فصل 3

“تًبا! هل أصبحت متلصصا غبًيا؟” فكر سوك في ذعر. احمر وجه النمر الشاب، و كان قلبه يخفق بشدة، لكنه لم يستطع إلا أن يستمر في المراقبة.

دون وعي، بدأت يده تداعب التوتر في منطقة أسفل بطنه، بلا خجل على الإطلاق، مثارا بمجرد مشاهدة الغريب يستمتع بنفسه.

يبدو أن الرجل في الماء لم ينتبه إلى أنه مراقب، منغمس تماما في متعته
الخاصة. أمسكت يده القوية بالطرف المنتفخ، تتحرك بسرعة، و هو يطلق
آهات متفرقة.

“آه… نعم…”

ترددت أصوات مكثفة مع اقتراب ذروته، جسده القوي يرتجف، صدره يرتفع و ينخفض، و عضلات بطنه تنقبض، مطلقة كل رغباته. بعد أن توقف عن الانغماس في فعلته، بدأ الرجل يشعر بشيء غريب حوله.

مسحت عيناه الحادتان المناطق المحيطة، كما لو أنه استشعر وجود شيء يتربص خلف شجرة.

“اللعنة…”

اختبأ سوك بسرعة خلف الشجرة، يلعن إهماله. كان مشتتا لدرجة أنه نسي الحذر. عقله الحاد عادة كان فارغا، عاجزا عن التفكير أو التصرف.

عندما قرر أخيرا أنه يجب أن يهرب، كان الوقت قد تأخر.

“إلى أين أنت ذاهب؟” سأل صوت عميق.

‘باام!’

سوك، الذي حاول التسلل بعيًدا، جر بقوة رغم شجاعته.

اقترب الجسدان لدرجة أن سوك شعر برطوبة الرجل الذي أمسكه من الخلف.

“أفلتني!”

“كنت تتجسس علي، أليس كذلك؟” سأل الغريب بنبرة منزعجة.

“هذا غير صحيح!” كافح سوك لتحرير نفسه، لكن قبضة الرجل، القوية كالحديد لم تتراخ.

“أمسكتك متلبسا و ما زلت تجرؤ على الإنكار؟” رد الرجل.

“كنت فقط مارا من هنا! كيف كنت لأعلم أنك ستفعل شيًئا وقحا كهذا؟” دافع سوك عن نفسه.

“لم أتوقع أن يأتي أحد إلى هنا.” اعترف الغريب.

“جئت لجمع أشياء من الغابة لأبيعها. يمر الناس المحليون من هذا الطريق
طوال الوقت!” أصر سوك، محاولا تبرير وجوده.

أجبره الرجل على الاستدارة لمواجهته.

لحسن الحظ، كان الغريب قد غطى
نفسه بقطعة قماش، لكنها كانت ملتصقة بجلده لدرجة أن سوك استطاع رؤية
تفاصيل عضوه بوضوح.

“كان بإمكانك المغادرة عندما رأيتني، لكنك اخترت البقاء و المشاهدة حتى
النهاية. لماذا؟ هل أعجبك ما رأيته؟ من انتفاخك، يبدو الأمر كذلك. هل الكراو
فاسقون كما يقال؟”

لاحظ الرجل الطويل الانتفاخ الواضح تحت ملابس سوك، مما أثار إحراجه
الشديد. لكن سوك العنيد لم يستسلم، غير مدرك أن موقفه المتحدي أشعل رغبة الغريب أكثر. كان قد سمع من كالاوُ أن التعرف على الكراو سهل: رائحتهم تشبه زهرة الكانانجا.

إذا كانت تلك الرائحة تنبعث من رجل أو امرأة، حتى من أطراف شعرهم، فهم
كراو.

رائحة تثير الشهوة.

“هذا غير صحيح!” أجاب سوك بحزم.

“يا لك من عنيد!” قال الرجل مازحا.

‘باام!’

“هل ما زلت ستنكر؟”

تفادى الغريب لكمة سوك، و أمسك بذراعه باليد الأخرى قبل أن يضرب ذقنه مباشرة.

“هل أنت ماهر إلى هذا الحد؟” قال، ممسًكا بكوع سوك بلا رحمة.

“آه، تًبا!” صرخ سوك متألما.

“خام! هل أنت هناك؟ عد إلى المعسكر، الزعيم ينادينا جميًعا!” صرخ صوت من
بعيد.

استغل سوك التشتت ليدفع صدر الرجل بقوة، و تحرر ثم هرب بسرعة.
نظر خام إليه بغضب، لكنه قرر عدم ملاحقته لتوفير الوقت. عاد إلى الماء،
ارتدى ملابسه بسرعة، و توجه إلى المعسكر.

“كلاوُ، هل يأتي الناس من المدينة إلى هنا عادة؟” سأل خام، لا يزال مفتوًنا و
هما يعودان.

“أحياًنا. لماذا تسأل؟” أجاب كالاوُ.

“لا شيء، صادفت شخصا للتو. كنت أخشى أن يكون شرطيا يحقق في قضية
التاجر يانغ.” أوضح خام.

“هه! الشرطة لا تعرف الوصول إلى هنا، الطريق معقد جًدا. و أيضا، لا أحد يجرؤ على لمس قضية التاجر يانغ، و إلا سيقعون في مشكلة. لا بد أنه كان
محلًيا يجمع أشياء من الغابة للبيع.” قال كالاوُ بجدية.

