“حادث كبير في حدث مجوهرات بمتحف فكتوريا و ألبرت.”
وضع الموظف الصحيفة بجانب الصندوق بعد قراءة العنوان.
كان الخبر في الصفحة الأولى، مستحيل تجنبه.
ظهر أيضا على شاشات التلفزيون.
ليس فقط عبر الإنترنت، بل أصبح موضوعا متكررا في أحاديث المارة.
الجميع يتحدث عنه.
أخيرا وضع العميل الصحيفة على المنضدة بجوار العلكة و المياه المعدنية و مجلة رجالية.
“تشيس ميلر حقق ضجة كبيرة.”
“نعم.”
أجاب الرجل باختصار و كأنه غير مهتم. أخذ الموظف الأغراض و مررها عبر قارئ الباركود.
“بصراحة، لا يجب دعوة هؤلاء المشاهير لمثل هذه الأحداث. تشيس ميلر لم يعلق حتى.”
“حسنا، أنا لا أعرف الكثير عن المشاهير.”
كان الرجل يكذب بذكاء. ليس كله كذبا.
الحقيقة أنه لا يهتم بالمشاهير. كل ما يريده هو إنهاء الشراء و العودة للبيت.
بينما كان زبون آخر يقف خلفه يراقب الموظف. نظر الموظف للأعلى بسرعة.
الرجل أطول مما توقع. صدره مخفي تحت القميص لكن عضلاته البارزة واضحة. وضع الموظف الأغراض على الصندوق مندهشا و غمز بعينيه، ثم ودع الرجل بتحية بسيطة عند مغادرته.
تابع الموظف نظره ظهر الزبون المنسحب بينما تقدم الزبون التالي.
“لماذا أخذت كل هذا الوقت؟”
“هل رأيت وجه الرجل الذي خرج؟”
نظر الزبون إليه محرجا، لكن الموظف ظل يتمتم تجاه المكان الذي اختفى فيه الرجل.
“من الواضح أنه رجل ألفا، أليس كذلك؟”
“لا تشم منه رائحة الفيرومونات.”
عبس العميل في رد فعل الموظف.
“إنه وسيم جدا! بالتأكيد رجل ألفا.”
كان الموظف مهووسا بالرجل لكنه لم يعثر على أي أثر له. تنهد و أمسك بالماسح الضوئي.
✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧
التفت نحو المتجر مرة أخرى. كان جوش غاضبا جدا، اندفع عبر الشارع، باصت به سيارة و شتمه السائق لكنه تجاهلها و ضغط على دواسة البنزين بقوة. كان متأخرا ثلاثين دقيقة بالفعل.
لماذا كل هذا التأخير؟ كانت المهمة لا تستغرق أكثر من عشر دقائق.
كما أن موضوع حديث موظف المتجر كان آخر ما أراد جوش سماعه.
لم يسمع عن تشيس ميلر إلا في الأيام الأخيرة لدرجة أصابته بصداع.
حتى عندما يحاول تجنبه، لا يستطيع. عندما يجتمع الناس، الجميع يتحدثون عنه. وجه تشيس مطبوع على علب المشروبات عندما يضغط على آلة البيع، و في الأخبار عندما يشغل التلفزيون.
لا يستطيع العيش في نفس الولاية مع تشيس ميلر.
كان جوش منزعجا و بالكاد يبتلع كلماته، يحاول ألا يطلق شتيمة، لأن بيت يخاف من الكلمات السيئة.
منذ ذلك الحين، حاول جوش تجنب الألفاظ النابية، رغم صعوبة ذلك.
و مع ذلك، اليوم من تلك الأيام التي يصعب فيها كبح الرغبة في الشتم.
عندما وصل أخيرا للبيت، تغيرت ملامحه تماما.
“بيت!”
قفز على الدرج ثلاث درجات بخطوة و وصل للطابق الذي يسكنه.
بيت، جالس في غرفة المعيشة يلعب مع جليسة الأطفال، أدار رأسه و صرخ فورا:
“بابا!”
“بيت!”
حمله جوش بين ذراعيه على الفور و غطى وجهه بالقبلات.
كان التنفس صعبا عليه بسبب قلبه الممتلئ بالرضا. شعور يجعل تعب اليوم كله يتبخر.
بعد خمس ساعات طويلة، أخيرا يستطيع رؤية طفله بحماس. عانقه جوش و قال: “شكرا لك على عملك الشاق اليوم.”
“لا داعي للشكر، بيت طفل لطيف و سهل العناية به.”
