فصل 23

“بارك جويون” البريئة والدافئة قبل أن تتلوث بالمرارة:

“أمي، ألا يمكنكِ القدوم معي؟”

“لا، لا أستطيع يا حبيبي.”

“ولماذا لا؟”

انقلبت شفتاه المائلتان للاحمرار بعبوس، وسرعان ما امتلأ وجهه الصغير بالاستياء وعدم الرضا. وجدت المرأة تعبير ابنها العابس محببًا ولطيفًا للغاية، فكافحت جاهدة لقمع ابتسامتها.

“أمي لديها الكثير من العمل لتقوم به الآن. بالإضافة إلى ذلك، المدرسة المتوسطة تقع في الجوار مباشرة، وسيكون كل أصدقائك هناك أيضًا. سوف تتأقلم بشكل ممتاز، أليس كذلك؟”

“ولكن مع ذلك، إنه اللقاء التعريفي (التوجيهي).”

“سأذهب معكِ حتمًا في اليوم الأول من الدراسة يا جويون.”

جاء ردها اللطيف مصحوبًا بمسحة دافئة على رأس ابنها. “تعال إلى هنا يا مهجة قلبي، امنح أمك قبلة.” جثت القرفصاء، ليتخلى “بارك جويون” عن موقفه العابس على الفور، ويهرع نحوها طابعًا قبلة على وجنتها. وفي المقابل، طبعت هي قبلة سريعة على وجنته المستديرة.

“انطلق الآن. ولا تنسَ أن تحضر معك إلى المنزل أي منشورات أو أوراق يوزعونها عليكم.”

“حسناً.”

“وأمي ستغادر الآن أيضًا.”

قال “بارك جويون”: “أتمنى لكِ يومًا سعيدًا!”، وكان صوته الذي لم يتغير بعد (صوت طفولي) نقيًا ومشرقًا وهو ينحني انحناءة صغيرة. ورغم شعوره بخيبة الأمل، إلا أنه بذل قصارى جهده ليرتسم ابتسامة عريضة حتى لا تشعر والدته بالذنب أو الضيق وهي تغادر إلى العمل. كانت بادرة ناضجة، تليق بالطبيعة المراعية لـ “بارك جويون” البالغ من العمر 14 عامًا.

كانت الساعة الآن الثامنة صباحًا، بينما جرى تحديد موعد اللقاء التعريفي للطلاب الجدد في الساعة الواحدة ظهرًا.

وبمجرد إغلاق الباب الأمامي، التقط “جويون” حقيبته الجديدة تمامًا وسترته المبطنة، اللتين تم شراؤهما خصيصًا للاحتفال بهذه المناسبة. ورغم أنه كان لا يزال هناك عدة ساعات متبقية، إلا أن حماسه جعله مستعدًا للمغادرة في لمح البصر.

وكما قالت والدته تمامًا، تم تعيين “جويون” في المدرسة المتوسطة المجاورة لمدرسته الابتدائية مباشرة. وكان معظم الطلاب القادمين هم زملائه في المدرسة الابتدائية، لذا فإن احتمال حضور اللقاء التعريفي دون أحد والديه لم يكن يبدو مخيفًا أو شاقًا؛ كان واثقًا من أنه سيتأقلم جيدًا.

والحقيبة على ظهره، خطى إلى الخارج ليجد أن السماء الغائمة التي خيمت في الأيام الأخيرة قد صفت تمامًا. وبدت السماء الزرقاء المشرقة وكأنها تحتفل معه بعيد ميلاده الرابع عشر. وإذ ابتسم لفكره الخيالي هذا، تجنب بعناية بقع الجليد التي ذابت ثم تجمدت مجددًا على الأرض.

كان شعورًا غريبًا كيف يمكن لحقيقة بسيطة مثل تحوله إلى طالب في المدرسة المتوسطة أن تجعله مفعمًا بالطاقة والحيوية إلى هذا الحد. من الناحية الفنية، كان مجرد يوم آخر، لا يختلف كثيرًا عن أي يوم مضى، ومع ذلك لم يستطع منع كتفيه من الارتفاع حماسةً وفخرًا.

ولكن، مع اقترابه من المدرسة، بدأ المبنى والأجواء غير المألوفة تثير توتره وقلقه. كان الطريق المؤدي إلى هناك يبدو مشابهًا جدًا لطريقه إلى المدرسة الابتدائية لدرجة أنه لم يعر الأمر اهتمامًا كبيرًا، لكن المدرسة المتوسطة كانت تنضح بهالة مختلفة تمامًا. وبتعبير متصلب ومشحون بالتوتر، أخذ “جويون” يتلفت حوله مستكشفًا محيطه الجديد.

وصل بعض الفتيان في سيارات والديهم، بينما تشبث آخرون بقوة بأيدي أمهاتهم، ملازمين جوانبهن بحذر. لم يستطع منع نفسه من الشعور بوخزة خفيفة من الحسد. ابتلع “جويون” ريقه بتوتر، محاولاً نفض هذا الشعور غير المريح عن كاهله وهو يشق طريقه نحو القاعة الكبرى.

وعندما دفع أبواب القاعة مفتوحة، لمحه بضعة فتيان كان يعرفهم بشكل عابر من المدرسة الابتدائية، فأومأوا برؤوسهم ترحيبًا به. وعندما لوح لهم “جويون” مبتسمًا بروح مرحة، هرعوا مبتعدين بوجل وارتباك خجول. وجد ردود أفعالهم تلك مسلية، ولم يملك إلا أن يضحك في سره.

بينما كان “بارك جويون” يتلفت حوله بحثًا عن مقعد، شعر أن الصفوف الأمامية تبعث على الرهبة الشديدة. وتحرك نحو الخلف، وسرعان ما استقبلته مجموعة من الأصدقاء الذين اعتاد التسكع معهم، والذين تجمهروا حوله يرحبون به بحماس.

“بارك جويون، لقد وصلت إذن؟”
“أجل، هل أتيتم باكرًا يا رفاق؟”
“نحن نعيش على مسافة قريبة جدًا، فكيف لنا أن نتأخر؟”
“ولكن جويون يقول إنه متأخر!”

رغم سكنهم قرب المدرسة، لم يمنعهم ذلك من المزاح معه وممازحته لتتعالى ضحكاتهم. تباينت نبرات أصواتهم؛ فبعضها بدأ يكتسي ببحّة الخشونة، بينما احتفظ البعض الآخر بتلك النبرات الواضحة والناعمة كالجرس المميزة لمرحلة الطفولة.

ابتسم “جويون” باتساع، وضاقت عيناه ببهجة وهو يحك مؤخرة عنقه. الألفة والوجوه المألوفة كانت أفضل شيء على الإطلاق؛ شعر بالتوتر الذي تراكم داخله دون وعي يتلاشى ويزول، وأطلق تنهيدة ارتياح صغيرة. كانت هذه بداية رائعة لليوم.

ومع استمرار الأحاديث الحيوية والثرثرة، بدا أن اللقاء التعريفي على وشك البدء؛ إذ تناهت إلى المسامع أصوات المعلمين وهم يوجهون الطلاب وأولياء الأمور إلى مقاعدهم، مصحوبة بصوت شخص يقوم بضبط الميكروفون. وجاء الإعلان: “سنبدأ الآن اللقاء التعريفي للطلاب الجدد. يُرجى من الجميع اتخاذ مقاعدهم”.

