فصل 30: المواجهة الأولى

“انتظر حتى أودعك.” أبقى لي تيا رأسه منخفضاً أثناء تناوله الطعام.

“لا داعي لذلك، يمكنني —”

“من أجلك.” رفضت لي تيا أن تتركه.

ظنت تشين ميان أن الطريق ليس قريبًا جدًا من القرية، وأن الموسم مزدحم، ولا يوجد أحد في الطريق. بالمناسبة، أين حديقة الخضراوات الخاصة بنا؟ “سيصبح الجو باردًا. إذا لم نزرع الخضراوات، فلن نتمكن من تناول الطعام في الشتاء.”

فكر لي تيا للحظة، “يمكننا تقسيم الأراضي الجافة إلى نصف فدان.”

قال تشين ميان: “أرضنا صغيرة جدًا، يمكننا أن نزرع نصف فدان من الخضراوات، وبعد أن نكسب ما يكفي من المال، يمكننا شراء بضعة أفدنة أخرى من الأرض”.

“نعم.” لم يكن لدى لي تيا أي اعتراض. وبعد تفكير قصير، أوضح قائلاً: “من السابق لأوانه تناول الحلويات.”

خطرت ببال تشين ميان فكرة فجأة. من سيشتري وجبات خفيفة في الصباح الباكر؟ لقد كان هذا شيئًا أغفله بالفعل.

بعد أن انتهى لي تيا من تناول الطعام، أخذ الوعاء وعاد إلى المنزل. وبعد مروره بحقول الحبوب، نظر إليه شياو هو والطفل الصغير الذي كان معه بالأمس بقلق.

ركض الطفلان نحوهما بحماس.

“العم تشين”.

“أحتاج شخصين فقط هنا.” كانت تشين ميان تخشى أن يستدعي شياو هو جميع أطفال القرية.

فهم العفريتان ما كان يقصده. ربتا على صدورهما ووعدا قائلين: “لا تقلق يا عم تشين. مع وجود هذا العدد الكبير من الناس، سنحصل على عدد أقل.”

عندها فقط اكتشفت تشين ميان أن الطفل الآخر يُدعى غودان، وهو ابن عم شياو هو.

سأتصل بكم عندما أغادر.

بعد أن حرث لي تيا قطعة أرض وعاد إلى المنزل، كانت الساعة تقارب العاشرة. أغلق تشين ميان الباب ولفّ الفواكه المسكرة بقطعة قماش نظيفة، تاركًا لي تيا يحملها أولًا حتى لا يزعج شياو هو وجودان إير. لم يكن بخيلًا، بل لم يرغب في إعطائهما الفواكه المسكرة ليأكلاها. بل كان يشير إليها ليحصل على بعض المال.

ظنّ أن لي تيا قد غادر القرية بالفعل. ذهب تشين ميان إلى منطقة حقول الحبوب ليستدعي شياو هو وجودان، وأمرهما بتفقد الحبوب بين الحين والآخر قبل أن يغادر على عجل.

كان الطريق المؤدي إلى خارج القرية مُحاطًا بأشجار الحور والجراد، وقبل أن تتساقط الأوراق، غطت طبقاتٌ منها المنظر. ركضت تشين ميان بضع خطوات ورأت لي تيا ينظر إليها من على بُعد مئة متر.

“أختي، إلى أين أنتِ متلهفة للذهاب؟” أمسكت السيدة تشاو بإبريق ماء وسارت بسرعة نحوه، متتبعة نظراته، “أليس هذا منزل أخي الكبير؟ هل ستذهب إلى المدينة مرة أخرى؟ لقد أضاف البعض جاموسًا كبيرًا بالأمس، ماذا كانوا سيشترون من المدينة اليوم؟ لقد انتهى عهدك.”

تجاهلها تشين ميان وأسرع من خطاه.

أما السيدة تشاو، فقد لحقت بها سريعًا. كان صوتها ودودًا لدرجة أنه أثار قشعريرة في جسد المرء. “يا زوجة أخي الكبرى، أنا لا أتحدث عنكِ.” “إذا كانت لديكِ أي فكرة عن كيفية كسب بعض المال، فاعتني بوالديكِ. وإلا…”

قاطعته تشين ميان وقالت: “أخي الثاني، ما زال لديّ بعض الأمور لأفعلها، لذا سأغادر أولاً”.

تنهدت السيدة تشاو قائلة: “آه!”، فقد رأت أنه يتفادى بسرعة كبيرة، فازدادت يقيناً بتخمينها. صرّت على أسنانها استياءً، ودقّت بقدمها على الأرض، ثم استدارت وعادت أدراجها.

لحق تشين ميان بلي تيا ومسح عرقه.

نظر إليه لي تيا وقال ببرود: “لا داعي للعناء”.

لوّح تشين ميان بيده. لم يكن لديه الكثير ليقوله للأشخاص القلائل الموجودين في المسكن القديم، لذلك قرر ببساطة أن يعاملهم ببرود.

