فصل 5

عندما وصلوا إلى القصر المبني في مكان نائي، كان الدخان الأسود يتصاعد من هناك.

كما هو متوقع من مكان يقام فيه حفل فيرومونات، كان معظم الأشخاص الذين هرعوا للخارج عرايا تماما، يرتدون ملابس داخلية رقيقة أو يغطون أعضاءهم الخاصة بأي قطعة قماش وجدوها. أما الذين كانوا يرتدون ملابس لائقة، فكانوا بوضوح حراس أمن أو موظفين. كان التناقض مضحكا إلى درجة السخافة، لكن رجال الإطفاء ركزوا على عملهم بوجوه جادة.

كان من حسن الحظ أنهم لا يزالون واعين و هربوا بهذا الشكل. تاركين وراءهم رجال الإطفاء الذين كانوا يستعدون لرذاذ الماء في فرق، كان الفريق الآخر مشغولا بتحضير معداته و الاستعداد للدخول.

“هل يوجد الكثير من الأشخاص بالداخل؟”

أجاب رجل بدا و كأنه مدير المنزل بوجه شاحب عندما سأله قائد الفريق: “أنا.. لا أعلم. أعتقد أن هناك عددا لا بأس به…”
سأل الرجل ذو الشعر الأحمر الأشقر بلامبالاة و هو يتحدث بتردد:

“أظن أننا يجب أن نبحث عن عامة الناس فقط، أليس كذلك؟”
“دين، لا تميز! حتى لو كانوا ألفا مهيمنين، و إذا كانوا بالداخل، أنقذهم!”

عند صيحة قائد الفريق، نقر دين بلسانه باختصار و ارتدى خوذته قبل أن يدخل القصر. تمتم قائد الفريق بعبوس و هو يراقب ظهره: “من المؤكد أن هذا الفتى لن يتركنا عمدا، أليس كذلك؟”

“بالتأكيد لا، حتى لو قال ذلك، سيقوم بكل ما يلزم.. أثناء العمل.” أضاف الرجل الذي كان يبتسم و يقبل الكلمات بنبرة مريرة.

مع هذه الكلمات، اندفع مجموعة من رجال الإطفاء إلى الأمام بسرعة. نظر الموظفون إليهم و هم يركضون في الاتجاه المعاكس للناس الذين يهربون بسرعة، بعيون مليئة بالشفقة.

تردد صوت طقطقة مشؤومة هنا و هناك؛ كان صوت الخشب الساخن يتشقق و صوت قطع الجص المتساقطة من السقف تصطدم بالأرضية متشابكين، مضغطين الفضاء. انتشرت النار التي بدأت داخل المبنى بسرعة في جميع أنحاء المنزل. سرعان ما تسلقت اللهب التي كانت ترسم أنماطا غريبة أثناء احتراق ورق الحائط إلى السقف و مدت ألسنتها الحمراء. التصق الدخان بالسقف و تموج، كما لو كان وحشا ضخما يتنفس.

رجال الإطفاء الذين تفرقوا هنا و هناك و فتحوا الأبواب واحدا تلو الآخر أرسلوا الأشخاص الذين كانوا لا يزالون موجودين على عجل كلما رأوهم.

“اخرجوا، اخرجوا الآن!”

صاح أحد رجال الإطفاء الذين كانوا يبحثون بالداخل على زوج وجدوه في غرفة المعيشة، و مع ذلك، لم يستجيبا بشكل صحيح. كان الزوجان، اللذان كانا مخمورين بشدة، مستلقيين على الأريكة، يرمشان بعيونهما بحيرة. بدا أنهما غير قادرين على إدراك الوضع الحالي بشكل صحيح لأنهما لم يكونا واعيين. في النهاية، بينما كانوا يسحبونهم للخارج مع زملائهم، ركض أحدهم إلى السلالم.
“يا، دين! انتظر لحظة، لنذهب معا!”

صاح شخص آخر من الخلف، لكنه صعد السلالم ثلاث درجات دفعة واحدة و وصل إلى الطابق الثاني في لمح البصر. كان الدخان أكثر كثافة؛ فتح الأبواب واحدا تلو الآخر بسرعة و تفقد الداخل، و في هذه الأثناء، مر به عدة أشخاص و خرجوا.

هسهس.. هسهس.

تحكم دين ببراعة في تنفسه الذي أصبح خشنا بسبب الحرارة و التوتر الذي كان يتدفق. ثم، و هو يحاول التقدم مجددا، جاء رجل بدا و كأنه عامل مستأجر يركض مصابا بسعال قوي عبر الدخان اللاذع.

“هل يوجد أشخاص بالداخل هنا؟”

أمسكه دين بسرعة و سأل. أجاب الرجل، الذي حاول الهرب و هو يغطي أنفه و فمه بمنديل، مغطى بالعرق و السخام، بسعال: “أنا.. لا أعلم.. لا أعلم. لقد جلبت بعض الكحول إلى الغرفة الزاوية على اليمين البعيدة في وقت سابق…”

لم يستمع دين أكثر و قفز إلى الأمام على عجل. صرخ الرجل بصوت أجش من خلفه: “الباب مغلق.. سيتعين علينا كسره!”
بدلا من الإجابة، واصل دين الركض، و سحب الفأس الذي كان على ظهره و أمسكه بيد واحدة. عندما وصل إلى نهاية الرواق و نظر حوله بسرعة، رأى بابا صغيرا في الدخان الكثيف. لو لم يسمع تحذير الرجل مسبقا، لكان قد مر به، لكنه كان مخفيا بسرية، كجزء من الحائط. شعر دين بالحائط بسرعة ليتحقق من موقع الباب، ثم ثبت قبضته على الفأس و ضرب.

