فصل 22

“حتى لو كان الأصدقاء مهمين للغاية، ما نوع خطط الإجازة التي يضعها طالب؟ يا له من طفل مدلل. هل يظن أنني لا أفهم أن هذه مجرد أعذار؟”

تساءلت الدوقة للمرة المئة أين أخطأت في تربية وريثها. للأسف، كبر ابنها منذ زمن، ولم يعد من المقبول ضربه بالعصا لأغراض تعليمية. لم يبقَ لها سوى أن تغلي غضبًا في صمت.

“انظروا إليه، إنه محبط تماماً.”

مدّت يدها عبر الطاولة ومرّرت أصابعها برفق على خدّ الطفل المخملي، متذرّعةً ببراءةٍ أنها تُزيل فتات بسكويت. وبعد أن استمتعت تمامًا بهذا التعبير العابر عن المودة، ابتسمت الدوقة بارتياح واقترحت:

“إذن ربما ترغب في اللعب معي اليوم؟ ليس لدي أي شيء آخر لأفعله أيضاً.”

معكي؟

كان بليس مندهشًا للغاية، حتى أنه نسي أن يرفع قطعة البسكويت التي لم يكملها إلى فمه، وفتح عينيه على اتساعهما. تحت تلك النظرة الصافية الحائرة، ذاب قلب الدوقة تمامًا، وأومأت برأسها على عجل.

نعم. حسناً، يمكننا الدردشة هكذا أو القيام بنزهة في الحديقة…

وبينما كانت تقترح ذلك، راقب ردة فعل الطفلة خلسةً. وكما كان متوقعاً، بدت كلمة “ملل” واضحةً على وجه بليس بأحرف كبيرة. وسرعان ما غيرت الدوقة مسارها.

إذن ماذا ترغب أن تفعل أنت يا بليس؟

أنا؟

أومأت الدوقة برأسها متفهمة: “نعم، لنفعل ما تريد. ما الذي سيجعلك سعيداً؟”

عند سماع السؤال، فكر بليس للحظة، وهو يرمش بسرعة، ثم أشرق وجهه فجأة بابتسامة سعيدة:

يا صاحبة السمو، هل لي أن أشاهد مسلسلاً تلفزيونياً؟

مسلسل؟

حدقت الدوقة في الصبي في حيرة. ولما شعر بليس بارتباكها، ضاعف حماسه في محاولة إقناعها:

— هناك مسلسل شاهدته في المنزل. ستعجبك بالتأكيد إذا شاهدناه معًا! أضمن لك ذلك! صدقيني!

عندما رأت الدوقة عيني الطفل تلمعان والشغف الذي وصف به هذا الترفيه، لم تستطع إلا أن تضحك بهدوء.

حسناً، لنفعل ذلك. ثم هل ننتقل إلى غرفة التلفزيون؟

نعم!

قفز من كرسيه العالي، وركض خلف الدوقة، بالكاد يستطيع مجاراة سرعتها. نظرت إلى رأسها الذي كان يهتز بفارغ الصبر، وسألته بابتسامة خفيفة:

— ما اسم مسلسلك؟

قال بليس، ووجهه يشرق:

— “الزوجة المغرية – ملكة الانتقام”!

…ماذا؟

فوجئت الدوقة للحظة بهذا العنوان المحدد. كانت تتوقع قصة مؤثرة عن الصداقة، أو قيم العائلة، أو على أسوأ تقدير، فيلم رسوم متحركة عن مغامرات حيوانات ناطقة. كان سماع عنوان دموي كهذا من فم طفلة بريئة… على أقل تقدير، أمراً غير متوقع.

استمر بليس، غافلة تماماً عن ارتباكها، في الثرثرة بلا انقطاع:

لقد شاهدته أكثر من عشر مرات! وما زال ممتعاً. ستستمتع به للغاية أيضاً. أعدك بذلك!

“حقا؟ حسناً، هذا يبدو مثيراً للاهتمام نوعاً ما…” قررت أن تساير الأمر، على الرغم من أن شعوراً غامضاً وغير مريح كان يتسلل بالفعل إلى معدتها.

يا ابن العاهرة! سأغلي عظامك، وأطحنها حتى تصبح مسحوقًا، وأخمرها وأشربها! لن أسامحك أبدًا! أنت [رقابة]، [رقابة]، [رقابة]، [رقابة]…!

