فصل 24

في مكان آخر، كان هوان و كوات يتحدثان.

“هل تعرف أين ذهب سوك؟ لم أره منذ أيام”، سأل هوان.

“لا فكرة. اسأل الرئيس. سوك دائمًا يبلغ عن تحركاته”، رد كوات.

“هل تمزح معي؟”، قال هوان.

“لا، جديا، لا أعرف شيئا”، أصر كوات.

“دائمًا ما يكون لديه أسرار. أنا متأكد أنه يخفي شيئا”، قال هوان، مشككا.

“هل ما زلت تبحث عن ذنوب فيه؟ آخر مرة وضع مسدسا على رأسك، ألم يكن ذلك كافيا؟”، تذكّر كوات.

“الآن أنت في جانبه؟”، انفجر هوان، بعيون تلمع بالغضب.

“أقول فقط ما أراه. سوك لا يزعج أحدًا، أنت الذي دائما ما يستفزه! ما هي الشكوك الآن؟”، سأل كوات، محوّلًا الموضوع.

“رأيته يخرج من المعسكر في منتصف الليل، خفيا كالقط”، قال هوان.

“هل رأيته بعينيك؟”، سأل كوات.

“بالطبع، ليلة العاصفة الكبيرة”، رد هوان.

“فلماذا لم تتبعه؟”، سأل كوات.

“حاولت، لكنني لم ألحق به. هو سريع، مثل الريح”، اعترف هوان، محبطًا. “و بتلك الأمطار، كدت أضيع في الغابة. لا أعرف الطرق كما يعرفها هو”.

“فكيف ستحصده إذن؟”، سخر كوات.

“ذات يوم سأفعل”، وعد هوان، مزعوجًا من تلميح صديقه.

“بالتأكيد خرج فقط للصيد، كعادته. قضى سنوات معنا و لم يسبب مشاكل أبدًا”، قال كوات.

“ذهبت إلى القرية و سمعْت أن زوجَه السابق، الشرطي، عاد إلى سابايا. أخشى أن يركض سوك إلى أحضانه”.

“مع جريمة قتل على كتفيه، لن يكون غبيا إلى درجة المخاطرة”، قال كوات.

“ربما يعتقد أن زوجَه سينقذه. لذلك سمح باستخدامه حتى حمل. و في النهاية، تخلوا عنه. يا لِهدر النمر، أن ينتهي حاملا من شرطي…”.

“انظر، هاهو سوك!”، صاح أحد أتباع هوان، مشيرا إليه. بالطبع، اندفع هوان نحوه فورًا.

“هل تعتقد نفسَك غير قابل للمس لأنك المفضّل، تذهب و تعود كما تشاء؟”، اتهم هوان.

“من فضلك، اليوم لا. يجب أن أوصل روب إلى المنزل. هو متعب”، قطع سوك، غير راغب في الجدال.

“هل أصبحت متعجرفًا إلى هذا الحد؟ أم تعتقد أن زوجَك الشرطي يحميك؟”، دغدغ هوان، يبحث عن رد فعل.

“لا تفعل افتراضات. قلت لك إن كل واحد منا على حدة”، رد سوك.

“هذه هي الحقيقة”، أصر هوان.

“الحقيقة أن قتلَك سيكون سهلا جدا”، صرخ سوك و قد أثقله الضجر، فيما كان ثقل الضغط ينهشه من الداخل

“هل تجرؤ على تهديدي؟”، زأر هوان، غاضبا من التحدي من شخص أصغر سنا.

“المرة القادمة لن تكون مجرد تهديد”، قال سوك، قبل أن يحمل روب و يبتعد، متجاهلا غضب هوان. راقب كوات المشهد، يهزّ رأسه. هوان لم يتعلم أبدا. كان يعرف أنه لا يستطيع مواجهة سوك، لكنه يستمر في استفزازه. إذا تولى سوك السلطة ذات يوم، سيعاني هوان.

و مع ذلك، عزل سوك نفسه لأسابيع، يتجنّب الجميع، مكرّسا كل لحظة لروب. يتأمّل وجه ابنه، كأنه يحفظه في ذاكرته. في حياته، المليئة بالأخطاء و المخاطر، كان روب كنزَه الأثمن. حياتَه بأكملها. ذكاؤه و حلاوته يفتحان قلوب أي أحد، و شعر سوك بالحظ السعيد لامتلاكِه كابن. لم يفهم كيف يمكن لراما أن يكون باردا جدا مع طفله الخاص، رافضا السماح له بمناداتَه أبا. يؤلمه ذلك من أجل روب، رغم محاولته إنكارَه. لكن ربما يكون الأمر أفضل هكذا.

قريبا، سينتهي كل شيء.

“أدعو ألا تعاني عندما لا أكون بجانبِك، يا طفلي. أن تكبر مبتسما، محاطا بالحبّ و خاليا من الكراهية. عِش سعيدا، يا صغيري”، كان سوك يقول له كل ليلة، يداعب بلطف شعر روب. عيناه الحزينتان تراقبانه حتى يغفو الطفل. بيده الصغيرة تمسك بيد أمّه.

فجأة، مرّ لمس غريب على جسدِه. غريزتُه النمرية جعلتْه يفتح عينَيْه فجأة.

“لكن ماذا…؟”، قال، منتبها.