كان الطالب الجامعي يعتني بابن جوش بدوام جزئي.
“أنت تساعدني دائما. هل لديك امتحان قريب؟ هل تخبرني مسبقا بالأيام التي لا تستطيع القدوم فيها؟”
“بالتأكيد يا جوش. سأحاول ألا أتغيب كثيرا. إلى اللقاء يا بيت.”
بعد مصافحة الصبي و دفع الأجر للجليسة و توديعها، بقي جوش وحده مع بيت.
بدأ جوش في تحضير طقوس النوم مع ابنه الذي يحب التسلق و الجلوس على كتفيه.
“أوه، آه، باا.”
هز الصبي مؤخرته و أصدر أصواتا غير مفهومة.
ربما كانت أغنية من كرتونه المفضل، مجرد تخمين.
قبل جوش ساقي الصبي الممتلئتين و مشى نحو المطبخ الصغير. شوى شريحة لحم، جهز سلطة بطاطس، و أضاف الفاصوليا ليكتمل الطبق.
“أكره الفاصوليا!”
اشتكى بيت بمجرد رؤيتها بينما كان جالسا على كرسيه الخاص.
قال جوش وهو يقطع اللحم ليسهل على الصبي الأكل:
“الفاصوليا صديقة البطاطس. إنهم سعداء بالذهاب إلى بطن بيت معا. أقنعت أصدقاءك، لكن الآن…”
“ألا تريد أن ترى جيسون حزينا؟”
جيسون دمية بيت المفضلة. كانت الحجة مقنعة نوعا ما، لكن بيت لم يتراجع.
“أكره الفاصوليا!”
بينما كان بيت يبصق الفاصوليا، خطر ببال جوش فجأة وجه رجل، وجه بالغ و كبير.
لكن لا يوجد رجل لطيف كبيت.
نظرة خيبة الأمل على وجه طفله وهو ينظر للفاصوليا كانت جميلة جدا. في النهاية، قبل جوش قدمه الصغيرة ثم طحن الفاصوليا حتى اختفت. رفع الطبق الفارغ و صاح: “هزمنا العدو!”
“واو، واو!”
سرعان ما تلطخ فم بيت بالطعام. أخرج جوش منديله و مسحه بينما يراقبه.
بينما كان يشاهد اليد الصغيرة تمسك الشوكة، شعر وكأن قلبه سينفجر.
مشى ببطء في غرفة المعيشة حاملا طفله و انتظر حتى ينام.
بعد وضع بيت في السرير، نظف المنزل، استحم، ثم شرب البيرة.
“هاه.”
تنهد راضيا. لم يكن لديه ما يشكو منه في حياته.
عندما تخيل بيت يكبر و يغادر للجامعة يوما ما، ذرفت عيناه بعض الدموع، لكن ذلك كان بعيدا جدا. أفرغ العلبة و ذهب للنوم.
✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧
استيقظ جوش على رنين الهاتف.
“نعم، مرحبا… إيما؟”
فوجئ بحزن صوت أخته. تحقق بسرعة من الساعة على المنضدة و حسب فارق التوقيت.
“أوه جوش، ماذا أفعل؟”
“ماذا حدث؟”
عندما سألها بقلق، صرخت إيما:
“أمي… أغمي عليها، نحن في المستشفى الآن.”
“ماذا؟ إيما لا تبكي، تحدثي ببطء. ماذا حدث؟”
اشتد صوت جوش دون قصد. على الطرف الآخر، كانت أخته تبكي. رأسه كان فارغا.
“توقفي عن البكاء و تحدثي. هل أنت في غرفة الطوارئ الآن؟”
“نعم… همم…”
مرة أخرى بدأت إيما بالبكاء. لم يكن الأمر غريبا على جوش كأخ أصغر، لكنه لم يستطع التحمل. انتظر بصبر حتى تهدأ أخته.
بعد لحظات محبطة، تمكنت إيما أخيرا من الكلام بين أنفاس متقطعة. باختصار، كانت في غرفة الطوارئ لأن حالة والدتها تدهورت فجأة.
“و قالوا لي أن حساب التأمين قد نفد.”
بعد أن تحدثت بصعوبة، سألها جوش بنبرة أكثر هدوءا: “هل استشرت شركة التأمين؟”
“لا، سأفعل لاحقا… أخبرت العمل أني سآخذ إجازة. سأذهب للبنك لأطلب قرضا، لا أعرف إن كان هذا أفضل خيار…”
لم تكمل إيما كلامها.
