فصل 40

كان الأخ الأكبر، بعد أن أعطى أوامره للإخوة الأصغر، يحمل بليس بخطوات واثقة نحو الحمّام. وعندما رأى الخادم الذي وصل متأخرًا هذا المشهد، سارع بالقول:

— آه، اسمحوا لنا، نحن سنقوم بتحميمه…

— أنا من سيفعل ذلك، — قاطعه ناثانييل دون أن يدعه يُكمل كلامه. ورمى نظرة سريعة على الخادم فوق كتفه وأضاف: — أنا سأغسل بليس، فقط حضّروا له ملابس نظيفة. وخذوا هذين الاثنين إلى غرفة الطعام لكي نتمكن من العشاء مباشرة.

— حاضر، — أومأ الخادم باقتضاب ثم انصرف بسرعة.

بيد واحدة كان ناثانييل يسند أخاه الذي بدا في حالة ارتخاء، بينما فتح صنبور الماء وضبط حرارته. أما بليس، الذي لم يكن قد استيقظ تمامًا من خمول ثقيل، فكان يرمش ببطء وعيناه نصف مغمضتين، وهو مستند بجبهته على كتف أخيه الأكبر.

عندما امتلأت حوض الاستحمام، قام ناثانييل بتجريد الطفل من ملابسه. أخذ حفنة من الماء الدافئ بكفه وبلّل قدميه بلطف، ثم مرر يده المبللة على ظهره النحيل حتى يعتاد جسده على الماء، وبعدها أنزله بهدوء في الحوض. وبعد أن تأكد أن بليس تثاءب برفق، سأل بهدوء:

— كيف الماء؟ قل لي إذا كان ساخنًا.

— ممم، عادي، — أومأ بليس.

بعد أن تأكد أنه مرتاح، قام ناثانييل برغوة كثيفة وبدأ يمرر الإسفنجة بلطف على كتفيه. وبينما كان يشعر بأن رائحة غريبة خفيفة — كأنها فيرومونات شخص آخر — تُغسل مع الرغوة، سأل بنبرة عادية مصطنعة:

— كيف كانت رحلتكم إلى إنجلترا؟ هل كانت ممتعة؟

عند سماعه هذا الصوت الهادئ العميق المألوف، رمش بليس ببطء وكأنه يحاول جمع أفكاره.

— إه…

رفع ناثانييل يد الطفل ليغسل إبطه وسأله:

— كيف حال خطيبك؟

— ها؟

“صحيح… كان هناك شيء من هذا القبيل…”

شعر بليس فجأة بشعور غريب. كأنه نسي شيئًا مهمًا جدًا. لكن ما هو؟

«بليس».

— ماذا؟ هل يدغدغك؟

شعر وكأن أحدًا ناداه باسمه، لكن الصوت تلاشى وسط صوت ناثانييل. رفع بليس رأسه فرأى أن أخاه الأكبر ينظر جانبًا. تتبع نظرته إلى المرآة، فلاحظ أن إحدى يديه موضوعة على صدره بشكل غريب. لم يفهم شيئًا، فمال برأسه بحيرة.

وفجأة شعر بألم خفيف تحت يده. غريب… لا يتذكر أي شيء. كأن شيئًا مزعجًا حدث، لكنه…

«بليس».

«…لا أتذكر».

كان ناثانييل يراقب عيون أخيه الصغير المليئة بالحيرة، ثم شطفه بالماء وأمره:

— انتهينا، انهض. الجميع ينتظرنا في غرفة الطعام. سنرتدي الملابس ونذهب مباشرة. هل أنت جائع؟ لم تأكل شيئًا منذ فترة التغيير.

وبالفعل، كان الطفل قد نحل جسده كثيرًا. لفّه ناثانييل بمنشفة كبيرة، وحمله إلى غرفته، ولبّسه الملابس التي أعدها الخادم، ثم جفف شعره بالمجفف بعناية. وبعد أن تأكد أنه جاهز تمامًا، حمله مجددًا وتوجه به إلى غرفة الطعام.

كما توقع، كان الجميع قد جلسوا بالفعل: الإخوة والأخوات، ومعهم إيـشلي وكوي أيضًا.

