فصل 18

“هو… ليس الأمر كذلك. إنه شخص يساعدني منذ أن جئت إلى هنا. ليس هناك الكثير من الناس في العالم يرونني، كغريب، دون تحيز. إذا قابلته، ستدرك أنه ليس من هذا النوع من الأشخاص على الإطلاق.”

لوى الإمبراطور المحارب الأسود شفتيه في ابتسامة مريرة.

“هل يمكنك أن تقول كلمة واحدة فقط؟ الرسام على وشك الانتحار لأنه لم يعد يحتمل الألم. أتوسل إليك.”

“إذن دعه يموت.”

اخترق صوتٌ خالٍ من المشاعر الهواء.

“جلالة الملك…”

نظرتُ إليه بيأس، لكن تعابيره ازدادت برودة. أدركتُ سريعًا أن ردة فعله هذه تعني أن عليّ التوقف فورًا. هل كان الأمر مستحيلًا حقًا؟ كل ما طلبته منك هو أن تنطق بكلمة واحدة لجاريتك. ما الذي يجعل الأمر صعبًا ومعقدًا إلى هذا الحد؟ خفضتُ نظري، الذي بدأت تظهر عليه علامات العداء.

نعم، لقد حُسم الأمر. بالنسبة لنارو، كانت لحظة يأس، وبالنسبة لي، كانت لحظة حددت موقفي بوضوح. عبستُ بمرارة وعبثتُ بإصبعي المكسور الموضوع على ركبتي. ثم نظرتُ إليه بعناد، وهو يرفض التزحزح. ما الذي أحاول تأكيده الآن؟

“ألا يمكنك إعادة النظر ولو لمرة واحدة؟ إنه حقاً شخص طيب وصادق.”

نظر إليّ الإمبراطور المحارب الأسود، الذي كان على وشك أن يدخن غليونه، ببطء. شعرت وكأن شوكة جليدية قد انغرست في حلقي.

“إذا استمريتِ في عنادكِ، فقد يجعلني ذلك مهتماً أيضاً.”

نهض، وأزاح شعره إلى الخلف.

“إذن، من هو؟”

سرى قشعريرة في جسدي. تجولت نظرتي الشاردة حول صدره قبل أن تعود إلى وجهه البارد.

“ماذا… تخطط لفعله…؟”

“حسنًا، سأضطر إلى مقابلته أولًا لأعرف. من هو؟”

حاولتُ إنقاذ الموقف بأي شكل من الأشكال، لكن الوقت كان قد فات. لا… إذا وقع الرسام بين يديه…

“تكلم. وإلا سأستخدم جميع الرسامين لاختبار قدرات جينتشونرو.”

تشوشت رؤيتي. كانت عيناي، على وشك الانهيار، متشابكتين وكأنهما على وشك الانكسار. كان التعامل معه أشبه بالمشي على حبل مشدود. الانزلاق في هذا الاتجاه كان جحيمًا، والانزلاق في ذاك كان كالسقوط في هاوية. كان عقلي منهكًا تمامًا، ولم يبقَ لي مكان أتراجع إليه. بالكاد استطعت تجميع أفكاري، وجمدت تعابير وجهي ببرود. جمعت كل الألوان القريبة بين ذراعي، وانحنيت له.

“إذا كنت لا ترغب في ذلك، فلا بأس. يمكنك أن تكتشف ذلك بنفسك.”

تحدثتُ ببرود وبدأتُ أسير نحو الباب. شعرتُ بقشعريرة تسري في رقبتي من صوت خطواته التي تتبعني عن كثب. وفي لحظة، استدار جسدي بعنف، واخترقتني نظراته الجليدية.

“ماذا تحاول أن تفعل؟”

“سأذهب إلى غرفتي.”

“أنا أسأل عما تحاول فعله الآن.”

أدرك الدور الذي أوكله إليّ جلالتكم، وأتجه إلى المكان الذي أنتمي إليه. بالنسبة لجلالتكم، أنا… لست سوى حثالة حقيرة وعاهرة. أنا…!

