فصل 27

أعرف يا أمي. لا تقلقي.

بعد أن قبّلت الدوقة سريعاً على خده، اتجه كاسيان نحو الباب.

سأذهب. – سأذهب.

لم تعد والدته تحاول منعه. ما إن وصل إلى الردهة، حتى انطلق راكضًا نحو المخرج، يقيس المسافة بخطوات واسعة. كانت كلمات الدوقة صادقة، ولم يكن هو نفسه قد تخلص تمامًا من شعور بالذنب تجاه بليس، لكنه كان لديه رد. الآن، كان يكافح لإيجاد توازن بين خططه واهتمامه بالفتى. كان قد وعده بأنه سيكرس كل وقته له ابتداءً من الأسبوع المقبل. نعم، سيشعر بليس بالملل حتى ذلك الحين، لكن…

كان كاسيان، وهو ينظر إلى بليس، يتذكر هذه العبارة باستمرار. لم يكن يعرف هو نفسه أي نقص: فقد عاش والداه، الدوق والدوقة، في وئام تام، وهو أمر غير معتاد بالنسبة للأرستقراطيين، وكانا يعشقان ابنهما الوحيد، لذلك لم يكن لديه سبب للشكوى من طفولته.”سيجد طريقة ما لتسلية نفسه.”

من ناحية أخرى، فكر كاسيان، إذا أصيب الصغير بخيبة أمل كاملة وقال إنه لن يأتي إلى هنا مرة أخرى، فلن يكون الأمر سيئاً للغاية.

— هل خرجت بعد؟ كما سألت، الأمتعة موجودة بالفعل في صندوق السيارة.

فتح الخادم، الذي كان ينتظره عند المدخل الأمامي بجوار السيارة، باب السائق على الفور. أومأ كاسيان برأسه وصعد خلف عجلة القيادة.

“رائع. سأذهب. – ممتاز. سأذهب.

أدخل الإحداثيات في جهاز تحديد المواقع العالمي (GPS) وشغل المحرك. كان لدى كاسيان خمس سيارات تتراكم عليها الأتربة في أسطوله، ولكن بالنسبة للرحلات إلى البرية، لم يكن هناك ما يضاهي سيارة رانجلر القديمة الموثوقة.

ما إن انتهى الطريق الإسفلتي الأملس ليحل محله طريق ترابي وعر في الغابة، حتى بدأت سيارة الجيب الثقيلة تهتز بشدة فوق المطبات. لكن كاسيان ضغط على دواسة الوقود، وهو يُدندن لحنًا جذابًا بمرح وبصوت نشاز.

❈ ❈ ❈

كاسيان! أخيراً!

لوّح أحد الرجال، الذين كانوا قد أقاموا معسكرهم الأساسي في فسحة بالغابة، بمرح. نظر كاسيان حوله إلى الفوضى الخلابة للخيام ومعدات التخييم، ثم تنفس الصعداء بارتياح، متخلصاً أخيراً من آخر آثار التوتر الذي رافقه في المنزل، وعانق صديقه الذي اقترب منه.

آسف، لقد تأخرت. استغرقت وقتاً طويلاً قبل المغادرة.

“ماذا، هل كانت الدوقة توبخك مرة أخرى؟” ضحك شخص آخر.

ضحك كاسيان لفترة وجيزة فقط:

أمي دائماً ما تقلق بشأن كل شيء.

في قرارة نفسه، كان يفهم طبيعة هذا القلق تمامًا. لم يكن الأمر مزحة – كاسيان ستريكلاند، الوريث الثمين والوحيد لدوقية شاسعة. لكن في بعض الأحيان كان هذا الشخص المفرط النشاط خانقًا بشكل لا يُطاق.

هز رأسه ليطرد الأفكار المظلمة، ثم غيّر الموضوع:

— حسناً، يكفي الحديث عني. من أين أبدأ؟— حسناً، يكفي الحديث عني. من أين أبدأ؟

كاسيان.

