فصل 38

— كيف يمكنك أن تكون واثقاً إلى هذا الحد؟

ردّ كوي، بنبرة نادرة من الثقة الممزوجة بشيء من التهكم الخفيف:

— الأوميغا المُهيمنون قادرون على التعرّف على بعضهم. لو لم يكن الأمر كذلك، كيف لي وأنا لا أستطيع حتى التقاط رائحة فيرومونات بليس، أن أفهم أولاً ما الذي يحدث له؟

وكان كوي على حق تماماً. فالأوميغا المُهيمنون يستطيعون فعلاً تمييز بعضهم البعض دون خطأ، حتى في الحالات التي تُخفى فيها فيروموناتهم بالكامل.

يُقال إن الأوميغا المُهيمنين يفرزون فيرومونات أكثر بكثير من الأوميغا العاديين. هذه الخاصية تمنحهم القدرة على كبح رائحتهم متى شاؤوا، مما يجعل اختبارات تحديد النوع الثانوي غالباً ما تصنفهم خطأً كبِيتا. ولهذا السبب يصعب اكتشافهم للغاية، وكثير من الناس لا يلتقون بهم طوال حياتهم، وإن التقوا بهم يمرّون دون أن يدركوا شيئاً.

وبما أنهم يقفون على قمة هرم الهرم الهرمي، فإن الأوميغا المُهيمنين قادرون على إخضاع حتى الألفا المُهيمنين بسهولة مرعبة. وببساطة، يمكنهم إطلاق فيروموناتهم على الألفا وإدخاله في حالة “هياج” قسري يؤدي لاحقاً إلى فقدان الذاكرة.

كما يمكنهم استخدام جزء صغير فقط من فيروموناتهم لجذب الآخرين وإثارة إعجابهم بشكل غير ملحوظ. لكن كوي لم يستخدم هذا الأسلوب أبداً، لأن آشلي منعه بشكل صارم من استخدام فيروموناته على أي شخص سوى نفسه.

يمكن اعتبار كوي “حب حياة آشلي ميلر”. وقد أنجبا ستة أطفال، لكن الأمر الغريب أن جميعهم كانوا نسخاً مطابقة لآشلي. بالنسبة له، كان ذلك أعظم صدمة في حياته. ليس فقط في الشكل، بل حتى طبيعتهم؛ جميعهم أصبحوا ألفا مُهيمنين. وفي كل مرة يرى أعينهم البنفسجية، كان يتساءل: “بأي ذنب أُبتليت بهذا؟”

لكن الآن…

كان آشلي ينظر إلى بليس النائم بهدوء بين ذراعيه، وشعور بالأمل يشتعل في داخله.

“الابن الأصغر مختلف. يشبه كوي، وربما طبيعته أيضاً كذلك… طبعه متقلب قليلاً، لكن هذا أفضل من أن يكون ضعيفاً وخاضعاً مثل كوي.”

— يجب أن نأخذه للفحص في المركز، قال آشلي، محاولاً أن يبدو عقلانياً، لكن لم يستطع إخفاء الترقب في صوته.

نظر كوي إلى عينيه البنفسجيتين المتوهجتين وهو يحدّق في بليس بإعجاب واضح، فابتسم ابتسامة خفيفة مليئة بالمرارة.

— التحاليل ستُظهر أنه بيتا على أي حال، يا آش.

— بالضبط.

أجاب آشلي وكأنه كان قد خطط لكل شيء مسبقاً، دون أن يتأثر بالرد.

— إذا ظهر أنه بيتا، فهذا فقط يعني أن طبيعته مثل طبيعتك. أليس كذلك يا بليس؟ أن تكون مثل والدك أمر جميل، أليس كذلك؟

ثم لصق جبهته بجبهة الطفل وابتسم وهو يهز رأسه بلطف، كأنه يتعامل مع كنز هش جداً. كان مشهداً غريباً لكنه مليء بالعاطفة.

أما كوي، فكان يشعر بمزيج من الحنان والمرارة.

“هل هو سعيد إلى هذا الحد فعلاً؟”

لأول مرة يرى آشلي بهذه السعادة. كان يعلم جيداً مدى كرهه لطبيعته، ولذلك لم يكن يُظهر الكثير من المودة لأطفاله الأكبر الذين ورثوا جيناته.

“ربما ظهور بليس سيغيّر الكثير في هذه العائلة.”

لكن كوي شعر أيضاً بنوع من الفرح… لأن هذا الطفل قد يكون مثله.

ثم قاطعه قلقه:

— آش، هل أنت بخير؟ هل ستبدأ نوبة؟

كان يعلم أن مجرد رائحة أوميغا آخر—غيره—تسبب لآشلي رفضاً جسدياً شديداً.

لكن آشلي أجاب بإصرار:

— أنا بخير.

غير أن كوي لاحظ العرق على صدغه، فتنهّد وأخذ الطفل منه بلطف.

— لا ترهق نفسك.

— قلت لك إني بخير.

لكن كوي لم يقتنع.

— وجهك شاحب.

صمت آشلي وأبعد نظره.

“كنت أعلم ذلك.”

ثم غيّر كوي الموضوع:

— الرائحة أصبحت أخف. ربما المرحلة على وشك الانتهاء. المسكين، لا بد أنه تعب كثيراً.

— عندما يستيقظ، يجب أن نجهّز له كل طعامه المفضل، قال آشلي وهو يلمس خد بليس بحنان.

— يحب الحلويات، أضاف كوي بابتسامة.

ثم طرق الباب ودخل السكرتير:

— السيد ميلر، كل شيء جاهز. هل ننطلق الآن؟

— نعم، لنذهب.

أخذ آشلي الطفل فوراً بين ذراعيه، وخرجوا جميعاً. وبقيت في الغرفة رائحة خفيفة من فيرومونات بليس.

—

❈ ❈ ❈

صوت خافت اخترق نوم بليس.

— …

— …

تململ الطفل قليلاً.

— مـم…

كان جسده غريباً، كأنه قطن مبلل؛ خفيف وثقيل في نفس الوقت. شعور لم يختبره من قبل.

فتح عينيه بصعوبة، ورأى داخل سيارة تتحرك.

— نحن نعود إلى البيت، قال كوي بهدوء.

همس الطفل بصوت ضعيف، ثم عاد للنوم.

لكن في ذهنه بدأت تتسلل ذكريات مشوشة:

“ذلك الطفل اللزج…”

ثم صوت بارد:

“ما فائدة التعامل مع طفل غبي؟”

ومع كل جملة، كان الغضب يتصاعد داخله رغم نعاسه.

“إنه من عائلة ميلر، لا مفر…”

“إذن هذا فقط لأنني من ميلر؟”

بدأ يتنفس بصعوبة، ويتمتم بغضب طفولي.

لاحظ كوي ذلك:

— هل لديه كابوس؟

لكن آشلي اكتفى بربت على ظهره.

ومع ذلك، داخل ذهن بليس، استمرت الأفكار القاسية تتدفق:

“سأجعلك تندم…”

“أنت خائن!”

“كاذب!”

“كيف تجرؤ؟”

كانت كلمات الغضب تتراكم، رغم أنه لا يزال نصف نائم.

وفي النهاية، خرجت منه همهمة صغيرة مليئة بالانفعال:

— كيف… كيف تقدر تكذب عليّ؟