فصل 01

كانت أمي من قبيلة إيماي، وكان أبي بشريًا.

كان أبي من مملكة بايدال، ويُقال إنه فنان مشهور. ومع ذلك، سئم من رسم البشر فقط طوال حياته، فانصرف باندفاع إلى الطبيعة. وبينما كان يرسم مناظر جبل هانارو الخلابة على القماش، التقى بأمي هناك. تعرفا على بعضهما البعض على الفور كشريكين أبديين، لكن مستقبلًا يتجاوز جنسهما لم يكن ليحل عليه أبدًا. هاجمت عائلة أبي قرية إيماي وأشعلت فيها النار، كل ذلك لأنه اتخذ يوكاي زوجة له. كادت قبيلة إيماي أن تُعاني من مصيبة كبيرة، فنفت أمي، وقطع أبي علاقته بعائلته. ومع كل ذلك، اختارا بعضهما البعض، ونتيجة لذلك، وُلدتُ.

ومع ذلك، كان هناك سرٌّ واحدٌ غير معروفٍ للعالم. لدى الإيماي سمٌّ فريدٌ يُسمى “سم الإيماي” في أجسامهم. إذا اختلطوا بجنسٍ آخر، يُدمن الطرف الآخر تدريجيًا ويفقد حياته في النهاية. ترددت أمي، ولم يُصدّق أبي ذلك، كما قالوا. لكن بعد حمل أمي بي بفترة وجيزة، تُوفي والدي. لقد أثبت القوة المُرعبة لسم إيماي.

بوصفها امرأة “افترست” زوجها، وجدت أمي صعوبة في تحمّل السنوات القاسية وهي ترعاني، وأنا طفل رضيع. في النهاية، لم يكن أمامها خيار سوى اللجوء إلى أهلها. لم يقبلوها إلا بعد أن أقسمت ألا يكون لي اسم في حياتي.

إذن، ما زلتُ بلا اسم. لا، لا بد أنني لا أملك اسمًا.

بعد أن حُرمتُ من وجودي، وعجزتُ عن الانتماء لأيٍّ من الجانبين، بلغتُ التاسعة عشرة بلا اسم.

***

“آه… هاه، آه…”

“هاه… هاه… أفقد صوابي… هاه… سأُصاب… بالجنون… هاه… نِغ…!”

كنتُ أُعامل بقسوة في زاوية من كوخ قذر. بينما كنتُ أضغط على مؤخرتي لمقاومة الألم الشديد، ازدادت أنفاس أورومون اللاهثة خشونة، وتسارعت اندفاعاته. لم يبدُ أن قوة جسده الناضج قد ضعفت قط. عندما اخترق عضوه الضخم جسدي، ساحبًا إياه للخارج ثم عائدًا بقوة، شعرتُ وكأن رأسي على وشك الانهيار على الحائط. وسرعان ما، ومع ألمٍ سحق أحشائي، تدفقت كمية هائلة من البذور في داخلي. كدتُ أطلق تأوهًا مؤلمًا، لكنني أجبرته على النزول. انهار جذع أورومون الشبيه بالصخر على ظهري. غير قادر على تحمل الوزن، انزلقتُ على الحائط.

“هاه، هاه… مؤخرتك، أعني. هل وضعتِ عليها عسلًا أم شيئًا من هذا القبيل؟ بمجرد أن تتذوقه، لا مفر منه. إنه لزج وحلو جدًا. أليس كذلك، شيء حلو؟”

دغدغ صوت أورومون الأجش أذني وهو يشمّني.

“أتعلم؟ يقولون إن لإيماي رائحة مميزة، لكن رائحتك مختلفة قليلاً. هذا يُثير جنوني أكثر…”

مرة أخرى، لم يكن ينوي مغادرة جسدي لساعات. كان نصفي السفلي غارقًا في السوائل التي سكبها فيّ، وأطرافي ترتجف بلا حول ولا قوة. لم تكن هناك قبلة حقيقية أو أي متعة في إيلاجه المستمر ودفعه. لكنني فضلت الأمر على هذا النحو. لا ينبغي أن تكون هذه العلاقة مختلفة عن جمع الأعشاب أو البحث عن الطعام. بينما كنت أرفع نفسي، انزلق عضوه الذكري بشعور مقزز جعلني أرتجف. بسط أورومون أنفاسه على مؤخرة رقبتي، وأصابعه تداعب حلماتي المرتفعة.

