فصل 24: قطع الأشجار في الجبال

“كلاك، كلاك” في الصباح الباكر، كانت أصوات الديوك في القرية تتعالى وتخفت. تثاءب تشين ميان، الذي كان قد انتهى من نومه، وفتح عينيه النعستين. رأى خصر رجل كان يحتضنه، فارتسمت على عينيه نظرة من الدهشة والضيق. رفع رأسه فجأة، ونظر إلى تلك العينين الصافيتين الهادئتين.

“هل أتيت بنفسي؟” سألت تشين ميان.

أومأ لي تيا برأسه، وفي المرة الأولى التي صاح فيها الديك كان على وشك النهوض، لكنه عانقه بشدة.

“حقًا؟”

أومأت لي تيا برأسها مرة أخرى.

“هل تمانع؟” ضيّق تشين ميان عينيه.

هز لي تيا رأسه بهدوء.

أبعد تشين ميان ذراعه وجلس منتصبًا، وقال: “إذن لا بأس”. كان ذلك مرتبطًا بحقيقة أنه لم يكن لديه والدان منذ صغره، لذا لم يكن يشعر بالأمان. كان يحب أن ينكمش على نفسه أثناء النوم، وكان يحب أيضًا أن يعانق شيئًا ما. ظن أنه سيكون من الأفضل أن ينام في السرير مع شخص غريب، لكن العادة والغريزة غلبتا عليه.

فتح حقيبته وأخرج زوجًا من الجوارب، ثم أخرج زوجًا كبيرًا منها ليرميه إلى لي تيا. ارتدى حذاءه الجديد وغسل وجهه، فشعر براحة نفسية فورية.

لمس لي تيا جواربه وارتداها.

كان بينهما تقسيم واضح للعمل. أشعلت تشين ميان النار لإعداد الفطور. استخدمت لي تيا المكنسة لتنظيف المساحة المفتوحة أمام الباب، ثم أخرجت بعض أكياس الحبوب ووضعتها على الأرض.

تألف الإفطار من عدة أنواع من كعكات الخضار العطرية وعصيدة الأرز الأبيض.

“هل يوجد المزيد من الأطفال المطيعين في القرية؟” أخذت تشين ميان قضمة من البسكويت ونظرت إلى الحبوب على الأرض.

فهم لي تيا، “هل تريدهم أن يعتنوا بالوادي؟”

“هؤلاء الأطفال لا يستطيعون القيام بأي عمل شاق في المنزل، لكن بإمكانهم الاعتناء بالذرة. اطلبي من طفل مطيع أن يساعدكِ في شراء بعض الوجبات الخفيفة من المدينة.” تذوقت تشين ميان عصيدة الأرز. لم تعد ساخنة.

قال لي تيا: “سنذهب إلى حقل الحبوب لاحقاً”.

بعد دي

أغلق الاثنان الباب وخرجا. حمل لي تيا منشارًا وبكرة حبل وقوسه وسهامه على ظهره؛ وحمل تشين ميان سلة على ظهره، ربما يتمكن من حفر بعض الأعشاب البرية أو قطف بعض الفاكهة البرية من الجبل.

كانت حقول الحبوب لا تزال نابضة بالحياة كما كانت من قبل. انشغل الكبار بطحن الوديان، بينما كان الأطفال يركضون في حقولهم، بعضهم يلعب الغميضة، يسخرون ويختبئون خلف أكوام القش، بينما كان الأولاد الأكثر شقاوة يتقلبون مرارًا وتكرارًا على حقل الأرز غير المدكوك، يضحكون بصوت عالٍ من حين لآخر، لا يشعرون بالحر، حتى عندما كانوا يتعرقون بغزارة.

لاحظ تشين ميان صبياً قوياً في السابعة أو الثامنة من عمره يجلس وحيداً في زاوية وهو يضم ركبتيه. بدا عليه الملل وهو يلوح له.

ركض الصبي الصغير نحوه في حيرة، وهو يرمش بعينيه وينظر إليه في حيرة.

ابتسمت له تشين ميان ابتسامة لطيفة، “ما اسمك؟”

“شياو هو.” لم يكن شياو هو خائفًا على الإطلاق من أن يكون محاطًا بأهل القرية المألوفين، فأجاب بصدق.

سألت تشين ميان مرة أخرى: “شياو هو، هل تريد تناول بعض الوجبات الخفيفة؟”

أومأ الصبي الصغير برأسه، وقد بدا عليه بعض الحرج. وبينما كان يفكر في الوجبات الخفيفة اللذيذة، كشفت عيناه عن رغبته.

“نحن نعيش في المنزل القديم خلف القرية. طالما أنك ستقدم لنا معروفًا، فسنعطيك علبة من الوجبات الخفيفة.” قال تشين ميان.

راقب لي تيا بهدوء بينما كان تشين ميان “يختطف” طفلاً.

