فصل 46

— لاريان، أنا حتى لم أذهب إلى مقابلة العمل بعد! — صرخ بليس في حالة يأس وهو لا يتمالك نفسه.

توقّف ثرثرة أخته فجأة، وساد الصمت في المكالمة. لم يتحمل بليس هذا التوتر المحرج، فأغمض عينيه بقوة. أخيرًا كسرت لاريان الصمت:

— ماذا تعني أنك لم تذهب؟ هل تم رفضك قبل أن تذهب أصلًا؟ أم حدث شيء؟

كان صوتها مليئًا بعدم الفهم. أخذ بليس نفسًا عميقًا وزفره بصعوبة. لم يعد هناك معنى للتأجيل، فاعترف بالحقيقة:

— لم أذهب أصلًا… آسف.

ساد الصمت مرة أخرى. تخيّل بليس ملامحها المصدومة وهي تحدّق في هاتفها، وشعر أنه يريد أن يختفي من الأرض.

— …لم تذهب؟ لقد مرّت ثلاثة أيام! — ثم بعد توقف قصير سألت السؤال الحاسم: — لماذا؟

— كان عليّ أن أطلب الإذن من والدي… — تمتم بائسًا.

— آه…

أطلقت لاريان تنهيدة فهم. الكذب على إيشلي ميلر، والنظر في عينيه مباشرة، كان مهمة مستحيلة. كثيرون من الأبناء حاولوا التحايل عليه وفشلوا، لكن بليس لم يجرّب أصلًا. كلما حاول الكذب يفقد صوته في اللحظة الحاسمة. لذلك توقف عن المحاولة منذ زمن.

— إذا قلت إنني مسافر، سيضع لي والدي حراسة مشددة ولن أستطيع الاقتراب حتى من قصر الكونت. وإذا قلت إنني أزور عائلة ستريكلاند، سيتصل بالدوق والدوقة فورًا. وسيعرف ذلك الشخص الحقير بكل شيء. والدراسة في إنجلترا؟ هذا مضحك أصلًا… هل ترى؟ لا يوجد أي عذر منطقي!

— …هاه.

تنهدت لاريان مرة أخرى. ما فائدة الخطط الذكية إذا كان هذا الأحمق لا يستطيع تنفيذها؟ حتى حفظ بضع جمل يبدو مستحيلًا بالنسبة له. وما الجدوى إذا كان عاجزًا عن الوصول أصلًا؟

لكن بليس كان عنيدًا. إذا قرر شيئًا، يصعب جدًا ثنيه عنه، خصوصًا عندما يتعلق الأمر بشرف العائلة.

بعد صمت قصير قالت لاريان:

— حسنًا، سنعمل بالخطة (ب). سأكسب لك أسبوعًا.

— تكسبين؟ كيف؟ — لم يفهم بليس.

— إذا قام الكونت بتوظيف شخص آخر، ستضيع جهودنا. سأمنع ذلك. لكن إذا لم تجد طريقة للوصول إلى إنجلترا خلال هذا الأسبوع، سنلغي الفكرة.

أدرك بليس فجأة صحة كلامها. بينما كان غارقًا في القلق، كان يمكن أن تُملأ الوظيفة ببساطة.

— شكرًا… فهمت. أسبوع واحد، صحيح؟ سأجد طريقة!

— حسنًا. حظًا موفقًا.

وأغلقت المكالمة.

حدّق بليس في التقويم بوجه متوتر، ورسم دائرة حول تاريخ بعد سبعة أيام ووضع نجمة.

— فكر يا بليس… فكر!

كان يضرب رأسه محاولًا إيجاد فكرة، لكن لا شيء يأتي. ومع مرور الأيام، بدأ يشعر أن كل شيء يضيع.

وفي لحظة كان مستعدًا فيها للاستسلام… حدث شيء غير متوقع.

—

❈ ❈ ❈

— ماذا؟ إلى إنجلترا؟!

صرخ بليس من شدة الصدمة.

كان والده إيشلي ميلر جالسًا أمامه على طاولة الشاي وينظر إليه بنظرة معقدة.

في عائلة ميلر، كان الأب إيشلي والأم كونور لديهما ستة أطفال: خمسة منهم أوميغا ألفا، وبليس الوحيد الذي وُلد كـ”أوميغا مهيمن“.

هذا النوع نادر جدًا، حيث يمكنه التحكم بفيروموناته، لكن تأثيره قوي لدرجة قد يسبب فقدان وعي الألفا أو اضطرابًا في الإدراك.

وكانت المشكلة الكبرى أن جميع إخوته كانوا ألفا مهيمنين.

فيرومونات الأوميغا المهيمن كانت قوية جدًا لدرجة أنها قد تفقد الألفا وعيه أو سيطرته على نفسه، لذلك كان والده يخشى دائمًا من اختلاطهم.

لهذا السبب منعهم من الاقتراب من بليس دون إذن.

لكنهم مع ذلك كانوا يتسللون لرؤيته.

— لاريان زارتك، أليس كذلك؟

— إ-إييك!

ارتبك بليس فورًا وارتجف.

كان والده يراقبه بعينين حادتين. بليس كان سيئًا جدًا في الكذب، وتظهر عليه كل مشاعره فورًا.

تنهد إيشلي بهدوء.

كان يعلم أن ابنه ضعيف جدًا أمام الآخرين وخطر عليه أن يثق حتى في أفراد عائلته.

ثم قال ببطء:

— لقد قررت… سترسل إلى إنجلترا.

تجمد بليس في مكانه.

— هذا ضروري لأمانك. عندما يجد إخوتك شركاء حقيقيين وتُطبع العلامات، ستقل تأثيرات فيروموناتك عليهم.

كان القرار صعبًا، لكنه نهائي.