“ماذا عن ذلك؟ هل أعطيكِ اسمًا سرًا؟ أراهن أن مناداتكِ باسمكِ أثناء ذلك سيجعل الأمر أكثر إثارة. بالطبع، سأبقي الأمر سرًا أنني سميتكِ.”

“لا أحتاج إلى اسم.”

دفعتُ أورومون بعيدًا بشراسة. بينما كنتُ أُعدّل بنطالي وسترتي، عضّ أورومون شفتيه. في عينيه الحمراوين، استطعتُ أن أرى بوضوح الاسم الذي يدل على انتمائه إلى قبيلة إيماي. لدى قبيلة إيماي مراسم تسمية فريدة عند الولادة، حيث يُنقش اسم المولود الجديد في عينيه فور ولادته. قد يوحي مصطلح “نقش” بأنه محفور بأداة حادة، لكنه يشير إلى عملية غرس المعنى في روح المولود الجديد، مما يجعل الطاقة الروحية تتخذ شكل حروف محفورة في عينيه.

مع أن الوالدين عادةً ما يُطلقان الاسم، إلا أن هناك خرافة شائعة بين قبيلة إيماي، مفادها أن من يُطلق اسمًا من غير العائلة، فإن أرواحهم ستكون مرتبطة به إلى الأبد. وغالبًا ما يُفسر هذا على أنه يعني أنهم سيصبحون شركاء مدى الحياة. مع ذلك، لم تسمح لي القبيلة أبدًا بحمل شارة القبيلة فحسب، بل حتى لو رغبتُ بشدة في اسم، فإن فكرة الحصول عليه منه كانت أسوأ من الموت.

“متظاهرًا بالغرور.”

ألقى أورومون حزمة صغيرة من زاوية الكوخ أمامي.

“أنت تعيش حياة بائسة بسبب أمك المريضة. حسنًا، أعتقد أنني قد شبعتُ من ذلك.”

التقطتُ الحزمة التي سقطت عند ركبتي ووزنتها بيدي. خفّ وزن الأعشاب مرة أخرى. لهذا السبب اضطررتُ للقاء أورومون أكثر فأكثر مؤخرًا.

“لماذا هذا كل ما أحضرته؟”

مؤخرًا، كان رجال مملكة بايدال يجمعون كل شيء كضرائب. واجهتُ صعوبةً في جمع هذا المبلغ. اضطررتُ إلى تهريبه من وراء ظهر والدي.

حدّقتُ في وجهه المبتسم ببرودة.

“هذا يكفي ليومين فقط. إذا استمر هذا، فلن أفي بالتزاماتي أيضًا.”

“كما قلتُ، من الصعب إيجاد أعشاب هذه الأيام… لا، من أين لك أن تكون انتقائيًا عندما أعطيتك إياها بدافع الشفقة؟ إذا لم يعجبك، يمكنك التوقف في أي وقت!”

بينما حاول أورومون انتزاع الحزمة، أمسكتُ بها بسرعة. جعلني سلوكه الحقير أرتجف، لكن بدون هذا، ستكون نهايتي. كشر عن أسنانه البيضاء في رضا.

“إذا كنتَ أنت ووالدتك المريضة تريدان البقاء هنا، فمن الأفضل أن تستمرا في تقديم مؤخرتك. أراكما بعد يومين.”

غادر أورومون الكوخ وهو يصفر. كان ابن زعيم قبيلة إيماي، وقد اختير سلفًا. بفضل نفوذه، لم نُطرد أنا وأمي من القرية بعد. تعتقد أمي أنني أكسب الطعام والأعشاب بالرسم.

