فصل 3

“أنا بالتأكيد أرسلت البريد الإلكتروني. لقد غفوت بعد أن أرسلته صباح اليوم، أؤكد لك ذلك.”

“حسنا.”

فتح الأستاذ حاسوبه المحمول و هو يردّ بوجه متجهم. ضغط على كلمة المرور سريعا بيد واحدة، ثم مال بالكمبيوتر للحظة ليُري كوَي الشاشة. كان هناك عدد كبير من الرسائل الواردة، لكنه لم يجد البريد الذي كان يبحث عنه. شاهد الأستاذ كوَي و هو يراجع البريد عدة مرات، فرفع ذراعيه و سأل:

“هل تحقّقت منه؟”

“هذا… لا يمكن أن يحدث.”

نظر كوَي إلى وجه الأستاذ ثم الشاشة بالتناوب، و عيناه تغمرهما الظلمة من الاضطراب.

“أنا بالتأكيد أرسلت البريد، أستاذ مارتينيز. يمكنني التحقق منه في بريدي. أنا متأكد أن هناك سجلا في بريدي. أقول لك، هذا أمر سخيف!”

لم يُبدِ الأستاذ أي استجابة واضحة لطلب كوَي. شعر كوَي بالخذلان من هذا التجاهل الذي اعتاد عليه. و مع ذلك، نظر الأستاذ إليه بهدوء و فتح فمه:

“سنفعل هكذا. أرسل لي البريد الليلة. بعدها سأقبل واجبك. و لكن…”

قبل أن يفرح كوَي، أضاف بصرامة:

“القوانين قوانين، لذلك لا أستطيع منحك تقدير A. اذهب الآن.”

“ماذا؟ لكن…”

“ابتعد.”

قاطعه الأستاذ بحسم. لم يكن هناك مجال لمزيد من التوسلات. تنفّس كوَي الصعداء و أدار ظهره.

ماذا عليّ أن أفعل؟

امتلأت عيناه بالظلام و ذهبت أفكاره إلى الفراغ. هل ستظل المنحة الدراسية آمنة؟ كم عدد النقاط التي سأحصل عليها؟ ماذا عن درجات المدرسة؟ لماذا لم يصل البريد؟ لماذا سهرت طوال الليل؟

إنه أمر غير منطقي…!

كانت عيناه تلمع بالمرارة من شعوره بالظلم، حين نادى الأستاذ فجأة:

“انتظر لحظة.”

توقف كوَي، و عيونه تفيض بالدموع، و نظر بحذر إلى الوراء. تنهد الأستاذ مارتينيز و هو عبس، و أكمل:

“تبقى واجب واحد فقط. إن حصلت على درجة جيدة فيه، سأعكسها على تقييمك.”

“ماذا؟”

نظر كوَي بدهشة، بينما استمر الأستاذ في الكلام:

“سأخبرك ما هو الواجب في الحصة القادمة. هذه المرة، يجب أن تكتب المحتوى بأمانة وفقا للفترة المحددة. فهمت؟”

“نعم، نعم! بالتأكيد، أستاذ مارتينيز!”

أومأ كوَي بعجلة و فرح. و لوح الأستاذ بيده كما لو أن الأمر انتهى. خرج كوَي إلى الرواق و هو مبتسم، يشعر بالارتياح.

يا لها من راحة.

سار بخطوات أخف، و قلبه يفيض بالطمأنينة. كانت مشكلة البريد أمرا كبيرا، لكنه كان محظوظًا للحصول على فرصة أخرى.

ما الخطوة التالية؟

أخذ نفسًا عميقا و جدد عزيمته.

عليه أن يحصل على درجة جيدة.

══════ ✧ ══════

“هذا المشروع جماعي.”

تفاجأ كوَي و فتح عينيه على وسعهما. واصل الأستاذ، واقفا أمام السبورة، بهدوء:

“لن أُعلن عن النتائج، لكن الموضوع هو نفسه. شكّلوا فريقا من شخصين و قدموا تقريرا بناء على الموضوع. سأعطي كلاكما نفس الدرجة، فاعملوا بجد.”

كل شيء كان صعبا، باستثناء عدم تقديم العرض. نفس الموضوع مقبول. و لكن تشكيل فريق من شخصين جعل كوَي يعلق في التفكير.

لأن كوَي لم يكن لديه أي صديق للقيام بمشروع جماعي معه.

حتى الآن لم يكن له أصدقاء، لكنه كان يؤدي واجباته جيدا. بالطبع، شعر بالوحدة أحيانا، لكنه فضّل البقاء وحيدا بدلا من أن يجبر نفسه على الصداقة بعد تعرضه للتنمّر. كان من الأفضل الدراسة و العمل الجزئي، إذ لم يكن لديه وقت للعب حتى لو كان لديه أصدقاء.

