فصل 31: من اعترف بالهزيمة؟

بعد تقديم الطعام، التزم لي تيا الصمت.

كان تشين ميان غاضباً لدرجة أنه كاد يختنق، لكنه مع ذلك أضاف طبقين آخرين ووعاءً من الأرز.

بعد أن انتهى من تناول الطعام، دفع الحساب وانصرف. تبعه لي تيا في ذهول وأخذ منه المنصة. لم يرفض تشين ميان، لكنه لم ينبس ببنت شفة طوال الطريق.

أراد لي تيا أن يقول شيئًا، لكنه توقف فجأة، وثبتت نظراته على ظهر الشاب النحيل. كانت زوجته لا تزال نحيلة، لكن وجهه كان أكثر امتلاءً من المعتاد. كان شعره الجاف ناعمًا وأسود اللون، مربوطًا على شكل ذيل حصان عالٍ يتمايل من جانب إلى آخر، كما لو كان يخشى ألا يعرف طباع سيده.

عندما فكّر لي تيا في تعبير الشاب الغاضب، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه، ثم اختفت في لمح البصر. لم يكن شاب هادئ كهذا معتادًا على ذلك. ولكن لو طُلب منه أن يُقنعه، لكان عاجزًا عن فعل شيء.

أصغى تشين ميان لأي حركة خلفه أثناء سيره، لكنه لم يسمع شيئًا. لم يكن غاضبًا حقًا، لكنه كان مكتئبًا، وشعر بشيء من عدم الرضا في أعماق قلبه. أراد أن يرى من سيُخفض رأسه أولًا.

عندما فكر في هذا، شعر بمزيد من الاسترخاء، وأصبحت خطواته أخف.

بغض النظر عما إذا كان يسير بسرعة أو ببطء، حافظ لي تيا على مسافة ثابتة منه.

لاحظ بعض المارة في الشارع أن الاثنين يبدو أنهما يتنافسان مع بعضهما البعض، وأشاروا إليهما في تسلية.

تظاهر تشين ميان بأنه لم يدرك ذلك، فاشترى وجبتين خفيفتين وكيلوغرامين من السكر قبل مغادرة المدينة.

لم يقولوا أي شيء طوال الطريق.

بعد عودته إلى المنزل، قام تشين ميان بتوزيع الوجبات الخفيفة على شياو هو وجودان إير وخرج حاملاً سلته على ظهره.

“إلى أين؟” سأل لي تيا.

نظر إليه تشين ميان بابتسامة، لكنه لم ينطق بكلمة واحدة واتجه نحو الجزء الخلفي من الجبل.

فزع لي تيا. انحنى، وأغلق الباب، ثم تبعه بسرعة.

شعر كل من شياو هو وجودان إير بالجو الغريب، فنظرا إلى بعضهما البعض، وبدآ بتناول وجباتهما الخفيفة بشهية.

سار تشين ميان بخطى سريعة، لكن ما إن دخل الجبل حتى خارت قواه، ونظر حوله حائراً لا يدري ما يفعل. كان ينوي قطف المزيد من الزعرور والتفاح البري، لكنه لم يكن يعرف مكان أشجار الزعرور والتفاح.

“تبحث عن ماذا؟” سأل لي تيا مرة أخرى، وكان صوته هادئاً، دون أي أثر للعاطفة.

فتح تشين ميان فمه، ثم أغلقه على الفور. أخرج ثمرة زعرور وتفاحة من سلته ولوّح بهما باتجاه لي تيا.

أدرك لي تيا أخيراً أن زوجته كانت تثور عليه. كان الأمر مضحكاً بعض الشيء.

نعم، لكنه لم يكن أبدًا من الأشخاص الذين يُظهرون مشاعرهم بسهولة. ظاهريًا، لم يكن هناك أدنى أثر للعاطفة. فقط طبقة من الرقة يمكن رؤيتها في عينيه السوداوين. أمسك بيد تشين ميان ونظر حوله. دون تردد، سار في اتجاه واحد.

كان يقود تشين ميان في أرجاء المكان، ينظر يميناً ويساراً بتكاسل، لكنه لم ينطق بكلمة واحدة.

قطفوا الكثير من الزعرور والتفاح البري، حتى امتلأت السلة. وبطبيعة الحال، كانت لي تيا لا تزال هي من تحملها.

عندما وصلوا إلى المنزل، أرسلت تشين ميان شياو هو وجودان، ثم غرفت الماء وذهبت إلى الحوض لغسل الزعرور والتفاح. نظر لي تيا داخل حوض الماء، ثم حمل الحوض الفارغ إلى الخارج.