نظرت إلى ملامحه المتجمدة بأناقة وتحدثت بصوت مرتعش.

“ظننت ربما… أنني لم أكن كذلك.”

مرّت لحظة صمت. أبعدتُ يده عن كتفي وأدرتُ جسدي ببرود. أمسك بي بقوة مرة أخرى، وضغطني على الحائط. أغمضتُ عينيّ بشدة ودفعته بكل قوتي، لكنه شدّد قبضته على يديّ وأمسك بي بقوة. خدش صوت أنفاسه الخشنة طبلة أذني، وفجأة لامس شيء ناعم شفتيّ. عندما فتحتُ عينيّ ببطء، ملأ وجهه البارد رؤيتي. رمشتُ، وتجمعت الدموع في عينيّ وانهمرت على وجنتيّ. خفضتُ نظري بهدوء.

“دعني أذهب.”

حدّق بي بعينين غامضتين قبل أن يفتح شفتيه ويقترب. لامس لسانه القاسي شفتيّ، ثم أمسك بمؤخرة رأسي، متعمقًا في قبلته. تداخلت شفاهنا كما لو كانت تذوب معًا، ثم انفصلت، وعادت نظراته الجليدية تملأ بصري. أخرجت لساني ومررته برفق على شفتيه كأنه ريشة. وبينما جفّ لعابه على شفتيّ، لعقته برفق. ازداد لون عينيه قتامةً تدريجيًا. هو أيضًا مدّ لسانه ولفّه حول لساني. وبينما كان ردائي يُمزق بعنف، أغمضت عينيّ بشدة.

انسَ أمر نارو الآن. أرجوك، أرجوك…

***

كانت أطرافي تؤلمني كما لو أنها تحطمت بفعل تلك الحادثة العنيفة. تمدد الإمبراطور المحارب الأسود بكسل، وأعجب بجسدي العاري قبل أن يجلس. عدّل الجبيرة المعوجة على أصابعي وربط الضمادة المرتخية بإحكام. ربما بسبب إصاباته المتكررة في ساحة المعركة، كانت لمسته دقيقة ومتقنة. راقبته وتحدثت.

“سأبقى في الإسطبلات.”

نظر إليّ الإمبراطور المحارب الأسود بلا تعبير.

“ألم تذهب إلى هناك بالفعل؟”

هل كان يعلم بالأمر مسبقاً؟ يبدو أن الحراس قد أبلغوا عنه. أظن أنه فضّل ذلك على المخاطرة بعقاب أشدّ بمحاولة خداع فاشلة.

سأبقى في غرفتي. إذا كانت رائحة الإسطبلات هي ما يزعجك، فأؤكد لك أنها لن تكون مصدر قلق. بل ستكون أكثر راحة لك يا جلالة الملك.

مهما فكرت في الأمر، شعرتُ بالضآلة وأنا تحت مراقبته في مملكته. حتى لو عارض الإمبراطور الأسود المحارب ذلك، كنتُ مصممةً على عدم التراجع هذه المرة. دون أن ينبس ببنت شفة، رفعني على صدره، وربت على رأسي برفق، وحثّني على النوم. رغمًا عني، جعلني إيقاع يده وهو يمررها على شعري أشعر بالنعاس. وقبل أن أغفو، دوّى صوتٌ جافٌّ خافتٌ فوق رأسي.

“سواء كان الأمر يتعلق بالإسطبلات أو بيلوون، يمكنك إيقاف هذه المهزلة الآن.”