“فهمت.”
أومأ النمر الشاب، لكنه لم يستطع التوقف عن التفكير في الوجه الذي رآه.

لا تزال رائحة ذلك الرجل تدغدغ أنفه، و أراد استنشاقها مجددا. ندم على
مقاطعتهم.

هل سيكون لديه فرصة أخرى إذا عاد إلى الشلال؟ لكن جماعة النمر إيب ستعود قريًبا إلى قاعدتها الرئيسية، فربما لن يراه ثانية.

من جهة أخرى، عاد سوك إلى المعسكر في منتصف الظهيرة. كانت القرية،
المخبأة في واد معقد، القاعدة الحالية لجماعة ‘النمر بروانغ’، لا يمكن العثور عليها لا من قبل شخص خبير بالطرق أو محلي.

لم يبقوا دائما في مكان واحد؛ كانوا يتنقلون أحياًنا لتضليل السلطات. رغم أنهم نهبوا للبقاء، استهدفوا فقط الأثرياء المستغلين، و كانوا يفعلون ذلك أقل من الجماعات الأخرى مثل النمر إيب في شاينات، النمر يود في سينغبوري، أو النمر خان في أنغ ثونغ.

كانت هذه الجماعات مطلوبة بمكافآت ضخمة، لكن لم ينجح أحد في القبض عليهم.

“ها قد عاد سوك، يا زعيم!” أعلن أحد الرجال.

“رأيته.” أجاب ‘النمر بروانغ’، ملاحظا سوك منذ ظهوره على ظهر الحصان.

“ها، هل تعتقد أن كونك المفضل لدى الزعيم يتيح لك فعل ما تريد؟” سخر
هوان (فالفصول سابقة كنت اكتب اسمه هوان بس اكتشفت انه ينطق هوان)،
نمر أكبر سًنا من سوك، بنبرة مهينة.

“أين كنت، بحق الجحيم؟”

“ذهبت فقط الستكشاف المنطقة.” أجاب سوك دون كذب.

كان قد خرج لتفقد المنطقة و قرر الاستحمام، لكنه انتهى بمواجهة غير
متوقعة. من كان ليتوقع أن يفعل أحدهم شيئا وقحا في وسط الغابة دون خوف
من الأرواح؟

“ذهبت فقط للتباهي، أليس كذلك؟” أصر هوان.

تنهد سوك بتعب، غير راغب في الرد على رجل بالغ يتصرف كطفل غيور.

“هل وجدت شيًئا غير عادي؟” سأل النمر بروانغ مباشرة.

“رأيت شخصا من جماعة النمر إيب. يبدو أنهم يعسكرون ليسوا بعيدين عنا، يا زعيم.” أبلغ سوك.

“ماذا كانوا يفعلون؟” سأل النمر بروانغ.

“يقولون إن منزل التاجر يانغ نهب و قتل الجميع.”

تدخل هوان بنزق ليبرز نفسه. “هل ندعهم يذهبون أم نطردهم؟ يمكنني التعامل معهم الآن.”

“دعهم يذهبون. لن يجرؤوا على التعدي علينا.” أجاب النمر بروانغ.

كان هنا لتسوية أموره الخاصة، و ليس لغزو أراضيهم، فلا داعي للصراع.

“بالمناسبة، ماذا يفعلون هنا؟ يبدون أغبياء.”

“جئنا لنطلب الإذن للذهاب إلى المدينة، يا زعيم.” قال أحد الرجال.

“يقولون إن هناك أوبرا صينية في المهرجان السنوي خلف السوق.” أضاف آخر.

“دعهم يذهبون، يا زعيم.” تدخل هوان، الذي أراد الذهاب أيضا، ليس فقط للمهرجان، بل لزيارة بيوت الدعارة و إشباع رغباته.

رغم أن لديه زوجة، كان هوان الجذاب في عزلته، زير نساء يطارد دائما من يراهُن الأجمل.

“سوك، أأمرك بالإشراف عليهم. إذا تقاطعت مع جماعة النمر إيب، تأكد من عدم حدوث مشاكل.” طلب النمر بروانغ.

كانت المعارك من أجل التفوق شائعة عندما تتقاطع جماعات النمور المختلفة.
“مفهوم، يا زعيم.” قبل سوك، و إن كان على مضض. لم يكن يحب الأماكن
المزدحمة أو التحدث مع الغرباء.

ابتعد سوك للاستعداد للذهاب إلى المدينة. ظلت صورة الغريب النارية تطارده.

منذ انضمامه إلى جماعة النمر بروانغ، كانت هذه المرة الأولى التي يشعر فيها
بقلبه يتسارع تجاه أحدهم. قبل أن يصبح قاطع طريق، كان لسوك خطيبة، امرأة شابة جميلة اختارتها عائلته لراحتهم. لو لم تسوء الأمور، لكانا متزوجين الآن.

لكنه كان صغيرا جدا حينها ليفهم الحب، فقبل العلاقة بدافع الواجب. الآن، أدرك
أنه لم يحبها كشريكة، بل شعر فقط بالارتباط و المسؤولية تجاهها.

————

للتذكير رواية مثل اوميغا لذلك هو كان يقدر يشم رائحته