فصل 22: ستمائة رأس من الأرز

بجانب لي تيا، كانت هناك حزمة من الأرز مربوطة بحبل من القش. فك الحبل وفرش الأرز على الأرض. انحدر العرق على خديه واختفى في الأرز، وتألقت ذراعاه العاريتان مفتولتا العضلات تحت أشعة الشمس الحارقة.

على مقربة، كانت بعض النساء العاطلات عن العمل يتبادلن أطراف الحديث وهن يحملن سلالاً على أذرعهن. على الأرجح، كنّ قد أتين أيضاً لتوصيل الطعام إلى أزواجهن.

كان أربعة أو خمسة فلاحين آخرين يتناولون الطعام معًا ويتحدثون بصوت عالٍ.

“يا ليو العجوز، لقد حصدتَ الأرز في الجزء الجنوبي من القرية هذا الصباح فقط، أليس كذلك؟ هذه الأرض لا تساوي حتى سبع نقاط، وقد سحبتَ سبع أو ثماني عربات نحو حقل الحبوب طوال الصباح. كلنا من نفس القرية، فإن كان لديك أي وصفة سرية للزراعة، فاحتفظ بها لنفسك.” كان المتحدث يغلي حسدًا.

استشاط الرجل الآخر غضباً من كلامه وسخر منه قائلاً: “أيّ من أهل القرية لا يعلم أن الأخ الثالث يحب التجول في حقول الآخرين عندما لا يكون لديه ما يفعله؟ لو كان لديّ وصفة سرية، لأخفيتها عنك.”

عندما سمع الآخرون ذلك، ضحكوا من أعماق قلوبهم ولم يقاطعوا، مستمتعين بالجدال بين الاثنين.

ضحك الشخص الذي تحدث سابقاً ضحكة جافة قائلاً: “انظر إلى ما تقوله. ألا تسمح للناس بالتجول بحرية عندما يشعرون بالملل؟”

ضحك الجميع بصوت أعلى. لقد عرفوا جميعاً ما كان يفكر فيه شقيقهم الثالث.

ألقى تشين ميان نظرة سريعة على المكان، لكنه لم يرَ أي شخص مألوف، فسار مباشرة إلى جانب لي تيا.

“يا أخي تيا، كُل أولاً.”

“نعم.” تبعته لي تيا إلى شجرة الصفصاف القصيرة بجانب حقل الحبوب وأخذت السلة من يديه.

كان تشين ميان يحب النظافة، لذا لم يستطع تحمل رؤية العرق على وجهه. فأخرج جرة الماء من السلة وقال: “سأصب الماء، اغسل وجهك”.

أومأ لي تيا برأسه، ثم خلع قطعة القماش الجديدة من حول رقبته واستخدم الماء البارد لترطيب وجهه ورقبته، ثم مسح يديه.

جلس لي تيا على كومة من الأرز ورفع الغطاء. عندما رأى لون الأطباق في الوعاء، امتلأت عيناه السوداوان بدفء خفي.

“نعم.” جلست تشين ميان بجانبه وألقت نظرة خاطفة حولها.

كان حقل الحبوب هذا يقع على أطراف القرية، وكان واسعًا للغاية. لم تكن الأشجار المحيطة به كثيفة، وكان بالإمكان رؤية المناظر الطبيعية في جميع الاتجاهات. في الحقول، كان الناس منهمكين في نقل الأرز الذي حصدوه إلى حقل الحبوب. كان بعضهم يجر العربات التي تجرها الماشية، وبعضهم الآخر يجرها الحمير، وكان معظمهم يحملها على أكتافهم بعصا متينة. في نهاية العربات، كانت تتدلى حزم الأرز. على الرغم من تعبهم، كانت ابتسامة الرضا لا تزال تعلو وجوه المزارعين. كان محصول هذا العام أفضل قليلًا من الأعوام السابقة. على الرغم من أنهم اضطروا إلى دفع ثمن كبير للأرض، إلا أنهم تمكنوا من تناول بعض الأرز.

التفتت تشين ميان لتسأل لي تيا: “عائلتنا لا تملك أي قوة حيوانية، فهل نحتاج إلى استعارتها من الآخرين؟”

تناول لي تيا لقمة من البيض المقلي مع الكراث، وشعر برائحة قوية تفوح في فمه، وقال: “هناك الكثير من الرهبان وقليل من العصيدة. إذا لم أستطع استعارتها، فسأسحب قاطع الحجارة بنفسي.”

صُدم تشين ميان، ففتح فمه، لكنه لم يعرف ماذا يقول. الاعتماد على القوة البشرية؟ انتقلت نظراته إلى أسطوانة حجرية فارغة بجوار حقل الحبوب. لا بد أن وزنها لا يقل عن أربعمائة أو خمسمائة جين. حتى لو استطاع تحريكها، فسيتعب حتى الموت. في تلك اللحظة، شعر بفقر عائلته. لم يكن لديهم منزل ولا سيارة. مع أن هذا كان في العصور القديمة، إلا أن العربات كانت تُصنّف إلى فئات مختلفة. كانت عربة الحمار تُعادل دراجة ثلاثية العجلات حديثة، وعربة الثور تُعادل سيارة حديثة، والعربة تُعادل سيارة BMW حديثة. كان هدف تشين ميان في الحياة هو شراء سيارة. ناهيك عن شراء سيارة BMW، فامتلاك دراجة ثلاثية العجلات فكرة جيدة أيضًا.