رغم أنه كان مجرد لقاء تعريفي، إلا أن الأمر بدا حقيقيًا الآن؛ لقد أصبح رسميًا طالبًا في المدرسة المتوسطة. وعما قريب، سيرتدي الزي المدرسي الموحد. ورغم أن حفل الافتتاح وبدء الدراسة كان يفصله عنه شهران كاملان، إلا أنه لم يستطع كبح مشاعر الحماس والإثارة. أخذت يداه تتحركان بتوتر وعفوية بينما شبكهما معًا، محاولاً احتواء غبطته وفرحته.

وفي نهاية الجلسة، وزعوا عليهم منشورات ومواد دعائية، قام “جويون” بطيها بعناية ودسها داخل حقيبته. ودوّن في ذاكرته التفاصيل المهمة مثل تاريخ ووقت حفل بدء الدراسة، حاذفًا إياها في عقله رُغم أن كل شيء كان مكتوبًا بالتفصيل في الكتيب، وأعاد قراءة المعلومات مرة أخرى لمجرد التأكد والاطمئنان.

قال أحد الفتيان: “يا صاح، كان يجدر بي أن أطلب من أمي ألا تأتي”.
“ولماذا؟”
“لكان بإمكاني الذهاب إلى مقهى الإنترنت (PC bang) أو شيء من هذا القبيل”.
“إذن لماذا لا تعود إلى المنزل مع والدتك فحسب؟ مهلاً، بارك جويون، أنت قادم معنا، أليس كذلك؟”

رمش “جويون” بذهول موجهًا نظره نحو المجموعة الصاخبة الجالسة بجواره. ربما كان من الأفضل ألا تأتي والدته في نهاية المطاف؛ فهي لم تكن من محبي أماكن مثل مقاهي الإنترنت أو غرف الكاريوكي، ومهما حاول إقناعها بأنها ليست أماكن سيئة، لم يكن ذلك يجدي نفعًا معها أبدًا.

وفكر في نفسه: متى ستتاح لي فرصة أخرى للتسكع وقضاء الوقت هكذا؟ وأومأ “جويون” برأسه سريعًا موافقًا:

“أجل، سآتي أنا أيضًا”.
“مهلاً، بارك جويون، هل تلعب الألعاب الإلكترونية من الأساس؟”
“بالتأكيد.”

بالطبع، كان يعلم أنه سيتعرض للتوبيخ والتقريع الشديد إذا تخطى وقت اللعب المسموح له به في المنزل.
“ماذا؟ حقًا؟”

“هذا جنون! لا يبدو عليك أبدًا أنك من النوع الذي يرتاد مقاهي الإنترنت.”

“وماذا يعني ذلك بالضبط؟”

شعر “جويون” بالحرج قليلاً ولكن أيضًا بمسحة من الفخر، فارتسمت على شفتيه ابتسامة خجولة. ورغم أنه لم يكن مسموحًا له باللعب لأكثر من ساعة واحدة في المنزل، إلا أنه كان يستغل ذلك الوقت كأفضل ما يكون عبر رفع مستواه وترقية تصنيفه في اللعبة في وقت قياسي.

لقد حان الوقت الآن ليتفاخر بمهاراته ويستعرضها أمامهم. وبمجرد أن انتهى اللقاء التعريفي وبدا واضحًا أن الجميع مستعدون للمغادرة، قاد “جويون” المجموعة بحماس وإثارة نحو مقهى الإنترنت.

كانت الساعة تقارب الواحدة ظهرًا عندما غادر “بارك جويون” المنزل، ولم يكن قد مر سوى ساعتين فقط منذ ذلك الحين. وبما أن موعد عودته للمنزل جرى تحديده في الساعة الخامسة مساءً، فقد كان لا يزال أمامه متسع كبير من الوقت. دفع سريعًا مبلغ 2000 وون مسبقًا، وقام بتشغيل لعبة تصويب من منظور الشخص الأول (FPS) شهيرة. وعندها حدث الأمر.

“…؟”

مقهى الإنترنت، الذي كان هادئًا نسبيًا باستثناء “بارك جويون” وبضعة فتيان آخرين من طلاب المدرسة المتوسطة المستقبليين (أولئك الذين لم يحضروا حفل بدء دراستهم بعد)، استحال فجأة صاخبًا ومضطربًا. واشتعل الفضول في داخله، فرمش “جويون” بعينيه الكبيرتين وهو يلتفت ببصره مستكشفًا الأرجاء.

ومن عند المدخل، دلف إلى الداخل مجموعة من طلاب المدارس المتوسطة ذوي البنية الضخمة والقوية معًا. وكانت هيئتهم المرعبة والمهيبة تعطي انطباعًا بأنهم سيبدأون في توجيه اللكمات والضرب فورًا لأي شخص إذا ما تجرأ فقط على تبادل نظرات العين معهم. واسترق “جويون”، الذي انتابه التوتر، النظرات نحوهم من طرف خفي، مراقبًا سلوكهم وتصرفاتهم.

“آه، تلك العـاهرة بدأت تثير المشاكل مجددًا.”

“لماذا لا تـضـاجـعـهـا لمرة واحدة فقط وتنهي الأمر وتتجاوزه؟”

“لقد مرت دهور منذ أن عـهرنـاهـا، ولا تزال تتشبث بي رُغم ذلك. وحين أخبرتها أنني حذفت مقطع الفيديو، لم تصدقني. يا لها من عـاهرة مجنونة.”

…واو. كانت لغتهم وألفاظهم قذرة وفاحشة إلى أبعد حد، لا سيما ذلك الفتى الطويل الذي كان يقود المجموعة. وبدأ التوتر يتسلل إلى أعصاب “جويون”، فنقل نظراته ببطء ليعيدها نحو شاشته. أولئك الحثالة والمنحرفون الذين كان يراهم في وسائل الإعلام؟ لقد كانوا هكذا تمامًا. وأدرك “جويون” أن أفضل مسار يمكنه اتخاذه هو البقاء غير ملحوظ ومتخفيًا عن الأنظار قدر الإمكان، لذا ضغط بهدوء على زر بدء اللعبة.

كان الفتية الآخرون في الخندق نفسه؛ فبصفتهم خريجين جددًا لتوهم من المدرسة الابتدائية، لم يكن بمقدورهم بأي حال من الأحوال الصمود أمام الحضور الطاغي والمرعب لأولئك المراهقين الأكبر سنًا والأكثر خروجًا عن القانون. وحتى الفتية الذين كانوا يتوهمون أنهم “زعماء” مدارسهم الابتدائية، ألجم الذعر ألسنتهم، وصبوا تركيزهم الكامل على دردشة اللعبة بدلاً من الالتفات لما يدور حولهم في الواقع.

“…أُفف…”

في الحقيقة، لم يكن ذلك الغلاف الجوي الضاغط يزعج “جويون” إلى هذا الحد؛ فمقارنة بالتجمعات العائلية المربكة والجافة في منزل جديه لأمه—حيث كان بعض أقاربه يوجهون انتقادات مبطنة وخبيثة لوالدته—كان هذا الوضع أفضل بكثير.