ما إن وصلا إلى المدينة، حتى توجها مباشرةً إلى أكثر شوارعها ازدحامًا. وعلى جانبي الطريق، كانت تنتشر أكشاك صغيرة تبيع شتى أنواع البضائع: الفطائر، والأقمشة، والمظلات، وأحمر الخدود، ومسحوق الماء، والخضراوات… بين الحين والآخر، كان يُسمع صياح الباعة المتجولين. بعضهم كان يصيح بنبرة فاترة وخاملة، بينما بدا آخرون وكأنهم يغنون، مما أثار ضحك الناس. كان عامة الناس، ورجال الأعمال، وحتى بعض المشاغبين، يتجولون أمام الأكشاك، جميعهم في عجلة من أمرهم.

وجدت تشين ميان مكاناً للوقوف، وتلاشى الحماس للمزاد فجأة في منتصفه – من سيكون الشخص الذي سيبيعه؟

نظر إلى لي تيا بعيون متلهفة.

ألقى لي تيا نظرة سريعة عليه، ثم وضع الحلوى على الأرض، وحدّق أمامه مباشرة، دون أن ينطق بكلمة.

اقتربت تشين ميان منه خطوتين، وربتت على كتفه بحنان، ونظرت إليه مبتسمة: “أخي تيا، فقط اصرخ ‘فواكه مسكرة لذيذة، قطعتان نقديتان لكل عود'”.

لم ينطق لي تيا بكلمة واحدة.

“إذا لم تصرخ، فلن أسمح لك بتناول الغداء.”

فتح لي تيا فمه، لكنه دفع الرف فجأة إلى يديه قائلاً: “سأذهب لأسأل عشيرة تشانغ تو إذا كانوا بحاجة إلى لعبة”.

وبعد أن أنهى كلامه، لم ينتظر رد فعل تشين ميان، بل سار بسرعة مبتعداً.

“آه، أنتَ…” عجز تشين ميان عن الكلام. عندما رأى أنه رحل فعلاً دون رجعة، اشتعل غضبه على الفور، وشعر بفراغٍ في قلبه. كانت هذه البلدة الصغيرة غريبةً عليه تماماً، لكنه لم يشعر بشيءٍ مميزٍ عندما أتى إليها من قبل. أما اليوم، فقد شعر بوحدةٍ وقلقٍ لا يُفسَّران، وكأنه الوحيد في العالم.

نظر المارة بفضول إلى الفواكه المسكرة الحمراء الزاهية. ولأنهم أرادوا الاقتراب وإلقاء نظرة، انتابهم بعض التردد. لذا، لم يسعه إلا أن يضحك ضحكة ساخرة. هل كان ينوي بيعها حقًا؟ في تلك اللحظة، ندم على اقتراحه بيع الفواكه المسكرة. لماذا لم يفكر في هذه المشكلة من قبل؟

سألت سيدة عجوز ذات شعر رمادي بابتسامة: “أخي الصغير، ماذا تبيع؟”

قالت تشين ميان على عجل: “هذه فاكهة مسكرة، طعمها حامض وحلو وحامض، وهي مناسبة للأطفال. هل أعطت العمة عائلتي خيطًا؟”

“قرع السكر؟” “هل يمكن أن يكون طعمه جيدًا؟” كشفت عينا السيدة العجوز عن ضوء غريب وهي تسأل في حيرة.

عندما رأت ملابسها البسيطة غير المزخرفة، والتي كانت عليها بعض الرقع، خمنت تشين ميان أنه ليس شخصًا كريمًا. ولكن بما أنه كان زبونًا، فقد أخذ منها خيطًا من الملابس وناولها إياه بابتسامة، قائلاً: “لماذا لا تجربينه أولاً؟”

أبدى الآخرون المحيطون به بعض الاهتمام أيضاً. فمن لا يريد المال لا يريد أكله؟

أخذ تشين ميان ثلاثة أسياخ وقدمها إلى بعض الأطفال الحسودين.

جربوها جميعاً. سيحبها الأطفال بالتأكيد. عملتان معدنيتان للخيط.

أخذت العجوز قضمة وعقدت حاجبيها. كانت تشعر بالمرارة، لكنها مع ذلك ابتسمت بودّ. “قد لا أستطيع أكلها، لكن الصغير سيحبها بالتأكيد.”

وبعد أن انتهت من الكلام، أخرجت بعض الألواح من صدرها وأعطت أربعة منها إلى تشين ميان قائلة: “أعطني اثنين”.

وأخيراً، فُتح الباب. تنفست تشين ميان الصعداء سراً، واستلمت المال بسرعة.

“أمي، إنها لذيذة. أريد واحدة أخرى.” شدّت الطفلة الصغيرة التي تبلغ من العمر حوالي ست سنوات كمّ والدتها، وعيناها تلمعان وهي تحدق في الفاكهة الحمراء الزاهية على الرف.

“طعمها حامض جدًا، ماذا ستأكلين؟” ألقت المرأة نظرة خاطفة على تشين ميان، ثم سحبت الطفلة الصغيرة معها وهي في حالة من الضيق وغادرت بسرعة. ورغم قولها ذلك، لم تتخلص من سلسلة الفواكه المسكرة التي كانت قد أخذت منها قضمة.

