأة. فكر للحظة ثم عاد والتقط طرحة الزفاف التي كانت على الأرض. نفض عنها الغبار، ثم حملها بيده قبل أن يعود إلى المبنى.
بدت جدران هذا المبنى الحمراء شاهقة، وطوبها مُرقّط بشكل لافت. بدا المبنى شبيهاً بمعبد قديم لإله المدينة. إضافةً إلى ذلك، وبناءً على خبرة شي ليان، رجّح هيكل المبنى أنه معبد لإله فنون القتال. وبالفعل، رفع شي ليان رأسه فرأى ثلاث كلمات كبيرة محفورة على المعدن أعلى الباب الأمامي. تقول الكلمات:
“معبد مينغ غوانغ”!
إله الحرب في الشمال، الجنرال مينغ غوانغ. كان هو نفسه الإله الذي ذكره لينغ وين في المرة السابقة في طقوس التواصل الروحي؛ الجنرال باي الذي كانت أعواد بخوره تحترق بوفرة في الشمال. لا عجب أنهم لم يعثروا على معبد مينغ غوانغ في الجوار، بل وجدوا ضريح نان يانغ. اتضح أن معبد مينغ غوانغ في هذه المنطقة كان داخل جبل يو جون. مع ذلك، كان هذا المعبد مغلقًا منذ زمن طويل بطقوس غامضة. هل يُعقل… ربما كانت هناك صلة ما بين عريس الأشباح والجنرال مينغ غوانغ؟
مع ذلك، يمكن القول إن الجنرال مينغ غوانغ كان شخصًا مغرورًا بنجاحه ومتغطرسًا في سلطته. إضافةً إلى ذلك، كان موقعه في الشمال مستقرًا للغاية. لم يصدق شي ليان شخصيًا أن إلهًا حربيًا كهذا سيتورط طواعيةً مع شيءٍ خبيثٍ كعريس الأشباح. من ناحية أخرى، لم يكن غريبًا أن يسمحوا لشيءٍ خبيثٍ بالاستيلاء على مكانهم دون علمهم. أما عن حقيقة الأمر، فمن الأفضل استخلاص النتائج بعد مزيدٍ من البحث والتدقيق.
اقترب شي ليان. كان باب المعبد مغلقًا لكنه لم يكن مُقفلًا، لذا انفتح بدفعة واحدة. بعد أن فتح الباب، هاجمت رائحة غريبة حواسه.
لم تكن رائحة غبار من مكان مهجور منذ زمن طويل، بل كانت رائحة كريهة خفيفة وعفنة.
دخل شي ليان وأغلق الباب الأمامي، وكأن أحداً لم يدخل المعبد أصلاً. في وسط القاعة الرئيسية، كان تمثال إلهي موضوعاً على مذبح القرابين. وبطبيعة الحال، كان هذا التمثال يجسد إله الحرب الشمالي، الجنرال مينغ غوانغ.
كانت العديد من الأشياء التي تشبه البشر، كالتماثيل والدمى والصور الشخصية، عرضة للتأثر بالقوى الشريرة. لذلك، كان أول ما فعله شي ليان هو التقدم وفحص هذا التمثال الإلهي بدقة.
بعد تأملٍ طويل، استنتج شي ليان أن هذا التمثال الإلهي منحوتٌ بإتقانٍ فائق. كان يحمل سيفًا ذا حدين، ويرتدي حزامًا من اليشم حول خصره. إضافةً إلى ذلك، كان يتمتع بوجهٍ وسيمٍ ومظهرٍ مهيبٍ ومثيرٍ للإعجاب. لم يكن هناك أي عيبٍ في هذا التمثال الإلهي. علاوةً على ذلك، لم تكن تلك الرائحة الكريهة تنبعث منه أيضًا. لذا، توقف شي ليان عن الاهتمام به واستدار. قرر التوجه نحو الجزء الخلفي من القاعة الرئيسية لإلقاء نظرة.
لكن في اللحظة التي استدار فيها شي ليان، تجمد في مكانه وانكمشت حدقتا عينيه.
وقفت أمامه مجموعة من النساء يرتدين فساتين زفاف قرمزية اللون ومغطات بالحجاب، وقد بدت عليهن علامات التصلب.
بالإضافة إلى ذلك، كانت تلك الرائحة الخافتة المتعفنة تنبعث من جثث هؤلاء النساء.