***

عندما استيقظتُ مجدداً، كان ضوء النهار قد بزغ، واختفى الإمبراطور المحارب الأسود. شعورٌ غريبٌ بالراحة انتابني لكوني الروح الوحيدة في الغرفة. دفنتُ وجهي في الوسادة الحمراء، وحدّقتُ في أصابعي المبعثرة على الأرض. لقد أغواني مجدداً طوال الليل، وأفرغ شهوته حتى كدتُ أفقد الوعي. ارتجفت أطرافي، وشعرتُ وكأنني سأذوب تماماً. تساءلتُ حينها إن كنتُ سأنجو. لم يذكر الإمبراطور المحارب الأسود اسم نارو، وهو ما أراحني. ففي النهاية، كان التعامل مع فيرونجوبيل أسهل بكثير من مواجهته.

لكن ماذا أقول لنارو؟ استجمعتُ ما تبقى لدي من قوة ونهضت. غطيتُ جسدي المُتصبب عرقًا بملابسي، ثم حزمتُ اللوحات والصور التي رسمتها بالأمس. وقع نظري على لوحة جينتشونرو، المُعلقة بعناية على أحد جوانب الجدار. مسحتُ المكان سريعًا بنظري بحثًا عن أي تحركات لسيدات البلاط. انعكست ظلال النساء على الأبواب البلاتينية، وهنّ ما زلن ينتظرن في نظام. أمسكتُ ببعض الأوراق وتسللتُ نحو لوحة جينتشونرو، وأخذتُ واحدة من الثلاث.

“أوف…”

كاد ألم إصبعي المكسور أن يُسقطني من يد جينتشونرو. نظرتُ حولي سريعًا، ثم لففتُ الجسم المعدني بورق هانجي. مع أن جسمه كان مغطى بالكامل، إلا أنه كان من المرجح أن يُكتشف خلال عمليات التفتيش الدقيقة التي تُجرى كلما دخلتُ وخرجت. كما أن إخفاءه في جيبي كان مستحيلاً. وبهذا المعدل، كانت فرص تهريبه ضئيلة. ماذا أفعل؟ كيف… كيف يُمكنني تهريبه؟ وبينما كنتُ أعضّ على شفتي بقلق، لمعت في ذهني فكرة.

“…!”

تراءى مشهدٌ بوضوحٍ أمام عينيّ ثم اختفى. حدّقتُ بتمعنٍ في جينتشونرو، ثم ببطءٍ في الورقة. وبينما كنتُ أُبدّل بين النظر إلى جينتشونرو والورقة، أصبحت الصورة أكثر وضوحًا. رمشت عيناي بسرعة. ماذا لو جسّدتُ جينتشونرو في لوحة، وهربتُها على أنها رسمة؟ ربما أستطيع إخراجها دون أن يُقبض عليّ!

لكن هل هذا ممكنٌ أصلاً؟ مجرد تقليد مظهره لن يكون ذا جدوى. كنتُ بحاجةٍ لفهم آلية عمله – كيف تُطلق الرصاصة وكيف تُطلق قوتها المدمرة. بدأتُ بفحص سلاح جينتشونرو عن كثب. لو استطعتُ تفكيكه والنظر إلى داخله… بدأ قلبي يخفق بشدة. في تلك اللحظة، سمعتُ أحدهم يقترب من الخارج، فأعدتُ السلاح المعدني بسرعة إلى مكانه على الحائط.

عندما خرجت، رأيت سيدات البلاط والجنود يقفون في الحراسة كما هو متوقع. وبعد تبادل التحية، هممتُ بالانصراف حين اندفع نحوي أحد الحراس.

“إلى أين أنت ذاهب مرة أخرى؟!”

“قال جلالته إنه يمكنني البقاء في غرفتي.”

لم يقل ذلك صراحةً، لكنني افترضت أن هذا ما قصده. بدا الحراس وسيدات البلاط متشككين.

“هذا صحيح. لقد سمح جلالته بذلك.”

“لكننا لم نسمع شيئاً من هذا القبيل عندما غادر هذا الصباح.”

“ربما نسي. أنت تعرف كيف يتصرف في الأمور الصغيرة.”