كانت الممثلة على الشاشة في حالة هستيرية حقيقية، تنهال بسخاء على محاورها غير المرئي بوابل من الشتائم المختارة.

“يا إلهي!” ضغطت الدوقة يدها على شفتيها في رعب.

لم تسمع آذانها الأرستقراطية مثل هذه الإهانات المتعددة الطبقات والمتطورة طوال حياتها.

يا إلهي، كيف يمكن للمرء أن يتفوه بمثل هذه الألفاظ البذيئة… يا رب، اغفر وارحم. يا رب.

بينما كانت الدوقة، ويداها متشابكتان بشكل متشنج، تهمس بالصلوات، قامت بليس، الجالسة بجانبها بنظرة جادة للغاية، بإطلاعها على آخر المستجدات:

“لقد خدع زوج هذه المرأة زوجته ليتزوجها. ثم خانها مع صديقتها! والآن يريد قتل الشخصية الرئيسية لأنها ترفض منحه الطلاق.”

يا إلهي! يا له من كابوس!

وضعت الدوقة يدها على صدرها، مذهولة من هذه الخيانة. وتابع بليس شرحه على الفور:

“إذن هي تتظاهر بالموت وتتوعد بالانتقام! الآن ستجعل زوجها وصديقتها جحيماً!”

“أرى. نعم، هذا ما يستحقونه”، أومأت الدوقة برأسها، دون أن ترفع عينيها عن الشاشة. “وماذا سيحدث بعد ذلك؟ هل ستنتقم؟ وكيف ستفعل ذلك تحديدًا؟”

“لن أخبركم! إذا أخبرتكم الآن، فلن يكون الأمر مثيراً للاهتمام”، رفضت بليس بشكل قاطع الكشف عن أي تفاصيل.

نظرت الدوقة إلى الصبي بنظرة توسل:

“بليس، لا تكوني لئيمة. أخبريني بتفصيل واحد على الأقل، أرجوكِ؟ أنا متشوقة لمعرفة ما سيحدث بعد ذلك. أرجوكِ!”

استجاب بليس سريعًا لإلحاح الدوقة. في الحقيقة، كان يتوق بشدة إلى البوح بالمؤامرة بأكملها، التي كان يحفظها عن ظهر قلب. بعد تردد قصير، كشف بليس، وعيناه تلمعان، السر الرئيسي:

“لتجنب التعرف عليها، سترسم شامة تحت أنفها! ثم ستذهب إلى زوجها على هذا النحو.”

لكن الدوقة لم تكن في عجلة من أمرها لتصديق مثل هذه المعلومات الداخلية القيّمة.

— شامة تحت أنفك؟ هل هذا كافٍ حقاً لخداع الجميع؟

كان صوتها مزيجاً من الصدمة والشك الصريح. أما بليس، فكان يتململ على الأريكة بفارغ الصبر، ويلوح بيديه بجنون.

أوه، فقط شاهد! عندما تراه، ستفهم كل شيء!

“حسنًا، حسنًا، لقد استسلمت”، ضحكت الدوقة ورفعت يديها في إشارة تهدئة. “لنواصل المشاهدة”.

استسلمت أخيرًا لسحر الفتى وجنون السيناريو، وانغمست كليًا في تعقيدات شغف التلفزيون. وانتهى بهما الأمر جالسين على الأريكة الوثيرة لساعات متواصلة، عاجزين تمامًا عن إبعاد أعينهما عن الشاشة، واضطر الخدم إلى تقديم جميع الوجبات الخفيفة اللذيذة مباشرة إلى الغرفة ذات الإضاءة الخافتة.

انفتحت الأبواب الثقيلة للنادي، مما سمح بدخول شاب طويل القامة. استدار الحشد عند المدخل بشكل لا إرادي – ثم تجمدوا في أماكنهم.

سارع البعض خلسةً إلى هواتفهم الذكية لالتقاط صورة، بينما حدّق آخرون بدهشةٍ بالغة، وكادت أفواههم تنفرج من الدهشة. أما الرجل المسؤول عن هذه الضجة المفاجئة، فبدا غافلاً تماماً عن تأثيرها. تجوّلت نظراته اللامبالية فوق رؤوس الحشد المتلألئ تحت أضواء النيون، باحثاً عن وجهٍ مألوفٍ واحد.