عندما أدركتُ الأمر، اكتشفتُ أنني ورثتُ موهبة والدي. كنتُ أكسب المال بالرسم لأفراد القبيلة. لكنني كنتُ محظوظًا إذا حصلتُ على عمل مرة كل عشرة أيام، وكان من الصعب عليّ وعلى أمي حتى تدبير أموري. أردتُ العمل أكثر، لكن لم يكن أحدٌ مستعدًا لعرض وظيفة عليّ.

أول مرة اضطررتُ لدفع ثمن دواء كهذا كانت بعد مرض أمي. كنتُ في السابعة عشرة من عمري آنذاك. سيطر عليّ خوف فقدانها، ولم أستطع التنبؤ كيف سيُسمّمني عرض أورومون أو كيف سيبتلع جسدي وروحي. كنتُ آمل أن أتوقف عن ذلك بعد فترة، لكن الجوع المستمر ومرض أمي المتفاقم حطما ذلك الأمل. جمعتُ بعناية الحزمة التي تدحرجت على حصيرة القش. اليوم، ولأول مرة منذ فترة، قد أتمكن من إحضار بعض اللحم لأمي.

غادر الكوخ على الفور. قبل دخول القرية، رتّب شعره الطويل المتدلي حتى خصره، وسحب بعضه للأمام ليغطي عينيه.

كان لقبيلة إيماي مظهر غريب، بعيون حمراء وقرون بيضاء على جانبي رؤوسهم. وبسبب مظهرهم المميز والرائحة الفريدة التي تنبعث من أجسادهم، والتي قيل إنها تسحر البشر، كنا نُطلق علينا غالبًا اسم “الشياطين ذوي العيون الحمراء” أو “الأشباح ذوي القرون البيضاء”. كان البشر يحتقرون قبيلة إيماي لنظامهم الغذائي الآكل للحوم، بينما كانت قبيلة إيماي، التي تفخر بتراثها، تكنّ استياءً عميقًا تجاه البشر بالمقابل.

ومع ذلك، كان مظهري المختلط الدم مختلفًا بعض الشيء عن مظهر قبيلة إيماي الأصيلة. فعلى عكس بشرتهم الداكنة، كانت بشرتي شاحبة نوعًا ما، وبنيتي أقصر. كان الفرق الأبرز هو عينيّ. فبينما كانت عيناهما حمراء زاهية، كانت عيناي بنفسجية داكنة. ولذلك اضطررتُ إلى تغطيتهما لتجنب لفت الانتباه غير المرغوب فيه. ومن هناك، توجهتُ إلى الجزار وعرضتُ على صاحبه بعض الأعشاب.

“هل يمكنني الحصول على بعض اللحم؟”

“ألم تسمعني في المرة السابقة عندما قلتُ إن عليك الدفع بالمال من الآن فصاعدًا؟!”

“هذه أعشاب ثمينة، فلا ينبغي أن تكون خسارة لك. أعدك بأنني سأحضر المال في المرة القادمة، لذا ساعدني هذه المرة فقط.”

عبس الجزار وهو ينظر إلى الأعشاب التي ناولته إياها، ثم اختفى في مكان ما. بعد قليل، عاد وألقى لي دجاجة مذبوحة حديثًا.

“سأكرر هذا مرة أخرى – المرة القادمة، هذا النوع من الكلام لن يُجدي نفعًا!”

مع أنه تحدث بهذه الطريقة، إلا أن الأعشاب التي أعطاني إياها أورومون كانت قيّمة للغاية، إذ كان يُعطيني دائمًا دجاجة كاملة في المقابل. في تلك اللحظة، اقتحم رجلٌ المكان، وهو يلمس كتفي.

“مهلاً، سمعتُ أن أهل مملكة بايدال هنا. هل استعددتم لذلك؟ هذه المرة عيد ميلاد ملك السماء السوداء السابع والعشرون، لذا أعتقد أنهم يخططون لجمع الكثير.”

