الفصل 73: حفر البركة (2)

سار تشين ميان أيضًا. كانت منطقة البركة مُعلَّمة بأغصان، وقسمها المساعدون إلى مجموعتين، يحفرون من وسط القرعة إلى الجانبين. إذا تأخر أحد الجانبين كثيرًا عن الآخر، فسيخسرون بالتأكيد الكثير من ماء الوجه. خلع كل منهم ملابسه القطنية، وارتدى معطفًا واحدًا، وشمر عن ساعديه، وبدأوا بالحفر وهم واقفون على المجارف. كانوا جميعًا في حالة من الحماس الشديد للعمل.

وقف لي تيا على مقربة، وهو يمسح الحشد بعينيه بلا تعبير.

“فكرتك؟” اقتربت تشين ميان منه وهمست.

أومأ لي تيا برأسه قائلاً: “هل هو وعد للشيخ فانغ؟”

“أجل.” فجأةً رأى تشين ميان لي شيانغ رن، الذي كان يحمل مجرفة على كتفه، يتبختر نحوه. شعر بالاشمئزاز، “لماذا هو هنا مجدداً؟”

تحولت نظرة لي تيا إلى الجدية، “لم يستدعه أحد.”

سار لي شيانغرن بسرعة واختار مكاناً ليضع عليه المجرفة ليحفر. ومع ذلك، فقد حفر بالفعل ثلاث مجارف بمجرفة واحدة.

لاحظ العم الثاني دينغ، الذي لم يكن بعيدًا عنه، هذا الأمر وعقد حاجبيه بازدراء.

رفعت تشين ميان نظرها إلى لي تيا، وقالت بصوت منخفض: “أنا لست راضية”.

ضغط لي تيا على كتفه، مشيراً إليه أن ينظر مرة أخرى.

حفر لي شيانغرن التراب ببطء على الأرض. كان يشعر بسعادة غامرة في داخله، فمجرد إقامته مع هؤلاء الناس ليومين أو ثلاثة أيام فقط ستكسبه أكثر من مئتي قطعة ذهبية، كما لو كان يجمعها من العدم.

في تلك اللحظة بالذات، شعر فجأة بألم حاد في ركبته اليمنى. فصرخ “آه!” وسقط على الأرض.

سأله أحد القرويين الواقفين بجانبه بلطف: “ما هذا؟”

“لا بأس، لا بأس.” فرك لي شيانغ رن ركبتيه، وكأن شيئًا لم يكن، ثم نهض على الفور. ولكن فجأة، وقبل أن يتمكن من الوقوف بثبات، خدرت ركبتاه، فجلس على الأرض مرة أخرى.

كان لدى لي شيانغ يي فهم واضح لأفكار لي شيانغ رن، وقال في

“أخي الثاني، إذا لم تكن تشعر بأنك على ما يرام، فاذهب إلى المنزل واسترح.”

“حسنًا… سأعود في يوم آخر لمساعدة أخي الكبير.” لم يستسلم لي شيانغ رن في قرارة نفسه، لكنه كان يخشى أن يكون هناك خطب ما في ساقه. لم يكن أمامه سوى استخدام المجرفة كعصا للمشي والانسحاب ببطء.

تنفس القرويون القلائل الذين كانوا في الجوار الصعداء. فرغم أنهم لم يدفعوا الأجور، إلا أنهم لو فعلوا مثل لي شيانغرن الذي كان عمله أقل، لشعروا بعدم الارتياح بالتأكيد.

“هل فعلتها؟” اقترب تشين ميان من لي تيا، وعيناه تتألقان.

لم يلقِ لي تيا نظرة حتى عليه، بل رفع يده وداعب رأسه.

راقب تشين ميان ظهر لي شيانغ رن وهو يبتعد في الأفق، وقد غمرها شعور بالشماتة. إن تجرأت على المجيء واستغلال عائلته، فأطلق سراح لي تيا!

لم يرغب تشين ميان ولي تيا في أن يعتقد المساعدون أنهما قلقان عليهما، فقررا المغادرة لأنهما كانا يراقبانهم من هنا.

