فصل 10

صورة رجل يبلغ طوله ستة أقدام وهو ينكمش على لعبة أطفال صغيرة لمجرد اللعب مع ابنه… الصورة وحدها جعلت رأس كاسيان يدور.

“يا إلهي، آشلي ميلر…”

إن إدراك أن رئيس “أقوى عائلة في أمريكا” كان يعيش حياة غير متوقعة ومليئة بالتحديات قد جرد كاسيان على الفور من أي إرادة للمقاومة.

“في الحقيقة، بما أن آشلي ميلر يمر بهذا الأمر بنفسه، فمن أنا لأشتكي؟”

وبهذا الاستنتاج المتواضع، صعد كاسيان بصمت إلى قارب سفينة القراصنة. حاول صوت العقل بخجل أن يذكره بأن “هذا الحشرة ابنه، وهذا أمر مختلف تمامًا!”، لكن كاسيان كبت هذه الأفكار بحزم. فمقارنةً بعظمة آشلي ميلر، لم يكن سوى “وريث دوقية”.

ما إن جلس حتى مالت السفينة تحت وطأة وزنه كما كان متوقعاً. انفجر بليس، الذي كان في قمة سعادته، ضاحكاً.

— رائع! كاسيان، هيا، اربط حزام الأمان! أسرع! هذا خطير!

وبدافع من وقع أقدام الأطفال المتلهفة وصوت رنين، تنهد كاسيان وربط حزام الأمان في مكانه، متطابقًا تمامًا مع حركات بليس.

“أشلي ميلر فعلتها أيضاً”، جلبت هذه الفكرة راحة غريبة. وما إن أبعد كاسيان يديه عن حزامه، حتى رفع بليس قلمه فرحاً.

يا للعجب!

عند إشارته، ضغط الخادم المناوب عند لوحة التحكم على زر. بدأت سفينة القراصنة تتأرجح في قوس طفيف مصحوبة بصوت صرير منتظم.

كان كاسيان غارقاً في التفكير، وهو معلق في القارب الذي كان يرتفع بزاوية ضئيلة لا تتجاوز خمس عشرة درجة.

“ما معنى الحياة على أي حال؟”

في ذلك اليوم، لم يفوّتوا أي وسيلة نقل، بل ركبوا كل شيء حرفيًا. وبحلول الوقت الذي اقترب فيه الخادم أخيرًا قائلاً: “يطلب منك سيده أن تخبرني أنهم على وشك المغادرة”، كان كاسيان قد بدأ بالفعل في استيعاب أسرار نشأة الكون.

وفي هذه الأثناء، كانت الشمس تغرب ببطء.

❈ ❈ ❈

— لقد عدنا!

عندما فتح بليس باب غرفة المعيشة حيث كان الكبار يتجاذبون أطراف الحديث، معلناً وصوله بصوت عالٍ، كانت قد مرت ثلاث ساعات على الأقل. وعلى عكس بليس، الذي بدا غير متأثر بعد أن جرب كل أنواع الألعاب المتاحة، وسارع بابتسامة عريضة لاستقبالهم، كان كاسيان يجرّ قدميه في الممر، بالكاد يحرك ساقيه. كان وجهه شاحباً، وهالات سوداء داكنة تخيم على عينيه.

في هذه الأثناء، كان بليس، وهو مستقرٌّ في حضن والده، يثرثر بحماس:

“كاسيان لا يعرف كيف يتزلج على الإطلاق! كان خائفًا جدًا، وظل يرفض، لكنني أمسكت بيده بقوة وقلت له إن كل شيء سيكون على ما يرام! لقد كنت داعمة له للغاية! وبعد أن تزلجنا عدة مرات، أعجبه الأمر…!”

بينما كان الكبار الأربعة يستمعون إلى ثرثرة الطفل المبهجة، ابتسموا بحنان.

“أرى أنك وكاسيان قضيتما وقتاً رائعاً”، علّق الدوق.

أومأت بليس برأسها بقوة.