لا، بل كانت المشكلة الحقيقية تكمن في ذلك الضباب الرمادي الكثيف من دخان السجائر الذي أخذ يملأ أرجاء الغرفة.

هذا جنون. لم يكتفِ أولئك الأوغاد بالصراخ بالشتائم ليتناهى الصوت إلى مسامع الجميع، بل كانوا يدخنون أيضًا. وخلال دقائق معدودة، بدأ رأس “جويون” يدور، وشعر بدوار خفيف. وبدا الوضع سيئًا وخانقًا للغاية حول مقعده بالذات؛ حاول تتبع مصدر الدخان، وبالتأكيد، كان دخان السجائر يتصاعد وينساب مباشرة من المقعد الواقع أمامه تمامًا.

كان “جويون” يكره رائحة السجائر كرهًا جمًا، ولم يستطع إخفاء علامات الانزعاج والضيق على وجهه. وخفض رأسه وهو يستنشق الهواء بخفة، عاجزًا عن مواراة تعابير امتعاضه.

قال أحدهم: “توقفي عن مراسلتي بشأن الألعاب أيتها العـاهرة الغبية”.

“فقط أبرحها ضربًا وسحقًا. اصفع وجهها بقوة، وستستمع إليك صاغرة.”

“لا بد أن هذا بسبب براعتي الشديدة في الـمـضـاجـعـة؛ لقد أصبحت مهووسة بي تمامًا الآن.”

كانت أصواتهم الصاخبة والقذرة تخترق الحاجز الفاصل بسهولة، لتستقر مباشرة في مسامع “جويون”. هل كان يجدر بي البقاء في المنزل فحسب؟ إن التخلص من رائحة السجائر العالقة بملابسه قبل العودة إلى البيت سيكون أمرًا شاقًا ومزعجًا للغاية. وضع سماعات الرأس على أذنيه، محاولاً حجب هذا الضجيج.

وحتى الفتية الذين كانوا يزعمون أنهم مقربون من الصبية الأكبر سنًا و”المتنمرين” في المدرسة، لم يكونوا يتلفظون بكل هذا الكم من الشتائم أمام “جويون”. كان السيل المتدفق من الألفاظ النابية، لا سيما من الفتى الجالس أمامه مباشرة، بمثابة صدمة ثقافية له. شعر “جويون” بعدم الارتياح أمام هذا الوابل من الكلمات البذيئة، لكنه كتم رد فعله في نفسه.

“…”

ومع مرور الوقت وانغماس “جويون” أكثر في لعبته، بدأت الشتائم تتلاشى في الخلفية، وغرقت وسط أصوات اللعبة الصاخبة. لكن دخان السجائر المستمر والخانق كان مسألة أخرى تمامًا؛ إذ كان يثير حنقه وضيقه بلا حدود.

وإذ حدق في سيل الدخان المتصاعد بثبات مع تزايد استيائه، قرر “جويون” أنه بحاجة إلى أخذ قسط من الراحة واستنشاق بعض الهواء النقي. شعر أنه إذا مكث هنا لفترة أطول، فإن رئتيه لن تنجوا؛ على الأقل، هذا ما خالج مشاعره حينها.

أرسل رسالة إلى أصدقائه في دردشة اللعبة: [يا رفاق، انتظروا لحظة واحدة].

وبعد كتابة ذلك، نزع “بارك جويون” سماعات الرأس عن أذنيه؛ كان يريد الخروج لزيارة دورة المياه واستنشاق بعض الهواء النقي. وعندما نهض واقفًا، أخذ نفسًا عميقًا دون وعي منه.. وكان هذا خطأً فادحًا.

جعلته شدة الدخان يسعل بعنف وبشكل متواصل، وكأنما استنشق شيئًا خاطئًا ومؤذيًا. هل يمكن للمرء أن يختنق من دخان كهذا حقًا؟ واصل السعال، بينما انتابت حنجرته حكة لا تطاق، وتحول وجهه إلى اللون الأحمر القاني وهو يحاول جاهدًا طرد ذلك التهيج الجاثم في حلقه. ولم يدرك إلا حينها أن صوت سعاله كان مرتفعًا بما يكفي ليتردد صداه في أرجاء مقهى الإنترنت بالكامل.

“…”
“…”

وبعبارة أخرى، ربما بدا الأمر وكأنه شكوى واحتجاج مباشر موجه نحو المدخنين.

وكدليل على ذلك، تجمّد الفتى الجالس في المقعد المقابل لـ “جويون” تمامًا في منتصف حركته. ورغم أن الحاجز الفاصل كان يحجب معظم جسده، إلا أن “جويون” كان يرى عيني الفتى وأنفه بوضوح. أوقف الفتى محادثته، ولا تزال السيجارة تتدلى من بين شفتيه، وصوب نظراته نحو “جويون” بعينين حادتين وكالحتي البرود.

ولسوء حظه العاثر، لم يكن هذا الفتى مجرد شخص عابر؛ بل كان هو نفسه ذلك الوغد الذي كان يطلق أقذر الشتائم والألفاظ النابية قبل قليل. سحقًا. كان “جويون” نادراً ما يتلفظ بهذه الكلمة، لكنها ترددت بقوة في عقله الآن.

ومتحاشيًا النظرات المرعبة والمخيفة لذلك المتنمر، اندفع “جويون” سريعًا خارج مقهى الإنترنت متوجهًا نحو دورة المياه؛ فلم يكن هناك أي مجال لبقائه هناك لثانية واحدة أخرى.

“…كحّ، أُفف…”

ومهما حاول تهدئة روعه أو أخذ يذرع دورة المياه ذهابًا وإيابًا، ظل ذلك الغلاف الجوي المشحون بالتوتر عالقًا به ومتشبثًا بكيانه. بالتأكيد كل شيء على ما يرام الآن. لن يتبعوني إلى هنا لمجرد ابتزازي وسلبي مالي… أليس كذلك؟

وبالنظر إلى الزي المدرسي الذي كان يرتديه ذلك الفتى، فقد كان بلا شك “سنباي” (طالبًا أكبر سنًا) من نفس المدرسة المتوسطة التي كان “جويون” على وشك الالتحاق بها. وبالحكم على سلوكه وحضوره الطاغي، تملك “جويون” الخوف من أن يصبح هدفًا للاستهداف والتنمر طوال السنوات الثلاث القادمة. وقضم أظافره بقلق، متجرعًا مرارة الحيرة والوجل بشأن ما يجب عليه فعله، قبل أن يقرر في النهاية العودة على مضض إلى مقهى الإنترنت. فماذا يمكنني أن أفعل غير ذلك؟

استرق الفتية الآخرون الجالسون على مقربة النظرات نحو “جويون” من طرف خفي؛ وبدا أنهم يحاولون استرضاء ذلك الفتى الجالس في المقدمة عبر إلقاء النكات البذيئة والمزاح الفج في اتجاهه. وفي هذه الأثناء، كان أصدقاء “جويون” لا يزالون يتظاهرون بالتركيز الشديد على ألعابهم، دافنين رؤوسهم داخل الشاشات.