“اللعنة! سواءً أكان عيد ميلاد أم لا، فليذهبوا إلى الجحيم! بعد أن أخذوا جميع ماشيتنا في المرة السابقة، لم نأكل ولو لقمة واحدة من اللحم!”

“انتبه لما تقوله! ومع ذلك، ماذا عسانا أن نفعل؟ عندما يطلبون، علينا أن نُعطي. ألم تسمع عن إبادة قبيلة جولنارو مؤخرًا بسبب مقاومتها؟”

“من منا لا يعلم أن مملكة بايدال تجد أدنى عذر لابتلاع الدول المجاورة؟” لهذا السبب علينا تحمّل هذا. إذا تمكّنا من تجاوز هذه المحنة، فسيكون الوضع هادئًا هنا لفترة. حتى الزعيم لن يصمت عبثًا.

بينما هدّأ الرجل الجزار، رمقني بنظرة جانبية. أخذتُ الدجاجة الملطخة بالدماء وخرجتُ، وضحكة خافتة تتردد خلفي.

“خليط دم يتظاهر بأكل لحم نيء كقبيلة إيماي… لا أطيق هذا.”

***

كانت الشوارع تعجّ بالناس، حيث سارعوا لنقل الضرائب المستحقة عليهم لمملكة بايدال. كانت مملكة بايدال إمبراطورية شاسعة، متجذّرة في الثقافة البشرية القديمة. على امتداد أراضيها الشاسعة، تعايش البشر وقبائل غير بشرية مختلفة عبر الزمان والمكان. كان هوانين، مؤسس مملكة بايدال، يُبجّل كابن سماوي، وحمل أحفاده إرثه، فأخضعوا الدول المجاورة وعاشوا عصرًا ذهبيًا لآلاف السنين.

كان المكان الذي عشت فيه، المعروف بقرية إيماي، دولة تابعة لمملكة بايدال. كانت قبيلة إيماي والعشائر المحيطة بها تخضع لضرائب باهظة شهريًا، مما زاد من استياء الناس. ولم يكن هناك أي كرم تجاهي في أوقات الرخاء. مؤخرًا، انتشرت شائعات بين البشر مفادها أن قرون إيماي مكون طبي نادر، وأن العديد من أفراد قبيلة إيماي قد اختفوا دون أثر. ورغم أنه من الواضح أن البشر هم من فعلوا ذلك، إلا أنه لم يكن هناك دليل قاطع، ومع القوة الهائلة لمملكة بايدال التي تدعمهم، لم نجرؤ على المقاومة.

ضربة!

فجأة، ضربني حجر على رأسي، وسال دم دافئ على خدي. ضغطت على جرحي غريزيًا وحدقت في اتجاه الحجر. من بين شعري الأشعث، رأيت العديد من أفراد إيماي يقفون في منتصف الطريق. كانوا دائمًا يتجنبون لمسي مباشرةً، زاعمين أن ذلك مقزز للغاية، ويستخدمون أي شيء يجدونه. “من تظن نفسك، تتجول هنا بحرية؟! ألم نخبرك أن تبتعد عن الأنظار؟!”

“باه! مجرد رؤية مخلوق هجين بقرون كهذه يُغضبني!”

لطالما تصرفوا بهذه الطريقة – نوبات غضب، خاصةً عندما أتجاهلهم أو لا أتفاعل. ربما لو كنتُ خائفًا منهم، لتركوني وشأني. لكنني لم أستطع أن أشعر ولو بذرة من الخوف، لذلك لم يكن هناك ما أستطيع فعله. حدقت بهم ببرود.

“إذا كان الأمر يُزعجك لهذه الدرجة، فلماذا لا تذهب إلى مكان آخر أو تمشي مغمض العينين؟ أنتم من يعترض طريقي.”

“هاه! أنت تتصرف بهذه الجرأة فقط لأنك تعتقد أن هؤلاء الناس من مملكة بايدال هنا لحمايتك مرة أخرى، أليس كذلك؟”

“عن ماذا تتحدثون؟”

جعلت عروق رقبة المهاجم المقطبة تبرز.