صوت أنثوي ناعم ومألوف بشكل مؤلم جعله يستدير.صوت أنثوي ناعم ومألوف بشكل مؤلم جعله يستدير.

إينا؟

مرحبا، كيف حالك؟

تقدمت الفتاة بابتسامة ولفّت ذراعيها حول عنقه بحنان. لم يكن كاسيان يتوقع خدعة، فتفاجأ للحظة، لكنه سرعان ما استجمع رباطة جأشه، وردّ العناق بتربيتة لطيفة على ظهرها، ثم ابتعد برفق.

لم أتوقع رؤيتك هنا. كيف علمت بذلك؟

كانت إينا، الابنة الصغرى للكونت، صديقته منذ نعومة أظفارهما. حتى أنهما حاولا المواعدة لفترة وجيزة في شبابهما، لكن العلاقة لم تدم طويلاً. ولحسن الحظ، سمحت لها طبيعتها الهادئة والصريحة للغاية بالانفصال دون أي خلافات، والحفاظ على صداقة متينة.

بليس، هل تتذكرين ما تحدثنا عنه؟”إذن هذا هو الشخص الذي كان جيفري يشير إليه…”

ألقى كاسيان نظرة حادة على صديقه. شعر الأخير أن هناك خطباً ما، فأدار وجهه بسرعة متظاهراً بأنه مشغول للغاية.

ضحك كاسيان في نفسه، وعقد حاجبيه قليلاً. “أخبرتك أننا سنذهب لمراقبة الطيور. ماذا عن الغد؟””حسنًا، من كان ليشك في ذلك؟” ضحك كاسيان في نفسه، عاقدًا حاجبيه قليلًا.

لم يكن هذا التجمع عشوائيًا. فجميع الحاضرين، بمن فيهم إينا، ينتمون إلى نخبة الطبقة الأرستقراطية. وقد عاش كل منهم، مثل كاسيان نفسه، منذ ولادته تحت وطأة توقعات الآخرين، وقواعد الإتيكيت الصارمة، والحرص الدائم على سمعة العائلة. كانت نزهة اليوم في أحضان الطبيعة بمثابة نسمة من الحرية، وفرصة لتفريغ التوتر المكبوت. وبالطبع، كان الجو مفعمًا بالحيوية. لم يكن هذا التجمع عشوائيًا. فجميع الحاضرين، بمن فيهم إينا، ينتمون إلى نخبة الطبقة الأرستقراطية. وقد عاش كل منهم، مثل كاسيان نفسه، منذ ولادته تحت وطأة توقعات الآخرين، وقواعد الإتيكيت الصارمة، والحرص الدائم على سمعة العائلة. وكانت نزهة اليوم في أحضان الطبيعة بمثابة نسمة من الحرية، وفرصة لتفريغ التوتر المكبوت. وبالطبع، كان الجو مفعمًا بالحيوية.

ربما لهذا السبب جاءت إينا.

ردت إينا على سؤال كاسيان بضحكة قصيرة:

“يجب الإعلان عن حفلات كهذه مسبقاً! أشعر بالإهانة يا كاسيان ستريكلاند.”

“أوه، أنا آسف. خطأي. أرجو منك الصفح”، اعترف كاسيان بأسلوب مسرحي.

أومأت إينا برأسها بتظاهر بالأهمية:

“أنا أغفر لك سهوك يا سيدي. وكفارةً عن ذلك، أشعل ناراً. “أنا أغفر لك سهوك يا سيدي. وكفارةً عن ذلك، أشعل ناراً.”

“أسمع وأطيع يا صاحبة السمو”، قال كاسيان متماشياً معها، وانحنى برأسه، وبدأ على الفور بجمع الحطب لإشعال النار.

عادت إينا أيضاً إلى عملها، لكن ظهور كاسيان قاطعها.