عندما رأته يبتعد أكثر، أطلقت تشين ميان نفساً عميقاً وقالت: “كادت أن تختنق حتى الموت! كيف استطاع هذا الرجل ألا ينطق بثلاث كلمات في اليوم؟”

كان من الصعب حقاً الحفاظ على ولاء الكثير من الأشخاص الذين لم يقولوا شيئاً لفترة طويلة.

نظرت لي تيا إلى الوراء من بعيد.

لم يلحظ تشين ميان أنه كان ينظف الفاكهة بسرعة. تُباع الفاكهة المسكرة اليوم بأكثر من مئة قطعة ذهبية، وهو ما يعادل مئة قطعة ذهبية في العصر الحديث. قد لا يبدو المبلغ كبيرًا، لكنه في ذلك العصر لم يكن مبلغًا زهيدًا، بل كان يكفي لشراء الكثير من الأشياء. إلا أن بيع الفاكهة المسكرة لم يكن مشروعًا مستدامًا، ولتحقيق ثروة طائلة، كان عليه أن يفكر في أمور أخرى.

وبينما كان غارقاً في أفكاره، سمع صوت سكب الماء.

بعد أن ملأ لي تيا خزان الماء، نقل اللوح الخشبي إلى الداخل، ثم وجد الأدوات اللازمة لصنع الخشب. بعد ذلك، حرك قطعة خشبية وجلس أمام باب القاعة مطأطئ الرأس، يطرق الباب وكأنه شارد الذهن.

حدقت تشين ميان به سراً.

اغسل الفاكهة في مصفاة وضعها في الشمس لتجف. ثم أخرج الخيزران من الأمس واستمر في صنع أعواد الخيزران.

عند رؤية ذلك، لم ينطق لي تيا بكلمة واحدة وتولى وظيفته.

كان تشين ميان يتمنى أن يتحقق ذلك. فلو لم تكن أعواد الخيزران ملساء بما يكفي، لكان من السهل أن يجرح يده. ولم يقف مكتوف الأيدي، بل جفف الحبوب أولًا، ثم أخذ البقرة إلى البركة لتشرب. وبعد أن ربطها، جرّ معه حزمة من القش.

بعد تصفية الفاكهة، قام بتحضير أكثر من ستين سيخاً من الفواكه المسكرة.

عندما دي

عندما كان جاهزاً، لم ينادِ لي تيا، بل جلس وبدأ بتناول الطعام. كان الباذنجان المفروم عطراً للغاية.

وبينما كان لي تيا يفكر في كيفية تثبيت لوح الخشب بإحكام، سمع صوت عيدان الطعام وهي تضرب الطبق، فأدرك أن زوجته قد بدأت بالفعل في تناول الطعام. توقف لبرهة، ثم غسل يديه بهدوء وذهب لتناول الطعام.

ضحك تشين ميان بخبث، وكاد يختنق بطعامه.

كان لي تيا هادئاً للغاية، يتناول طعامه على مهل وهو يحمله بيده، بينما كان ينظر إلى تشين ميان بنظرة غامضة.

تصرفت تشين ميان وكأن الأمر لا يهمها.

حتى عندما كان يخلد إلى النوم ليلاً، لم ينبس ببنت شفة للي تيا. أما مسألة احتضانه لها بعد النوم، فقد تجاهلها تماماً.

وفي صباح اليوم التالي، وكما كان الحال من قبل، قام لي تيا بحرث الحقل حتى حوالي الساعة العاشرة صباحاً قبل أن ينطلق الاثنان إلى المدينة.

وبينما كان تشين ميان على وشك الصراخ، وقف لي تيا فجأة أمام المنصة. ودون أن ينظر إليه، قال بصرامة للمارة: “فواكه مسكرة لذيذة، قطعتان نقديتان للعود الواحد”.

شعرت امرأة كانت على وشك القدوم برفقة حفيدتها بالخوف من وجهه الخالي من التعابير. فتراجعت خطوتين إلى الوراء ونظرت إليه بتردد.

فزع تشين ميان، ولم يستطع كبح ضحكته، فأنزل رأسه بسرعة قائلاً: “بو بو…”

أدار لي تيا رأسه لينظر إليه، وكانت نظراته اللامبالية مليئة بمشاعر بدت وكأنها تقول إن الأمر لم يتضح بعد.

لم يستطع تشين ميان تحديد ماهيته، لكنه شعر بشعور رائع، ولم يكن ينوي أن يزيد الأمور صعوبة عليه بعد الآن، لكنه مع ذلك لم يستطع إلا أن يضحك عدة مرات، “ههههههه. حسنًا، دعني أفعل ذلك.”

يمكن اعتبار هذا “المواجهة” بمثابة اختبار منه للي تيا. وقد كان راضياً جداً عن نتيجة الاختبار.