الفصل 63

«يا له من وغد صغير!» صرَّ كاسيان على أسنانه، بالكاد يكبح غضبه المتفجر.

مرّت عشر سنوات، ومع ذلك فإن قطعة الفول السوداني هذه لم تتغير إطلاقًا. لا يزال يحتل أسرّة الآخرين بلا خجل، وينام حيثما اتفق، ويحوّل حياة كاسيان إلى فوضى عارمة.

ولهذا تحديدًا كان يريد طرده خارج الباب في أول فرصة سانحة. كان يعرف جيدًا إلى أين ستؤول الأمور. لكن الواقع، ولعنة الله عليه، كان يرفض الانصياع لخططه. فبالإضافة إلى أن ذلك الفتى المزعج كان ينتظره في غرفته، ها هو الآن قد استولى على سريره بكل وقاحة.

وما إن رأى بليس نائمًا بسلام ويشخر دون أدنى اكتراث، حتى اشتعل الغضب داخل كاسيان من جديد.

— استيقظ. هيه، إلى من أتحدث؟ استيقظ.

أمسك كتف الشاب بعنف وهزّه جيدًا، لكنه لم يتلقَّ سوى تمتمة ناعسة غير مفهومة. تذمر بليس بانزعاج، وكأنه يعلن بكل وضوح مدى إزعاجهم له، ثم استدار ببساطة إلى الجانب الآخر.

ومن شدة وقاحته الصادمة، حتى إن أنفاس كاسيان انحبست.

— اللعنة…

كان الأشخاص الذين لا يطيقهم كاسيان يمكن تقسيمهم، بشكل تقريبي، إلى ثلاث فئات: أولئك الذين ينامون بعمق، وأولئك الذين يغطّون في النوم بسرعة، وأولئك الذين يستحيل إيقاظهم.

أما هذا الذي يُدعى «بلي-بلير»، فقد تمكن بطريقة ما من جمع الصفات الثلاث كلها، ليصبح التجسيد الحي لكل واحدة منها.

يا لها من جرأة!

«وماذا يُفترض بي أن أفعل بهذا المعتوه؟»

كانت أول فكرة خطرت له هي استدعاء بينيلوب فورًا وأمرها بطرد هذا الوقح خارجًا. لكن عقارب الساعة كانت قد تجاوزت منتصف الليل بوقت طويل. وحين تخيل مدبرة المنزل العجوز وهي ترى أحلامها العاشرة في تلك اللحظة، لم يستطع أن يجبر نفسه على التصرف بأنانية إلى هذا الحد.

فهذا القصر القديم فيه بالفعل شخص واحد يعاني من الأرق، وهذا أكثر من كافٍ.

تنهد كاسيان بثقل، وفرك جبهته بأصابعه، ثم أغمض عينيه محاولًا تهدئة نفسه. وبعد لحظة، فتحهما مجددًا وحدّق بانزعاج في سبب كل مصائبه، الممدد بلا خجل فوق مكانه الشرعي.

لقد تبخر شعور الذنب تجاه قطعة الفول السوداني الصغيرة هذه منذ زمن طويل. لقد دفع كاسيان ثمن كل أخطائه السابقة بالفعل. بل ودفع أكثر مما ينبغي.

«في الصباح سأطرده من هنا. فورًا.»

لسوء الحظ، كان لا يزال هناك وقت طويل ومؤلم حتى الصباح.

وفي النهاية، جلس كاسيان بتنهيدة على النصف الخالي من السرير.

وما الفرق؟

فهو سيقضي ليلة أخرى بلا نوم على أي حال، كما يحدث دائمًا.

فقط أن هذه الليلة تأتي معها مكافأة إضافية: قطعة فول سوداني تشخر بجانبه.

«فقط تجاهله. تجاهله. تجاهله…»

— خررر…

فجأة، شخر بليس بصوت عالٍ، وسحب نفسًا مزعجًا، ثم بدأ يتقلب بقلق أثناء نومه.

يُقال إن الكلاب تحرك قوائمها أثناء النوم، وكأنها تركض في مكان ما.