“أتظنون أننا لا نعرف؟! بعضنا ظلّ شهرًا يُشدّ أحزمته، ويدّخر، ثمّ أُخذ منه كل شيء، ومع ذلك أنت، أيها الهجين، تحصل على تصريح مجاني…!”

“لا داعي للتعامل مع هؤلاء الحثالة واحدًا تلو الآخر!

استهدفوا القرون! لنكسرها تمامًا اليوم ونُقدّم له جولة في العالم السفلي!”

“ارموا! اقتلوه…!!”

بدأ وابلٌ عنيفٌ من الحجارة. انضمّت إليه أيضًا إيماي المارة. ضممتُ جسدي قدر الإمكان، مُغطّيًا رأسي. كانت قرون إيماي نقطة ضعفٍ حرجة؛ إذا جُرحت أو ضُربت بشكلٍ قاتل، فقد تُهدّد حياتي. على الرغم من أن لحمي كان مُخدوشًا وجبيني مُمزّقًا بالحجارة المُتواصلة، فإن أي استفزازٍ إضافيٍّ لن يُؤدّي إلا إلى عواقب وخيمة على والدتي. ولأنني رفضتُ الردّ بإصرار، رمى أحد المهاجمين حجرًا كبيرًا. انطلق الحجر بسرعةٍ مُرعبةٍ وسقط على عمودي الفقريّ تمامًا. للحظة، بالكاد استطعتُ التنفس، وشعرتُ وكأن وعيي يتلاشى.

“آه…”

بدا المهاجمون مسرورين بالصوت الذي هرب مني، يضحكون بجنون ويزدادون جنونًا. في تلك اللحظة، رمى آخر حجرًا، وفجأة تدحرج المهاجمون كأوراق الشجر المتساقطة، وتمددوا على الأرض والجدار.

“آه!”

“آه…!”

أردتُ أن أرى ما يحدث، لكن الدم المتدفق اختلط بشعري ولسع عينيّ. فجأة، سمعتُ صوت شخص يدوس على أغصان.

“أليس هذا من أقاربك؟ ما هذه الأفعال التي تفعلها بين أبناء دمك؟”

“هذا غير ممكن! راونهيلجو! هذا الشخص ليس منا…!”

“لا! لا علاقة له بنا…!”

ارتجف المهاجمون، لكنني كنتُ أنا من يرتجف.

“على أي حال، عليك… أن تذهب.”

“لماذا لا تغادر أنت بدلاً من ذلك؟”

مع أن الصوت كان خافتًا، إلا أنه حمل تحذيرًا مخيفًا. لم يستطع المهاجمون الرد، فألقوا نظرات ساخطة قبل أن يمسكوا بخصورهم وينهضوا. بعد أن اختفوا تمامًا، اقتربت خطوات ثقيلة. عندما اتضحت رؤيتي، رأيت رداءً احتفاليًا ذهبيًا مزينًا بشعار مملكة بايدال. عندما رفعت بصري، رأيت رجلًا طويل القامة يحدق بي.

برز حضوره بين قبيلة إيماي. كان راونهيلجو، مسؤولًا في مملكة بايدال. كان يأتي مرة شهريًا لجمع الضرائب، ويقيم في قرية إيماي لجمع الجزية من الدول المجاورة أيضًا. كان يأتي إلى هنا منذ عامين، وازدادت لقاءاتنا مع مرور الوقت. عبس راونهيلجو وهو ينظر إليّ.

“هذا فظيع.”

حاولت النهوض متجنبًا نظراته، لكنني اضطررت للجلوس مجددًا بسبب الألم الذي شعرت به وكأن عمودي الفقري قد تحطم. عندما مدّ يده، شممت رائحة عشبية منعشة في أنفي. تبعه صوته، منعشًا كرائحة العطر.

“أمسكه.”

“…أنا بخير.”

بينما كنت أنا وراونهيلجو نتجادل، نظرت إلينا إيماي. كان الأمر مزعجًا. لم أستطع الاعتياد على هذا اللطف، وكنت أيضًا أشعر بالقلق من أن يُراقبني. كونه إنسانًا كان سببًا آخر لحذري. وبينما استجمعت كل قوتي للوقوف، كشف تعبيره عن خطورة حالتي.

