فصل 23

توقفت السيارة القديمة للشرطة التابعة لراما أمام دكان كلاوُ. ومع ذلك، كانت الليل قد حل، و كانت متاجر القرية مغلقة، بما في ذلك دكانه، مما غمر الشارع في صمت ثقيل.

“انزل”، أمر راما.

“لم تقُل إنك ستأخذني إلى…؟”، سأل سوك، لكن صوته ضاع في الهواء عندما فتح راما الباب و نزل من السيارة دون أن يتزحزح.

نظر سوك إليه بنظرة حادة، غاضبًا، لكنه لم يكن لديه خيار آخر سوى حمل روب بين ذراعيه و متابعة الرجل. في تلك اللحظة، انفتح باب الخشبي للمحل، و رنّ صوت بدون أدنى ترحيب.

“الدكان مغلق!”، صاح كلاوُ.

“هل لديك شيء للأكل؟”، سأل راما، متجاهلاً نبرة صديقه، و دخل دون مقدمات.

سوك، الذي يحمل روب، استطاع أن يرى بوضوح الرجل الذي يتحدث. تعرف عليه في الحال.

“كلاوُ؟”، سأل سوك، بعيون مليئة بالدهشة. على الرغم من مرور السنوات، تذكّر تماما تلك الملامح التي رآها في أكثر من مناسبة.

“نفس الشخص. أخيرا التقينا مرة أخرى، بعد كل هذه الخيبات!”، رد كلاوُ بابتسامة ودية. كان واضحًا أنه لم يعد تيغر كلاوُ السابق.

“واو، كيف انتهيت هنا؟”، سأل سوك، فضوليًا.

“قصة طويلة. اسأله عنها”، قال كلاوُ، مشيرًا إلى راما بحركة غامضة، يرمي المسؤولية إليه.

“أولا، أحضر شيئا للطفل”، قاطع راما، دون الاهتمام بالحديث. عيناه ثبتتا في سوك، يأمره بصمت بأن يحمل روب إلى الطاولة.

“نعم، لكن هل يمكنهما الانتظار؟ لا يوجد شيء جاهز، سأضطر إلى طهي شيء جديد”، قال كلاوُ.

“حسنا، سأنتظر”، أومأ راما برأسه، و جلس أمام سوك و روب.

“سأذهب و أقول لزوجي أن يعد شيئا سريعا”، أعلن كلاوُ، و هو ينادي زوجه الذي كان يراقب كل شيء من الدرج.

“شكرا، كلاوُ. حقا”، قال سوك، متشكرًا نيابة عن ابنه.

“آه… سأساعد زوجي في الطعام”، اعتذر كلاوُ، مدركا نظرة راما التي كانت تشير إلى أنه زائد عن الحاجة في المشهد. لكن قبل أن يذهب، وضع حلوى صغيرة جدا في يدي روب، الذي كان ينظر إليها بعيون لامعة.

“شكرا، سيدي!”، قال روب، مبتسما و مضمّنا يديه في إشارة شكر.

عندما غادر كلاوُ، سيطر صمت متوتر على الطاولة. نظر سوك و راما إلى بعضهما، لكن لا أحد تكلم. كانت عيون راما باردة، غامضة، و سوك، بالتالي، ضغط روب على صدره، يبحث عن ملاذ في طفله. أراد طرح ألف سؤال، لكن الخوف و الشك شلّاه.

“إلى أين أخذت الطفل؟”، كسر الصمت راما، بعد أن ترك التوتر ينمو حتى أصبح لا يُطاق.

“ألست تعرف؟ واو. غريب جدًا”، رد سوك، مرددا السؤال عليه.

“لا تلعب معي. أجب أو سأجعلك تجيب”، قال راما، نظرته مثبتة في روب، كأنها تهديد.

“ذهبت إلى فرا نخون”، اعترف سوك.

“لماذا؟”، أصر راما.

“اللعنة. لماذا؟”

“لزيارة عائلتي. أمي و أختي”، رد سوك بعد توقف قصير، مدركا أن راما لن يقبل بأقل من ذلك.