سرعان ما هدأ شي ليان قبل أن يعدّ هؤلاء النساء. واحدة، اثنتان، ثلاث، أربع… استمر في العد حتى وصل إلى سبع عشرة.
لقد كنّ بالفعل العرائس السبعة عشر اللواتي اختفين في منطقة جبل يو جون!
بدا اللون الأحمر على بعض فساتين زفاف هؤلاء العرائس باهتًا بعض الشيء، وبدت الملابس نفسها بالية وقديمة. لا بد أن هؤلاء العرائس هنّ من اختفين أولًا. من ناحية أخرى، بدت بعض فساتين زفاف العرائس جديدة تمامًا. كما أن تصميم الفساتين كان رائجًا في ذلك الوقت. بالإضافة إلى ذلك، كانت رائحة الجثة المتعفنة المنبعثة من هؤلاء العرائس خفيفة جدًا. لا بد أن هؤلاء العرائس هنّ من اختفين مؤخرًا. فكر شي ليان للحظة قبل أن يكشف عن حجاب إحدى العرائس.
كان الوجه الذي انكشف تحت الحجاب القرمزي شاحبًا للغاية. كان لون بشرتها أبيض لدرجة أنه بدا مائلًا إلى الخضرة. وفي ضوء القمر الخافت، بدت مرعبة للغاية. لكن أكثر ما يثير الرعب فيها هو أنه على الرغم من التواء عضلات هذه المرأة بعد موتها، إلا أن ابتسامة جامدة لا تزال تعلو وجهها المشوه.
أزال شي ليان الحجاب عن الفتاة التي بجانبه. ومرة ​​أخرى، ارتسمت على شفتي هذه الفتاة نفس الابتسامة.
في الواقع، كان جميع الموتى في هذه الغرفة يرتدون ملابس الزفاف ويبتسمون حتى في الموت.
بدا أن شي ليان بدأ يسمع صوت ذلك الطفل بجانب أذنه بينما كانوا يغنون تلك الأغنية الغريبة. “عروس جديدة، عروس جديدة، عروس جديدة على عربة الزفاف الحمراء… عيون تفيض بالدموع، تعبر تلة الجبل، تحت الحجاب لا تخفي ابتسامة مشرقة…”
وفجأة، سمع ضوضاء غريبة بدت وكأنها قادمة من خارج المعبد.
كان صوتًا غريبًا حقًا. كان غريبًا لدرجة يصعب وصفها. في الواقع، بدا وكأنه صوت عصوين تُقرعان على الأرض وهما ملفوفتان بقطعة قماش سميكة. بدا أيضًا وكأن شيئًا ثقيلًا مربوط بالشيء المتحرك، فيجرونه على الأرض بصعوبة. بدأ هذا الصوت من بعيد، لكنه انتقل بسرعة فائقة. في لحظة، بدا وكأنه قادم من خارج باب المعبد الأمامي. وبصوت صرير طويل، انفتح باب المعبد.
بغض النظر عما إذا كان شخصًا قد أتى أو شيئًا آخر، فمن المرجح أنه كان شبح العريس. والآن، عاد إلى منزله بالفعل!
لم يكن هناك مخرج في نهاية القاعة الرئيسية، ولم يكن لديه مكان يختبئ فيه. لم يفكر شي ليان إلا للحظة قبل أن يرى العرائس واقفات بجانبه. فغطى رأسه على الفور بحجاب زفافه مرة أخرى، ثم وقف بينهن، وظل صامتًا لا يتحرك.
لو كان عدد الجثث هنا يتراوح بين ثلاث إلى ست جثث فقط، لكان من السهل على الآخرين ملاحظة وجود خطب ما بنظرة خاطفة. لكن الآن، هناك سبع عشرة جثة. ما لم يقم أحدهم بعدّها واحدة تلو الأخرى كما فعل شي ليان، فسيكون من الصعب عليهم إدراك وجود شخص مختبئ هناك.
كان قد وضع نفسه للتو بين حشد العرائس عندما سمع صوت خطوات تخترق الغرفة.
