فصل 29: أطلب غصن زيتون

وضع لي تيا السلة التي كانت على ظهره، وأخذ الحبل الذي كان تشين ميان يحمله وربطه بشجرة، ثم حمل حزمة من القش الطازج.

خفض الجاموس رأسه وبدأ يمضغ، وذيله يهتز بسعادة.

لم يغادر تشين ميان، بل انحنى ليلتقط حفنة من القش لإطعامها. ثم التفت إلى لي تيا وقال: “اقترب منها أنت أيضاً، حتى لا تستمع إلى ما تقوله وأنت تحرث الحقول”.

فزع لي تيا، وكما هو متوقع، التقط حفنة من القش لإطعام الجاموس المائي.

تفاجأ تشين ميان، ثم لم يتمالك نفسه من الضحك قائلاً: “هاهاها…” كان يمزح مع لي تيا في البداية، لكنه لم يتوقع أبدًا أن يأخذ الأمر على محمل الجد. عادةً ما يكون الجاموس وديعًا جدًا، ولن يسبب أي مشكلة إلا إذا تم استفزازه عمدًا.

أدرك لي تيا بشكلٍ مبهم أنه قد خُدع، ومع ذلك ظل هادئًا ومتزنًا. نظر إليه نظرةً عميقة ولم يغادر، بل التقط حفنة أخرى من القش وواصل إطعامه.

ابتسم تشين ميان وهو يلقي نظرة خاطفة عليه، وشعر بشكل غامض أن إطعام البقرة معًا كان أمرًا محرجًا بعض الشيء بالنسبة لهما، ولكن لسبب ما، لم يجد أي عذر للمغادرة أيضًا.

لاحظت لي تشونتاو، التي كانت تسرع نحوهما، أن كتفي الشخصين متلاصقان دون أن يبدو بينهما أي شيء. كان ظهرها منسدلاً بشكل مثالي وهي تتوقف فجأة. كان المشهد مريحاً للغاية، ولم يرغب أحد في إزعاجها. في الواقع، لم يبدُ أن هناك أي مشكلة في عيش أخيها وزوجته معاً.

وبعد تردد للحظة، واصلت الركض، ورفعت صوتها عمداً قائلة: “أخي الكبير، زوجة أخي!” رنّت الأجراس المعلقة بالتنورة الأرجوانية بصوت عذب.

ألقت تشين ميان القشة على الفور. تصلب جسد لي تيا للحظة، قبل أن تترك يدها بانزعاج. ثم استدارت وألقت نظرة خاطفة على لي تشونتاو.

“أختي الصغيرة، ما الذي تفعلينه هنا؟” سأل تشين ميان بأدب وهو يمسح قطع الخشب المكسورة عن يديه. كان قد لاحظ خلال الأيام القليلة الماضية أن الفتيات اللواتي لا يخرجن من الجناح يتجنبن الاقتراب من الرجال عند خروجهن. كان من الواضح أن هذا العصر يشهد بالفعل آدابًا إقطاعية أكثر صرامة. ورغم أن لي تشونتاو كانت أخته بالتبني، إلا أنها كانت مضطرة إلى توخي الحذر من العواقب.

شعرت لي تشونتاو أنها أزعجتهما، وشعرت ببعض الحرج. “جئت فقط لأخبركما أن أحدهم قد يأتي…” “يسبب لكما متاعب…” كلما تقدمت في الحديث، ازداد احمرار وجهها. ازداد حرجها وهي تفكر في والدتها وشقيقها الثاني وزوجتي شقيقها. لكن هؤلاء كنّ والدتها، ومع ذلك، لم تذكر شقيقها الأكبر وزوجة شقيقها الأكبر. شعرت بالقلق، ولم يكن أمامها خيار سوى الإسراع إليهما.

عندها خفضت رأسها وهربت.

كان كل من تشين ميان ولي تيا على دراية تامة بما قصدته بعبارة “هناك أناس”.

نظر لي تيا لا شعوريًا إلى تشين ميان. ولما رأى أنه قد استقر، سواءً لعدم اكتراثه أو لوجود خطة لديه، لم يكترث لي تيا. ثم التفت لينظر إلى الجاموس وشعر بشيء من الندم.

خطرت ببال تشين ميان فكرة مهمة: “أين المنزل الذي اشتريته؟”

تنفس لي تيا الصعداء. وكنت أظن أنه لا يكترث على الإطلاق…

“أغلق الباب.”

أغلق تشين ميان الباب ونظر إلى الجاموس. انتابه القلق في البداية من أن يسرقه أحدهم، لكنه تذكر أن أهل القرية بسطاء وأمناء، وأن الأراضي الزراعية ليست ببعيدة. اطمأن كثيرون في الحقول وتبعوا لي تيا إلى القرية.