“لم أكن أعرف أنك من فرا نخون”، قال راما، مخففا النبرة، كأنهما يتحدثان عن شيء تافه.

“أنا من سوفان بوري، لكن أختي تدرس التمريض هناك”، شرح سوك.

تذكّر كيف توقفت ريراي عن دراستها بعد الصدمة التي أثرت فيها، و الآن، في الخامسة و العشرين، كانت في عامها الأخير، قد تعافت بعد فترة طويلة من الشفاء.

“إذا كان لديك عائلة، فلماذا أصبحت لصا؟”، سأل راما، بنبرة فضول خفيفة.

“هل ستصدقني إذا قلت لك السبب؟”، رد سوك، بصوت مليء بالشك.

لم يشعر أبدا أن راما يثق به حقا.

“يعتمد على مدى صدق كلماتك”، رد راما.

تنهّد سوك، وزن سرّه يسحقه. إذا تكلم، فسيكون يعترف بجريمة أمام شرطي، مخاطرا بالاعتقال في تلك اللحظة نفسها.

“أنا لص لأنني أهرب من جريمة قتل”، اعترف سوك بصوت مرتجف، مغطيا أذني روب. على الرغم من أن الطفل لن يفهم، إلا أنه لم يرد أن يسمعه. “قتلت شخصا و اضطررت إلى الاختباء. أعطاني تيغر بروانغ فرصة، حياة جديدة. لذلك أنا شاكر له و لا أريد خيانته”.

حافظ راما على صمته، يراقبه.

“… يمكنك اعتقالي إذا أردت”، أضاف سوك، مستسلما.

“ليس بعد. أولا، ستساعدني في القبض على تيغر بروانغ. لكن لا تقلق، يمكنني اعتقالك متى أردت. لن تهرب مني بهذه السهولة”، قال راما، بابتسامة باردة.

“لا تنسَ وعدك. فقط القبض، لا شيء آخر”، ذكّر سوك.

“و متى ستكون النتائج؟ لا أرى تقدمًا”، اشتكى راما.

“سيستغرق الأمر أشهرا! تيغر بروانغ قاد للتو سرقة. قلت لك إننا نسرق فقط عند الضرورة. إذا أردت القبض عليه، سيتعين عليك الانتظار”، شرح سوك.

“ها، هل يجب أن أصفق لأخلاقك اللصّية؟”، سخر راما.

أدار سوك نظره بعيدا، غاضبا من سخرية راما. لو لم يكن روب هناك، لكانا قد وصلا إلى الضرب بالفعل.

“… سأذهب لأدخن خارجا، في السيارة. كُل جيدا و أطعم الطفل. الليلة ستبقى في منزلي، غدا تعود”، أمر راما، و هو يقف.

“أريد الذهاب الآن. لا تتظاهر بأنك تهتم بي”، رد سوك.

“أنا… من قال إنني أهتم بك؟! أنا فقط قلق أن يموت الطفل في الطريق. الغابة ليلا مليئة بالوحوش”، قال راما.

“كأنني لم أسافر ليلا من قبل. آخر مرة ذهبت لزيارتك، كانت ليلا”، هاجم سوك، رافضًا قبول أي إيماءة من لطف زائف.

“توقف عن الجدال قبل أن أفقد صبري”، حذّر راما.

“لا”، رد سوك، متحديا.

“لقد حذّرتك”، قال راما، مثبتا فيه نظرة غاضبة. لم يتحمّل العصيان، خاصة من سوك.

“الطعام جاهز!”، قاطع كلاوُ من بعيد، كأنه يعرف اللحظة الدقيقة للظهور. توقّف كلاهما عن مواجهة بعضهما بنظراتهما.

“افعل ما أقول لك. لا تجعلني أكرّره، و إلا سأبقي بابنك و ستذهب لتموت وحدك في الغابة”، همس راما بين أسنانه، لأذني سوك فقط، قبل أن يخرج نحو السيارة.

لعن سوك في صمت، بمزيج من الغضب و الألم. لم يعرف لماذا، لكنه لم يستطع الفوز ضد راما أبدًا.