فصل 2

“يا للهول.”

و بينما كان يلقي القمامة للمرة الأخيرة، تنفّس كوَي الصعداء و مدّ ظهره. نظر حول الخيمة لمرة أخيرة، تأكد أنّ كل شيء قد انتهى، و أطفأ جميع الأنوار. بعد أن أغلق باب المحل من الخارج، شعر فعليا أنّ الأمر كله قد انتهى.

ركض بأقصى ما يستطيع حتى اقترب من الدراجة النارية، و زاد سرعته أكثر، متجاوزا توقعاته بأن المهمة ستستغرق وقتا طويلا لإنهائها. ربما سيضطر للبقاء مستيقظا طوال الليل. و بما أنّه كان في عجلة، ازدادت قوة دَفعات قدميه على الدواسات. مرّت نسيمات باردة على أذنيه، تمنحه شعورا بالانتعاش وسط الليل.

العمل الجزئي، الذي بدأ منذ أشهر قليلة، قضى وقته وحيدا في محل صغير، يدفع الفواتير و ينظّم الأمور. و عندما يحين وقت الإغلاق، كان عليه تنظيف المكان و جمع القمامة. كان يُفترض أن يُحاسب على التنظيف و إزالة النفايات، لكن صاحب المحل لم يهتم أبدا. لم يكن من السهل على كوَي العثور على عمل آخر، لذا اكتفى بالعمل الإضافي كما طُلب منه.

و بعد انتهاء وقت الإغلاق، كان يعمل نصف ساعة إلى ساعة إضافية، لذلك عندما يصل إلى المنزل، يكون الوقت قد اقترب من منتصف الليل. لم يكن هناك وقت كفٍ لأداء الواجبات و مراجعة الدروس.

زاد كوَي سرعته على الطريق المظلم بلا صبر، و هو يشعر بثقل الإرهاق يضغط على كاهله.

══════ ✧ ══════

توقف كوَي أمام المنزل، الذي تحوّلت شاحنةُ والده إلى مسكن صغير، و ألقى دراجته جانبا و ركض نحو الداخل.

ما أن استحم و جلس، حتى أشعل الكمبيوتر و شرع في أداء واجباته بينما كان الجهاز يحمّل برامجه.

بعد أن راجع محتوى المهمة على الشاشة مرة أخرى، تنفّس الصعداء و فتح الدفتر، فبدأ في ترتيب أفكاره و تنظيم ما كتب بشكلٍ سريع و عاجل.

كانت المهمة قراءة أحد كتب الأدب اللاتيني المخصصة مسبقا و تحليلها، لكن بما أنّ الكتاب قد اطلع عليه مسبقا، لم يتبق سوى الكتابة وفق الموضوع المطلوب.

انغمس في المهمة حتى فقد إحساسه بالزمن. كان السيد مارتينيز، المسؤول عن الدروس، صارما للغاية مع الواجبات، و أشد صرامة فيما يتعلق بالمواعيد النهائية أكثر من عدم أداء الواجب أصلا.

و كان الأهم بالنسبة له الحصول على درجات مرتفعة ليتمكن من الالتحاق بالجامعة التي يرغب فيها، فضلا عن المنحة الدراسية التي تمنحها المدرسة. فرك كوَي عينيه متعبا قبل أن يدرك نفسه، و حاول تكوين جملة واحدة وسط الإرهاق.

و بينما هو منهمك، سمع فجأة صوت محرك عالٍ في الخارج. كانت شاحنة والده القديمة عائدة. أسرع كوَي بإطفاء شاشة الكمبيوتر و أنوار الكشك، و استلقى على السرير. و بينما كان يسحب الغطاء حول جسده، انفتح الباب فجأة، و دخل والده إلى المقصورة الضيقة.

ارتجفت راحتا يديه، و خفق قلبه بشدة. تجمد في مكانه و أغلق عينيه بإحكام، مركّزا كل حواسه على تحركات والده.

يبدو أنّ والده كان مخمورا مرة أخرى. و بينما يتنقل متلفظا بكلمات غريبة، اصطدم بشيء و أحدث ضوضاء عالية. ثم استأنف الأب المسيء السير في المكان.

بعد فترة، استمرّ صوت فتح باب الثلاجة و تحطم الزجاج. كعادته، كان ذلك للحصول على الكحول من الثلاجة.

“حسنا…”

جلس والده على كرسي مع تنهيدة متعبة، و بدأ في شرب البيرة. كان مخمورا بالفعل في الخارج، و مع ذلك عاد للشرب داخل المنزل.

لكن ذلك كان أمرا جيدا نسبيا لـ كوَي؛ لم يكن والده ينوي إيقاظه أو إزعاجه اليوم. بعد شرب بضع زجاجات، سرعان ما سيغفو. عندها يمكنه تشغيل الكمبيوتر مجددا و إنهاء أي مهام متبقية. كانت هذه العادة واضحة و متكررة، فانتظر كوَي سريعا حتى غطَّ والده في النوم.

“آه…”

سرعان ما هدأ الأب المخمور، و بدأ يشخر بعمق.

أزاح كوَي بعناية عينيه من تحت الغطاء ليتحقق من حالة والده. كان والده مستلقيا على الطاولة، و قد استلقى على بطنه نائما. تدحرجت بعض الزجاجات الفارغة على الأرض. راقبه كوَي للحظة، ثم نهض بحذر من السرير.