أنا آسف يا رفاق… في تلك اللحظة، شعر “جويون” وكأنه خائن أو منبوذ. ومع اقترابه الوجل والمتردد من مقعده، تمكن أخيرًا من رؤية وجه ذلك الفتى بوضوح تام.

“…أوه…”

كان يعلم علم اليقين أن هذا ليس الوقت المناسب للتفكير في مثل هذه الأشياء، ويعلم أن هذا لا يتناسب أبدًا مع سلوك الفتى الفظ والهمجي، ولكن… واو، إنه وسيم بحق. لقد ظن “جويون” أن عيني الفتى كانت لافتتين للأنظار في السابق، ولكن الآن، وبعد أن رأى وجهه بالكامل دون أي حواجز، بدا الأمر وكأنه يحدق في ممثل طفل من أولئك الذين يظهرون على شاشات التلفاز. لا بل قد يكون أكثر وسامة وجاذبية من ذلك بكثير.

“…”
“…همم.”هل يمكن أن يكون ممثلًا طفلاً حقًا؟ لا، لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا؛ فلو كان هناك ممثل يتجول بمثل هذا المظهر ويتصرف كالمتنقذين والخارجين عن القانون، لضجت وسائل الإعلام بأخبار فضائح التنمر المدرسي وما شابه ذلك.

سحب “جويون” كرسيه ليعود إلى المكتب وجلس، مغطيًا وجهه بكلتا يديه. هل هذا لأنني غسلت يديّ بالماء البارد؟ لماذا أشعر بوجنتيّ تشتعلان حرارة هكذا؟

ومع ذلك، لم يكن قد حدق مباشرة في الفتى؛ بل كانت مجرد نظرة خاطفة ممتلئة بالتوتر والوجل. ورغم ذلك، فإن تلك النظرة الحادة التي تلقاها ظلت عالقة في مخيلته وتأبى أن تفارقه.

وعجزًا منه عن كبح جماح فضوله، استرق “جويون” النظر من فوق الحاجز الفاصل مجددًا. كان يريد فقط أن يلقي نظرة عن قرب—لمرة واحدة أخرى فحسب.

وعندما تلاقت أعينهما، بدا أن الفتى الآخر لم يستطع إبعاد نظراته عن “بارك جويون” أيضًا. ولم يستطع “جويون” التمييز ما إذا كانت تلك النظرة لشخص يستعد لمواجهته والتشاجر معه، أم أنها مجرد نظرة عابرة لا معنى لها.

“…آه. مزاجي متعكر وسيء للغاية اليوم بالفعل. ربما يجدر بي العودة إلى المنزل فحسب.”

“هاه؟ هل ستغادر حقًا؟”

“أجل، ماذا إذن، هل تظنني أمزح؟ انهضوا.”

أشارت أصوات احتكاك الكراسي بالتحرك والحركات الصاخبة القادمة من الصف الأمامي إلى أنهم يستعدون للمغادرة. وعندما رفع “جويون” رأسه بتردد، كان الفتى الذي يمكن تسميته بـ “زعيم” المجموعة بلا منازع واقفًا أمامه مباشرة، يحدق فيه لأسفل بصمت مريب. وجعل هذا الأمر “جويون” ينكمش للخلف بذعر مباغت.

“…”

حدق الفتى في “جويون” لبرهة من الزمن، ثم استدار فجأة وخرج من المكان دون نطق بكلمة واحدة.

ولم يكن بمقدور الفتيان الآخرين—بمن فيهم رفاق “جويون” من طلاب المدرسة المتوسطة المستقبليين—تنفس الصعداء والشعور بالراحة إلا بعد أن غادرت تلك المجموعة من المنحرفين تمامًا.

وارتفعت ضحكاتهم قائلين: “واو، هل رأيتم ذلك الفتى؟ لقد كان مرعبًا بحق”، واستعادوا أصواتهم أخيرًا بعد أن اقتصر حديثهم قبل قليل على دردشة اللعبة فحسب.

“بارك جويون، إنك جريء وشجاع للغاية! كيف تجرأت على السعال بتلك الطريقة في موقف كهذا؟”

“لم أكن أتعمد ذلك—لقد حدث الأمر فحسب…”

وعلق أحدهم قائلاً: “مهلاً، ولكن هل رأيتم الفتى الذي كان في المقدمة؟ لقد كان مظهره مخيفًا كالجحيم”.

ليرد “جويون” عليه على الفور وبشكل قاطع: “هاه؟ لا، ليس كذلك على الإطلاق”.

وجه الآخرون نحوه نظرات ممتلئة بالحيرة والتعجب، متسائلين عما يرمي إليه. أما “جويون”، الذي انتابه ارتباك طفيف الآن، فقد أجاب بوجه محمر بشكل غريب ونبرة جادة للغاية:

“لم يكن مخيفًا. بل كان… وسيمًا بحق.”

المدرسة، المعهد الدراسي، المنزل. المدرسة، المنزل، المعهد الدراسي، المنزل. كانت حياة “بارك جويون” عبارة عن حلقة مفرغة وتكرار رتيب لنفس النمط والروتين يومًا بعد يوم، ما لم تكن هناك مناسبة خاصة تستدعي غير ذلك. وحتى الهامستر الذي يركض فوق عجلته الدوارة قد يتمتع بروتين أكثر تنوعًا وتجددًا مما كان عليه حاله.

وبحكم سكنه على مسافة قريبة جدًا من المدرسة، كان يتوجه مباشرة إلى منزله بمجرد انتهاء الحصص الدراسية، متحاشيًا تمامًا أي مواجهات أو احتكاك مع المجموعات المثيرين للمشاكل. ولهذا السبب، لم يكن لدى “جويون” أي فكرة عن هوية هؤلاء الأشخاص، أو طبيعتهم، أو مدى نفوذهم وسيطرتهم في المنطقة؛ فقد كان تركيزه منصبًا بالكامل على حياته الأكاديمية والمدرسية فحسب.

ولم يكن الأمر كذلك إلا بعد مرور نحو شهر على بدء الفصل الدراسي الجديد، حيث بدأ يكتشف هوياتهم الحقيقية من خلال أحاديث زملائه في الفصل. وبناءً على الأوصاف المتداولة، كان من الواضح تمامًا أنهم فئة يجب تجنبها بأي ثمن. ومع ذلك، في أعماق نفسه، كان لدى “جويون” نزعة غريبة وغير مبررة من التحدي والتمرد؛ فبينما كان الجميع…

بينما كان الجميع يبذلون قصارى جهدهم للابتعاد عن طريقهم، وجد “جويون” نفسه يتمنى في سرّه أن يلتقي بهم.

وبدأ يتجول في الأماكن التي ظن أنهم قد يترددون عليها—صاعدًا بيت السلم نحو السطح، أو خلف مبنى المدرسة بالقرب من منطقة النفايات، أو في موقف السيارات المظلم والمنعزل. وفي إحدى المرات، وصل به الأمر إلى الاقتراب من مجموعة من الفتيات اللواتي يتبعن فتيان الصفوف العليا وسألهن: “أي الأندية المدرسية يفضل الهيونغات المشهورون الانضمام إليها عادةً؟” وعلم حينها أن النادي المقصود هو نادي الفرقة الموسيقية، رُغم أنه اكتشف لاحقًا أنهم سجلوا بكسل وخمول في نادي الأدب لمجرد التهرب من أي مشاركة فعلية.