مرت هذه الفكرة في ذهن كاسيان قبل ثانية واحدة تمامًا من أن يتدحرج بليس فجأة نحوه، رغم أنه كان قد استدار إلى الجهة الأخرى.

— …ما هذا بحق الجحيم؟

لم يتمكن كاسيان حتى من أن يرمش قبل أن يضع الشاب ذراعه وساقه فوقه.

كان كاسيان مستلقيًا على ظهره، يحدق في بليس بصدمة.

لكن هذا الفتى المزعج لم يفكر حتى في الاستيقاظ. واصل التنفس بهدوء، بل وفرك خده بكتف كاسيان ليستقر في وضع أكثر راحة.

«أيها الوغد الصغير…!»

اشتعل كاسيان غضبًا، وبحركة واحدة حادة، أسقط أطراف الشاب عن جسده.

اندفع الجسد النحيل إلى الجانب بفعل قوة الحركة، لكنه أصدر صوتًا ناعسًا خافتًا:

— أوووه…

ثم عاد فورًا إلى مكانه الأصلي.

بل وأكثر من ذلك، هذه المرة أحاط كاسيان بذراعيه الاثنتين، وشبك ساقيه بساقيه، والتصق بجسده بالكامل، كما لو كان يعانق دمية محشوة.

«هل هو نائم فعلًا أم أنه يتعمد استفزازي؟»

— استيقظ! أقول لك استيقظ! استيقظ، بحق الجحيم!

نفد صبر كاسيان.

رفع صوته، وأمسك الشاب من شعره ودفعه بعيدًا بقوة.

لكن بليس، وكأنه مربوط بزنبرك مطاطي، عاد إليه فورًا، والتصق به أكثر.

مرة بعد مرة.

مرارًا وتكرارًا.

وفي النهاية، كان كاسيان أول من استسلم للإرهاق.

أطلق أنينًا طويلًا مليئًا باليأس، ثم غطى وجهه بيده وصر على أسنانه.

«كنت أعرف ذلك! ألم أقلها؟ كنت أشعر أن هذا الوغد الصغير سيدمر حياتي من جديد!»

لن يكون هناك أي تساهل.

مع أول أشعة للشمس، سيستدعي بينيلوب. وبالنظر إلى قصصها السخيفة عن قريب مزعوم، فمن الواضح أنها متواطئة معه.

لم يستطع كاسيان تصديق أن مدبرة المنزل العجوز، التي عرفته طوال كل هذه السنوات، يمكن أن تكذب عليه بهذه الوقاحة.

فيما كانت تفكر أصلًا؟

لكن لا داعي للبحث في الأسباب.

غدًا صباحًا سيطرد هذا الوغد خارج الباب وينتهي الأمر.

أما بينيلوب، فيمكنه التعامل معها بهدوء لاحقًا.

الآن، المهم هو التخلص من هذا المعتوه الفول السوداني واستعادة حياته الطبيعية.

روتينه الثمين والهادئ…

وبهذه الفكرة المطمئنة، غاص وعي كاسيان أخيرًا في الظلام.

❈ ❈ ❈

— يا إلهي! يا صاحب السمو! هذا مذهل، مذهل حقًا!

تسلل صوت مضطرب ومليء بالثرثرة إلى أعماق نومه.

قطب كاسيان وجهه بألم، مترددًا في فتح عينيه.

«ما هذا بحق الجحيم؟ بينيلوب؟»

خرج من بين شفتيه أنين أجش ومليء بالاستياء.

ومع ذلك، وبينما كان لا يزال مستلقيًا بلا حراك، أدرك فجأة شيئًا غريبًا.

فتح الرجل جفنيه الثقيلين ببطء.

كان أول ما وقع في مجال رؤيته هو السرير ذي الستائر المألوف فوقه.

كانت رؤيته واضحة بشكل مخيف.

وبعد ثانية واحدة فقط، أدرك أن الغرفة غارقة في ضوء الصباح الساطع.

«…ما هذا الهراء؟»

كان عقله لا يزال يرفض استيعاب الواقع.