سرعان ما وزّع الخمسة المسؤوليات، وبدأ العمل يسير بسلاسة. وبعد فترة وجيزة، ألقى أحد الصبية نظرة فاحصة حول المخيم المريح نوعًا ما، والذي أضاءته النيران الأولى الخافتة، ثم وضع يديه على وركيه:

لقد كانت النتيجة جيدة جداً! سنصمد حتى الليل.

أومأ الآخرون برؤوسهم موافقين، وتبادلوا التعليقات:

“لن ننام في الخيام على أي حال. سنشرب حتى الصباح!”

— هل يوجد ما يكفي من المشروبات الكحولية؟ هل قام الجميع بتخزين ما يكفيهم؟

أنا جائع. هل لديك شيء لتأكله؟أنا جائع. هل لديك شيء لتأكله؟

كنتُ أعرف أنك ستسأل! لديّ كل شيء. هيا، استجمع قواك، لنبدأ!

ثم بدأ الجميع بالصراخ بصوت واحد:ثم بدأ الجميع بالصراخ بصوت واحد:

— فلنشرب حتى ننتصر! — فلنشرب حتى نفوز!

جلسوا حول النار المشتعلة المبهجة يضحكون ويدفعون بعضهم البعض، مستعدين للانغماس في تلك “الليلة الجامحة” التي خاطروا من أجلها بالكثير.

قال كاسيان: “انتظر، لقد أحضرت النقانق”، ثم اتجه نحو السيارة.

نقانق مشوية وبيرة – مزيج مثالي. فتح الصندوق، عازماً على إخراج الطعام الذي أمر الخدم بتعبئته مسبقاً. التفت نصف التفاتة نحو النار، وسأل بصوت عالٍ: نقانق مشوية وبيرة – مزيج مثالي. فتح الصندوق، عازماً على إخراج الطعام الذي أمر الخدم بتعبئته مسبقاً. التفت نصف التفاتة نحو النار، وسأل بصوت عالٍ:

— ماذا عن البيرة؟ هل أشتريها الآن أم لاحقاً؟

— يوجد ما يكفي من البيرة الآن. سنحصل على المزيد لاحقاً.

— ماذا يوجد غير النقانق؟ اللعنة، لقد أحضر ذلك الأحمق بطاطس!

— ما قيمة أي تجمع بدون حلوى المارشميلو؟ هيا، اشويها على أسياخ. — ما قيمة التجمع بدون حلوى المارشميلو؟ هيا، اشويها على أسياخ.

متجاهلاً الضجيج الودي، مدّ كاسيان يده نحو مقابض الحاوية. كل ما كان عليه فعله هو حمل الحمولة والعودة إلى ضوء النار، وفجأة…

توقف بليس عن ضرب الوسادة المسكينة وأصغى باهتمام. كان الصوت أشبه باحتكاك عجلات مشدودة على سجادة ناعمة. تغلب فضوله الطفولي على يأسه على الفور. قفز من السرير، وركض نحو المخرج، وسحب مقبض الباب الثقيل بقوة، ونظر بحذر إلى الردهة.”…م؟”

ظل ممسكاً بالصندوق بين يديه، وتجمد في مكانه.

— مهلاً! انتظر! ما هذا؟!”هل أنا أتوهم؟”

رمش مرة، ثم مرتين، لكن الصورة ظلت كما هي. لم يصدق كاسيان عينيه، وبقي واقفاً هناك، يحدق في الصندوق بشرود، عاجزاً عن الحركة.

أجاب الخادم بهدوء ودقة:”كيف يُعقل ذلك؟ ولماذا؟”

كان جسده الصغير، المتكور على نفسه ككرة، يرتفع وينخفض ​​بإيقاع منتظم مع أنفاسه. كان تنفس الصبي سريعًا وسطحيًا، كحال جميع الأطفال، مما جعل بطنه يرتفع وينخفض ​​بإيقاع منتظم. كان ينام نومًا عميقًا وهادئًا لدرجة أنه بدا وكأن دويّ مدفع لن يوقظه. لقد اختبر كاسيان بنفسه هذه القدرة الخارقة المرعبة للصغير – فقدان الوعي التام تحت أي ظرف من الظروف.