— ناثانييل، بليس.

بمجرد أن وضعه على الكرسي، تحدث كوي أولًا:

— شكرًا لك ناثانييل. شكرًا لأنك حمّمت بليس.

— لا داعي للشكر، الأمر بسيط، — رد ناثانييل باقتضاب، ثم قال إنه سيذهب لتبديل ملابسه لأنها ابتلت أثناء العناية بأخيه.

كان كوي يراقب بابتسامة دافئة ابنه الصغير وهو يشرب الحليب، ثم سأله بلطف:

— بليس، كيف تشعر؟ هل يؤلمك شيء؟

عندها تذكر بليس ذلك الشعور الغريب في الحمام.

«لماذا كنت أشعر بالألم هناك؟»

لكن عندما لمس صدره مرة أخرى لم يشعر بأي شيء. فكر للحظة ثم قال ببراءة:

— أنا بخير تمامًا، لا أشعر بأي ألم!

— الحمد لله، — ابتسم كوي بارتياح وسكب شراب القيقب بسخاء فوق فطائر بليس.

— وااااو! — صرخ الطفل بسعادة.

وللمرة الأولى لم يعنفه أحد على سوء التصرف على الطاولة. في الأيام العادية كان سيُوبّخ بالتأكيد، لكن اليوم كان الجميع يبتسمون فقط.

«كم هو يوم غريب…»

لكن بليس لم يهتم كثيرًا. ما دام يستطيع أكل الحلوى بحرية، فكل شيء جيد.

في ذلك اليوم، استمتع بليس بالعشاء مع عائلته بالكامل، وكان أسعد يوم في حياته.

ثم مرّت عشر سنوات…

…

امرأة على الشاشة كانت تحدق بغضب شديد في انعكاسها. رفعت قلم المكياج ورسمت شامة كبيرة تحت أنفها، ثم التفتت نحو الكاميرا وقالت:

— أقسم أنني سأجعله يدفع ثمن كل شيء.

— انتقمي منه! — صرخ بليس بحماس وهو يشاهد، قابضًا على قبضتيه. — اقتليه! الخونة لا يستحقون الرحمة!

انتهت الحلقة على مشهد درامي، وتحوّلت الشاشة إلى شارة النهاية.

بليس كان متحمسًا جدًا حتى أنه أدرك أنه كان يحبس أنفاسه.

— يا له من شيء رائع!

كان بليس ليس مجرد مشاهد، بل عاشق حقيقي للمسلسلات. لا تفوته أي سلسلة جديدة، ولا يستطيع النوم قبل مشاهدة الحلقات الجديدة.

كان يحب الجلوس وحده في كرسي السينما المنزلية ويأكل الوجبات الخفيفة أمام الشاشة الكبيرة.

المسلسل الذي شاهده للتو كان إعادة إنتاج لعمل قديم.

— إذا كان الأصلي رائعًا، فهذه النسخة أيضًا ممتازة! — تمتم بسعادة.

كان يحب الرومانسية، لكن أكثر شيء يجذبه قصص الخيانة والانتقام. لا يهم البلد، كان يشاهد كل شيء بشراهة، وغالبًا يضحي بنومه.

بعد أن انتهى من 10 حلقات دفعة واحدة، شعر بالرضا.

ثم ضغط بالخطأ على زر في جهاز التحكم.

— يا إلهي…

انتقل إلى الأخبار.

كان يريد تغيير القناة، لكن شيء ما شد انتباهه.

على الشاشة ظهر رجل طويل، أنيق، يرتدي نظارات، يسير بين الصحفيين دون أن يهتم بهم.

— الابن الأكبر لدوق ستريكلاند، الكونت كاسيان ستريكلاند، يُصنف هذا العام كأكثر رجل أعزب وسامة في بريطانيا…

تجمّد بليس.

«أين رأيت هذا الشخص؟»

حاول التذكر، لكنه لم يستطع.

بدأ يبدل القنوات، ينام، يأكل، ويشتم الأشرار في المسلسلات، لكنه لم يتذكر.

وأخيرًا نام وهو لا يزال يفكر بعمق.