متى أشرقت الشمس؟

فمنذ لحظات فقط كان الليل في منتصفه!

لقد أغمض عينيه للحظة، ثم استُبدل القمر بالشمس.

هل يمكن لشيء كهذا أن يحدث أصلًا؟

من دون أن يغير وضعيته، أدار الكونت نظره غير المركز نحو الجانب، محاولًا تقييم الوضع.

كانت مدبرة المنزل العجوز واقفة بجانب السرير.

ورغم أن وجهها كان مألوفًا إلى حد مؤلم، فإن مظهرها بدا جنونيًا تمامًا.

كانت بينيلوب تنظر إلى سيدها بمهابة شديدة، وكأنها شهدت معجزة حقيقية، وكانت يداها متشابكتين أمام صدرها في هيئة صلاة.

— يا للقديسين، يا صاحب السمو… لقد نمت نومًا هانئًا وهادئًا للغاية! كم مرت من السنوات منذ أن رأيتك هكذا!

كان كاسيان لا يزال غارقًا في النعاس، فلم يفهم معنى كلماتها.

اكتفى بالرمش بحيرة، عاقدًا حاجبيه في سؤال صامت.

ومن دون انتظار رد، تابعت المرأة بصوت متقطع يرتجف من شدة المشاعر:

— لقد نمت طوال الليل، ولم تستيقظ ولو مرة واحدة! طوال سنوات خدمتي، لم أرَك تنام بهذا العمق والهدوء قط. يا إلهي، سأبكي من شدة السعادة…

ربتت مدبرة المنزل على زوايا عينيها بمنديلها بشكل مسرحي.

وفي تلك اللحظة، بدأت التروس داخل رأس الكونت بالدوران أخيرًا، وإن كان ذلك بصوت صرير.

وفجأة، أدرك فظاعة الموقف.

قفز كاسيان جالسًا على الفراش بصدمة.

أدت حركته المفاجئة إلى إسقاط أطراف غريبة كانت تضغط طوال هذا الوقت على صدره وفخذيه.

استدار غريزيًا.

كان بليس، بعدما فقد مصدر دفئه، قد أصدر همهمة ناعسة خافتة ثم سقط على ظهره بضربة خفيفة، ناشرًا ذراعيه إلى الجانبين.

تجمد الرجل في مكانه وكأن صاعقة أصابته.

«لحظة… انتظروا قليلًا. ما الذي يحدث هنا بحق الجحيم؟»

كانت أفكاره تتخبط بجنون، لكن الحقيقة بقيت واضحة.

أنصت كاسيان إلى جسده، واتسعت عيناه بدهشة.

متى كانت آخر مرة شعر فيها أن عقله بهذه الصفاء؟

لقد اختفى الانزعاج المعتاد تمامًا.

كان جسده يبدو خفيفًا، ممتلئًا بطاقة منعشة.

أما الصداع النصفي المزمن الذي كان يدفعه إلى الجنون، فقد اختفى دون أثر.

لقد نام.

نام فعلًا.

نومًا عميقًا لساعات طويلة متواصلة.

— ما هذا بحق…

تمتم لنفسه بذهول.

وفي تلك اللحظة بالذات، حرك بليس، الذي كان يشخر بسلام بجانبه، كتفه.

انتفض كاسيان وحدق فيه دون أن يرمش.

وبعد لحظة، أصدر بليس صوتًا ناعسًا طويلًا، ثم بدأ يفرك عينيه المتعبتين بقبضتيه.

ظل الكونت جالسًا بلا حركة، يراقب كل حركة من حركاته وكأنه مسحور.

تثاءب الضيف الذي لا يدرك شيئًا عما يحدث، ثم مد ذراعيه إلى الأعلى بكل قوته، واستمتع بتمطيط جسده وهو يقوس ظهره.

— أوووووااااه…

وبعد أن أنهى تمطيطه الصباحي مصحوبًا بصوت غريب أشبه بالأنين، جلس الشاب.

زفر بقوة، وحك رأسه الأشعث، ثم قال بصوت أجش:

— أريد أن أتبول.

