فصل 5: الفصل الخامس

رغمَ أنّ جسدَهُ أخفُّ من أجسادِ عامّةِ الناس، فإنّ السُّلالمَ العتيقةَ كانت تَصرخُ وتَئنّ، كأنّها تشتكي بلا انقطاع. تلك العادةُ القديمة—الصعودُ راكضًا كأنّهُ يَخطو خطوةً تُلاحقُ أُخرى—تلاشت، وقد حلّ محلَّها حذرٌ ثقيل؛ فصار يضعُ قدمَهُ ببطء، كأنّها مُثبّتةٌ في جسده، وفي كلّ مرّةٍ يتذكّرُ اندفاعَهُ السابق، يطلقُ زفرةً واهنةً يَرى فيها شيئًا من الشفقةِ على نفسِه.

صعدَ هذه المرّةَ بخُطى خفيفةٍ، مُتجنّبًا صريرَ السلالم، حتّى توقّف فجأةً حينَ لمحَ وجهَ رجلٍ في مُنتصفِ العمر يقفُ أمامَ بابِه.

«عَمّ نيكولاي، متى وصلتَ؟»

اقتربَ منهُ مُخاطبًا إيّاه بألفة، لكنّ الرجلَ، الذي رفعَ رأسَهُ على وقعِ الخطوات، بادرهُ بسؤالٍ نافدِ الصبر:

«قيلَ إنّكَ ذهبتَ اليومَ لمقابلةِ زدانوف؟ كيف جرى الأمر؟ هل تحدّثتَ إليه؟ ماذا قال؟»

كان واضحًا أنّهُ مُتوتر، لكنّ هذا لم يكن حديثًا يُقالُ على عتبةِ الباب. بدلًا من الإجابة، أدخلَ لي وون يدَهُ في جيبِه، وأخرجَ المفتاح، ثمّ أدارهُ في القفلِ الضيّق. كغيرهِ من أقفالِ المباني القديمة، لم يكن فتحُهُ سهلًا حتّى مع وجودِ المفتاح، ما لم تألفهُ عبرَ سنواتٍ طويلةٍ من الخبرة. وبعدَ بضعِ صريراتٍ متقطّعة، انفرجَ الباب.

التفتَ إلى نيكولاي وقالَ بهدوء:

«لنتحدّث في الداخل… سأُحضّرُ بعضَ الشاي الأسود، وبعدها نُكمل.»
تردّدَ نيكولاي لحظةً، ثمّ ما لبثَ أن تبِعَ لي وون إلى منزلِه. كان المسكنُ ضيّقًا، لا يتكوّنُ إلّا من غرفةٍ واحدةٍ، ورُدهةٍ صغيرة، وحمّامٍ ومرحاض. استخدمَ لي وون الغرفةَ مكتبًا، بينما جعلَ من الرُّكنِ الآخرِ مكانًا للنوم. وما إن فتحَ الباب، حتّى قادَ نيكولاي مباشرةً إلى غرفةِ الجلوس/المكتب.

توجّهَ إلى المطبخِ الصغير، فأخرجَ إبريقًا، وملأهُ بالماء، ثمّ شرعَ في إعدادِ الشاي. سخّنَ الكوبَينِ بالماءِ الساخن أوّلًا، ثمّ صبَّ الشايَ الأسودَ وقدّمهُ لهما. لم يكن ذلك الشايُ الذي حصلَ عليه لطردِ بعضِ العصابات—أولئكَ الذين يتصرّفون كـ«الهينغباي»—باهظَ الثمن، لكنّ رائحتَهُ كانت طيّبةً على نحوٍ لافت. ولو أُضيفَ إليه قليلٌ من البراندي مع الحليب، لأصبحَ ألذّ.

«هل أُحضِرُ لك بعضَ الحليب؟»
«لا، فقط شريحةُ ليمون، من فضلك.»

أخرجَ لي وون ليمونةً من الثلّاجة، وقطعَ منها شريحةً وضعها في كوبِ نيكولاي، ثمّ أعدَّ لنفسِه كوبًا آخر ممزوجًا بالحليبِ وقليلٍ من البراندي. بعد ذلك عادَ إلى الرُّدهة حيثُ كان نيكولاي ينتظر.

قالَ وهو يجلس:

«في البداية، يبدو أنّ الأمرَ أصعبُ ممّا توقّعت. هناك ورقةٌ خفيّة في يدِ زدانوف.»

«ورقة؟»

سألَ نيكولاي دون أن يمسَّ الشايَ الذي قُدِّم له. تذوّقَ لي وون شايَهُ بالحليب، فعقدَ حاجبَيهِ قليلًا—إذ بدا أنّهُ أفرطَ في إضافةِ البراندي.

«لا يبدو أنّهم سيتركون زدانوف يفلتُ بسهولة. في الواقع، لم يكن أحدٌ يتوقّعُ التزامًا منذ البداية… ولن تكونَ هناك أدنى تعويضات.»