أحس جوش بضيق في صدره.
“لا أعرف حقا ما يحدث مع أمي… يداي باردتان جدا… تنفسي…”
“إيما، إيما.”
ناداها جوش قبل أن تفقد تركيزها.
“حسنا، اهدئي أولا. هل أمي بخير الآن؟”
“نعم، لقد تجاوزت الأزمة.”
ما زال صوت إيما يرتجف، لكنها تحاول التحكم بنفسها. إنها قوية. بينما يفكر كم كانت خائفة، أراد أن يلحق بأول طائرة إليها.
“ماذا قال الطبيب؟ هل يمكنها مغادرة المستشفى؟”
“لا، أعتقد أنها بحاجة للبقاء بضعة أيام. عليهم إجراء المزيد من الفحوصات…”
سألت إيما بصوت أخفت:
“ماذا أفعل يا جوش؟”
“لا تقلقي.” أجاب سريعا. “سأساعدك بطريقة ما، هل نمتي قليلا؟”
“لا.”
همست إيما بلا قوة.
فجأة سمع تعبها الشديد عبر الهاتف.
“حسنا، يمكنك الراحة الآن. سأتصل بك لاحقا.”
أجابت إيما بصوت منهك:
“نعم، أحتاج للنوم. سأتصل بك لاحقا يا جوش.”
“لا تقلقي، احرصي على نفسك.”
عندما أغلق الهاتف، خيم صمت ثقيل.
شعر بالإرهاق. في الظلام، استرجع المحادثة في ذهنه لبعض الوقت، لكن الوضع واضح.
هو بحاجة للمال.
“آه!”
أمسك رأسه وتنهد بعمق.
ليس وقت الشعور بالإرهاق الآن. تذكر جوش سريعا ما لديه من مدخرات. حاول حساب المبلغ المطلوب، لكن بكاء الطفل قطعه.
“بابا، بابا.”
عندما دخل الغرفة، وجد بيت يبكي ويريد النوم بين ذراعيه. أحيانا يستيقظ الصبي هكذا. كما العادة، اتجه الطفل نحو جوش بأقصى ما يستطيع.
“حسنا يا بيت…”
بينما كان يتجول في الغرفة حاملا إياه، هدأ الطفل تدريجيا ونام. قبل جوش رأس بيت. حرارة جسم الطفل كانت دائما تهدئه. بدت حلاوة الصبي الغريبة تخفف قلقه. أخيرا جلس على الأريكة، رافعا قدميه، وبقي هكذا طوال الليل.
✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧
“مرحبا روز.”
بعد الطرق، فتح جوش باب المكتب وسلم.
كانت روز تجلس على مكتبها تقص أظافرها، فتفاجأت وابتسمت.
“مرحبا جوش. تبدو لطيفا اليوم.”
كما العادة، رد بابتسامة.
لم يكن سعيدا لأنه ترك بيت نائما. سيبكي الصبي عند استيقاظه ولن يجده. يحدث هذا كل يوم، لكنه يبقى مريرا.
يريد جوش أن يكون مع ابنه حتى يكبر. يتمنى لو يستطيع، لكن الواقع لا يسمح. اليوم أيضا هو يوم إجازة جليسة الطفل.
يشعره بالذنب أنه ترك الصبي مع الجارة السيدة روبرت قبل أن يستيقظ. مصدر دخلها الوحيد هو المعاش، وهي طيبة جدا، ولديها أحفاد نادرا ما تراهم، وأحيانا تشتري له ألعابا وتخبز له بسكويت.
لا يمكنه ترك طفله مع عجوز لفترة طويلة.
بينما ينظر لباب مكتب مارك، رفعت روز رأسها.
“الرئيس لم يصل بعد، عادة يأتي مبكرا. تريد قهوة؟”
ابتسم جوش.
“نعم، شكرا.”
“انتظر دقيقة من فضلك.”
أسرعت روز إلى الداخل بحماس. بينما جلس جوش على الأريكة، شعر بقلق غامض. تجولت عيناه دون هدف حتى وقعت على صورة الغلاف في الجريدة الموضوعة على الطاولة.
لاحظت روز ذلك.
“إنه المدعي العام في قضية ديفيس. وسيم أليس كذلك؟”
كان الرجل المسؤول عن التحقيق في جريمة قتل في نيويورك. المتهم ألفا لكن سمعته ليست جيدة.
أصحاب المال و السلطة يصبحون أعداء بسهولة. لكن السبب الرئيسي للضجة كان المدعي العام نفسه.