أيها الأعمام، سنترك هذا المكان لكم. كان سيعمل حتى البداية

استمر في المشي حتى نهاية فترة ما بعد الظهر. “إذا كنت متعبًا، فاسترح قليلًا. لا داعي للعجلة.”

الفترة من البداية

كان الوقت المتبقي حتى نهاية فترة ما بعد الظهر ساعتين، وهو وقت كافٍ لهم للعودة إلى منازلهم وتناول الطعام والراحة. وقد وافق جميع سكان القرية بسعادة.

كما طلبت تشين ميان من زوجتي الأختين اللتين أعدتا الشاي ألا تكسرا فنجان الشاي، ثم غادرت مع لي تيا.

لكن حتى لو لم يكونوا موجودين، فإن معظم الناس لن يكونوا كسولين. ففي النهاية، كان لي شيانغ يي ولي شيانغلي وأفراد عائلة دينغ جميعهم حاضرين.

أعاد تشين ميان ولي تيا عربة الثيران إلى المدينة. دوّن تشين ميان قائمة بالفواكه والوجبات الخفيفة التي سيتناولها لي تيا، وطلب منه تحضيرها للضيوف. ثم ذهب إلى المطعم الشهي.

لم يحن وقت فتح المتجر بعد. لم يتم إخراج الطاولات وكان الباب موارباً.

دخل تشين ميان ورأت يو دونغ يقود تشنغ ليو ووانغ شون وعددًا من النادلين الآخرين وهم منهمكون في غسل الخضراوات وصنع الأقراص. في الأشهر القليلة الماضية، أصبح النادلون أكثر مهارة في هذا العمل. كانت حركاتهم سريعة ورشيقة. وكان تشن سي وستون الأسرع. كانوا يضعون قطعة من اللحم في راحة يدهم، ويضغطون بإبهامهم وسبابتهم معًا، فتظهر قرصة في المنخل المصنوع من الخيزران. في وقت قصير، كانوا قادرين على صنع ثماني أو تسع أقراص.

ابتسم تشين ميان وهو ينظر مباشرةً إلى الجميع، مُظهِرًا لهم رضاه، وقال: “لقد بذل الجميع جهدًا كبيرًا مؤخرًا. يو دونغ، ستُحضر الجميع لتناول العشاء الليلة.”

تسوّقوا في المتجر قبل بدء ورشة العمل. بعد الانتهاء، اختاروا جميع الأطباق التي ترغبون بتناولها قبل فتح الباب. في المساء، ستتناولون جميعًا طبق الهوت بوت ببطون مفتوحة.

وقف وانغ شون، وتشن سي، وشي، وتشنغ ليو جميعهم فرحين، وشكروا معاً قائلين: “شكراً لك أيها الرئيس الصغير!”

ابتسم يو دونغ قائلاً: “اطمئن يا رئيس صغير”. قال تشين ميان: “سيدي، سأتكفل بالأمر”، مما يعني أنه سيظل بحاجة إلى تدوين الحسابات، مما يسهل مراجعتها في المستقبل.

رفع تشين ميان يده ليُشير إليهم بمواصلة العمل، ثم تجوّل في أرجاء المتجر. كان المطبخ والمتجر في غاية النظافة. بدا واضحًا أن العمال لم يتهاونوا في عملهم، إذ قلّل هو ولي تيا من عدد مرات زيارتهم للمتجر. ازداد رضاه ورضاه.

كان عليه أن يعطي بعض النادلين مبلغاً مناسباً من المال في فترة زمنية قصيرة.

لفّ بعض الحبوب الطازجة بورق مدهون بالزيت، وجعل يو دونغ يدفع ثمنها. وعندما انتهى لي تيا من شراء الأغراض، عاد الاثنان مسرعين إلى المنزل.

في فترة ما بعد الظهر، دعا تشين ميان ولي تيا العم دينغ لتناول الغداء. وقد أعدّوا قدرًا كبيرًا من الحساء الساخن، ثم خمسة أو ستة أطباق أخرى، فكانت وجبة فاخرة للغاية.

كان دينغ كوان ودنغ تشونغ ودنغ شياو شياو مولعين بشكل خاص بالهوت بوت، وكانوا يغسلون الأطباق باستمرار، ونادراً ما يستخدمون عيدان الطعام للطهي.