أشرقت عينا شياو هو، لكنه كان متشككاً بعض الشيء، “حقا؟”

“بالطبع هذا صحيح.” قالت تشين ميان بصبر، “سنصعد الجبل لقطع الأشجار، ونريد أن نجد من يساعدنا في فحص الحبوب في الخارج. إذا كنت ترغب في المساعدة، فسأشتري لك كيسًا من الوجبات الخفيفة من المدينة. هل والداك هنا؟ يمكنك أن تسألهما إن كان بإمكانهما المساعدة.”

“انتظر لحظة.” ركض شياو هو نحو رجل أسود الوجه بدا وكأنه في الثلاثينيات من عمره. استدار لينظر إليه، كما لو كان يخشى أن يغادر تشين ميان ولي تيا.

نظر الرجل وأومأ برأسه إلى شياو هو.

أظهر شياو هو ابتسامة سعيدة على الفور وهرع نحونا مثل سيارة صغيرة

أونبول.

“وافق والدي!”

أومأ تشين ميان للرجل قبل أن يغادر، آخذاً شياو هو معه. ترك شياو هو عند عتبة بابه وأحضر له كرسياً، قائلاً له ألا يدع الطيور والدجاج يأكلون الحبوب.

جلس شياو هو على الكرسي، وهو يحرك ساقيه كشخص بالغ صغير يلوح بيديه، “لا تقلقوا! سأفعل بالتأكيد ما وعدت به!”

لم يستطع تشين ميان إلا أن يضحك وهو يغادر مع لي تيا، متجهاً نحو الجبال الخلفية.

كان هذا الجبل يُسمى جبل قمة السحاب، وكان أعلى جبل في المنطقة. كان شاهقًا ومنحدرًا، ويبدو من قريب أنه قادر على ملامسة السحاب. كانت غابة الجبل كثيفة، وتجوبها الحيوانات البرية بكثرة. لم يجرؤ القرويون على الاقتراب من هذا المكان، ولم يجرؤ على دخوله إلا الصيادون الجريئون.

ما إن دخل الغابة، حتى حجبت أوراق الأشجار الكثيفة ضوء الشمس. كان الضوء خافتاً وانخفضت درجة الحرارة بضع درجات. لم يكن السير على درب الجبل سهلاً. كانت الأعشاب الضارة تنمو في كل مكان، وكانت هناك أماكن لا تصلها الشمس طوال العام. كما كان هناك ندى الصباح وضباب الخريف يتسربان إلى الداخل. كانت التربة رطبة وزلقة.

كان لي تيا خبيرًا، فكان يختار أصعب الأماكن ليشق طريقه فيها بثبات. وبوجوده في المقدمة، تبعه تشين ميان دون قلق، ينظر حوله متأملًا العثور على كنز ما. بالنسبة له، كان هذا الجبل بمثابة كنز دفين ينتظر من يكتشفه. استيقظت طيور الغابة أيضًا. لم يكن معروفًا من أين تغرد، لكنها بدت في ذلك الصباح في الغابة صافية وشفافة بشكل خاص.

كان لي تيا يسير بخطى هادئة، ويلتفت برأسه بين الحين والآخر لينظر إلى الوراء.

“لي تيا، ما الشجرة التي تزرعينها؟”

“هل تريدين تقليل ذلك؟” كان لدى تشين ميان شخصية مرحة ولم يحاول إيجاد أي شيء ليقوله.

سأل لي تيا فجأة: “لماذا لا يُطلق عليك اسم الأخ تيا؟”

تمتم تشين ميان قائلاً: “في حياتي السابقة كنت أكبر منك بثلاث سنوات”. بالطبع لم يستطع قول ذلك بصوت عالٍ.

“لأن — آه.”

لم تتفقد تشين ميان المكان لبعض الوقت، لكنها وطأت على بقعة من العشب كان عليها ندى الصباح.

أمسك لي تيا بيده بسرعة وسحبه إلى حضنه بقوة، ثم لف ذراعه الأخرى حول خصره.

ارتطم وجه تشين ميان بصدره. بعد أن استعاد توازنه، استدار ونظر إلى المنحدر الحاد والشجرة الكبيرة التي تبعد عنه بضع خطوات. لا يزال يساوره بعض الخوف، فبنيته النحيلة ستجعله يُصاب بجروح بالغة إذا سقط.

أطلق لي تيا سراحه، وأمسك بيده بشكل طبيعي للغاية، وواصل سيره.

لم يستطع تشين ميان سحب يده، فقرر تركها. كانت يده تحترق من شدة الحمى وهو يفكر في نفسه: أنا طفل، أنا طفل.

“أوه صحيح، لم تذكر بعد أي شجرة تريد قطعها؟ على حد علمي، ليس كل الخشب مناسبًا لصنع الأواني.”

تجاهل سؤال لي تيا تلقائياً.