فصل 16: ينبغي للسيد الجيد أن يسلم سلطة الشؤون المالية بمبادرة منه

“كيف لي أن أقبل هذا؟ ليس من السهل عليكِ تقطيع كل هذه الكمية من الحطب.” رفضت تشين ميان طلبها على الفور. كانت حزمة حطب جيدة، وبدا واضحًا أنها جافة. ستكفي لخمسة أو ستة أيام على الأقل. كان تشانغ داشوان حقًا شخصًا طيب القلب.

قال لي تيا عند سماعه ذلك: “أخي تشانغ، شكراً لك. لدينا حطب.”

“سأعطيك إياه. خذه.” لقد حملته بالفعل، لذا لستُ مستعدًا لحمله مرة أخرى. مسح تشانغ داشوان العرق عن جبينه وضحك من أعماق قلبه.

لم يكن أمام تشين ميان سوى القبول، “إذن عليّ أن أشكر الأخ تشانغ. تفضل يا أخي تشانغ، ادخل واجلس.” “أوه، صحيح، كيف عرفتَ بأمر فرع عائلتنا؟”

لوّح تشانغ داشوان بيده ليشير إليهم بعدم الجلوس، “ليس أنا فقط، بل كل من في القرية يعرف ذلك. ربما سمعت ذلك من عمة عائلة تشاو.”

كان لي دا تشيانغ والسيدة دو والدي لي تيا في نهاية المطاف، لذلك لم يستطع قول الكثير أمام لي تيا.

“ابقوا مشغولين يا رفاق. سأعود. لا يزال هناك عمل في الحقول.”

“شكراً لك يا أخي تشانغ. اعتنِ بنفسك.”

بعد أن أرسلهم لبضع خطوات، عاد تشين ميان ليجفف ملابسه.

“هل أصلحت الكرسي؟ كان هناك الكثير من الأشياء التي يجب شراؤها، ولم يكن لدينا حتى وعاء أو عيدان طعام. من الأفضل أن نذهب إلى المدينة في أسرع وقت ممكن.”

“نعم.”

حدّق لي تيا لبرهة في ظهره الذي كان يقف على أطراف أصابعه ليعلق الملابس على الشجرة، ثم ذهب إلى البركة ليغسل يديه. أخرج مفتاحًا من جيبه ودخل الغرفة، وفتح أحد الصناديق الخشبية الصغيرة، وأخرج كيسًا رماديًا للنقود، ناوله إلى تشين ميان مع المفتاح.

“يا زوجتي، احتفظي به.”

كانت يد تشين ميان ثقيلة بعض الشيء، فخمّن أنها من الفضة، فأعادها بسرعة قائلاً: “احتفظ بها. ولا تناديني زوجتك.”

لم يرد لي تيا على الهاتف، ولم يعده بعدم الاتصال بـ”زوجته” مجدداً. اتجه نحو الباب، وسأل بهدوء: “هل تغادرين؟”

بينما كان تشين ميان يمسك بكيس النقود، شعر بحرارة خفيفة فيه، وتسارع نبض قلبه بشكل غريب. ألم تكن لي تيا تخشى أن يأخذ المال ويهرب؟ هل كانت تثق به، أم أنه كان يعتقد أنها ستتمكن من اللحاق به حتى لو هرب؟ لم يُرد التفكير مليًا في هذا السؤال. عندما تزوج لي تيا، عثر أفراد عائلة لي على رئيس المنطقة وسجلوه في سجلات الأسرة. بل إنهم وضعوا سجله في سجلات عائلة لي، وأصبح يُعرف بـ”زوجة” لي تيا. طالما لم يُحسم أمر السجل، لم يكن بإمكانه المغادرة. علاوة على ذلك، في الرابعة عشرة من عمره، لم يكن من الآمن له التجول في العالم بمفرده. كان البقاء مؤقتًا في قرية تشينغشان هو الخيار الأمثل، ومن هذا المنطلق، لم تكن هوية “زوجة” لي تيا بلا فائدة. في هذه الفترة، لم يكن بوسعه تحمل العيش بلا هدف، وكان بحاجة إلى كسب المال كاحتياطي. كان من الجيد الحصول على المال في الوقت الحالي.

عندما فكر في هذا الأمر، شعر بالارتياح.

“كم سعره؟”

أجاب لي تيا: “عشرون تيل، وبعض قطع الغيار”.

“كم تبلغ قيمة المزرعة؟ وكم تبلغ تكلفة بناء منزل؟”

أجاب لي تيا على كل سؤال: “قاعدة ثلاث غرف هي اثنا عشر تيل من الفضة؛ يشير هذا “المبنى” إلى بناء كوخ مسقوف بالقش.”

حسب تشين ميان في قلبه ولم يسعه إلا أن يتنهد قائلاً: “يا له من مسكين”.