بعد أن أنهى تشين ميان تناول جميع الحبوب الموجودة في الوعاء، وضع ما بين 60 إلى 70 حبة أخرى.

بعد أن شرب دينغ كوان رشفة من الماء، واصل تناول الحبوب الحارة والعطرية، بينما سأل تشين ميان: “أخي شو، هل دعوت تشو إرهاو وتشاو سيفنغ؟”

“لا.” استخدم تشين ميان عيدان الطعام لتقديم الأطباق للعم دينغ والعم دينغ الثاني، “في ذلك الوقت، عندما كنت تنادي عليهما، كانا موجودين هنا بالصدفة. عندما فتحا أفواههما، لم أستطع الرفض. هل هما يكذبان؟” لم يكن هناك أي استغراب على وجهه.

هز دينغ تشونغ رأسه قائلاً: “الأمر يتجاوز مجرد الخداع. أعتقد أنه هنا فقط للعبث.”

قال العم دينغ ببطء: “لم يكن هذا الأمر إلا بسبب عدم مراعاة الأخ مانغ. بعد أن عشت في القرية لفترة طويلة، يجب أن يكون لديك فهم جيد لطبيعة وطباع أهل القرية، أليس كذلك؟ يجب أن أبحث عن شخص ما على انفراد.”

قام لي تيا بحماية تشين ميان، “كنت أنا من جعل زوجتي تتصل به”.

ألقى العم دينغ نظرة خاطفة عليه لكنه لم يقل شيئاً.

لكن العم الثاني دينغ شعر أن تشين ميان لم يكن شخصًا مهملاً إلى هذا الحد.

ربّت تشين ميان سرًا على ساق لي تيا وساعد العم دينغ في إخراج قطعة سمك من بطنه، قائلاً: “شكرًا لاهتمامك يا عمي الأول. في الحقيقة، كنت أنوي أن أطلب من أحدهم حفر بركة أمام هذا الحشد الكبير اليوم. عمي الأول، هل تعتقد أنه لو بحثت سرًا عن أشخاص، هل سيفكر القرويون غير المدعوين بي وبلي تيا؟ حتى لو حاول شخص أو اثنان خداعي علنًا، فالأمر في يد القرويين. من يفشل في الحصول على مكان…”

لا يُلام لي تيا ولا أنا. لن يتوقف تطور عائلتنا عند هذا الحد. في المستقبل، سنحتاج إلى توظيف أشخاص للعمل لدينا. يمكننا استغلال هذه الفرصة لنرى من هو صادق في عمله ومن هو غير جدير بالثقة. الجميع سيكتشف من كان غير أمين. في المرة القادمة التي يدعو فيها شخصًا للقيام بشيء ما، لن يدعو هؤلاء الكسالى. لا أحد يستطيع الاعتراض على ذلك. عائلتنا لا تملك كنيسة، فليأخذوها مجانًا.

كانت الابتسامة على وجه تشين ميان مليئة بالثقة، وكان يشع منها أيضاً جو من الثقة.

أومأ العم دينغ برأسه قليلاً ونظر إليه بعمق.

ضحك العم دينغ وربت على كتفي تشين ميان بكل قوته قائلاً: “كنت أعرف أن لديك نوايا شريرة!”

نظر دينغ كوان ودينغ تشونغ إلى بعضهما البعض وابتسما قائلين: “بقدرتك على التفكير في الأمور بهذه الوضوح، يجب أن نكون أقل قلقاً”.

لم يتوقف دينغ شياو عن الكلام طوال الوقت وهو يواصل تناول الطعام. ثم تكلم الآن قائلاً: “لقد قلتُ سابقاً إن الأخ مانغ وابن عمي قادران على رعاية عائلتيهما جيداً. هل تصدقني الآن؟”

بدا لي شيانغ يي ولي شيانغلي غارقين في التفكير، حيث فهما شيئًا ما بشكل غامض من جثة تشين ميان.

في فترة ما بعد الظهر، واصل العم دينغ وبقية العمال الحفر. ذهب تشين ميان ولي تيا للاطلاع على سير العمل قبل العودة إلى المنزل. حملا معولاً وسلة، وعادا إلى السوق ليشغلا وقتهما.