ولم يخطر بباله قط احتمال حدوث شيء سيء إذا التقى بهم؛ فقد عاش “جويون” حياة محمية ومحاطة بالرعاية لدرجة أن أقصى “مشكلة” واجهها كانت مجرد تلقي توبيخ من والدته. لم يكن قادرًا حتى على تخيل ما قد يؤول إليه الأمر من سوء. وبدلاً من الخوف، كان يداعب فكرة اللقاء بهم بترقب خفي لا يُنطق به.

وبدا أن جهوده الخفية والمستمرة تلك لم تذهب سدى.

ففي أحد ظهيرات ربيع عليل وخلال فترة الغداء، لاحظ “جويون” شيئًا مختلفًا عندما دفع باب السطح بحذر—لم يكن مغلقًا. واعتبر ذلك علامة على حسن الطالع. ورغم أن الفكرة خطرت بباله، إلا أنه لم يسمح لنفسه بالإفراط في الأمل بلقائهم، نظراً لأنه أخطأ موعدهم لمرات كثيرة من قبل؛ بل كان ببساطة متحمسًا لاستكشاف مساحة جديدة.

ونسي للحظات أن التسلل إلى السطح قد يوقعه في مشكلة كبيرة مع مكتب الانضباط بالمدرسة. واقترب من السياج الحديدي، وتطلع إلى ساحة المدرسة من الأعلى. إذن هكذا يبدو ملعبنا من هنا. كانت نسمات الربيع لا تزال باردة، لكنها رُغم ذلك كانت تبعث على الانتعاش.

كان “بارك جويون” يحدق في الملعب الرياضي الواسع لفترة من الوقت وهو يمسك بالسياج، عندما ربت شخص ما فجأة على كتفه من الخلف.

“مهلاً.”

“!”

كان صوتًا قد سمعه من قبل. وانتفض جسد “بارك جويون” بعنف إثر المباغتة، وكاد أن يترنح ويسقط للأمام. كان السياج موجودًا، لذا لم يكن ليسقط، لكن مجرد فقدانه لتوازنه جعل قلبه يخفق بشدة. وفي تلك اللحظة، قبض الشخص الواقف خلفه على خصره وجذبه بقوة إلى الخلف.

“…”

وقبل أن يستوعب ما حدث، وجد “جويون” نفسه مستندًا إلى صدر ذلك الشخص. ورمش بعينيه سريعًا، محاولاً معالجة ما يجري حوله. وبينما كان يحاول تهدئة ضربات قلبه المتسارعة، سمع نقرة لسان مستاءة من الأعلى.

“ماذا تفعل هنا؟ هل أنت أحمق؟”

“آه، لا…”

“أم أنك مجرد منبوذ بلا أصدقاء؟ لماذا تتسلل إلى هنا بمفردك وتكاد تسقط؟”

رفع “بارك جويون” رأسه ببطء ليرى الشخص الذي يمسكه، فهاجمت أنفه على الفور رائحة السجائر المألوفة والغريبة في آن واحد. وكان الفتى، الذي يبدو وسيمًا بشكل عوفٍ وطبيعي، يعقد حاجبيه وهو ينظر لأسفل نحو “جويون”. وللحظة، اتسعت عينا “بارك جويون”.

“…؟ انتظر. أشعر وكأنني رأيتك في مكان ما.”

خفق قلب “جويون” مجددًا، فهبط في صدره أولاً، ثم بث دفءً واهتزازًا خفيًا سرى في كامل جسده. وشعر أن أذنيه تشتعلان حرارة دون سبب واضح؛ لقد كان رد فعل جسديًا لم يكن هو نفسه مدركًا له تمامًا.

“…”

تملك الحرج من “جويون” فعجز عن الكلام؛ وأغلق فمه بإحكام واكتفى بالتحديق في وجه الفتى.

وبدا الفتى الآخر مرتبكًا ومستغربًا بنفس القدر؛ فواصل العبوس والتجهم وهو ينظر إلى “جويون” الذي كان لا يزال مستندًا إليه. وتمتم الفتى في سره: سحقًا، هذا الفتى جميل حقًا. لم يكن بارعًا في تذكر الوجوه، لكن وجهًا مثل هذا سيكون من الصعب جدًا نسيانه.

“آه، لقد تذكرت الآن. مهلاً، لقد التقينا من قبل.”

“هاه؟”

“توقف عن التظاهر بأنك لا تعرف، سحقًا. كنت تجلس أمامي في مقهى الإنترنت. ألا تتذكر؟”

“آه، أجل، أجل. أنت على حق.”

إذن هو يتذكر. لقد تذكرني. نسي “بارك جويون” كل ذلك الغلاف الجوي المشحون بالتوتر الذي عاشه حينها، وارتسمت على شفتيه ابتسامة ناعمة وهو يضم عينيه بهجة. وعندها، ظهرت لمحة خاطفة من الارتباك على وجه الفتى الذي كان عابسًا طوال الوقت. وكأنما يحاول الاستيقاظ ونفض تلك المشاعر، دفع الفتى “جويون” مبتعدًا عنه.

“مهلاً، مهلاً. اغرب عن وجهي.”

“هاه؟”

“اغرب عني. أريد أن أدخن الآن.”

في العادة، عندما يتصرف شخص ما بمثل هذه الفظاظة والخشونة، يتراجع الآخرون على الفور، لكن هذا الفتى الصغير لم يتزحزح من مكانه قيد أنملة، بل إنه لم يحول نظراته عن وجه الفتى الآخر. وشعر الفتى بضيق واستفزاز غريب.

“سحقًا. كنت سأدعك تذهب بسلام ولطف لأنك تبدو لطيفًا بعض الشيء، ولكن لماذا لا تغادر بالـ…”

“هل يمكنك أن تخبرني باسمك؟”

“ماذا؟”

“أنا أدعى بارك جويون.”

وعادت تلك الملامح الرقيقة—التي يبدو أنها لم تختبر أي قسوة أو شقاء في هذه الحياة قط—لتنبسط عن ابتسامة مشرقة ووضاءة. ونسي الفتى حتى أن يشعل السيجارة المستقرة بين شفتيه، وأخذ يحدق في “بارك جويون” ببلادة وذهول، تمامًا كما كان الصغير يحدق فيه قبل قليل.

“هه…”

أي نوع من الفتيان هذا؟ بالنسبة للفتى، بدا “بارك جويون” شخصًا مثيرًا للاهتمام وخارجًا عن المألوف.

أولاً، كان من المضحك كيف أنه لا يزال يتصرف وكأنه لا يدرك سطوة ونفوذ الفتى، رُغم أنه كان متواجدًا في المدرسة قبله. ثم إن تعابير وجهه المشرقة والخالية من الهموم وسلوكه العفوي كان يثير الفضول والدهشة. واو، سحقًا. لا بد أن هذا الطفل قد نشأ وترعرع في دلال ورفاهية شديدة. هل هو من عائلة ثرية؟ فكر الفتى في نفسه وهو يشعل سيجارته. وبعد سحبة عميقة، زفر الدخان وأجاب بنبرة عادية وبلامبالاة:

“كون جيووك.”