قطّبَ نيكولاي جبينَهُ وقالَ بحدّة:

«عن ماذا تتحدّث؟
من هؤلاء اللعناء أصلًا؟»
توقّفَ نيكولاي، الذي كان يتحدّثُ على عجل، لبرهةٍ قصيرة، ثمّ قالَ بصوتٍ خافتٍ متردّد:
«… ربّما… المافيا؟»

هزَّ لي وون رأسَهُ ببطء، مُجيبًا عن نبرةِ الشكّ في صوتِه، بينما خيّمَ صمتٌ ثقيل، لا يُسمعُ فيه سوى أنفاسٍ متقطّعة.

«لستُ متأكّدًا، لكن… رأيتُهُ مع رجلٍ غيرِ عادي. يُدعى القيصر… هل تعرفه؟»

أومأ نيكولاي بالنفي، وقد بدت عليه الحيرة، غير أنّ الدمَ كان قد تلاشى من وجهِه. تردّدَ لي وون قليلًا، ثمّ فتحَ فمَهُ قائلًا:

«سمعتُ شائعاتٍ تقول إنّ هناك مافيا تقفُ خلفَ السيناتور زدانوف، ويبدو أنّ الأمرَ صحيح. بالنظرِ إلى ما حولي… فمن المرجّح أنّه تابعٌ لسيرغييف. وربّما يكون ذلك الرجل… أحدَ التنفيذيّين الكبار.»

أخرجَ لي وون بطاقةَ العمل التي تلقّاها من ذلك الرجل، وأراها لنيكولاي. وما إن وقعت عيناهُ على العبارةِ المطبوعةِ بحروفٍ ذهبيّة، حتّى توقّفَ نَفَسُهُ لوهلة. شحبَ وجهُهُ فجأة، كأنّ الدمَ انسحبَ منهُ كلّيًّا، فشعرَ لي وون بوخزةِ حرجٍ ثقيل.

كان النصرُ أو الهزيمةُ قد حُسِمَا بالفعل. «سيرغييف»—إحدى أكبرِ المنظّماتِ في روسيا—لم تكن تجدُ صعوبةً تُذكرُ إلّا مع زدانوف. ووجودُ شعارِ سيرغييف مطبوعًا بفخرٍ على بطاقةِ التعريف، كان يعني أنّ صاحبَها يشغلُ منصبًا رفيعًا داخلَ التنظيم. وإذا كان أحدُ التنفيذيّين قد جاء بنفسه إلى المكتب للتحدّث معهم… فذلك يعني أنّ كلَّ شيءٍ قد انتهى. نيكولاي خاسرٌ لا محالة.

ارتجفت يدا نيكولاي وهو يلتقطُ الكوبَ ويرفعهُ إلى شفتيه. انسكبَ الشايُ قليلًا، رغم أنّهُ كان متوازنًا في الكوب، لكنّهُ لم ينتبه. وبعد أن ارتشفَ منهُ جرعةً طويلة، بدا أنّ الصدمةَ هدأت قليلًا في داخله. مجرّدُ سماعِ اسم «سيرغييف» كان كافيًا ليُطفئَ آخرَ ما تبقّى من روحِ المقاومةِ فيه.

تمتمَ بصوتٍ مُنهك:

«… والآن، ماذا يجبُ أن أفعل؟»
…………..

«هذا هديّةٌ من السيناتور زدانوف.»

ما أخرجهُ يوري كان علبةً صغيرةً مستطيلة. أمّا قيصر، فقد فكَّ الرباطَ الملفوفَ بعنايةٍ حولها، ثمّ فتحَها بملامحَ يغلُبُ عليها الضجر. في الداخل، استقرّ قلمُ حبرٍ فاخر من شركةٍ شهيرة، طُرحَ مؤخرًا بإصدارٍ محدود.

كان الإنتاجُ محصورًا في مئةِ قطعةٍ فقط، وقد نُفدت الطلباتُ المسبقة خلال ساعةٍ واحدة، ليصبحَ بعدها غيرَ متوفّر، ويُباع في المزادات بأضعافِ سعره الأصلي—يصلُ أحيانًا إلى عشرةِ أضعاف—ومع ذلك نادرًا ما يُرى. فتحَ يوري فمَهُ مدهوشًا وهو يرى قيصر يتأمّل القلم، وقد نُقشت عليه أحرفُ اسمه بالذهب.

«إنّهُ شيءٌ كنتَ تبحثُ عنه. السيناتور زدانوف كان يعلمُ ذلك جيّدًا.»

لا بدّ أنّهُ سمعَ من «شخصٍ ما» أنّ قيصر مولعٌ بجمعِ أقلامِ الحبر. فالعثورُ على قطعةٍ من مجموعةٍ لم يسبق لهُ اقتناؤها، والاحتفاظُ بها، دليلٌ واضحٌ على أنّ ذلك «الشخص» يعرفُ عنه الكثير.

تفاجأ يوري بنظرةِ العينينِ الفضيّتَينِ الموجّهةِ إليه.
آه… لقد تأخّر كثيرًا. كأنّهُ اعترفَ بشيءٍ دون قصد. في الواقع، حتّى لو حاولَ إخفاء الأمر، لاكتشفهُ قيصر على أيّ حال.