بهذا كان يواسي نفسه.

فجأة، شعر و كأن جدارا ضخما قد تشكّل أمامه. و مع ذلك، لم يكن يستطيع التخلي عن المهمة. في معظم الحالات، يشكّل الفريق مع صديق مقرب. البقية يضطرون للتعاون بطريقة ما، و لكن لا يمكن تقديم الاقتراح إلا بوجود ألفة أو حديث متبادل.

بالنسبة لكوَي، كان كل شيء مستحيلا. المهمة الجماعية كانت عبئا عليه. احتضن رأسه، كأن قلبه يقترب من الذعر.

“هذه المرة سأختار الفريق عشوائيا. اقتربوا عند نداء أسمائكم، وضعوا أيديكم في الصندوق، و ستحصلون على الفريق بحسب الاسم الذي يظهر، حسنا؟”

أنهى الأستاذ كلامه و نظر حول الغرفة. لم يُذكر كوَي بعينه، لكنه شعر بالارتياح.

حين نادى الأستاذ أخيرا اسمه، نهض كوَي مندهشا، و تعثر بساقه على الكرسي و سقط على الأرض. شعور بالخجل من ضحك زملائه دفعه لخفض رأسه و الانطلاق سريعا.

لا أستطيع الانتظار حتى أنتهي من هذه اللحظة.

ما إن وضع يده في الصندوق، حتى سحب الورقة الأولى و أعطاها للأستاذ فورا. و حين استدار للعودة إلى مقعده، نادى الأستاذ من خلفه:

“كونور نايلز، شريكك هو…”

كوَي توقف مذهولا.

“آشلي ميلر، أين أنت؟”

رفع قائد فريق الهوكي يده، فنادى الأستاذ:

“نعم، أنتما فريق الآن. التالي…”

بعد أن ذكر الاسم، تقدّم الطالب التالي، لكن كوَي ظل واقفًا مشدوهًا.

آشلي ميلر و أنا في نفس الفريق؟

رغم دهشة كوَي، كانت آشلي لا يزال يتابع رسائل هاتفه، و ذقنه على يده.

══════ ✧ ══════

“مرحبا، مرحبا، آشلي… آش!”

توقف آشلي أخيرا لينظر إليه عند سماعه للقب المفاجئ. و ما إن خرج من القاعة بعد الدرس، حتى أخذ نفسا عميقا و فتح فمه ليبدأ بما حضّره.

“حسنا، انظر… بما أن الواجب اليوم، نحن في نفس الفريق. لذا أعتقد أننا بحاجة للتحدث عن كيفية تنفيذ المهمة.”

كان الحديث يدور حول طريقة البحث عن البيانات، تقسيم الفصول، و تحديد المسؤوليات. سيضطران للاجتماع ثلاث مرات على الأقل لتبادل المعلومات و تصحيح التقرير حتى يكتمل.

فكر كوَي أنه يجب إنجاز المهمة بكفاءة لتتناسب مع أوقات آشلي الحرة و أيام عمله الجزئي. اختاروا مقصف المدرسة مكانا للاجتماع، حيث لا حاجة للطلب أو الدفع. وافق آشلي على كل أفكاره.

ابتسم آشلي بخجل، و هو ينظر بداخله متوترا:

“حسنا، حسنا. انتظر، ماذا يجب أن أفعل؟”

عبس للحظة، و كأنه يفكر، ثم ابتسم و هو يدفع شعره إلى الخلف.

“لدي تدريب بعد الدرس. بعد التدريب لا بأس، لكنه سيكون متأخرا، صحيح؟”

“لا، لا بأس. إذن، متى سيكون ذلك؟”

توقف آشلي للحظة ثم أجاب بسرعة. شعر كوَي أن رد فعله مختلف عن المتوقع. ربما لم يرغب آشلي في أداء الواجب؟ و عندما شعر بالحرج، ابتسم بطريقة خجولة:

“سيكون الوقت متأخرا.”

“حسنا، أستطيع الانتظار.”

مع ذلك، لم يكن أمامه خيار سوى المضي قدما. بينما كان يتحدث بعناد، تنهد آشلي بوضوح.

“أقصد…”

أسرع كوَي بالكلام، و هو يلوح بيده بلا معنى:

“كونور نايلز، اسمي كونور نايلز.”

“نعم، كوَي.”

آشلي، الذي لم يتردد في مناداته باللقب، أضاف:

“إنه مجرد واجب. لا داعي لبذل جهد كبير، أليس كذلك؟”

ابتسامته جعلت العالم كله يبدو هادئا، إلا كوَي.

“لا، أريد أن أبذل قصارى جهدي.”