“هل يمكنني أن أناديك بـ ‘هيونغ’؟”

“ماذا؟ هيونغ؟”

“أجل، جيووك هيونغ.”

رفع “كون جيووك” أحد حاجبيه استنكارًا، وكأنما سمع شيئًا لا يمكن تصديقه. أما “بارك جويون”، الذي لم تفارق الابتسامة وجهه، فقد أومأ برأسه مؤكدًا:

“أريد أن أناديك بهيونغ.”

“…بالتأكيد.”

“شكرًا لك.”

بعد أن تحدث بكل تلك الجرأة والشجاعة حتى الآن، كان من المضحك والمحرك للمشاعر كيف أن “بارك جويون” قد انحنى الآن بأدب جم، لدرجة بدت مفرطة في الرسمية. ضحك “كون جيووك” بخفة ولوح بيده إشارة له بالمغادرة؛ إذ كان جرس الحصة الخامسة قد دق لتوّه.

انحنى “بارك جويون” مجددًا وهو يشعر بنوع من الفخر والرضا، ثم فتح باب السطح. وفي تلك اللحظة بالذات، دلف إلى الداخل مجموعة من الفتيان—يُفترض أنهم أصدقاء “كون جيووك”—ليصطدموا به عابرين، وتلاقت نظراتهم في الهواء.

بدت في أعينهم لمحة من الارتباك والفضول تجاه هذا الحضور غير المألوف، لكن الأمر لم يدم سوى لبرهة خاطفة؛ إذ تجاوزوا “بارك جويون” بلا مبالاة، وحيوا “كون جيووك” كأصدقاء قدامى وتجمهروا حوله. أمال “بارك جويون” رأسه بحيرة واستغراب، ثم سرعان ما هبط درجات سلم السطح. ومن على بعد، كان لا يزال قادرًا على سماع ثرثرتهم الصاخبة المعتادة الممتزجة بالشتائم.

“…”

ولم يدرك “بارك جويون” السبب وراء خفقان قلبه العنيف والمضطرب إلا بعد أن دلف إلى داخل الفصل الدراسي. لقد كان يتجاهل هذا الشعور حتى الآن، ولكن بمجرد أن رآه، اشتعل وجهه حمرة، وكان من المستحيل عدم ملاحظة ذلك. وفي كل مرة كان يستحضر فيها تلك اللحظة الوجيزة التي تقاطعت فيها طرقهم، كان صدره يرفرف وتضطرب أنفاسه. لم يملك “بارك جويون” إلا أن يغطي فمه بيديه. حقًا، إنه وسيم للغاية.

وإذ عاش حياة رغدة خالية من الإخفاقات والعقبات، أصبح الفتى المدلل والمصون، “بارك جويون”، مبادرًا ونشطًا للغاية في البحث عن “كون جيووك” بعد ذلك اليوم. ولم يكن العثور عليه بالأمر الهين، وهذا أمر بديهي؛ إذ كان من الصعب تفتيش المدرسة بأكملها في غضون استراحة العشر دقائق فقط، كما لم يكن خيار تخطي الحصص وتفويتها واردًا لديه على الإطلاق. ولهذا، لم يكونوا يلتقون إلا لمامًا وعلى فترات متباعدة فوق السطح، حيث كانت بداية تعارفهم بعد بدء العام الدراسي.

وتحول اللقاء الأول إلى لقاء ثانٍ، ثم ثالث، حتى استحال الأمر في نهاية المطاف روتينًا يوميًا؛ إذ أصبح السطح خلال ساعات الغداء بمثابة نقطة التقاء سرية وغير منطوقة بينهما بالتدريج.

وفي مرحلة ما، توقف “كون جيووك” عن التدخين تمامًا أمام “بارك جويون”. وبدأ يتماشى مع إيقاع “جويون”، فيشاركه أطراف الحديث ويتبادل معه النكات العابرة. وكلما ابتسم “بارك جويون” بإشراق، كان “كون جيووك” يبادله الابتسام، مرتسمة على شفتيه ابتسامته الساحرة والخاصة. وفي أحد الأيام، عندما وخز “كون جيووك” وجنة “بارك جويون” بإصبعه، فهم “جويون” أخيرًا معنى أن يشعر المرء وكأن قلبه على وشك الانفجار؛ وتضاعف هذا الشعور أكثر عندما أخذ الفتى يداعب شعره ويبعثره بعفوية. وأخذ الحماس والإثارة يتراكمان داخله شيئًا فشيئًا. وعندما كانا ينفردان معًا، لم يجد “بارك جويون” في “كون جيووك” أي مظهر من مظاهر الرعب أو الخوف قط.

وإذا كان عليه الإشارة إلى شيء غريب وغير مألوف، فهو أن “كون جيووك” كان يتجاهل “بارك جويون” تمامًا ويتظاهر بعدم معرفته عندما يكون برفقة مجموعته. فمع اقتراب نهاية وقت الغداء وظهور أصدقائه، أو في بعض الأحيان عندما يتصادف لقاؤهما في الممر، كان “كون جيووك” يمر بجانب “بارك جويون” مباشرة ببرود جاف كالثلج. وفي إحدى المرات، حاول “بارك جويون” التحدث إليه، لكن “كون جيووك” رمقه بنظرة حادة وشرسة لدرجة جعلته ينكمش ويفزع في مكانه.

ومع ذلك، كان “بارك جويون” متقبلاً للأمر ولا يجد بأسًا فيه؛ فقد كان يعرف الجانب اللطيف واللين من “كون جيووك”، وهو جانب لم يشهده أو يطلع عليه أحد سواه. وكان من الواضح أنه لو حل أي شخص آخر محله، لأظهر “كون جيووك” سلوكًا أكثر فظاظة وخشونة، حتى عندما ينفردان معًا.

“ولكن لماذا يوجه إليّ كلمات قاسية ويشتمني عندما يتواجد الآخرون حولنا؟”

“…هل قام أحدهم بشتمك وتقريعك؟”

اتسعت عينا المرأة ذهولاً ومفاجأة، وهي التي كانت تمضغ طعامها بهدوء وإنصات لثرثرة ابنها المتواصلة.

“أجل. همم. لكني أظن أن هذا هو أسلوب الهيونغ فحسب. إنها طبيعة شخصيته على ما أعتقد.”

“ومع ذلك، الشتم واللعن… هذا أمر غير مقبول بعض الشيء…”

وضعت عيدي تناول الطعام من يدها على الفور، عاجزة عن مواراة علامات الضيق وعدم الارتياح. وغطت والدة “بارك جويون”، “بارك ييوون”—والتي كانت تشبه ابنها إلى حد كبير يثير العجب—فمها بتعبير جاد وصارم وهي تتمتم في سرها:

“هل هذه هي المشاكل التي تواجهها عندما تبدأ المرحلة المتوسطة؟ أعني، مسألة الصداقات والعلاقات؟”

“هاه؟”

“لا يهم. تناول طعامك فحسب.”