مع صوت ارتطام عال، تحطمت قطعة من الخشب و طارت بعيدا.

من خلفه، استمر صوت النار المخيف و هي تنتشر، و كان يسمع صوت تحطم الزجاج بشكل متقطع. تجاهل دين هذا و واصل ضرب الباب. بعد عدة ضربات، أمسك الباب المحطم و مزقه، مد يده عبر الثقب المفتوح و قلب المقبض. انفتح الباب بصوت معدني، و اندفع دين إلى الداخل على الفور.

“اخلوا بسرعة! هناك حريق الآن…”

توقف للحظة و هو يتحدث. كان المشهد الذي انكشف في الغرفة شيئا لم يره دين سترايكر، المرهق من العلاقات العابرة و تغيير الشركاء، من قبل.

كان رجلان يبدوان كتوأمين مستلقيين على الأرض؛ كانت أجسادهما العارية ترغي عند الفم و ترتجف بشكل واضح للعيان. كانت أعينهما مقلوبة إلى الخلف و تحدقان في الفضاء، كما لو كانا في حالة صدمة. كانا يلهثان كما لو أنهما سينخنقان في أي لحظة، لكن أعضاءهما التناسلية كانت منتصبة و تنفث السائل المنوي. كانت منطقة الفخذ مبللة تماما من كثرة القذف، لكنها كانت لا تزال منتفخة.

إذا استمرا على هذا الحال، لن تعملا؛ أعضاء الأوميغا التناسلية كانت عديمة الفائدة للتكاثر على أي حال، لكن هذا لا يعني أنها يمكن أن تتضرر، ففي النهاية، النقطة الحيوية تظل نقطة حيوية. و مع ذلك، لم يستعيدا وعيهما بعد و استمرا في وخز فتحاتهما السفلية بأيديهما. كانت المنطقة حمراء ملتهبة، و كانت هناك جروح و دماء، لكن ذلك لم يتوقف. بدا كما لو أن رأسيهما غارقان في شيء ما؛ كحول، مخدرات، أو شيء آخر.

فيرومونات.

عندها فقط رأى دين وجه الرجل الجالس على السرير. للدقة، رجل أشقر داكن معصميه مقيدين بكل عمود من أعمدة السرير و جزؤه العلوي مستند إلى لوح الرأس. كان مصدر الفيرومونات، التي كانت أقوى من الدخان اللاذع، من ذلك الرجل. كان يضحك و هو يسكب الفيرومونات على الأوميغا الذين يتدحرجون على الأرض يلهثون، كما لو أنه لم ير شيئا أكثر متعة.

وقف دين هناك للحظة، يراقب عيني الرجل الذهبيتين.

كانت الحرارة الحارقة تبدو و كأنها تقترب من خلفه مباشرة. كان يسمع صوت انهيار المنزل من حوله. فكر دين، و هو يتنفس بثقل داخل خوذته: “ما هذا الهراء.. ذلك الوغد المجنون”.

عندما اكتشف أنه حفل فيرومونات، توقع أن تندلع كل أنواع الفوضى، و مع ذلك، رؤية هذا المشهد فعليا كانت مزعجة. شعر بخيبة أمل للحظة، و هو يفكر أنه قفز إلى هذا الجحيم لإنقاذ هؤلاء الأوغاد، لكن لم يكن الوقت للتيه في الشك بترف.

“دين! هل أنت بخير؟ أوخ!”

صاح إزرا، الذي تبعه متأخرا، بدهشة. كان رجال الإطفاء الآخرون الذين وصلوا واحدا تلو الآخر في نفس الحال؛ بدا أنهم فقدوا عقولهم للحظة أمام المشهد الغريب الذي لم يروه من قبل.
كان دين أول من تحرك. التوأمان المستلقيان على الأرض لم يتمكنا حتى من النهوض، ناهيك عن الابتعاد بمفردهما. حمل دين أحدهما أولا، و كان إزرا على وشك حمل التوأم الآخر للخارج، عندما حدث شيء غير متوقع.

في اللحظة التي شم فيها فجأة رائحة الفيرومونات القوية عبر الدخان اللاذع، تشنج التوأمان في ذراعيه و ارتجفا. أمسكه دين بسرعة، لكن إزرا، الذي كان غير متيقظ، فقد التوأم الذي كان يحمله.

“أوه، آه!”

صاح إزرا بدهشة؛ اصطدم بالأرض بضجيج عال، لكنه لم يظهر أي علامة على الألم. حاول إزرا إمساكه مجددا، لكنه هزه بسرعة و زحف على الأرض بعجلة، نحو الرجل الذي أطلق الفيرومونات للتو.

“خذه، اخرج أولا.”

دين، الذي كان واقفا بإحراج، رمى أحد التوأمين الذي كان يحمله إلى العميل الآخر و حاول إمساكه على عجل. و مع ذلك، بدأ التوأم المتبقي الذي كان يزحف على الأرض يتلوى و يناضل.

“لا، لا! اترك هذا! بسرعة.. بسرعة.. أدخله… أدخله!”

انفجر صراخ جديد؛ كان منظره و هو يهز أردافه و يبكي بلا توقف مؤلما حتى للناظرين.