أومأ الخادم برأسه إيجازاً وانحنى بأدب قائلاً: “نعم، اسمح لي الآن بتنفيذ طلبك…””لكن ما الذي يفعله هنا بحق الجحيم؟!”

لم يكن لأي شيء آخر أهمية. المهم هو كيف استطاع أن ينام هنا أصلاً؟! وكيف عرف أن كاسيان سيقود هذه السيارة تحديداً؟ لم يكن لأي شيء آخر أهمية. المهم هو كيف استطاع أن ينام هنا أصلاً؟! وكيف عرف أن كاسيان سيقود هذه السيارة تحديداً؟

“صدفة؟..”

بينما كان كاسيان يتسكع في المكان، اقترب منه أحد الرجال، بعد أن شعر أن هناك خطباً ما:بينما كان كاسيان يتسكع في المكان، اقترب منه أحد الرجال، بعد أن شعر أن هناك خطباً ما:

— كاسيان، لماذا أنت عالق؟ هل تحتاج إلى مساعدة؟

حتى عندما وقف صديقه بجانبه مباشرة، لم يتحرك كاسيان. تتبع الصبي نظراته في حيرة، ونظر إلى داخل صندوق السيارة، ثم صرخ فجأة:حتى عندما وقف صديقه بجانبه مباشرة، لم يتحرك كاسيان. تتبع الصبي نظراته في حيرة، ونظر إلى داخل صندوق السيارة، ثم صرخ فجأة:

آه! ما هذا بحق الجحيم؟!

عند سماع الصرخة المدوية، ترك الآخرون ما كانوا يفعلونه وهرعوا إلى السيارة.

ماذا حدث؟!

— هل أنت بخير؟ هل أنت مصاب؟

— ماذا يوجد هناك؟ ماذا يوجد هناك؟!

أحاطوا بكاسيان بالصراخ والأسئلة، ونظروا إلى جذع الشجرة واحداً تلو الآخر… ثم تجمدوا في أماكنهم، تماماً كما فعل هو قبل لحظات. اختفت البهجة، وساد صمت مطبق في الغابة. حدق الجميع بصمت في أعماق الجذع.

أوه…

في تلك اللحظة، تمتم بليس بشيء في نومه وعقد حاجبيه. حبس الجميع أنفاسهم. زفر الطفل بصوت عالٍ، واسترخى وجهه، وعاد إلى نوم عميق.

“يا له من أمر جميل!” صرخت إينا وهي تضع يديها على فمها.

ثم انفجر الجميع بالبكاء.

— من أين أتى؟ هل هو جنية؟

أو ملاك! إنه لطيف للغاية!

— هل يمكنني حمله؟ لم أره قط بهذا الصغر.

اهدأ يا ضخم. لن تخيفه إلا إذا استيقظ.

سآخذه إذن. كما تعلم، لقد قمت بتربية أخي الأصغر بنفسي تقريباً.- سآخذه إذن. كما تعلم، لقد قمت بتربية أخي الأصغر بنفسي تقريباً.

— هل تتحدث عن عبدك الشخصي؟ — هل تتحدث عن عبدك الشخصي؟

— حسناً يا جماعة، اهدأوا! استمعوا إلي! قلتُ: اصمتوا!

بعد صرخة إينا، ساد الصمت بين الجميع. ولما تأكدت من أنها استطاعت جذب انتباههم، تكلمت أخيرًا. بعد صرخة إينا، ساد الصمت بين الجميع. وبعد أن تأكدت من أنها قد حظيت بانتباههم، تكلمت أخيرًا.