ظل والده يشخر بلا حراك. عاد كوَي إلى مهمته، ناظرا إلى الساعة؛ كانت الثالثة صباحا. كان عليه إنهاء المهمة خلال الساعتين التاليتين، ثم يمكنه الحصول على قليل من النوم. أغمض عينيه و أعاد تركيزه على الكتابة.

“نعم…”

فاجأه مواء مفاجئ، فالتفت برأسه. كان والده لا يزال نائما. عندها تنفّس الصعداء و عاد ليحدّق بالشاشة مرة أخرى.

“ميرندا…”

توقف كوَي عن الحركة للحظة، متجمدا أمام الكلمة. هل سمعها حقا؟ لكن ساد الصمت مجددا. كان والده لا يزال مستلقيا على الطاولة.

لم يُذكَر الحلم ثانية.

حاول كوَي تركيز نفسه مجددا، لكن المهمة لم تكن سهلة هذه المرة. الحديث عنها كان محرّما بينهما، فهي ذكرى مؤلمة، شأنها شأن إصابات والده، لذلك لم يتحدث عنها قط.

و لكن بدا أنّ والده لا يزال يحملها في قلبه، سواء من الحنين أو الشوق أو حتى الكراهية. يوما ما، ارتبطت ذكرى والده الشرب و فقدان السيطرة بذاكرته.

منذ ذلك الحين، عاش كوَي بثقل الذنب، إذ أنّ كل هذه المآسي كانت خطأه منذ البداية.

هزّ رأسه سريعا، مركزا على المهمة العاجلة، و انكبّ مجددا على الكتابة.

══════ ✧ ══════

يا إلهي.

أتمّ واجباته حتى الفجر، لكنه استيقظ متأخرا جدا. كان والده لا يزال نائما على بطنه على الطاولة، بينما الشمس قد ارتفعت عاليا.

خرج كوَي من السرير، غسل وجهه، و ركض خارجا حاملا حقيبته، و قفز على الدراجة. دوّس بالدواسات بكل قوته، و لاحظ أنّ الصفوف المزدحمة من السيارات أقل بكثير من المعتاد.

“أنا هالك.”

اندفع عبر الحرم بأقصى سرعة. كان المبنى الذي تقع فيه الحصة الأبعد عن مكانه. لحسن الحظ أنّ الحصة الأولى لم تكن تتطلب كتبا، فلم يحتجّ للتوجه إلى الخزانة.

فجأة، عند فتحه الباب، نظر السيد مارتينيز، الموجود داخل الفصل، إلى الداخل مباشرة. شهق كوَي و توقف و هو يحاول الركض إلى المقعد الفارغ في الزاوية. كان هناك دوما شخص آخر يشغل المقعد الذي يجلس فيه.

لكن اليوم كان الاستثناء.

نظر حوله في حرج، و التقت عيناه برفيق غير متوقع. آشلي ميلر، الجالس في وسط الغرفة كعادته، ابتسم. و للأسف، لم يتبق سوى مقعد واحد خلفه.

ابتسم آشلي ميلر بوجه مشرق كالعادة، لكن كوَي لم يستطع الرد بابتسامة بسبب الموقف. نظر حوله مرتبكا، و كان هذا المقعد الوحيد الفارغ الذي يراه.

لم يعد للمعلم أي صبر، فطالبه بالجلوس فورا.

“ماذا تفعل؟ اجلس من فضلك.”

لم يستطع كوَي مقاومة تعليمات المعلم أكثر، فتردد أخيرا و ذهب إلى المقعد الفارغ، متذكرا أخذ الطباعة التي سلّمها المعلم له أولا.

عندما جلس و وضع حقيبته على الأرض، استأنف المعلم الدرس. فتح كوَي حقيبته بسرعة و استعد للحصة، ثم عندما اعتدل في جلسته و نظر أمامه، صدم بجدار أمامه. كان ظهر آشلي ميلر العريض يحجبه عن الرؤية.

لماذا، لماذا، و لمصلحة من؟

مهما امتد بعنقه، لم يستطع أن يرى أمامه. ربما بسبب مزاجه، حتى صوت المعلم بدا بعيدا و كأنه صادر من وراء الجدار.

الآن أصبح الطريق محجوزا على المدنيين مثله.

خلال الحصة، ظل كوَي يحدق في ظهر آشلي ميلر العريض، يغذي استياءه، دون أن يدرك حقيقة شعوره.

══════ ✧ ══════

“كوَي نايلز، تعال إلى هنا لحظة.”

بعد انتهاء الدرس، غادر الجميع الفصل، و فجأة ناداه السيد مارتينيز. تردد كوَي، ثم اقترب من الطاولة حيث كان المعلم مستندا. نظر المعلم إلى وجه الطالب أمامه و فتح فمه:

“هل تعرف لماذا ناديتك؟”

هزّ كوَي رأسه و أجاب:

“لا. هل لأني تأخرت عن الحصة؟”

لو تحدث عن تأخره، لكان يلتمس العذر لأنه سهِر طوال الليل بسبب الواجب. نظر إليه المعلم بجدية و قال:

“لم تسلّم واجبك. هل حدث شيء؟”

“أي واجب؟”

اتسعت عيناه من المفاجأة، غير مصدق ما يحدث. أومأ المعلم برأسه:

“لن تقول إنك لم تعرف موعد التسليم، أليس كذلك؟ لو أطلعت على الواجب، لرأيت التاريخ مكتوبا بجواره.”

“أستاذ، لقد رأيته. و أنا متأكد أنّني سلّمت الواجب.”

تلعثم كوَي، مذهولا. لم يصدق أنّ كل جهوده طوال الليل ذهبت سدى.