“هذا لن ينفع. علينا علاجك أولًا. اتبعني.”

دون أن أرد، مسحت الدم عن وجهي ومشيت عمدًا في الاتجاه المعاكس.

“مهلاً. هذا هو الاتجاه المعاكس لمنزلك.”

جعلني معرفته بمكان سكنى أتوقف عن الحركة. تجمدت تعابير وجهي وأجبت ببرود.

“لقد انتقلت مؤخرًا.”

استأنفت المشي فورًا. سمعت تنهدًا خفيفًا من الخلف لكنني لم ألتفت للخلف.

***

أسرعت خطواتي، إذ كان عليّ تحضير الدواء لأمي في الوقت المناسب. عندما وصلت إلى المنزل، كانت الشمس قد غربت، لأن منزلنا كان الأكثر عزلة في القرية. رغم أنه كان مجرد كوخ رثّ بسقف من القش، يتسع بالكاد لأمدد ساقيّ وأستلقي، إلا أنه كان المكان الوحيد الذي أستطيع فيه الهروب من نظرات الازدراء والعثور على بعض الراحة. دخلتُ إلى الفناء واقتربتُ من غرفة أمي.

“أمي، لقد عدت.”

خططتُ أن أتركها تسمع صوتي فقط ولا تدخل الغرفة، لأنني كنتُ أعرف مسبقًا رد فعلها على مظهري.

“أين كنت تتجول؟! ألم أقل لك أن تعود قبل غروب الشمس؟”

ما إن فُتح الباب، حتى استقبلني صوت أمي الغاضب. لكنني لاحظتُ خدشًا على وجهها، كما لو كان قد خدشته المسامير.

“أمي، وجهك….”

تقدمتُ خطوةً، فلاحظت وجهي أيضًا، وصمتت على الفور.

***

“من قال لك أن تخرج وتتعرض للضرب كالاحمق؟!”

رغم حدة نبرتها، كانت يدا أمي حذرتين وهي تعتني بجراحي. دفء الألم جعل كتفيَّ ينتفضان. يداها النحيلتان تضعان الأعشاب على جروحي. أمي، من أصل إيماي أصيل، كانت لها عينان قرمزيتان، لطالما حسدتُهما.

“هؤلاء الأوغاد فعلوا أشياءً شنيعة بابني، لنرَ إن كان بإمكانهم النوم بسلام الآن! هؤلاء الأوغاد…!”

صرّت أمي على أسنانها غاضبةً. لقد ذهبت إلى موقع الغسيل مرة أخرى اليوم، على الرغم من سوء حالتها الصحية، ويبدو أنها تعرضت لمعاملة قاسية من نساء القرية. ربما استفزوها بكلمات مثل “امرأة شيطانية تشتهي البشر” أو “أنجبت كلبًا هجينًا”.

لماذا خرجتِ وأنتِ لستِ بخير؟ أليس هذا أسوأ من المرة السابقة؟

“لو كنتُ في هذه الحالة، فتخيلي كيف تبدو هؤلاء النساء. لا بد أنني قتلتهن نصف قتل.”

ابتسمت بانتصار وهي تلمس الخدش على وجهها. لم أستطع إلا أن أضحك من المنظر، مما جعل شفتيّ تؤلمانني، مما جعلني أتألم. ازدادت تعابير وجه أمي قتامة.

“لهذا السبب لا يجب أن تعود إلى المنزل منهك. كالاحمق! أنا أستطيع الاعتناء بنفسي، فلا تقلق واضربهم ضربًا مبرحًا!”

“أجل يا أمي.”

“لكن هؤلاء الأوغاد أوغاد، ويجب عليك دائمًا التحلي بالكرامة في أي مكان آخر. مهما أخطأن، إذا تصرفت بتهور، فسيُنظر إليكِ كشخص بلا تربية. لا تخجل من اسم والدك.”