كان تشين ميان عاجزًا. شعر أنه أساء فهم خطته اليوم، فنظر نحو الاتجاه الذي غادره لي تيا. أثار هذا روحه القتالية، فصاح وهو يحمل الرف: “انظروا، انظروا، انظروا، الفواكه المسكرة الحلوة والحامضة، قطعتان نقديتان لكل عود. انظروا، انظروا…”

بعد أن سار نصف الشارع، صاح مطالباً بنصف الشارع أيضاً. لم يُبَع سوى ستة أوتار.

شعر تشين ميان أن السبب ربما يعود إلى حداثة هذا الشيء، لذا لم يجرؤ إلا قليلون على تجربته. لكنه لم يعتقد أن رجلاً عصرياً منفتحاً لن يستطيع أن يُسكت رجلاً قديماً محافظاً.

توقف عن البيع وعاد إلى المكان الذي بدأ منه. ثم جمع صفين من حوالي خمسين امرأة كن يبعن القماش على اليسار وشاباً كان يبيع الخضار على اليمين.

“إذا لم تمانع، جرب ذلك.”

كان أولئك الذين يمارسون التجارة بارعين في التعامل مع شؤون الآخرين. وقد قبل الاثنان ذلك بسخاء.

أمسك تشين ميان بسيخ وبدأ يأكل وصاح بصوت عالٍ: “فاكهة مسكرة لذيذة، قطعتان نقديتان للسيخ، فاكهة مسكرة لذيذة، قطعتان نقديتان للخيط…”

“حسنًا،” أخذت المرأة قضمة صغيرة وابتسمت، “على الرغم من أنها حامضة قليلاً، إلا أنها مناسبة تمامًا لطعمها الجيد.”

ثم قضم الشاب ثمرة زعرور من عصا الخيزران، وقال: “أنا لا أحبها حقاً، لكن زوجتي تحب تناول الوجبات الخفيفة الحامضة والحلوة. أخي الصغير، أعطني خمسة خيوط.”

نجحت الخطة. عندما رأى المارة الثلاثة يأكلون ويتجاذبون أطراف الحديث، انتابهم الفضول. كان الأمر يستحق دفع دولارين مقابل مذاق طازج.

وبعد فترة وجيزة، باع تشين ميان أكثر من عشرة. أمام متجر الأرز، ركضت فتاة صغيرة لم تبلغ العاشرة من عمرها واشترت خمسة أسياخ.

أعطتها تشين ميان بسخاء خيطاً آخر.

نظرت إليه الطفلة الصغيرة بابتسامة وركضت عائدة بحماس. وبعد قليل، اصطحبت معها طفلة صغيرة في مثل عمرها من محل البقالة القريب، واشترت معها أيضاً خمسة أسياخ.

وبالمثل، أعطتها تشين ميان خيطاً إضافياً.

بعد ساعة، نفدت الفواكه المسكرة.

شعرت تشين ميان بإنجاز، ونظرت إلى الشمس، ثم حملت الرفّ بهدوء وذهبت إلى مطعم صغير، وطلبت بيضًا مخفوقًا بالطماطم، ولحمًا مقليًا بالفلفل الأخضر، وطبقًا من الأرز. أما لي تيا، فمن يهتم لأمره؟

لم يكد يأخذ قضمتين حتى سقط ظل أمامه. رفع تشين ميان رأسه فرأى لي تيا قد ظهر فجأة وجلس بجانبه دون وعي.

هرع النادل على الفور وسأل: “هل أنتما معاً؟ ماذا تريدان أيضاً؟”

استمر تشين ميان في تناول الطعام ولم يتكلم.

لم تتحدث لي تيا أيضاً.

نظر النادل إلى تشين ميان بشك، ثم نظر إلى لي تيا. التزم الاثنان الصمت، ولم يكن أمامه سوى الابتعاد عاجزاً.

فتح تشين ميان عينيه ونظر إلى لي تيا بنظرة استفزازية.

ظل وجه لي تيا خالياً من أي تعبير.

لم تكن الأطباق في المنزل سيئة، تجاهله تشين ميان واستمر في تناول الطعام.

“زوجتي، أنا جائع.”

صُدم تشين ميان لدرجة أنه غطى فمه على الفور قائلاً: “اصمت!”

كان لي تيا لا يزال متمسكاً به، لكنه لم يتحرك، وعيناه ترمش، لأن يد تشين ميان كانت تحجب المنطقة أسفل أنفه، وعيناه السوداوان تكشفان عن شعور أعمق فأعمق.

ارتجف قلب تشين ميان من فرط دهشته وهو يلتفت لينظر إلى الزبائن الآخرين في المتجر. لم يسمع أحد كلمات لي تيا، فتنفس الصعداء ونظر إلى لي تيا نظرة حادة.

تراجع لي تيا إلى الوراء، متجنباً يديه، ثم قال: “أنا جائع يا زوجتي —”

“يا نادل، أعطني طبقاً آخر من الأرز!” ألقى تشين ميان سيفه نحوه.

كان النادل غاضباً جداً لدرجة أنه كاد يسقط الطبق من يديه.