قالَ قيصر بصوتٍ منخفض، وهو يفتحُ غطاءَ القلم:

«لا أُفضّلُ الرجالَ الذين يُكثرونَ الكلام.»

انحنى يوري بسرعة، وقد بدا عليه الارتباك:

«آسف… عندما طلبَ منّي السيناتور زدانوف أن أُسلّمهُ إلى القيصر، ظننتُ أنّ ذلك سيكون… مناسبًا.»

«… سأكونُ أكثرَ حذرًا في المرّةِ القادمة.»

لم يُجب قيصر. أمّا يوري، الذي راقبهُ بتردّد، فحافظَ على مسافةٍ بينهما ثمّ أضاف:

«قالَ إنّ هذه مجرّدُ تحيّة، وسيُقدَّمُ عرضٌ منفصلٌ حالما تُحلُّ هذه المسألة. أليسَ هذا مُرضيًا لك؟»

كان قيصر يُفصحُ بسهولةٍ عن نواياهِ الحقيقية.
«لا… لا يُعجبُني.»

ورغم أنّ الردَّ كان غيرَ متوقّع، فإنّ وجهَ يوري أشرقَ للحظةٍ قصيرة. دون أن ينظرَ إليه، أخذَ قيصر يتأمّلُ طرفَ سنِّ القلم، ثمّ لوى شفتيه قليلًا.

«مُزعِج…»

في تلك اللحظة، شعرَ يوري بأنّ عقلَهُ يتجمّد. فرغَ ذهنُهُ تمامًا، وعجزَ عن نُطقِ أيّ كلماتِ تملّقٍ أو حتى اعتذار. كان ذلك الرجلُ مُرعبًا.

ابتلعَ ريقَهُ بقلق، وقد جفَّ حلقُه، وبينما كان يحاولُ استجماعَ نفسِه، دوّى صوتُ طرقٍ خافت. وبعد برهة، دخلَ أحدُ المرؤوسين الذين كانوا يحرُسون أمام المكتب.

«سيّدي القيصر، هناك من جاء… يقول إنّ لديه موعدًا.»

شعرَ يوري بامتنانٍ عميقٍ لذلك الزائرِ الذي جاء في الوقتِ المناسب. تنفّسَ الصعداء، وربّتَ على صدرِه، ثمّ سارعَ بتغييرِ الموضوع وسأل:

«من هو؟ ألم يُفترض مراجعةُ جدولِ القيصر اليوم؟»

«نعم، يبدو أنّهم تواصلوا، لكن لم يُسجَّل ذلك في الجدول. الأمر يتعلّق بالسيناتور زدانوف… إنّهُ محامي رجلٍ يُدعى نيكولاي. ويقولون إنّهم يبحثون عن “قيصر”.»

عندَ سماعِ تلك الإضافةِ الحذِرة، عادَ يوري سريعًا نحوَ قيصر وبدأ يُوضّح:
«لقد أخبرتُك في المرّةِ الماضية—»

«لم تفعل.»

قاطعهُ قيصر ببرود، كما لو أنّهُ لا حاجةَ للاستماعِ أصلًا.

«لا شيء لديّ لأسمعَهُ أو أقولهُ بشأنِ ذلك. أخبرهُ أن يُقاتل كما يشاء… فلن يتغيّر شيء.»

«حسنًا…»

عندَ كلماتِ قيصر القاسية، انحنى المرؤوسُ بسرعةٍ وغادرَ المكتب. أمّا يوري، فواصلَ حديثهُ على عجل، محاولًا الحفاظَ على هدوئه:

«وبحسبِ كلامِ السيناتور زدانوف، فهو يريدُ أن نمنحهُ فرصةً الآن… وهذا ما يجبُ أن نفعله—»

«أعِدْ هذا.»

لم يكن ذلك جوابًا على سؤالِ يوري، بل أمرًا مباشرًا. نظرَ يوري إلى قلمِ الحبر الذي تركهُ قيصر، وقالَ بتردّد:

«لكن… يقول إنّهُ قطعةٌ بطلبٍ خاص. هل من السهلِ الحصولُ على شيءٍ كهذا؟ قد يشعرُ بالإهانة إن تجاهلنا صدقَهُ…»

لم يُتح لهُ إكمالُ كلامِه. دوّى فجأةً صوتٌ عالٍ. انتفضَ يوري واقفًا، وقد نهضَ بشكلٍ انعكاسيّ، فيما وجّهَ قيصر نظرَهُ نحوَ الباب.

انفتحَ البابُ بعنفٍ تحتَ ركلةٍ قويّة. وفي لحظة، كان يوري قد سحبَ مسدّسَهُ «بيريتا» موجّهًا إيّاهُ نحوَ الداخل. لكنّهُ ما إن رأى الداخلَ حتّى اتّسعت عيناهُ دهشةً.

«يبدو أنّكَ مشغول، قيصر.»

قالها الرجلُ بنبرةٍ هادئة، وعلى شفتيهِ ابتسامة. حدّقَ يوري في وجهِه الوسيمِ الجذّاب، وقد شُدَّ إليه دون وعي، كأنّ عقلهُ قد توقّفَ عن العمل للحظة.