“دعونا لا نضيع الوقت ونرى ما يمكننا شراؤه.”

عند سماع ذلك، تبعته لي تيا إلى داخل المنزل.

لم تكن هناك حاجة لحساب كل ما يجب إضافته إلى المطبخ. كان كل شيء تقريبًا مفقودًا. دخلت تشين ميان غرفة الشخصين على الفور.

نظر أولاً إلى السرير. كان لا يزال هو نفسه، بمرتبة قديمة، مغطاة بملاءة زرقاء داكنة، ومغطاة ببطانية خشنة. واحدة. هذه قديمة وخشنة للغاية. ماذا عن مرتبة؟ أراد إضافة لحافين آخرين، لكن المشكلة كانت أنه سيحتاج إلى إنفاق الكثير من المال للقيام بذلك.

أومأت لي تيا برأسها.

اتجهت تشين ميان نحو الصندوقين الخشبيين وألقت نظرة خاطفة على لي تيا. ولما رأت أنه لا ينوي منعهما، فتحت تشين ميان أحد الصندوقين بسخاء.

أخذها واحدة تلو الأخرى ليعدّها، فرأى أن من بين أطقم ملابس لي تيا الخمسة، ثلاثة منها رقيقة تُلبس في الصيف، واثنان منها سميكان قليلاً يُلبسان في الربيع والخريف. أما الثلاثة الأخرى الأصغر حجماً فكانت له، واحد قديم، والآخران جديدان كانا مُعدّين للزواج.

أغلق تشين ميان الصندوق ثم فتح الصندوق الخشبي الآخر، فوجد أنه فارغ. هز رأسه. خذ وقتك.

نظر حول الغرفة، ثم أدار رأسه لينظر إلى لي تيا، وشعر أنه من الأسلم ترك المال مع لي تيا في الوقت الحالي.

“خذها أولاً، تحسباً لمصادفة لصوص في السوق.”

قبلت لي تيا الأمر. وخرج الاثنان معاً.

تذكرت تشين ميان شيئاً بعد إغلاق الباب، “يجب استبدال الأقفال بأخرى جديدة”.

“أنتِ من تقررين.” لم يكن لدى لي تيا سوى ثلاث كلمات.

سلمته تشين ميان المفتاح دون أن تحمله معها.

“أخي الكبير، زوجة أخي!” سار لي شيانغ تشي بسرعة وسلم رزمة الأوراق التي كانت في يديه إلى تشين ميان، مبتسماً قليلاً، “ستوضع هذه الأوراق عند نافذتك مباشرة.”

عندما رأى تشين ميان ذلك، كانت الورقة جديدة وبيضاء، ولم يسبق له استخدامها من قبل. فكر أن هذا الأخ الخامس كان صادقاً وابتسم له قائلاً: “أخي الخامس، شكراً لك. نحن ذاهبون إلى المدينة، لذلك لن ندعوك للدخول.”

“كلمة “أخت الزوجة” رسمية للغاية. انشغلوا، سأعود.” رد لي شيانغ تشي بابتسامة، ثم استدار ليغادر.

لفّ تشين ميان الورقة على شكل أنبوب وحشرها داخل النافذة. ثم انطلق هو ولي تيا نحو المدينة الواقعة تحت الشمس. كانت يداه فارغتين بينما كان لي تيا يحمل سلة خيزران كبيرة على ظهره، لم يكن فيها سوى قربة ماء.

“هذا… لقد كنا ضعيفين للغاية في علاقاتنا في القرية. الأخ تشانغ شخص جيد، فلماذا لا ندعوه لتناول العشاء؟”

“ماذا سيحدث الليلة؟” ناقش تشين ميان هذا الأمر مع لي تيا أثناء سيرهما. لم يكن ليتمكن من مناداته “الأخ تيا” إلا إذا كان غريباً عنه.

“سأستمع إليكِ.” لم تعترض لي تيا.

كان تشين ميان معتادًا على شخصيته الكئيبة، لذا لم يكترث للأمر. نظر إلى الشمس، وقدّر أن الساعة تقارب الثانية عشرة. كان الجو حارًا جدًا، والطريق بعيدًا جدًا. لم يتكلم ثانيةً، بل أبقى رأسه منخفضًا، يراقب الطريق.

في الحقول على جانبي الطريق، كانت الحبوب الذهبية على وشك النضج التام، وانحنت سيقانها تحت وطأتها. وعلى التلال، يراقب المزارعون ذوو الخبرة الحبوب لتحديد أفضل وقت لحصادها.

عندما رأت المرأة الفضولية تشين ميان ولي تيا، أطلقت ضحكة غامضة.

لم يتغير تعبير وجه تشين ميان، لكنه قال في قلبه: في المستقبل، من الأفضل ألا يحدث لي أي مكروه.