“أجل يا أمي.”

“لكن هؤلاء الأوغاد أوغاد.” كنتُ مصدر عارٍ وفخرٍ لأمي. إن لم أتكلم وأتصرف كما ينبغي، لَكُنتُ أُواجَه بعقابٍ شديد. كانت أمي رفيقةً حميمةً ومعلمةً صارمةً في آنٍ واحد. مع أنها عاشت حياتها كلها في قرية إيماي، المكان الذي كانت تكرهه، إلا أنها أحبتها حبًا جمًا. كانت تخشى مغادرتها.

“كان والدك رسامًا مشهورًا في مملكة بايدال لدرجة أن الناس كانوا يعرفون اسمه بمجرد ذكره. كان يجيد قراءة النصوص الصعبة والرسم بجمالٍ أخّاذ… لو لم أُغرَ بعرضه عليّ أن يرسمني… لو لم يكن عنيدًا لهذه الدرجة، لما رحل عن هذا العالم عبثًا… يا له من رجلٍ أحمق… لكنا تشابكنا الأيدي ونمنا…”

“…”

فهمتُ لماذا انجذب والدي، الذي كان يعشق الرسم، إلى والدتي، التي كانت حرة الروح كزهرة برية. رقّت عيناها فجأةً.

“في ذلك اليوم، كنا عائدين من جبل هانارو.”

“…”

“كان يسعل دمًا كل يوم، لكن في أحد الأيام بدا بخير تمامًا. كان سعيدًا جدًا لدرجة أنه اقترح علينا أن نلعب في الماء. اصطدنا السمك ولعبنا بجانب شلال جبل هانارو. لكن بينما كنا عائدين في المساء، انهار، كما لو كانت كذبة. كان الجو هادئًا وسلميًا للغاية، بدا وكأنه نائم للتو…”

لم تكن أكبر عقبة واجهها والداي معارضة عائلة والدي أو القبيلة التي نفت والدتي، بل كان سم إيماي. التفتت إليّ عينا والدتي الصافيتان.

“كان والدك هادئًا، حتى في لحظاته الأخيرة. لا بد أنك ورثت هذا الهدوء منه… كالماء الراكد.”

كنت أحب سماع القصص عن والدي. كما أحببت نظرة أمي الحالمة عندما كانت تتحدث عنه. كانت تلك هي المرة الوحيدة التي يظهر فيها هذا التعبير هنا. مع أن القصة كانت تنتهي دائمًا بنهاية مفجعة…

حاولت أمي، المُثقلة بالذنب لقتلها زوجها بالسم المُستخرج من جسدها، الانتحار عدة مرات. لكن في النهاية، لم تستطع التخلي عني، طفلها الصغير، واختارت التشبث بالحياة بكل قوتها. أنا أيضًا أردتُ حماية أمي الضعيفة. ولم تكن تعلم كيف.

***

نظفتُ الدجاجة التي قايضتها بالأعشاب الطبية، وأعددتها لأمي. بعد وجبة بسيطة، ذهبتُ إلى المطبخ، وقسمتُ اللحم إلى حصص تكفي لستة أيام، وحفظته في البرطمان. أكلتُ أيضًا بعض بقايا اللحم وأحشائه لإخماد جوعي. ظلّ طعم اللحم النيء والدموي عالقًا في فمي، لكنه لم يُزعجني إطلاقًا. فجأةً، شعرتُ برغبة في أكل اللحم النيء أمام الجزار، لمجرد إغاظته.

بعد أن رتبتُ المكان، ذهبتُ إلى غرفتي وفككتُ ورقة. كانت الرسومات التي تصطف على الجدران تُظهر في الغالب وجه أمي وغابة هانارو، التي كانت تتغير مع تغير الفصول. غالبًا ما كنت أستخدم دماء اللحوم لرسم درجات اللون الأحمر، والعشب المسحوق للتعبير عن الأشجار الخضراء اليانعة. كما كانت بتلات الزهور بألوانها المتنوعة تُضفي ألوانًا رائعة.