وضعت روز الكوب أمامه و تنهدت بإعجاب. شكرها جوش باختصار بينما واصل التحديق في الصورة.
“هل أنت ألفا أم أوميغا؟” سألت روز.
“لا شيء منهما…”
تظهر سمات ألفا أو أوميغا عادة في مرحلة المراهقة. لكن بيتا مثل جوش لا يظهرون هذه الخصائص.
معظم ألفا و أوميغا يتمتعون بجمال لافت. الرجل في الصورة كان مثالاً واضحاً، حتى جوش انجذب للحظة رغم رداءة جودة الصورة.
“إذن أنت بيتا؟ هذا مستبعد.”
هزت روز رأسها و نظرت إليه بفضول قبل أن تصمت. نادراً ما يمتلك بيتا مظهراً لافتاً مثل جوش.
ابتسمت روز بخبث و جلست بجانبه.
“من المدهش حقاً أن شاباً وسيماً مثلك بيتا.”
“ظننتك ألفا.” أضافت بنبرة محيرة.
خيبة أملها كانت واضحة. جوش سمع هذا الكلام كثيراً في حياته.
الحقيقة أن جوش كان أوميغا، و له علامة على أذنه تثبت ذلك. لكنه أخفى هذه الحقيقة للعمل. ففرص توظيف أوميغا كحراس شخصيين نادرة.
لم يكن الإخفاء صعباً. أدوية كبت الفيرومونات ساعدته، و الناس عادة ما يظنونه ألفا.
لمس جوش العلامة على أذنه دون وعي. شعر بالخط الرفيع الذي يميزه. كان عليه الاستمرار في التظاهر كبيتا.
✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧
عندما عاد إلى المنزل مع طفله، كان وقت العشاء قد حان. رفض دعوة السيدة روبرت للعشاء بأدب، عائداً بمجموعة من البسكويت الطازج.
أمسك بيت بقطعة بسكويت بفمه، لكن جوش أخذها منه سريعاً.
“لا، العشاء أولاً.”
تابع الطفل البسكويت بنظرات حزينة. بعد ثلاث ثوان فقط من التردد، استسلم جوش.
“أوه.”
كان ابنه بارعاً في إقناعه. أعاده إليه ثم مسح الفتات عن فمه بينما أسرع لتحضير العشاء.
بينما أطعم بيت، ظل جوش يفكر في اتصال مارك. كان بحاجة لمعرفة تكلفة إيداع المستشفى وطرق أخرى لجمع المال.
قطع جرس الباب أفكاره.
“آسف على التأخير.”
عندما فتح الباب، مر مارك بجواره إلى الداخل. كانت الزيارة أسرع مما توقع، مما زاد من توتر جوش.
لاحظ بيت وجود مارك بينما كان يجلس على كرسيه الخاص. قبل جوش رأس الصبي لتهدئته.
“بيت، هذا السيد مارك. قل مرحباً.”
“مرحباً.”
ربت مارك بخشونة على رأس الطفل ثم التفت إلى جوش.
“لنتحدث.”
سأله جوش و هو يتبعه:
“هل تناولت العشاء؟”
“نعم. هل نبدأ؟”
كان الصبي يحمل قطعة بسكويت دون أن يأكلها. لم يكن هناك وقت للتفكير، فزيارة المدير للمنزل لم تكن عادية.
حتى بعد الجلوس، تردد مارك في الكلام. انتظر جوش بصبر. أخيراً قال مارك:
“الأجر جيد والظروف ليست سيئة. ليست مثالية أيضاً.”
أضاف وهو يهز رأسه:
“المبلغ يدفع مقدماً. يكفي للدفعة الأولى ثم الباقي بعد إتمام العمل… لكن العميل هو المشكلة الحقيقية.”
نظر جوش بتركيز بينما تردد مارك قبل أن يذكر الاسم:
“إنه تشيس سي ميلر… تذكره؟”
في تلك اللحظة، حبس جوش أنفاسه. كيف يمكنه نسيان هذا الاسم؟
عيون أرجوانية غامضة، شعر أشقر يلمع تحت الشمس، ملامح حادة و أنيقة، جسد طويل و نحيل. تشيس سي ميلر، نجم هوليوود الأبرز منذ ظهوره الأول.
ألفا مهيمن ترك علامة على جوش.
هو نفسه الرجل الذي جعله يحمل بيت في أحشائه.
إعدادات القراءة
تعليقات الفصل
00 تعليقات
كن أول من يعلق على هذا الفصل!