وسرعان ما وصلوا إلى الطرف الغربي من القرية.

كان المنزل الذي اشتراه لي تيا يقع في الجانب الغربي من القرية. كان هناك ثلاثة منازل في المجمل، ولا تزال علامة قياس رئيس المنطقة السابقة باقية على الأرض. كان هناك جيران من جهة الشرق، وفسحة من جهة الغرب. وكانت هناك غابة صغيرة ليست ببعيدة.

نظر تشين ميان حوله وشعر أن هذا المكان ليس سيئًا. كانت عائلة لي القديمة تسكن في شرق القرية، بينما كان يسكن آخرون في غربها. ثانيًا، كانت هناك مساحة مفتوحة غربًا وأخرى شمالًا، مما يسهل توسيعها مستقبلًا. شعر تشين ميان أن لي تيا شخصٌ ذو رؤية.

“هذا المكان جيد جداً.” قالت تشين ميان للي تيا بوجه مليء بالرضا.

أومأت لي تيا برأسها قائلة: “سأذهب لشراء المكونات بعد أن أنتهي من حرث الحقول”.

قال تشين ميان: “يجب أن يكون الأخ تشانغ أكثر دراية، يمكنك الذهاب وسؤاله عن سعر السوق للطوب والبلاط، لا تدعه يقتلك”.

“نعم.”

أطلّ رأس امرأة من خلف الجدار. ولما رأت أن تشين ميان قد لاحظتها، ابتسمت ابتسامة مصطنعة وأعادت رأسها بسرعة.

اعتقد تشين ميان أن الشخص كان جارهم، ولم تكن هناك حاجة لأن يقتربوا منه.

عاد الاثنان سيراً على الأقدام.

أخذ لي تيا المنشار والقوس، وحمل السلة على ظهره، وقال: “زوجتي، سأصعد الجبل”. ثم غادر دون أن يقول شيئاً.

لم يسأل تشين ميان، بل قال ببساطة: “كن حذراً”، وأخذ المجرفة الخشبية الخشنة لتجفيف الحبوب، لذلك لم يلاحظ أنه عندما سمع لي تيا اسمه، ارتجف جسده، واستدار لينظر إليه قبل أن يغادر، وكانت عيناه تنظران إليه بعمق أكثر من أي وقت مضى.

ذهب تشين ميان إلى الحديقة ليقطف الخضراوات التي أراد تناولها في تلك الليلة، وعندما عاد إلى المنزل، فوجئ بأنه لم يكن هناك “شخص ما” يبحث عن المشاكل.

لكن السيدة دو وعائلة تشاو لم يعكّروا صفو سعادته. استداروا فرأوا الزعرور والتفاح على الأرض.

قطع شجرة خيزران، فصنع منها أكثر من عشرة أعواد رفيعة. ثم أخذ حفنة من الزعرور وغسلها جيداً، وقطعها إلى نصفين وأزال لبها. أغلق النصفين وقطف بعض التفاح من داخلهما.

أراد صنع الفواكه المسكرة. لا يمكن إهدار الكثير من الزعرور والتفاح البري، أليس كذلك؟

اغسل العصي وعلقها بخيط من الزعرور والتفاح، خيطين من الزعرور وخيط من التفاح. بعد عشرة خيوط من الماء، أشعل النار.

بعد غليان الماء، أضيفي الكمية المناسبة من السكر واتركيه على نار متوسطة حتى يغلي ببطء. مع التقليب المستمر بملعقة، عندما يبدأ السكر في تكوين رغوة كثيفة، اغمسي خيوط الفواكه المسكرة بسرعة في الماء وضعيها على طبق مدهون بالزيت.

بعد حوالي عشر دقائق من التبريد، أصبحت الفواكه المسكرة جاهزة، ذات لون زاهٍ ورائحة جذابة.

سمع صوت “فرقعة” قادمًا من خارج المنزل، فأخذ الطبق وخرج مسرعًا. وكما توقع، كان لي تيا قد عاد، ينظر إلى قطعة الخشب وعصا الخيزران المقطوعة. عند قدميه كانت هناك جذعان.

التقط تشين ميان فاكهة مسكرة وأخذ قضمة، ثم أومأ برأسه وسلم الطبق إلى لي تيا.

“تذوقه.”

عبس لي تيا. لم يرَ مثل هذا من قبل، لكنه لم يبدُ كشيء يأكله رجل. تشبثت زوجته بالطبق ولم تسحب يدها. التقط عودًا وأخذ قضمة على مضض.

