فصل 2

“كنت فقيرًا، أعمل بجد، و لم يكن لدي وقت لزوجتي.” رد خام بلامبالاة.

“لا بأس، سأجد لك زوجة جديدة. كم تريد؟ سأرتبها لك!”

طوال الطريق، بدا أن كلاوُ هو الوحيد الذي يتحدث باستمرار، بينما كان رد الطرف الآخر نادرًا و بسيطًا. مع اقتراب الفجر، وصلت المجموعة أخيرًا إلى قاعدة جماعة ‘النمر إيب’ المؤقتة.

بعد استراحة لبضع ساعات فقط، استيقظ خام فجأة دون سابق إنذار. تفادى جسده القوي هجومًا بصعوبة، ثم قفز واقفًا ليواجه عشرات الرجال الأقوياء.

تم دفع الشاب الوسيم إلى ساحة مفتوحة وسط المعسكر. تجولت عيناه الحادتان ليرى النمر إيب جالسًا يشرب مع كلاوُ و آخرين. عندما رفع إيب حاجبه، أدرك خام ما ينتظره.

تنهد الرجل الطويل بصوت عالٍ، وجهه الوسيم يظهر الانزعاج من مقاطعة نومه.

“هيا، تعالوا!” قال و هو يحرك أصابعه باستفزاز، ثم اتخذ وضعية دفاعية مستعدًا للقتال.

كان جسده العضلي يرتدي بنطالاً طويلاً فقط، و صدره العاري يكشف عن عضلات صلبة و ظهر عريض مزين بنقوش تعاويذ وقائية، مما يدل على أنه شخص يمتلك مهارات سحرية.

ترددت أصوات الضحكات و التشجيع في الغابة، بعضهم يهتف لهزيمته و آخرون يأملون في انتصاره. و بطبيعة الحال، بدأت الرهانات تُعقد.

في وقت قصير، تمكن الشاب الجديد من هزيمة جميع المقاتلين الذين أرسلهم النمر إيب لاختبار مهاراته. لم يكونوا خصومًا يُذكرون بالنسبة له. تباهى خام في نفسه، و هو ينظر بنظرة جانبية إلى خصومه الممددين على الأرض.

‘صيحة!’

تفادى الرجل الطويل سكينًا حادًا بسرعة، لكنه لم يتمكن من تجنب خدش طفيف على وجنته. لم يكن الجرح عميقًا، لكنه كافٍ لرائحة الدم.

“سريع جدًا!”

لم يرد خام على المديح، لأن السكين كان مسحورًا، مما تسبب في جرح.

“ههه!” ابتسم النمر إيب برضا، سعيدًا بانضمام مقاتل ماهر مثل خام إلى جماعته. في المستقبل، سيصبح الزعيم الوحيد، دون مشاركة السلطة مع أحد.

رغم شهرة جماعة النمر إيب، كانت أساليب نهبها مختلفة عن غيرها. كانوا يسرقون دون تمييز، و يختطفون من يريدون كزوجات، يجرونهن إلى المعسكر بعنف. بفضل قوة النمر إيب السحرية، لم يجرؤ أحد على مواجهته.

بعد أسبوع من انضمام خام كلص محترف، ظلت الجماعة متمركزة في نفس المكان دون نهب، و دون هدف واضح سوى انتظار مهرجان سنوي لمجتمع صيني في السوق.

“هل تريد أن تجرب؟”

“ماذا؟” رغم تساؤله، شرب خام كأس الخمر المقدم له حتى النهاية. طعم مرّ و حارق مر عبر لسانه، و حرارة تدفقت في حلقه، جعلته يشعر بالقشعريرة.

“خمر محلي، صنعته بنفسي! اشربه و ستشعر بالنشاط!” تفاخر كلاوُ و هو يضرب يده الخشنة على بنطاله المنتفخ.

“أيها الوغد! إذا شربت و أصبحت مثارًا، ماذا سأفعل؟”

“لمَ الخوف؟ النساء في المعسكر معجبات بك. فقط قل كلمة، و سيرفعن تنانيرهن لك، صدقني! أو إذا لم تعجبك النساء، لدينا ‘كراو’ [1] أيضًا. يقال إن أجسادهم تُمسك جيدًا. أنا نفسي أريد تجربتها!”

“منذ متى و أنت مع سيدك؟”

“منذ الطفولة. مات والداي، فأحضرني عمي لأعيش هنا لأنه لم يكن هناك من يرعاني. لكن عمي مات أيضًا، قُتل برصاص الجنود اليابانيين أثناء محاولة سرقة أسلحة.”