بينما كان شي ليان واقفًا بلا حراك، بدأ يتأمل في ماهية هذا الصوت. في النهاية، ما هذا؟ مع الفواصل بين كل صوت، يبدو وكأنه وقع أقدام بشرية. لكن، ما الذي قد يصدر مثل هذا الصوت؟ بالتأكيد لم يكن هذا هو المراهق الذي أحضرني إلى هنا. كان ذلك الشاب يمشي بهدوء ولطف، ويصاحب خطواته رنين أجراس.
فجأةً، خطرت ببال شي ليان فكرة. انقبض قلبه على الفور. هذا سيء! الارتفاع غير صحيح!
في النهاية، كانت جميع هذه الجثث لنساء. لكنه كان رجلاً حقيقياً! كان أطول بكثير من هذه الجثث. مع أن أحداً لم يستطع تمييز وجود شخص إضافي بين هذا الحشد للوهلة الأولى، إلا أنه كان من السهل عليهم ملاحظة وجود شخص يبدو طويل القامة بشكل لافت.
لكن بعد تفكيرٍ أعمق، هدأ شي ليان على الفور. كان بالفعل طويل القامة. مع ذلك، لم تُصفف الشابة ليتل يينغ شعره إلا بتسريحة بسيطة، ولم تُضف إليه الكثير.
من ناحية أخرى، كانت هؤلاء العرائس في أبهى حُللهن. رُفعت شعورهن عالياً حتى كادت خصلاتها تلامس السماء. إضافةً إلى ذلك، وبفضل تيجان العنقاء التي ارتدينها، بدت رؤوسهن أطول بكثير. لو جُمعت كل هذه الصفات، لربما لم تكن بعضهن أقصر منه. وحتى لو كان طويل القامة، فلن يكون ذلك ملفتاً للنظر.
وبينما كان يفكر في ذلك، سمع شي ليان مرة أخرى صوت حوافر الخيل الذي سمعه من قبل. هذه المرة، بدا وكأنه صوت دقتين فقط.
واحد بعيدًا.
بعد لحظة، سمع صوت حوافر الخيول مرة أخرى. بدا وكأنه أقرب إليه الآن.
أدرك شي ليان أخيراً ما كان يفعله هذا العريس الشبح.
كانت ترفع حجاب كل عروس وهي تتفحص وجوه الجثث واحدة تلو الأخرى!
“انفجار!”
لو لم يتحرك الآن، فمتى كان الوقت الأنسب؟ طار قماش الحرير الذي يحمله روي قبل أن يصطدم بالعريس الشبح.
ثم سمع ضجيجًا عاليًا قبل أن يملأ ضباب أسود الغرفة. لم يكن شي ليان يعلم إن كان هذا الضباب سامًا أم لا. ولأنه لم يكن لديه أي طاقة روحية تحمي جسده، فقد توقف عن التنفس فورًا وغطى أنفه وفمه بيده. وفي الوقت نفسه، حثّ قطعة القماش الحريرية “روي” على الرقص وخلق ريح، في محاولة لتبديد الضباب بسرعة.
فجأةً، سمع أصوات حوافر الخيول مجدداً. حدّق شي ليان قبل أن يرى ظلاً قصيراً يمرّ عبر الباب الأمامي للمعبد. ومع فتح باب المعبد على مصراعيه، بدأت كتلة من الضباب الأسود تتدحرج متجهةً نحو الغابة.
اتخذ شي ليان قرارًا سريعًا قبل أن ينطلق خلفها. لم يكد يخطو خطوات قليلة خارج الغابة حتى اشتعلت فيها النيران في السماء. وسمع من بعيد صيحات تنم عن نية القتل: “هيا بنا!”
كان صوت أحد الصغار رنانًا بشكل خاص: “أمسكوا بهذا المخلوق البشع وساعدوا شعبنا على التخلص من الشر! أمسكوا بهذا المخلوق البشع وساعدوا شعبنا على التخلص من الشر! أما المكافأة، فيمكننا تقسيمها بالتساوي بيننا!”
كان هذا هو القائد الشاب تحديدًا. بدأ شي ليان يتذمر في نفسه. لقد قالت هذه المجموعة من قبل إنها ستفتش الجبل. ويا للمفاجأة، لقد أتت بالفعل! في البداية، كان الأمر سيكون على ما يرام لوجود تلك الشبكة الغامضة التي تغطي كل شيء. لكن تلك الشبكة قد دمرها ذلك المراهق! لقد عثرت هذه القطط العمياء على فأر ميت؛ وهكذا، وجدوا عريس العروس الشبح!