— أجل! كان بإمكاننا اللعب أكثر، لكن كان علينا العودة. كان كاسيان لا يزال يعتاد على الألعاب. من المؤسف أننا لم نبدأ ركوبها مبكرًا. لكن لا بأس، سنركبها في المرة القادمة!

أومأ الكبار، وهم لا يزالون يبتسمون، موافقين على خطاب الصبي الحماسي.

في تلك اللحظة، زحف كاسيان عملياً إلى غرفة المعيشة. وعندما رأى الوحش الصغير محاطاً بالبالغين ويبتسم ابتسامة عريضة، تجمد في مكانه.

“لا يُصدق. ألم تشعر بالخوف على الإطلاق؟” سأل الدوق.

“ولا حتى قليلاً!” أعلن الوحش الصغير بفخر. “أنا رجل! لهذا السبب تزلجت بشجاعة. وقد حميت كاسيان أيضاً!”

ألقى الدوق والدوقة نظرة خاطفة على ابنهما عند دخوله، كما لو كانا يبحثان عن تأكيد لهذه الكلمات. ومع ذلك، تمتم كاسيان، وهو يحدق بهما بنظرة باهتة ومرهقة، بشيء مختلف تمامًا:

قلتَ… سنرحل…

عندما رأى آل ستريكلاند تعبيره المنفصل تماماً واستمعوا إلى همسه اليائس، تبادلوا نظرات حائرة. لكن بعد ذلك، أومأوا برؤوسهم لبعضهم البعض بتفهم، وتماسكوا.

“اللعب مع الأطفال ليس بالأمر السهل.”

شعر الدوق بالفخر بابنه والشفقة عليه في آن واحد، فالتفت إلى آشلي:

“حسنًا، أعتقد أننا سنغادر اليوم. لقد كان وقتًا رائعًا حقًا.”

رددت الدوقة كلمات زوجها:

“شكراً لكم على الدعوة. لقد أجرينا محادثة مثمرة للغاية. آمل أن تتاح لنا المزيد من الفرص لعقد اجتماعات مماثلة في المستقبل.”

بعد أن ودعت آشلي بأدب، تبادلت نظرات دافئة مع كوي، ثم حولت نظرها إلى بليس. أضاءت ابتسامة حنونة كابتسامة الأم وجهها.

“لقد كنت سعيدًا للغاية بلقاء طفل ساحر ولطيف كهذا.”

“شكراً لك”، احمر وجه كوي خجلاً، لكنه لم يستطع إخفاء ابتسامته الفخورة.

كان الجو دافئًا ووديًا، وكان الوداع يقترب من نهايته، عندما فجأة…

“كاسيان، هل ستعود إلى المنزل؟” صرخت بليس فجأة، وقد أدركت أخيرًا معنى ما كان يحدث.

ارتجف كاسيان، الذي كان حتى تلك اللحظة يتمنى فقط أن تنتهي هذه المحنة الطويلة. وعادت إلى وجهه نظرة إرهاق شديد، وقال بفتور:

بالطبع، سأغادر.

عند سماع ذلك، انتاب بليس ذعر واضح، وتجولت عيناه في كل مكان، كما لو أنه لم يكن يتخيل حدوث مثل هذا التحول في الأحداث. لاحظ كوي ردة فعل ابنه، فقال بهدوء:

“بي، حان وقت عودة كاسيان إلى المنزل. هذا منزلكِ، وليس منزله.”

كانت بليس عاجزة عن الكلام. كان والدها محقًا. يجب أن تبقى بليس في منزل بليس، ويجب أن يعود كاسيان إلى منزل كاسيان. لقد فهم كل هذا جيدًا. لكن… لكن…

قالت بليس والدموع تملأ عينيها: “لا أريد أن أفترق”.

أن أتخلى عن صديقتي الجديدة الرائعة بهذه السهولة؟ أمر لا يُتصور! لا، مستحيل!

هزّ الطفل رأسه بعنف. تفهّم الكبار مشاعره، لكنهم لم يكونوا ليُلبّوا نزواته. وبّخته آشلي بشدة.