ولا يزال غارقًا في نصف نومه، حك بليس قدمه بالأرض، ثم انزلق من فوق المرتبة العالية وتوجه مترنحًا مباشرة إلى الحمام.

وبعد لحظات، بدأ يُسمع من هناك خرير خافت مألوف.

ظل كاسيان وبينيلوب جالسين في صمت مذهول، يحدقان في باب الحمام المفتوح في الوقت نفسه.

— أعتقد أنني سألتزم الصمت بشكل لبق بشأن الطريقة التي انتهى بكما الأمر بها في السرير نفسه، قالت مدبرة المنزل، وقد بدت في صوتها ابتسامة بالكاد تخفيها.

شعر الكونت برغبة شديدة في الصراخ عليها كي تتوقف عن بناء استنتاجاتها السخيفة.

لكن ذلك كان سيجبره على شرح هذا الموقف المحرج بأكمله.

وبما أنه هو نفسه لم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية انتهائه إلى النوم بين ذراعي هذا الكارثة المتحركة، فإن أي تبرير سيبدو مثيرًا للشفقة، ولن يؤدي إلا إلى إثارة المزيد من الشكوك.

كان كاسيان قد أخذ نفسًا استعدادًا لتوبيخها بغضب، لكنه تراجع في اللحظة الأخيرة وأطبق فكيه بعناد.

في ظل هذه الظروف، كان الخيار الأكثر أمانًا هو الانتقال مباشرة إلى صلب الموضوع.

— لنستغنِ عن التعليقات. فقط أخرجي هذا الوغد من هنا، قالها من بين أسنانه المطبقة، مظهرًا بكل وضوح أنه لا مجال للتراجع عن أمره.

لكن رد فعل المرأة جاء على نحو غير متوقع تمامًا.

— أوه… هل أنت متأكد أن هذا قرار حكيم؟

جاء السؤال صادقًا إلى درجة جعلت كاسيان يستدير نحوها، وقد ارتسم على وجهه تعبير حائر.

«فقط نفذي الأمر، بحق الجحيم! لماذا تجادلينني؟»

كان ذلك ما يقرأه بوضوح في نظرته الباردة.

لكن المرأة الحكيمة، التي خبرت الحياة طويلًا، لم يكن من السهل إخافتها بغضب سيدها.

— أرقك الشديد لم يستجب لأي علاج، مهما حاولنا، تابعت بهدوء. — لكنك نمت هذه الليلة نوم طفل. لا بد أن هناك سببًا، أليس كذلك؟ الأمر واضح يا صاحب السمو، أليس كذلك؟ لقد تمكنت من النوم بفضل بلي… بلير.

«فقط حاولي أن تقولي إن السبب هو هذا المعتوه، وسوف…»

اشتعل الكونت غضبًا في داخله، لكن بينيلوب كانت أسرع منه.

فقد انتزعت زمام المبادرة بمهارة، وطرحت أكثر الاحتمالات إثارة للاستياء، وأكثرها عبثية، ذلك الاحتمال الذي كان يبذل قصارى جهده لطرده من رأسه.

شعر كاسيان بأن كلامها أصاب كبرياءه، فحرّك كتفه بانزعاج وقال:

— هراء. محض هراء لا معنى له. أخرجيه. فورًا.

— لا داعي لكل هذا الانفعال واتخاذ قرارات متسرعة، قالت مدبرة المنزل وهي تهدئه بلطف.

فالمرأة التي كانت عادةً تنفذ جميع أوامره دون اعتراض، بدت اليوم مصممة على التمسك برأيها حتى النهاية.

وحين التقت عيناها بوجه سيدها المظلم المشوه من شدة الغضب، ألقت بينيلوب عليه قنبلة حقيقية، كلمات كان أقل ما يريده في العالم أن يسمعها:

— لماذا لا تجري اختبارًا بسيطًا؟ إذا طردت الفتى الآن وأنت غاضب، ثم عاد إليك أرقك الرهيب من جديد… ألن يكون ذلك مؤسفًا للغاية؟