أصررتُ، لكنهم بدوا غير مقتنعين. تنهدتُ، متفهمًا مخاوفهم. بعد أن طمأنتهم بأنني سأتحمل المسؤولية كاملةً، بدا عليهم بعض الاطمئنان. استدرتُ نحو الحارس لأداء الطقوس المحرجة. نظروا إليّ في حيرة. دفعني هذا الجو المتوتر إلى تذكيرهم بواجباتهم.

“التفتيش الجسدي…”

وأخيراً، أشار الحارس بيده لينهي الأمر.

“قال جلالته إنه سيتولى الأمر شخصياً من الآن فصاعداً، لذلك لا يجوز لنا القيام بأي شيء.”

“…ماذا…؟”

قلب الحارس عينيه وتحدث مرة أخرى.

“أتذكرون عندما قام جلالته بتفتيشكم بنفسه؟ ربما كان ذلك منذ ذلك الحين. ومنذ ذلك الحين، صدرت إليه الأوامر بأن يقوم بذلك بنفسه.”

شعرتُ وكأنني صُدمتُ بنبأٍ غير متوقع. كانت عمليات التفتيش الجسدي في القصر دقيقةً للغاية. سواءً دخلتُ الغرفة أو خرجتُ منها، حتى لو خرج الإمبراطور المحارب الأسود للحظات، كانوا سيفتشونني. كنتُ مشتت الذهن لدرجة أنني لم ألاحظ، ولكن الآن وقد فكرتُ في الأمر، لم يتم تفتيشي منذ فترة. شعرتُ بالذهول، فانحنيتُ وغادرتُ القصر.

بينما كنت أجرّ نفسي بصعوبة عبر الباب الجانبي، فاجأني هطول غزير للمطر. لم أكن قد أحضرت مظلة، فتساءلت إن كان عليّ الانتظار حتى يتوقف المطر. وبينما كنت أقف تحت حافة السقف، أحدق في السماء بشرود، اندفع أحدهم نحوي فجأة. كان نارو، غارقًا في الماء كالفأر المبتل، وجروحه التي لم تلتئم بعد متورمة وملتهبة.

“أيها الرسام، كيف فعلتَ ذلك؟”

“أوه، حسنًا، جئتُ لأقابلك فقط! هذا المكان واسعٌ جدًا لدرجة أن الشمس كانت مشرقة ثم أمطرت في الطريق! هاها! كانت مفاصلِي تؤلمني الليلة الماضية؛ كان عليّ أن أعرف ذلك…! كان عليّ أن أحضر مظلة…! لكن هل نمتَ هنا؟ واو، أنتَ حقًا تحظى بتقدير جلالته! أمرٌ مذهل!”

حاول نارو تخفيف التوتر، لكن عينيه كانتا تحدقان بي بعصبية. كنت أعرف ما يريده نارو، لكنني لم أجد الكلمات المناسبة. انحنى كتفاه.

“إذن… فهمت… لقد توقعت…”

ركل الأرض بضعف، ثم هز رأسه وأمسك بكتفي.

“ما الذي أفكر فيه…! شكرًا لك على إخباري يا صديقي! لم أتخيل أبدًا أنك ستتحدث إلى جلالته! بصراحة، أنا ممتنٌ لذلك! لا، انتظر! ماذا حدث لإصبعك؟! هل…؟! هل كان ذلك بسببي؟!”

انتاب نارو الذعر عندما لاحظ إصبعي.

“لا، لقد تعرضت لالتواء فقط.”

“حقا؟ ظننتُ… هذا مُريح. أقصد… ليس مُريحا! أعطني دفتر الرسم! لا يجب أن تحمل أشياء ثقيلة بيدك هكذا!”

أخذ نارو جميع الأمتعة ونظر إلى السماء بقلق.