ألقى شي ليان نظرة أخرى. بدا أن الاتجاه الذي كان فيه هؤلاء الناس… هو نفسه الاتجاه الذي كان يهرب إليه عريس العروس الشبح!
أمسك شي ليان بقطعة القماش الحريرية روي واندفع نحوها. وبدأ يصرخ قائلاً: “قفوا هناك ولا تتحركوا!”
توقف الجميع للحظات من الدهشة. أرادت شي ليان مواصلة الحديث عندما بدأ الشاب يسأل بحرارة: “يا آنسة، لقد أسركِ عريس العروس الشبح وأجبركِ على الصعود إلى جبل يو جون، أليس كذلك؟ ما اسمكِ؟ لقد جئنا إلى هنا لإنقاذكِ، يمكنكِ الآن أن تطمئني!”
تفاجأ شي ليان للحظة بتلك الكلمات السخيفة. ثم تذكر أخيرًا أنه كان يرتدي فستان زفاف فتاة. لم تكن هناك مرآة في معبد نان يانغ، لذا لم يكن يعرف شكله الحالي. ومع ذلك، بناءً على ردة فعله، كانت تلك الشابة الصغيرة يينغ بارعة في عملها. فبعد أن فوجئ هؤلاء الناس، بدأوا يعاملونه كعروس حقيقية. علاوة على ذلك، ربما كان هذا الشاب يأمل أن يكون العروس السابعة عشرة، ليسهل عليه الحصول على المكافأة.
مهما يكن، لم يكن بوسعه السماح لهؤلاء القرويين بالركض في كل مكان في ظل هذه الظروف. لكنه لم يستطع أيضاً ضمان عدم هروب العريس الشبح. لحسن الحظ، في هذه اللحظة، تمكن مراهقان يرتديان ملابس سوداء من الوصول مسرعين. عند رؤية ذلك، صرخ شي ليان على الفور: “نان فنغ، فو ياو، تعالوا بسرعة وساعدوني!”
فجأةً، وبعد أن التفت هذان الإلهان الصغيران المقاتلان متتبعين الصوت، حدّقا به بذهول. ثم تراجعا خطوتين في آنٍ واحد. اضطر شي ليان إلى مناداتهما عدة مرات قبل أن يستجيبا أخيرًا.
عند رؤية ذلك، سأل شي ليان: “لقد جئتم من هناك، أليس كذلك؟ هل واجهتم شيئاً في طريقكم إلى هنا؟”
أجاب نان فنغ: “لم نفعل!”
عند سماع ذلك، قال شي ليان: “هذا جيد. فو ياو، انزلي بسرعة إلى هذا الطريق وقومي بالبحث. انظري حولك في جميع الاتجاهات وتأكدي من أن عريس العروس الشبح لم يهرب.”
بعد أن سمع فو ياو هذا الكلام، استدار على الفور وغادر. وتابع شي ليان حديثه قائلاً: “نان فنغ، احرس هذا المكان وتأكد من عدم خروج أي شخص. إذا لم يتمكن فو ياو من العثور على عريس الأشباح في الجبال، فلا بد أنه مختبئ بين هذه المجموعة!”
عندما سمعوا هذا، ذُهل جميع الرجال مفتولي العضلات. أدرك ذلك الشاب أنه ليس امرأة، ولذلك كان أول من قفز. “لا أحد يستطيع المغادرة؟ لماذا نستمع إليكم؟! ألا توجد قوانين في هذه الأرض! يا جماعة، لا تستمعوا إليهم…”
لم يكن الشاب قد نهض تمامًا حتى مدّ نان فنغ كفه. فجأة، انكسرت شجرة طويلة ذات جذع سميك إلى نصفين وسقطت على الأرض. تذكر الجميع على الفور أن هذا المراهق كان يضرب الأشياء قبل أن يكمل جملة واحدة. إذا قُطعت إلى نصفين مثل العمود الذي حطمه من قبل، فإن حتى دفع المال لها سيفقد معناه. لذلك، صمت الجميع.
تحدث ذلك الشاب مجدداً قائلاً: “تقولون إن العريس الشبح موجود بين هذه المجموعة، فهل هذا يعني أنه يجب أن يكون ضمنها؟ كل شخص هنا له اسم ولقب! إن لم تصدقوني، تعالوا إلى هنا واستخدموا النار لإضاءة وجوهنا! افحصونا واحداً تلو الآخر!”