رغم أن والدته لم تطلب منه ذلك، كان “بارك جويون” يأكل طعامه بهدوء وبرود دون أي مشكلة. ماذا عساها أن تقول بشأن هذا الأمر؟ هل ينبغي لها التدخل والحديث، أم الأفضل أن تلتزم الصمت؟ أخبرها حدس الأمومة في أعماق “بارك ييوون” أن هذه هي نقطة التحول المفصلية في حياة ابنها المدرسية؛ فمسألة ما إذا كان سيحظى برفقة صالحة أم يقع في شباك رفاق سوء، ستتقرر على الأرجح الآن، في هذه اللحظة بالذات. وبعد برهة قصيرة من التردد، أردفت قائلة:

“جويون، إن وجودك حول أصدقاء من هذا النوع قد يجعل شخصيتك أكثر مرحًا وانفتاحًا، بما أنك خجول ومنطوٍ في العادة… ولكن…”

“أنا أستمتع بوقتي كثيرًا مع أصدقائي في الخارج.”

“أجل، لنفترض ذلك. لكني لا أظن أن ذلك الـ ‘هيونغ’ يمثل تأثيرًا جيدًا عليك.”

“لماذا؟”

“إنه من ذلك النوع الذي يتسكع ويثير الفوضى فحسب. كما أنه يوجه إليك الشتائم أيضًا.”

كان هذا هو رأي “بارك ييوون” الصريح والنابع من خوفها؛ فمن خلال الطريقة التي يتحدث بها ابنها عنه، لم يكن ذلك الفتى مجرد مراهق طائش، بل كان يندرج تحت مسمى “مثيري المشاكل والمنحرفين”. أن تضع ابنها الثمين والمدلل في موقف كهذا؟ لم تكن هذه الفكرة صائبة أو مقبولة على الإطلاق. فالمثل القائل: “لا ترتد الأماكن التي تنعق فيها الغربان” لم يأتِ من فراغ.

“لكنه يعاملني بلطف ولين عندما نكون معًا.”

“ولكن ألا يوجه إليك كلمات قاسية عندما يتواجد الآخرون حولكما؟ هل هذه هي المعاملة اللطيفة حقًا؟”

“…”

“عندما تتصاعد الشتائم والألفاظ، فإنها تتحول إلى عنف، وعندما يتصاعد العنف، فإنه يؤول إلى جريمة قتل. فكر في الأمر مليًا وبحذر؛ هل هذا الفتى شخص صالح حقًا؟”

وضع “بارك جويون” ملعقته من يده وارتسمت على وجهه ملامح العبوس والاستياء، ليلين قلب والدته فور رؤيته على هذه الحال. ولم تملك إلا أن تشعر برقة عاطفتها كأم، فاستجمعت هدوءها وحاولت مواساته بتعبير أكثر لطفًا ولينًا:

“يا حبيبي، أنا لا أوبخك أو أقبح فعلك الآن. أنت تدرك هذا، أليس كذلك؟”

“أعلم ذلك.”

“جويون، هل أنت معجب بذاك الهيونغ وتحبه إلى هذا الحد حقًا؟”

“أجل، أنا كذلك.”

“…”

كان من النادر جداً أن يعبر ابنها عن مشاعر القبول والرفض أو إعجابه بالأشخاص بهذا الوضوح القاطع. وإذ لم تكن واثقة ما إذا كانت هذه علامة جيدة أم نذير شؤم، حاولت “بارك ييوون” كبت مشاعر القلق وعدم الارتياح التي تنهشها، وأجبرت نفسها على الابتسام:

“حسناً، إذا حدث أي شيء أو واجهت أي مشكلة، عليك أن تخبرني على الفور.”

“أنا بخير، ولن يحدث أي شيء سيء.”

شعر “بارك جويون” بشكل مبهم بالقلق والوجل الذي يسيطر على والدته، وكان يدرك تقريبًا طبيعة المخاوف التي تؤرقها، لكنه آمن في قرارة نفسه أن الأمر لا يتعدى كونه رد فعل مبالغًا فيه؛ فحتى من منظور موضوعي ومحايد، لم تكن علاقته بـ “كون جيووك” سيئة على الإطلاق، وبناءً على ذلك، لم يكن هناك أي داعٍ للقلق.

ومع مرور الوقت وتوالي الأيام، أصبح ظهور “بارك جويون” وتواجده مألوفًا وجليًا أمام أعين الفتيان المتنمرين؛ وكان هذا أمرًا حتميًا لا مفر منه. ففي بعض الأحيان، كان من الصعب تحاشي تقاطع الطرق مع “كون جيووك” وأصدقائه.

في البداية، كان “كون جيووك” يتردد ويستنكف من لقاء “بارك جويون” والتحدث إليه عندما يكون برفقة أشخاص آخرين، ولكن بمرور الوقت، اعتاد على الأمر وتأقلم معه. وفي نهاية المطاف، وصل به الأمر إلى الضحك ومجاراته باللعب عندما كان “جويون” يمازحه ويداعبه أمام مجموعته. واختفت وتبددت تلك الأيام التي كان “كون جيووك” يصرخ فيها في وجهه طالبًا منه الموت أو الابتعاد عن ناظريه منذ زمن طويل؛ إذ نجح “بارك جويون”—الذي فرض وجوده وحضوره في كل مكان—في أن يصبح جزءًا لا يتجزأ من مجموعتهم وحثالتهم.

لقد وصل به الأمر إلى إقناع والدته بتفصيل زيه المدرسي ليتناسب مع بنيته الجسدية الآخذة في النمو، بل إنه جرب التدخين لمرة واحدة، وزار منزل أحدهم ليشرب الخمر أو يشاهد مقاطع فيديو إباحية صريحة. ولم يكن الفارق الحقيقي الوحيد بين “بارك جويون” ومجموعة طلاب السنة الثالثة التي يقودها “كون جيووك” سوى مدى انتباهه وتركيزه داخل الفصول الدراسية.

ففي المنزل، كان الابن البار، والطالب المثالي الخلوق الذي يستمع لكل كلمة تقوله والدته. أما بين زملائه في الفصل، فقد كان الجميع يعلمون مع من يتسكع، ولم يجرؤ أحد على العبث معه أو إزعاجه؛ مما يعني أنه لم يكن هناك أي شخص في محيطه ليحذره من أي سلوك غريب أو مريب. وهكذا، استمر “بارك جويون” في مجاراتهم وقضاء وقت ممتع؛ فكل ما كان يفعله برفقة “كون جيووك” كان يثير في نفسه الحماس والإثارة.

وفي بعض الأحيان، عندما كان الآخرون يمازحونهما متسائلين عما إذا كانا يتواعدان، كان “بارك جويون” يلاحظ تشنج وتصلب ملامح “كون جيووك”، ولكن حتى في تلك اللحظات، كان مجرد تخيل مثل هذا السيناريو يبدو حلوًا ومبهجًا لدرجة أنه لم يكترث لرد فعله. هذا هو المعنى الحقيقي لأن تحب شخصًا ما بصدق. فحتى لو اقترف ذلك الشخص أفعالاً سيئة، فإنه يظل ساطعًا ومتألقًا في عينيه؛ وكان يدرك تمامًا أنه قد وقع في حب “كون جيووك” بشكل أعمى وكامل.