“كفى هراءً وتقلباً يا بليس. الآن، ودّعي الضيوف. الآن.”

تحت وطأة اللوم، اشتعلت أفكار بليس. من الواضح أن لا والده ولا والده الآخر سيستجيبان له. ماذا كان عليه أن يفعل؟ كيف يمكنه البقاء مع كاسيان لفترة أطول؟ كيف؟

عن.

في تلك اللحظة، خطرت بليس فكرة رائعة. ها هي!

وجهٌ كان على وشك البكاء قبل لحظات أشرق فجأة بابتسامة عريضة مشرقة. استدارت بليس وأعلنت بصوت عالٍ لكاسيان، الذي كان في تلك اللحظة يحاول يائسًا الاندماج مع محيطه ولا يحلم بشيء سوى الهروب.

كاسيان، هيا نتزوج!

تلاشى صوت همس الوداع الخافت. ساد الصمت الغرفة. حدق الدوقات وأشلي وكوي جميعًا في بليس، وعيونهم متسعة.

لكن بالطبع كان كاسيان نفسه هو من كان في أشد حالات الصدمة.

“…عن ماذا تتحدث أيها المختل الصغير؟” كانت الفكرة الوحيدة التي تدور في رأسه بينما كان العرق البارد يتساقط ببطء على ظهره.

❈ ❈ ❈

تيك توك، تيك توك.

كان عقرب الثواني في ساعة الحائط يقيس الثواني، وكل نقرة تتردد في أذنيه كضربة مطرقة ثقيلة. بدا لكاسيان أن الصمت قد اكتسب صلابة، ضاغطًا عليه بالأرض بثقل رصاصي.

…ماذا قلت؟

كان من المفترض أن يُخفف صوت آشلي، أول من كسر الصمت، من وطأة الموقف، لكن بدلاً من ذلك، تسللت برودة قاتلة إلى الغرفة. انهار الجو الخانق، ليحل محله بردٌ قارصٌ جعل شعر رقبتي ينتصب. ثم ازداد الأمر سوءًا.

“بي، ماذا قلت للتو؟ هل تفهم حتى معنى كلماتك؟” قاطع كوي بسرعة.

“أجل، بالطبع، أفهم!” لم تشعر بليس بأي حرج على الإطلاق، وأعلنت بثقة: “سأتزوج كاسيان. أريد الزواج منها، فلنتزوج!”

عند سماع هذا، فقد الدوق والدوقة رباطة جأشهما الأرستقراطية تماماً. وقد أصابهما الارتباك الشديد لدرجة أنهما بدآ يتلعثمان في الكلام.

كيف يُعقل هذا… هذا…

وجهوا نظراتهم الحائرة إلى كاسيان، وسألوه في صمت عما يعنيه كل هذا، لكن ابنهم لم يكن أقل ذهولاً.

وبينما كانت كوي تنظر إلى وجه كاسيان المشوه من اليأس، وهو يتمتم بيأس: “ليس لي أي علاقة بهذا!”، سألت بليس بسرعة:

“ما هذا الخيال المفاجئ يا بليس؟ ما هذا الزواج من كاسيان؟”

“ما جدوى البحث عن المنطق في كلمات طفل؟ إنه فقط يهذي بما يخطر بباله…” حاول كاسيان تبرير نفسه بيأس.

لكن قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، قاطعه بليس:

— يتزوجون من يحبون!

ساد الصمت مجدداً، لكن هذه المرة كان له نبرة مختلفة. لم يستطع أحد استيعاب ما يحدث. وقف الجميع مذهولين. وفي خضم هذا الذهول العام، واصلت بليس حديثها بحماس لا يُصدق:

أحب كاسيان! إذا تزوجنا، لن نضطر إلى الانفصال، وسنعيش معًا، أليس كذلك؟ حينها سنكون معًا اليوم، وغدًا، وكل يوم، وسنلعب ونلعب ونلعب! لهذا السبب سأتزوج كاسيان!