قال شي ليان، “نان فنغ”.
أخذ نان فنغ مصباح الشاب وبدأ بتفتيش الناس واحدًا تلو الآخر. كانت جباه الجميع تتصبب عرقًا. بدا بعضهم متوترًا، وبعضهم الآخر حائرًا. بدا بعضهم متحمسًا، وبعضهم الآخر في غاية النشاط. لم يستطع شي ليان تحديد السبب. لذا، تقدم إلى مقدمة المجموعة وقال: “أيها الناس، أرجو المعذرة على ما فعلته سابقًا. لقد جرحت عريس العروس الشبح، وهرب. لكن من المؤكد أنه لم يذهب بعيدًا. لم يصادفه هذان الصديقان الشابان في الطريق عندما أتيا إلى هنا، لذا أخشى أنه ربما يكون قد اختبأ بينكم. سأطلب منكم جميعًا أن تفحصوا بعضكم جيدًا. انظروا إلى وجوه الجميع بوضوح، وتأكدوا من عدم وجود أي شخص غريب بينكم.”
عندما سمعوا أن العريس الشبح ربما كان بينهم، شعر الجميع بالرعب. لم يجرؤوا على التهاون، وبدأوا يحدقون في بعضهم البعض في ذهول. ثم شرعوا في لعبة “أنت تنظر إليّ، وأنا أنظر إليك”. بعد أن حدقوا في بعضهم البعض لبعض الوقت، فجأة، صرخ أحدهم بنبرة غريبة: “كيف أتيت إلى هنا؟”
خفق قلب شي ليان بشدة وهو يهرع ويسأل: “من هناك؟”
انتزع الشاب مصباحًا يدويًا من شخص آخر قبل أن يشعل زاوية. ثم صرخ قائلًا: “هذه الفتاة القبيحة!”
الشخص الذي كان يشير إليه كان في الواقع… يينغ الصغيرة. تحت الضوء، بدا وجه يينغ الصغيرة، بأنفها المعوج وعينيها المائلتين، مشوهًا بعض الشيء. وكأنها لم تستطع تحمل الظهور بهذا الشكل، رفعت يدها لتحجب وجهها عن أنظار الجميع. ثم بدأت تتحدث قائلة: “أنا… لم أشعر بالراحة، لذلك قررت أن أصعد وألقي نظرة…”
ولما رأت شي ليان كيف كانت ترتجف من الخوف، أخذت الشعلة من يد ذلك الشاب قبل أن تسأل الحشد: “كيف كان الأمر؟”
بدأ الجميع يهزون رؤوسهم. “لا يوجد أحد لا نعرفه.”
“لقد رأينا الجميع هنا من قبل.”
سأل نان فنغ: “هل يمكن أن يكون قد التصق بجسد شخص ما؟”
فكر شي ليان للحظة قبل أن يجيب: “هذا مستبعد. لقد كان ذلك الشيء صلباً.”
ذكّره نان فنغ قائلاً: “مع ذلك، فإن هذا الشيء مصنف بالفعل ضمن رتبة ‘الغضب’. من الصعب الجزم بما إذا كان بإمكانه تغيير شكله أم لا.”
بينما كانا يترددان هنا، كان ذلك الشاب أول من بدأ بالصراخ: “العريس الشبح ليس منا! لقد رأيتموه بوضوح أيضًا، أليس كذلك؟! إذا رأيتموه بوضوح، فدعونا نذهب!”
بدأت أصوات متفرقة تردد كلماته. ألقى شي ليان نظرة سريعة عليهم قبل أن يقول: “أيها الناس، من فضلكم ابقوا أمام معبد مينغ غوانغ، لا تغادروا”.
أراد الجميع أن يشتكوا، ولكن عندما رأوا تعبير نان فنغ الجاد والصارم، لم يجرؤ أحد على ذلك. في هذه اللحظة، عاد فو ياو وأبلغ قائلاً: “إنها ليست في الجوار”.
عند سماع ذلك، حدق شي ليان في الحشد الكثيف أمام معبد مينغ غوانغ. ثم بدأ يعلن ببطء: “في هذه الحالة، لا بد أن يكون عريس العروس الشبح بين هذا الحشد”.