كانت تلك فكرة مخجلة ومربكة للغاية لدرجة أنه لم يجرؤ على النطق بها بصوت عالٍ، ولكن الحقيقة هي أن “بارك جويون” قد تخيل بالفعل مواعدة “كون جيووك”. ففي نهاية المطاف، كان الشخص الذي حظي بأكبر قدر من المراعاة والاهتمام من قِبل “كون جيووك”—على الأقل خلال السنة الأولى—هو “بارك جويون” نفسه، لذا لم يكن غريبًا أن يعلق الآمال على ذلك.

ومع ذلك، لم يكن كل شيء في الحياة المدرسية مرضيًا ومثاليًا؛ فكلما زاد الوقت الذي يقضيه “بارك جويون” مع مجموعة “كون جيووك”، ابتعد بشكل طبيعي وتدريجي عن أقرانه وزملائه من طلاب السنة الأولى. لقد أصبح غريبًا عن زملائه في الفصل الذين كان ينسجم معهم في بداية الفصل الدراسي، وحتى أصدقاؤه منذ أيام المدرسة الابتدائية باتوا بعيدين عنه، ولم يعد يربطهم سوى تحية عابرة مقتضبة عندما يمرون بجانبه. وكلما حاول “بارك جويون” الاقتراب منهم، كانوا إما يحولون أنظارهم عنه أو يتجنبونه تمامًا.

“…”
“…؟”

كان يكره ذلك التجنب بشدة؛ فمهما بلغت قسوة وفظاظة الأشخاص المحيطين به، لم تكن الطبيعة الحقيقية لـ “بارك جويون” على هذا النحو. لم يكن يرغب في أن يصبح شخصًا يتجنبه الآخرون، وكان يطوق دائمًا للحصول على المحبة والقبول من الجميع. ومع ذلك، بدا أن “كون جيووك” يستمتع بمزيج المهابة والخوف الذي يبديه الآخرون تجاهه، وهو أمر كان يثير دهشة “جويون” وفضوله.

“مهلاً. فيمَ تفكر؟”

لاحظ “كون جيووك”، الذي كان يتحدث بصخب ممتزج بالشتائم، أن “بارك جويون” مستغرق وضائع في أفكاره. فانحنى قليلاً ليصبح في مستوى طوله وتلاقت نظراته مع نظرات “جويون”. وارتجفت رموش “بارك جويون” بسرعة خاطفة، وكأنه تفاجأ بمباغتته.

“هاه؟ لم أكن أفكر في أي شيء.”

“أنت تكذب. هل سمعت ما قلته للتو أم لا؟”

“…….”

“لقد علمت ذلك.”

أخذ “كون جيووك”، الذي كان يمازحه، ينخر رأس “بارك جويون” الصغير بإصبعه. وقلب “بارك جويون” شفتيه بعبوس لطيف وهو يشعر بنظرات “كون جيووك” المستقرة أسفل عينيه مباشرة، لكنه لم يأخذ الأمر على محمل الجد.

“مهلاً. أعد ما قلته مجددًا، فهو لم يسمعك.”

“تباً، بارك جويون مزعج للغاية.”

“أنا آسف.”

اعتذر “بارك جويون” مبتسمًا ابتسامة عذبة وممتلئة بالوقاحة اللطيفة؛ وكان هذا كافيًا عادةً ليدعوا الأمر يمر بسلام. وتنحنح الفتى الذي كان يتحدث سريعًا ليتنفس الصعداء وأعاد كلامه مجددًا:

“لا، كنت أقول فلنذهب لنشرب في منزلي الليلة.”

“لقد شربتم قبل بضعة أيام فقط، أليس كذلك؟”

“الليلة، سنبقى مستيقظين ونشرب الخمر حتى الصباح. لا يوجد أحد في منزلي.”

“هاه؟ آه…”

“إياك أن تتراجع. لا مكان للتراجع يا بارك جويون. جيووك، أبقه قريبًا منك ولا تدعه يغيب عن ناظريك. أفهَمت؟!”

“آه…”

لم يكن قضاء ليلة خارج المنزل أمرًا يتوقعه “بارك جويون” على الإطلاق، وبدا له الفكرة ضربًا من الجنون؛ فقد كان “الهيونغات” يسمحون له دائمًا بالعودة إلى منزله باكرًا في المرات السابقة. وإذ وجد نفسه محاصرًا في مأزق، تحدث “بارك جويون” بحذر شديد وعجز عن التصرف:

“أمي لن تسمح لي حتمًا بالبيتوتة وقضاء الليلة خارج المنزل…”

“مهلاً أيها الأحمق، وهل كانت والدتك تسمح لك بالتدخين أو شرب الخمر في كل تلك المرات السابقة؟”

“حسنًا، حتى لو كان الأمر كذلك…”

لقد كانت رائحة السجائر العالقة به جراء التسكع معهم كافية لتجعل والدته تبدأ في الشك والارتياب به، رُغم أنه لم يكن يدخن في الحقيقة. وعقد “بارك جويون” حاجبيه بضيق وإحباط. وهز “كون جيووك”، الذي كان يراقب الموقف بصمت، كتفيه وتحدث بلامبالاة عفوية:

“إذا قلت إنك لا تريد القدوم، فماذا عسانا أن نفعل؟ إن لم تأتِ، فسيتم طردك واستبعادك من المجموعة فحسب. وسننال منك بالضرب.”

“هيونغ!”

“أنا أمزح.”

“ننال منك بالضرب، هاه؟” نظر “بارك جويون” إلى “كون جيووك” وهو يشعر بالاستفزاز والضيق. وأجابه “كون جيووك” على الفور بابتسامة عريضة، ثم قبض بلؤم ومرح على وجنة “بارك جويون” يمدها ويشدها حتى آلمته، مما جعله ينكمش متألمًا، وكادت الدموع تترقرق في عينيه.

“أنا أمزح معك فحسب. هل أنت غاضب؟”

لم يقو عود “بارك جويون” على النطق بأي كلمة، واكتفى بفرك وجنته بعبوس واستياء. والتوت ملامح وجه “كون جيووك” الوسيم عن تعبير ممتلئ بالشقاوة والخبث اللطيف، وجعلته تلك الابتسامة اللعوبة يبدو متحررًا من الهموم ومنعشًا للغاية.

هذا هو “كون جيووك”؛ فرغم تصرفه بقسوة وفظاظة، إلا أنه كان يظهر أحيانًا جانبًا هشًا ولينًا أمام “بارك جويون”. وبالنسبة للفتيان الآخرين في المجموعة، الذين قضوا معه سنتين إضافيتين على الأقل مقارنة بـ “جويون”، كان من السهل عليهم ملاحظة ذلك الجانب، مما جعل كلمة “شـاذ” تخطر ببالهم. لكن، وتذكرًا لتلك المرة التي تجرأ فيها أحد الأصدقاء الآخرين على المزاح بشأن هذا الأمر في يوم ممطر، وتعرض على إثرها للضرب المبرح والسحق على يد “جيووك” (ولا يزال يتلقى العلاج حتى يومنا هذا)، اكتفى “بارك جويون” بالضحك بارتباك وجفاف بدلاً من النطق بأي شيء.