كان تشانغ داشوان يحمل وعاءً كبيرًا من الخزف، ويتناول طعامه بخطوات واسعة. وإلى جانبه، كان شاب في أوائل العشرينات من عمره، وسيم الملامح، طويل القامة ونحيل الجسم. وكان يحمل هو الآخر وعاءً كبيرًا من الخزف الأسود، يدفع الأرز في فمه ويمضغه بصوت عالٍ.

“تيا، ماذا تريدين أن تأكلي؟”

“أخي تشانغ.” نهض تشين ميان وحيّاهم.

قدّم تشانغ داشوان الشاب الذي كان بجانبه قائلاً: “هذا جاري، وو دي”.

“مرحباً يا زوجة أخي.” كان وو دي يبتسم ابتسامة عريضة بينما كانت عيناه تتجولان نحو وعاء لي تيا، وبدا عليه الحماس الشديد، “أخي تيا، ما الطبق الذي أعدته لك زوجة أخي؟” “كانت رائحته تفوح من بعيد.”

عندما رأت الزوجات في الحقل هذا المشهد، همسن فيما بينهن.

“هل جن جنون تشانغ داشوان وو دي؟ من هما لي تيا وتشين ميان؟ وهل انتقلت أنت بالفعل إلى علاقة أقرب معهما؟”

نظر الرجل إلى المرأة التي كانت تتحدث نظرة حادة. “هل أنتِ قلقة بشأن شؤون الآخرين؟”

حرك لي تيا الوعاء باتجاه تشانغ داشوان قائلاً: “فلفل أخضر مبشور من صنع زوجتي، بيض مقلي مع الكراث، وباذنجان مشكل بارد”.

تناول الطعام بهدوء

أوه، مع وجود الكثير من الأطباق في وعائه في الوقت الحالي.

نظرت تشين ميان بهدوء نحو أطباق تشانغ داشوان وو دي. كان في طبق تشانغ داشوان بيضتان مملحتان مقشرتان، وفي طبق وو دي خضراوات خفيفة.

أخذ تشانغ داشوان حفنة من الفلفل الأخضر من وعاء لي تيا بقلة أدب. ولما رأى نظرة وو دي المليئة بالحسد والإحراج، ضحك وجلس القرفصاء جانبًا. كان قرويًا، لا يكترث للطعام ولا للحديث، وسأل: “تيا، كيف تطحنين أرز بيتك؟” وبينما كان يتحدث، نظر إلى وو دي، سواء بقصد أو بدون قصد.

نظر وو دي إلى كومة الأرز وتلألأت عيناه. ودون انتظار رد لي تيا، قال بسرعة: “أخي تيا، لقد قطعنا نصف الأرز فقط، وبعد هذه المعركة، لن نطحن الأرز بعد الآن. سنقطع المزيد في فترة ما بعد الظهر. خذ حمارنا واستخدمه.”

كان تشين ميان يخشى أن يكون لي تيا أحمق، لذلك أخذ الوعاء من يديه ووضعه أمام وو دي قائلاً: “شكراً لك. إذا لم تمانع، جربه.”

“لا مانع لدي، لا مانع لدي. يا له من عطر! شكرًا لك أخي تيا، شكرًا لكِ يا زوجة أخي.” مدّ وو دي عيدانه بسعادة، لكنه لم يبالغ في ذلك. التقط بضع قطع من لحم الفلفل الأخضر وقطعة صغيرة من الكراث وبيضة مقلية.

ظل لي تيا ممسكاً بيده اليسرى التي كانت تمسك بالوعاء، ونظر إلى تشين ميان بنظرة تحمل في طياتها شيئاً من العجز وشيئاً من التسامح.

رأى تشانغ داشوان كل شيء بوضوح، وسرعان ما سحب نظره وخفض رأسه ليأكل.

“تناول الطعام.” أعادت تشين ميان الوعاء إلى لي تيا، وربتت على كتفه لتواسيه، وقالت بسخاء: “إذا أعجبك، فسأحضر هذه الأطباق الثلاثة الليلة.”

أومأت لي تيا برأسها وخلطت الطعام المتبقي مع المكونات قبل أن تبدأ في تناول الطعام بوتيرة مريحة.

كان لدى تشين ميان انطباع جيد عن هذا الشاب وو دي، فقال: “وو دي، شكراً جزيلاً لك اليوم. بعد الانتهاء من الزراعة، سأدعوك أنا والأخ تيا لتناول وجبة.”

لوّح وو دي بيده قائلاً: “الأمر لا يستحق كل هذا العناء. على أي حال، ليس لدى حماري ما هو أفضل ليفعله.”

“تم الاتفاق.” أصرّ تشين ميان.