كاسيان، أنا هنا!

اخترق صوتٌ مألوفٌ ضجيجَ موسيقى البيس الصاخبة التي كادت تصمّ الآذان. كان شابٌ نحيلٌ يلوّح بذراعه بحماسٍ عند البار. ولما لاحظه كاسيان، أطلق زفيراً بالكاد يُسمع، واختفى أخيراً الخطّ الحادّ بين حاجبيه المثاليين.

“جيفري”، تمتم وهو يشق طريقه عبر بحر كثيف من الأجساد الساخنة.

انهالت عليه نظرات الإعجاب من كل جانب، لكنه تجاهلها بلامبالاة ملكية حقيقية. وبينما كان يصل إلى المنضدة وينتظر النادل ليضع أمامه زجاجة بيرة مثلجة، سمع كاسيان:

— إذن، أخبرني! كيف تسير خطتك لقضاء عطلة رائعة؟

ها-ا-ا.

بدلاً من الإجابة، تنهد كاسيان بعمق. لقد تراكمت عليه الكثير من المسؤوليات لدرجة أنه لم يكن يعرف من أين يبدأ.

قال جيفري وهو يحدق في حيرة: “مهلاً، ما الخطب؟ تبدو مريعاً”.

بدا الأمر بسيطًا للغاية، فما الذي يمكن أن يحدث في غضون يومين فقط؟ مع ذلك، كان وجه صديقه الشاحب يُعبّر بوضوح عن أن الكثير قد حدث. ارتشف كاسيان رشفة من الزجاجة في صمت. وبعد أن فرغ نصفها في بضع جرعات نهمة، أنزلها بصوت مكتوم على سطح الطاولة الرطب وقال بنبرة كئيبة:

إنها كارثة بكل معنى الكلمة.

— ماذا؟ أعتقد أن كل شيء يسير وفقاً للخطة.

وبينما كان جوفري يضحك، توقفت امرأة فاتنة بجانب كاسيان. كانت عيناها تتنقلان بسرعة فائقة لدرجة أن الأعمى وحده كان سيلحظها. أما كاسيان، فإما أنه لم يرَ شيئًا حقًا، أو أنه كان يتلاعب بالتمثال ببراعة، فتمتم بضجر:

— لم أكن أحلم بمثل هذه الكارثة.

كانت مكالمة هاتفية من صديق بمثابة طوق نجاة له، وفرصته الوحيدة للهروب من سجنه المنزلي. دون تردد، فرّ من منزل العائلة وانطلق كالسهم نحو موقع النادي المهجور. كانت خطته بسيطة وعبقرية: أن يسكر حتى الثمالة، ثم ينسى كل شيء، ويرتكب أفعالًا شنيعة. أجل، هذا هو نوع الكارثة التي كان يخطط لها.

“ماذا حدث؟ هيا! تبدو وكأنك في نهاية العالم”، واصل جيفري الضغط.

لكن النادي، الذي يعجّ بعروض الأضواء ويغرق في الكحول، لم يكن بالتأكيد المكان المناسب للاعترافات العاطفية. يأتي الناس إلى هنا ليُسكروا حتى الثمالة ويستيقظوا في أسرّة الآخرين، لا ليشتكوا من قسوة حظهم. ثم… كيف يُعقل أن يعترف طالبٌ فخور بأنه هرب في إجازة طال انتظارها ليجد نفسه في النهاية مربيًا لطفل قاصر؟ سيسخرون منه. سيتذكرونه طوال حياته. لذا، غيّر كاسيان مسار الحديث فجأة:

أتذكر أننا تحدثنا عن التخييم؟ هل ستذهب؟ إذا كان الأمر كذلك، فخذني معك.

“لا، ماذا تقصد؟ ظننت أننا كنا نخطط للذهاب معًا في الأصل!” عبس جيفري.

في تلك اللحظة، اقتربت صديقة جذابة بنفس القدر من الفتاة، التي استمرت في حك كتفها بإصرار بجانب كاسيان الحجري.

“يا إلهي، أصبحوا اثنين الآن. أحسنت!” فكر جيفري بارتياح.