“إنها كارثة أن بدأ المطر فجأة. لا يمكننا أن ندع وجه جلالته يتبلل. هل يجب أن أركض لأحضر مظلة؟”

نظرتُ إلى نارو بذهول. تألم قلبي لرؤية عينيه السوداوين النقيتين. لو كان بإمكانه رؤية هذا، حتى لو كان قلبه باردًا كقلب قاتل، لغيّر رأيه كما لو كان ذلك بسحر. كان الأمر غريبًا. لم أشعر هكذا من قبل، لكن اليوم، شعرت حقًا وكأنني بعتُ روحي. أؤدي له، وأشعر بالمتعة في كل لحظة… كعاهرة حقيقية، وكأنني أصبحتُ واحدة. لا بد أن هذا الشعور الذي ظهر فجأة كان بسبب عيني نارو السوداوين. لا بد أنه بسبب هذا المطر الغزير غير المتوقع. فجأة، أردتُ الصراخ. وبدافعٍ لا إرادي، أمسكتُ بمعصم نارو.

“دعنا نتبلل.”

سحبتُ نارو إلى المطر الغزير. وكأنني أستمتع بنشوة فعلٍ محظور، تركتُ المطر يغمرني. وبينما كنتُ أُسحب، كان نارو يُضم إيوجين إلى صدره بحرص ليحميه من البلل. ركضنا معًا تحت المطر كالمجانين.

عندما لمحتُ شخصًا ما في الجناح البعيد، اختبأتُ مسرعًا خلف أحد الأعمدة. وبينما كنتُ أستعيد أنفاسي، نظرتُ إليه. كان راونهيلجو يتجنب الزائر غير المتوقع تحت سقف الجناح. أما نارو، الذي كان يتبعه، فقد بدا مرتبكًا.

“لا ينبغي عليك ذلك. لماذا لا تسلم عليه؟”

بدلاً من الإجابة، ابتسمتُ فقط. مددتُ عنقي قليلاً لأتأكد مجدداً. كان راونهيلجو يحدق بشرود في المطر الغزير المتواصل. انسدل المطر وحيداً على كتفيه، اللتين كانتا أنيقتين كالبامبو. استقر المطر الحزين على ملامحه الباردة والراقية. مدّ يده ليلتقط قطرات المطر المتساقطة.

تناثرت قطرات شفافة برفق على كفه. الأسطح الرمادية، والزهور المتفتحة على جانبي الطريق، وشفرات العشب الرقيقة. تأمل بهدوء كل شيء يصمد أمام المطر. ازدادت نظراته عمقًا، كظلام الليل. ظل الظلام يزداد قتامة.

ششششششش…

تساقط المطر على عينيه الصافيتين كصفاء الغابة، وعلى يديه اللتين تشبهان الأرض. وتغلغل ذلك المطر في داخلي أيضاً.

أعجبتني هذه المسافة. المسافة التي لم أكن مضطراً فيها للكشف عن نفسي.

التظاهر بعدم معرفة أي شيء، والتظاهر بعدم الرؤية، كأنك متفرج.

أدرت ظهري، متجهاً إلى حيث لا تصل نظراته.

كنتُ أتجول في الإسطبل أنتظر نارو. قبل فترة وجيزة، أريتُ نارو لوحةً رسمها الإمبراطور المحارب الأسود، فذهب ليطلب المشورة من معلمه. كان القصر شاسعًا لدرجة أنه حتى بعد ثلاث ساعات، لم يصلني أي خبر. تُرى ما النتيجة؟ ما الذي يدور في ذهنه؟ وبينما كنتُ أسيرُ جيئةً وذهابًا بعصبية، سمعتُ وقع أقدامٍ في البعيد. رفعتُ رأسي فرأيتُ نارو يركض نحوي غارقًا في عرقه. أسرعتُ إليه.

“كيف سارت الأمور؟”

“أه! دعني أستريح قليلاً أولاً. كان سيدي يتظاهر بالانشغال لدرجة أنه كان من الصعب جعله يجلس وينظر. تفضل بالجلوس أولاً.”

جلس نارو القرفصاء على صخرة قريبة ونشر عدة لوحات على الأرض. لم يكن لدى نارو أدنى فكرة أن هذه اللوحات رسمها الإمبراطور المحارب الأسود.