لم يعد وو دي يرفض، وأومأ برأسه بسعادة قائلاً: “إذن سأقبل طلبك. لقد سمعت منذ فترة طويلة من الأخ تشانغ أن مهارات زوجة أخي جيدة، أنا محظوظ للغاية.”

قال تشين ميان لتشانغ داشوان: “في ذلك الوقت، سأضطر لإزعاج الأخ تشانغ ليرافقني”. لم يكن الأمر أنه لم يلاحظ أن تشانغ داشوان كان يحاول مساعدته.

كان لدى تشانغ داشوان علاقة جيدة مع لي تيا، ولو كان مهذباً أكثر من اللازم لكان ذلك مزيفاً، لذلك ضحك قائلاً: “هذا جيد”.

أنهى تشانغ داشوان وو دي وجبتهما وغادرا بسرعة. كان لا يزال عليهما القيام ببعض الأعمال في فترة ما بعد الظهر.

أنهى لي تيا تناول الطعام كله وشرب نصف كوب من الماء.

“ارجع.” “في الشمس.”

لم ينهض تشين ميان على الفور، لكنه سأل: “متى سينتهي الأمر هنا؟”

قال لي تيا: “أربع ساعات على الأكثر”.

سألت تشين ميان: “أين والديك؟”

قال لي تيا ببساطة: “دعونا نعتني بأنفسنا أولاً ثم نتحدث”.

أومأ تشين ميان برأسه بارتياح في قلبه، “سأعود أولاً لأحزم أمتعتي، ثم سأعود لاحقاً للمساعدة”.

“لا داعي لذلك.” نظرت لي تيا إلى الشمس ورفضت.

لم ينبس تشين ميان ببنت شفة، لكن كانت لديه خططه الخاصة. عاد إلى منزله ليغسل الأطباق، وأغلق الباب، وصنع قبعة من القش باستخدام الخيزران، وأحضر معه سلة خضراوات إلى حقل الحبوب. لم يكن يرغب في التمتع بأشعة الشمس، لكن بما أنه ولي تيا أصبحا عائلة مؤقتة، كان عليه أن يتحمل مسؤولية هذه العائلة.

بعد أن انتهت عائلة وو دي من التعامل مع الحمار، أحضر لي تيا الحمار وبدأ بطحن حبوب الأرز بالمطحنة الحجرية. وبعد طحن الحبوب عدة مرات، قلب تشين ميان الحبوب واستمر في طحنها. تكرر هذا الأمر عدة مرات لمدة ساعتين تقريبًا قبل أن يتوقف لي تيا ويأخذ الياكشا من يد تشين ميان. أومأ برأسه نحو تشين ميان وقاد الحمار بعيدًا.

بعد درس الأرز، تتحول سيقانه إلى قش، يمكن استخدامه كحطب أو علف. استخدم تشين ميان ياكشا خاصته لجمع القش ووضعه في كومة على جانب الحقل. وبينما كان يجمعه، هزّه عدة مرات للتأكد من انفصال جميع الحبوب العالقة فيه.

عندما عاد لي تيا، استخدم مجرفة خشبية لرفع مستوى الوادي. هبت الرياح على شكل موجات، فأزاحت الغبار وقطع القش، ولم يتبق سوى الحبوب النظيفة.

أنتجت فدان الأرز الذي زرعوه في نهاية المطاف ستمائة كاتي من الأرز، ملأت خمسة أكياس كبيرة. وبعد التجفيف، بلغ وزنه حوالي 400 كيلوغرام. كان هذا الوزن منخفضًا جدًا بالنسبة للعالم الحديث، ولكنه كان يُعتبر جيدًا في ذلك العصر.

حملت لي تيا الكيس خمس مرات بسهولة وأعادت الطعام إلى المنزل. ثم ربطت القش وأعادته.

عندما كانوا في رحلتهم الأخيرة، ذهب الاثنان إلى حديقة عائلة لي لقطف بعض الخضراوات.

أخذ لي تيا بعض الملابس النظيفة وذهب إلى النهر للاستحمام، بينما بقي تشين ميان في المنزل للاستحمام بالماء الساخن، ثم بدأ ينشغل بـ

إيه.

كان لون الأطباق ليلاً مطابقاً تماماً للون الأطباق بعد الظهر. إلا أنه لم يعد هناك لحم خالٍ من الدهون، بل تحول لحم الفلفل الأخضر المفروم إلى لحم خنزير مخطط يشبه لحم الفلفل الأخضر.

أكل لي تيا كمية كبيرة من الطعام، وكأنه أراد تعويض ما تناوله قليلاً في الظهيرة. كان الفلفل الأخضر حاراً جداً، لكن الطعام كان حاراً جداً أيضاً. تناول الاثنان طعامهما في شبع.

بعد دي

أجل، ستغرب الشمس.

قال تشين ميان وهو ينظف الأطباق: “لدي شيء أريد مناقشته معك”.

“ما هذا؟” نظر لي تيا إلى الجوارب المعلقة على عمود الخيزران خارج المنزل.