“ليس سمًا.” ضحكت تشين ميان، “لا تقلق، لن أجبرك على أكل كل هذا. لم أرَ أحدًا يبيع هذه الأشياء في المدينة من قبل. ظننت أنها شيء جديد، إنها حامضة وحلوة نوعًا ما، ما رأيك؟”

“نعم.” عبس لي تيا، وبدا وكأنه يأكل السم، ولم يتوقف إلا عندما كان على وشك أن يعض تفاحة.

رأى تشين ميان ذلك بوضوح. ابتلع كل الزعرور في لقمة واحدة حتى استقرت التفاحة في فمه.

“ما فائدة هذه الأخشاب؟” لم يكن تشين ميان يحب الطعام الحلو أيضاً.

أجاب لي تيا بشكل غامض: “مفيد، ما زلت بحاجة للذهاب”.

نظر تشين ميان إلى السماء، وقال: “لا تتأخروا”.

“نعم.” أكل لي تيا الفواكه المسكرة بسرعة، وأخرج الدجاج البري من سلته، وغادر على عجل.

بعد أن قضى تشين ميان على الدجاجة البرية، صنع المزيد من الفواكه المسكرة. لكنه لم يعد يستخدم التفاحة التي كانت في الهواء، فقد كان التخلص من لبها صعبًا للغاية، لذا استغنى عن هذه العملية. في النهاية، أحصى ما مجموعه ستين حجرًا روحيًا.

كان لي تيا قد عاد بالفعل وكان ينشر الخشب إلى قطع في الخارج.

أخذت تشين ميان عودًا من القش وغرسته في رف صلب، ثم أدخلت رقائق الحلوى واحدة تلو الأخرى فيه.

نظر إليه لي تيا، كما لو كان يفكر في شيء ما.

عندما انتهى، بدأ تشين ميان في طهي الدي

ثم عاد. كان هناك قدر كبير من دجاج مطهو ببطء مع الكستناء، وكانت رائحته الزكية مغرية. بعد أن انتهى، غرف وعاءً كبيرًا وقدمه إلى لي تيا.

“أرسلهم إلى هناك.”

شعرت لي تيا بالذهول.

أدركت تشين ميان ما كان يتساءل عنه وضحكت قائلة: “ما زلنا مضطرين للبقاء في القرية. لا يمكننا حقاً أن نكوّن عداوة مع ذلك المكان. طالما أن الأمر يبدو جيداً، فلا بأس.”

وبعد أن أنهى كلامه، غمز لـ لي تيا قائلاً: “في الوقت الحالي، الناس في الحقول يعودون ببطء، يجب أن تختاري مكانًا فيه عدد أكبر من الناس”.

أشرقت عينا لي تيا بابتسامة، وربتت على رأسه.

فرك تشين ميان أنفه، ثم استدار ودخل المطبخ قائلاً: “أحم، ما زلت بحاجة إلى طهي أطباق أخرى”.

كان مبلغ المئتي دولار المخصص لهذا الشهر مُعدًا منذ فترة طويلة للمنزل القديم. مع ذلك، كانت السيدة دو شخصية غير منطقية، فحتى لو حُلّت المشكلة هذه المرة بفضل هذا الطبق من الطعام، فستعود المشكلة مرة أخرى. سيُبقيها مبلغ المئتي دولار صامتة حتى المرة القادمة.

وكما كان متوقعاً، لم يأت أحد للبحث عن المشاكل من المسكن القديم حتى صباح اليوم التالي.

عندما استيقظ تشين ميان في الصباح الباكر، وجد أن لي تيا لم تعد في السرير. ولما رأى أن البقرة قد اختفت، فزع وركض عائدًا إلى غرفته.

وبينما كان على وشك دخول المنزل، لمح ألواحًا خشبية مثبتة معًا على الحائط. كانت على شكل عربات، فشعر بالدهشة والسعادة في آن واحد.

عندما انتهى من تناول الفطور ولم يرَ لي تيا عائدة، حمل الطعام إلى الداخل.

وكما كان متوقعاً، كان لي تيا يصيح منادياً الجاموس الذي كان يحرث الحقول. كان الجاموس وديعاً بالفعل، يسحب المحراث إلى الأمام بوتيرة معتدلة. وقد تم حرث نصف فدان من الأرض.

“أخي تيا، حان وقت تناول الطعام.”

ربط لي تيا حبل الثور بالوتد الخشبي وسار نحوه.

“رأيت بعض الألواح خارج المنزل. هل ستصنع سيارة؟” سأل تشين ميان.

“سأشتري لك واحدة جديدة عندما يكون لدي ما يكفي من المال.” نظر إليه لي تيا، وتمتم بشيء ما، ثم قبل الوعاء.

لم يستطع تشين ميان كتم ضحكته، إذ لم يكن يعرف ما يشعر به في تلك اللحظة. فغيّر الموضوع قائلاً: “سأذهب إلى المدينة لبيع الفواكه المسكرة بعد قليل”.