“أولاً، هل ترون الأشخاص هنا؟ الشخص الموجود في المنتصف عادةً ما يكون الفنان نفسه، وكلما كان الشخص أقرب إلى الفنان، زاد تعلقه به.”

“أن يجذب هذا العدد الكبير من الناس…”

“حسنًا، هذا يعني أن لديهم الكثير من الناس حولهم.”

“وماذا عن هذا؟”

أشرت إلى “الشيء” المجاور للإمبراطور المحارب الأسود، ذلك الذي يرتدي طوقاً حول رقبته. لقد كان يزعجني طوال الوقت.

“حسنًا، يبدو للوهلة الأولى كأنه نوع من الكلاب، لكنه لا يشبه الكلب حقًا… همم، لست متأكدًا! التالي!”

سألت على الفور السؤال الذي كنت أشعر بالفضول الشديد بشأنه.

“لكن لماذا رسم الأشجار بجذورها المكشوفة…؟”

“أوه، انتظر لحظة. ماذا قال عن ذلك…؟”

أخرج نارو قطعة صغيرة من الورق من جيبه وبدأ يقرأها بصوت عالٍ.

رسم الجذور ليس بالأمر الغريب؛ فهو يدل على أن الشخص يتمتع بثقة عالية بالنفس. وهنا، الشجرة الكثيفة التي ترتفع عالياً في السماء تُظهر شخصية حازمة وطموحة. أما الأشجار المرسومة بكثافة فتدل على أن الشخص لديه العديد من الأصدقاء الموثوق بهم.

“إذن لماذا استخدم كل هذا اللون الأحمر…؟ لماذا استخدم كل هذا اللون الأحمر تحديداً؟”

“إذا قام شخص ما بوضع ألوان مختلفة بشكل عشوائي، فقد يعني ذلك أنه مجنون بعض الشيء، لكن هذا الشخص قام بطلاء كل شيء بشكل نظيف ومرتب، أليس كذلك؟ لمجرد أنه أحمر لا يعني أنه غريب؛ إنه يدل على حرية صحية.”

“…”

كان كل شيء غير متوقع تمامًا. كنت أتوقع بطبيعة الحال نتيجة سلبية، لكن التفسير كان مختلفًا تمامًا عما تخيلته، مما أصابني بالذهول. وقد أكد نارو على هذه النقطة ببراعة.

“إذن، يتمتع هذا الشخص بروابط أسرية قوية، وولاء عميق للأصدقاء، ونظرة إيجابية للحياة! باختصار، إنه شخص يتمتع بعقل سليم وعقل منصف!”

أكاذيب! كدتُ أصرخ. ذلك المجنون، ذو العقل السليم والروابط الأسرية المتينة، أمرٌ سخيف. حتى كلبٌ عابرٌ سيضحك حتى يتقيأ دمًا. لكن ألا يكون هناك أي شيء مريب على الإطلاق… عضضتُ شفتي حتى سال الدم. فجأةً، انتابني شكٌ خفيف. هل كان الإمبراطور المحارب الأسود يعلم بكل شيء منذ البداية؟ أدرتُ رأسي وسألتُ نارو فجأةً.

“هل سبق لجلالته أن خضع لهذا النوع من العلاج بالفن من قبل؟”

“لماذا يتم ذكر جلالته فجأة؟”

“ما أسأله هو ما إذا كان من الممكن التلاعب بالنتائج عمداً لتظهر بهذه الطريقة.”

“حسنًا، ربما إذا فعلت ذلك بضع مرات؟ وجلالته بارع جدًا لدرجة أن…”

توقف نارو عن الكلام فجأة. ثم، بينما كان ينظر إلى اللوحة المفرودة على الأرض، بدأ يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

“ماذا؟ إذن… هل هذه اللوحة لجلالة الملك؟ لماذا، لماذا تخبرني بهذا الآن فقط؟! لماذا؟! لماذا؟! آه، لقد استخدمتها حتى لتنظيف أسناني قبل قليل! أرجوك سامحني! أرجوك سامحني…!”