كان في الحديقة أيضاً بعض الفجل وكثير من الملفوف. قام أحدهم بالحفر، وقام الآخر بجمعها، ثم أحضر الأطباق إلى المنزل. وعندما يصبح الجو أكثر دفئاً، ستُزرع خضراوات جديدة في الحديقة.

يُصنع الفجل على شكل فجل مبشور مخلل، ويُصنع الملفوف على شكل خضراوات مخللة. وهما طبقان شهيان للغاية. وخاصة الخضراوات المخللة، إذ يمكن استخدامها في تحضير فطائر لحم الخنزير المخللة، والسمك المخلل، واللحوم المخللة، واللحم المطهو ​​المخلل، وحتى الأرز المقلي بالبيض المخلل. مجرد التفكير في الأمر يُثير الشهية.

لاحظ لي تيا أن يون تشي كان يفكر بشيء لذيذ، مما جعل عينيه تلمعان وشفتيه تلعقان. لم تستطع مقاومة رغبتها في أن تُقبّله وتُقبّله.

رمش تشين ميان بعينيه، والتقط سلة بشكل عرضي ليحجب رأسي الشخصين، ويحجب خط رؤيتهما الذي ربما كان موجودًا في المسافة.

لمعت عينا لي تيا الداكنتان بلمحة ابتسامة. كان في الأصل مستعدًا للتوقف، وتغيير رأيه، وتعميق هذه القبلة.

بعد القبلة، نظر الاثنان إلى بعضهما البعض في صمت، ثم خفضا رأسيهما وواصلا عملهما.

تناول العم دينغ وعائلته الطعام

أُعيدوا إلى منزل عائلة تشين ميان بواسطة لي تيا باستخدام عربة تجرها الثيران.

قال العم دينغ إنه ليس مضطرًا لاصطحابهم غدًا، ويمكنهم استعارة سيارتين لنقل أطفالهم، مما يوفر على لي تيا عناء السفر.

يتجولون.

بعد الإفطار في اليوم التالي، ذهب لي تيا إلى البركة. قامت تشين ميان بترتيب المنزل، وأخرجت جميع أنواع الوجبات الخفيفة والفواكه، ووضعت سبعة أو ثمانية أطباق على الطاولة.

كانت عربتان تجرهما الحمير مركونتين أمام الفناء، وقفز منهما بعض الأطفال، يرتدون ملابس جديدة، كأنهم زلابية. كان من بينهم أبناء دينغ: هابي وكون، وأبناء دينغ تشونغ: تسوي ويوان زي، وأبناء دينغ شياو: شوان، ويو يا، ولان يا، أي سبعة أطفال في المجموع. أكبرهم كانت شي يا، عشر سنوات، وأصغرهم يوان زي ولان يا، وكلاهما في الخامسة من عمرهما. صاح بعض الأطفال على تشين ميان: “يا عمي مانغ!”

لم يدخل العم دينغ وبقية المجموعة إلى المنزل.

قال العم الثاني دينغ: “أخي مانغ الكبير، سنترك الأطفال لك. سنتوجه مباشرة إلى هناك.”

“لا تقلق يا عمي الثاني.” أحضر تشين ميان بعض الأطفال إلى المنزل.

وصل الأطفال للتو إلى مكان جديد، وكانوا لا يزالون خجولين بعض الشيء. لم ينطقوا بكلمة، ولكن بعد أن رأوا أن الوجبات الخفيفة على الطاولة قد أصبحت أكثر اتساعًا، هرع الصغار لتناولها. كانت جوي تتصرف كأخت كبرى، قليلة الكلام، لكن عينيها كانتا دائمًا على يوان زي ولان يا، أصغرهما التي كانت تعرفها جيدًا.

حمل تشين ميان يوان زي ولان يا إلى الكراسي، وحرك طبق الوجبات الخفيفة أمامهما وقال بابتسامة: “خذوا ما تشاؤون”.

قال يوان زي بصوت عالٍ، وبدا قوياً للغاية: “شكراً لك يا ابن العم شو!”