“ألم تفكر في العيش في مكان آخر؟” واصل خام السؤال بينما كان كلاوُ يمرر له الخمر دون توقف.

“إلى أين أذهب؟ لم يبقَ لي أحد. و أنت؟ هربت هكذا، من يعتني بعائلتك، بوالديك؟”

“لا أحد… قُتل والداي.” أجاب خام بنبرة حادة و عينين شرستين، دون أن يلاحظ كلاوُ ذلك.

“يا لسوء حظك!” حاول كلاوُ مواساته، و كأنه يشعر بالأسى و التعاطف.

“أنت أيضًا.”

“صحيح، ههه! نسيت ذلك!” ضحك كا على بؤس حياته، لا يدري إن كان بسبب الخمر أم أنه يجد الأمر مضحكًا حقًا.

“يا كلاوُ، هل يمكنني التجول حول المكان؟ أنا متعب و مللت من الفراغ.”

“حسنًا، لكن لا تبتعد كثيرًا. هذه المنطقة قريبة من أراضي جماعة أخرى، قد يُطلقون النار عليك دون أن تعلم.”

“حسنًا.”

أومأ الشاب برأسه ثم ابتعد، يرغب في إيجاد مكان هادئ للتأمل قليلاً. لكن الدم المتدفق في جسده جعل أفكاره تتشتت. يبدو أن خمر كلاوُ كان فعالاً كما ادعى.

أمسك خام بحبلي اللجام و سحبهما برفق، موازنًا وزنه على سرج الحصان ليوقفه. ثم نزل من على ظهره بسرعة، و ربط الحبل بشجرة كبيرة، تاركًا الحصان يرعى العشب و أوراق الشجر.

كان ‘سوك’ ينوي السباحة في النهر للانتعاش بعد غياب طويل. هذا الشلال بعيد نسبيًا عن معسكر الجماعة، اكتشفه سوك لأنه يفضل الانعزال بمفرده.

توقف سوك عن السير فجأة، ثم تحرك بحذر عندما شعر بوجود شخص آخر. بسرعته المعهودة، اقترب متسللاً ليراقب عن كثب، مدفوعًا بالفضول، لأن قلة من يعرفون بوجود هذا الشلال الصغير. كان المكان يقع على الحدود بين أراضي جماعتين: ‘النمر بروانغ’ من سوبانبوري، و ‘النمر إيب’ من شاينات.

عادة، لا تأتي جماعة إيب إلى هنا لتجنب النزاعات.

“ربما جاؤوا للتخلص من التاجر يانغ.”

لكن نهب منزل التاجر يانغ حدث قبل أيام. لماذا لا يزالون متمركزين هنا؟ هل لديهم خطة ماكرة لمهاجمة أحد آخر؟

توقفت أفكار سوك المضطربة عندما ظهر شخص من الماء. يد قوية أزاحت الشعر المبلل إلى الخلف، ثم مسحت الوجه لإزالة قطرات الماء، كاشفة عن وجه وسيم جعل قلب سوك يرتجف.

لوكا:أحاه لا تقولوا ذا بطل ثاني⁦ಠ⁠ω⁠ಠ⁩

لم يكن الوجه وحده ما أثار اضطرابه. اقترب الرجل من الشاطئ حيث يختبئ سوك، و مع انخفاض مستوى الماء، ظهر جسده العاري بالكامل، بما فيه عضوه الضخم الذي بدا كأنه يوجه اتهامًا غاضبًا لسوك.

كان لديه قطعة قماش بيضاء، لكنه وضعها على كتفه بدلاً من تغطية نفسه.

تذمر سوك في سره، بينما جلس الرجل على صخرة كبيرة. مدّ ساقيه القويتين للأمام، و غاص جسده السفلي جزئيًا في الماء، بينما برز عضوه الضخم فوق السطح. ثم بدأ الرجل بفعل شيء ما، جعل عيون سوك تتسع بصدمة لم يشعر بها من قبل.

ابتلع سوك ريقه بصعوبة، عاجزًا عن إبعاد عينيه عن العضو الضخم الذي كان صاحبه يداعبه، يمسكه و يحركه حتى ظهر طرفه المتورم بلون داكن.

“آه… آه!” ترددت أنّات الرجل مع النسيم بينما كانت يده الكبيرة تداعب عضوه الصلب.

“تبًا… هل أصبحتُ متلصصًا الآن؟”

—————

[1] كراو (เกรา، تُنطق: كرَاو): مصطلح يُستخدم للإشارة إلى الرجال القادرين على الحمل، ويُقال إن لهم رائحة جسدية جذابة تشبه زهرة الكراو، لذا سُمّوا بهذا الاسم.