جثا نارو، شاحبًا كالميت، أمام اللوحة، ينحني لها كما لو كانت الإمبراطور المحارب الأسود نفسه. كان رأسي لا يزال يدور. بالطبع… لن يكون من السهل خداعه. إنه يتظاهر بالطاعة بينما يسخر مني بخبث. ارتجفت أطراف أصابعي. بعد أن هدأت نارو، أشرت إليه ليكمل. ابتلع نارو ريقه بصعوبة، ثم تكلم أخيرًا.

“ربما فعل ذلك؟ لست متأكدة، لكنني سمعت أن جلالته كان مرعباً منذ أيامه كولي للعهد.”

“ماذا تقصد بكلمة “مرعب”؟”

سمعتُ ذات مرة من خادمة في القصر أنه عندما كان جلالته في الخامسة عشرة من عمره تقريبًا، كان الأمراء الآخرون يمتطون حصانه المدلل دون تردد. فقام بقطع أيديهم جميعًا بسيفه، بل وقطع رأس الحصان في الحال. حاولت الإمبراطورة الأم الراحلة بكل ما أوتيت من قوة ترويضه، حتى أنها أخذته إلى المعابد وأقامت له طقوسًا. ولكن ما جدوى ذلك؟ كل راهب وشامان أحضرته انتهى به المطاف ميتًا على يد جلالته. حتى الإمبراطورة الأم نفسها كانت تخشاه، وكذلك جميع المحظيات. مجرد سماع اسم جلالته يُرعبني. إنه… إنه أمرٌ مرعب…

ارتجف نارو، وضمّ ذراعيه حول نفسه. لم أستطع فهم الأمر. لقد وُلد في بيئة مثالية، وتلقى حنانًا لا حدود له من والديه، وسار في دربٍ سهلٍ في الحياة. والآن، يتربع على عرش دولٍ تابعةٍ لا تُحصى، ويحكم إمبراطوريةً شاسعة. إن إلقاء اللوم على الحروب التي خاضها لا يُقنع أحدًا. لو كان الأمر كذلك، لكان كل جنرال في العالم قاتلًا بدمٍ بارد. هل وُلد هكذا؟ وحشًا بجسدٍ وروحٍ لا مثيل لهما؟

“بالمناسبة، هل رسم جلالته كل هذه اللوحات؟ هل رسم كل هذه الخطوط بنفسه؟”

تذكر نارو فجأةً، فأخرج لوحةً أخرى. كانت لوحةً رسمتها كعرض توضيحي. سلمتها له دون تفكير، ويبدو أنه سأل عنها أثناء سيرنا.

“لماذا تسأل؟”

حك نارو مؤخرة رأسه.

“سألني أستاذي عن ذلك. قال إن رسم الأرض بهذه الطريقة يدل على أن الشخص غير مستقر ويعاني من قلق عميق. المنزل هنا، والأشجار أيضاً… تبدو معزولة للغاية، كما لو أن الفنان لا يشعر بأي حب تجاه نفسه.”

“…”

قال سيدي: “لا بد أن يكون قلب من رسم هذه اللوحة بارداً كالشتاء، لا يحوي إلا السم. كيف سينجو في هذا العالم القاسي بقلبٍ كهذا؟” بل طلب مني أن أعامله بلطفٍ إن ​​قابلته يوماً. فهل رسمها جلالته حقاً؟

درس نارو اللوحة بعناية.

“يا للعجب، هذا غريب. أن تعتقد أنك تستطيع أن ترى ما في روح شخص ما من خلال لوحة كهذه. لست متأكدًا من أنني أصدق ذلك، لكنه أمرٌ مثيرٌ للاهتمام. ربما يجب أن أتعلم الرسم بشكل صحيح أيضًا.”

شعرتُ وكأنني تلقيتُ صفعةً على وجهي. لم أجد ما أقوله. هل رآها الإمبراطور الأسود المحارب أيضًا؟ إن كان قادرًا على تغيير اللوحات، فسيعرف فورًا. إذًا، هل أنا الوحيد الذي انكشف أمره؟ ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيّ. حدّقتُ في اللوحة قبل أن أطويها بين يديّ.

***

في المساء، سار نارو نحو مسكن فيرونجوبيل وكأنه يُقتاد إلى المسلخ. رؤية وجه نارو، الذي لا يزال ملطخًا بالدماء الجافة، زادت من ثقل قلبي. أسرعتُ لأستعد للذهاب ورسم اللوحة الملكية. مع أن اليوم لم يكن قد حان، إلا أنني كنتُ متشوقةً لسؤاله عنها. توجهتُ إلى الغرف الملكية بخطوات ثقيلة. عند دخولي، توجهتُ نحو خادمة القصر متوسطة العمر التي كانت تنتظر هناك.

“أرجو الإعلان عن وصولي.”

“جلالة الملك ليس هنا الآن. إنه مشغول بشؤون الدولة.”

لم أكن متأكدًا من مكان جلالته. كنتُ قلقًا من أن يقتحم الإسطبلات ويُثير المشاكل بعد الظهر، لكن المكان كان هادئًا بشكلٍ غريب. كنتُ أنوي سؤاله عن اللوحة، لكنني شعرتُ أنها فرصة ضائعة.

“متى سيعود؟”

“من يدري؟ عندما ينغمس في أمور مهمة، فليس من الغريب أن يبقى مستيقظاً حتى الفجر، لذلك لا أستطيع أن أقدم أي وعود.”

ماذا أفعل؟ هل أعود أدراجي؟ وبينما كنت أتردد، تكلمت الخادمة أخيراً.

“هل ستدخل أم لا؟”

“ربما أنا؟”

فتحت الخادمة الباب على الفور.

“افعل ما تشاء. لقد أمر جلالته بالسماح لك بالدخول في أي وقت.”

“من أصدر هذا الأمر؟”

“من غيره؟ سيد هذه الغرفة، بالطبع.”

“…”

تفاجأت قليلاً. لا، في الحقيقة، كثيراً. في أي وقت؟ لم أكن متأكداً من كيفية تفسير ذلك. ماذا كان يخطط الآن؟ بعد أن وقفت هناك للحظة، دخلت. لم يتم تفتيشي.

عندما دخلت، شعرتُ بجو الغرفة مختلفًا، أكثر دفئًا وراحة. لطالما حافظت حجرات الإمبراطور المحارب الأسود على درجة حرارة لطيفة، لدرجة يصعب معها تمييز فصل السنة في الخارج. نظرتُ حولي في الغرفة الفارغة قبل أن أفرش لوحة الإمبراطور المحارب الأسود على الأرض. فجأةً، عادت فكرةٌ كنتُ قد نسيتها إلى ذهني. يا له من شخصٍ ماكر! كيف سيكون رد فعله عندما أخبره بالنتيجة؟ ربما سيتظاهر بالجهل. لقد كنتُ ساذجًا لأني انخدعتُ بهذه السهولة. لا أظن أنني تمنيتُ قدوم الإمبراطور المحارب الأسود كما أتمناه الآن.

لكن متى سيصل؟ بينما كنت جالسة في الغرفة، ألقيت نظرة خاطفة على تمثال جينتشونرو المعلق على الحائط. تفقدت أيضًا ما حولي في الخارج. كانت ظلال النساء الواقفات بدقة على جانبي الباب البلاتيني واضحة. ربما كانت هذه فرصة ذهبية. خفق قلبي قليلًا. اقتربت بهدوء من تمثال جينتشونرو. اخترت التمثال الموجود في أسفل المجموعة. ألقيت نظرة خاطفة على الباب مرة أخرى. كان الصمت مطبقًا لدرجة أنني كنت أسمع أخف الحركات. عليّ أن أفعل هذا بأسرع ما يمكن.