كنتُ مستغرقًا في الرسم عندما لمحتُ سماء الليل من خلال الباب المفتوح. وضعتُ فرشاتي وخرجتُ لأُحدّق في درب التبانة الواسع. الشيء الوحيد الذي أعجبني في قرية إيماي، والذي كنتُ أكرهه، هو سماء الليل هذه. ليلةٌ كروحٍ لا حدود لها، لا حدودَ بين السماء والأرض. شعرتُ وكأنها ممرٌ إلى العالم الآخر، وبالنظر إلى تلك السماء الشاسعة، بدا أن الإحباط في صدري قد خفّ. تألقت بلورات النجوم المتلألئة ببراعةٍ جعلتني أشعر بالدوار، كما لو كانت على وشك السقوط عليّ. لو كان لديّ حلمٌ واحدٌ فقط، لكان أن يكون لي اسمٌ مثل أحد تلك النجوم.

من السماء البعيدة، كنتُ أسمع أغانٍ مفعمةً بالحياة تُرحّب بضيوف مملكة بايدال، بينما كانت نيران إيماي تُضيء الظلام، وتنتشر في كل اتجاه. كانت نار إيماي مهارةً فريدةً لدى قبيلة إيماي، حيث كانوا يُشكّلون لهبًا على شكل أوراق الشجر بأصابعهم. لكن لكوني من أصول مختلطة، لم أستطع إشعال نار إيماي، وهذا أيضًا ما سخروا مني بسببه. نظرت إلى أصابعي الفارغة في صمت.

نار إيماي… نار لا أستطيع لمسها أبدًا…

حلم يائس لا ينبغي لي حتى السعي وراءه…

ربما أحلم حلمًا أحمق.

***

في صباح اليوم التالي، عندما استيقظت، صرخت كما لو أن عظامي قد تحطمت. كانت ذراعيّ وساقيّ منتفختين، مغطاة بكدمات متنوعة الألوان. رغم الألم، جررت نفسي إلى الخارج ورأيت أمي تنشر الغسيل في الفناء. وبينما هرعت للمساعدة، أسكتتني، ووضعت إصبعها على شفتيها. التفتُّ لأرى فراشة تستقر برفق على الغسيل المنشور حديثًا.

“يا إلهي… الفراشات تطير بالفعل…”

ابتسامة ناعمة زينت عيني أمي اللتين كانتا تشبهان زهرة اللوتس. لولا ما تحملته من مشاق، لكانت لا تزال نقية ورشيقة كالفراشة. وبينما كنتُ أتولى الغسيل، فاجأت الحركة المفاجئة الفراشة، فرفرفت بعيدًا. في تلك اللحظة، لاحظت أمي حزمة ملفوفة بحرير ذهبي على الشرفة. حتى من النظرة الأولى، كان واضحًا أنها ليست حزمة عادية.

“من يترك شيئًا كهذا هنا…؟”

في اللحظة التي فكت فيها أمي الغلاف، اتسعت عيناها، ولم أصدق أنا أيضًا ما أراه.

“أليس هذا ميزانًا معكوسًا؟ وميزانًا ضخمًا كهذا – لا بد أن عمره مئات السنين!”

الميزان المعكوس [1] كان ميزان تنين، وكان يُقال إن الحصول عليه أصعب من قطف النجوم من السماء. لكن الأمر لم يقتصر على الميزان فحسب؛ بل كانت الحزمة مليئة بعملات ذهبية ثقيلة. كان الأمر أشبه بقصة خيالية، ولم تستطع أمي إخفاء حماسها. لكنني لم أستطع الاحتفال دون مبالاة. أمسكت بالحزمة، وانطلقتُ راكضًا.

***

كان المظهر الخارجي الأنيق للمبنى مُجهزًا خصيصًا لاستقبال ضيوف مملكة بايدال. اتسعت أعين أهل مملكة بايدال عندما رأوا غريبًا جاء باكرًا في هذا الصباح. وقف راونهيلجو في المنتصف، ونظر إلى الحزمة عند قدميه، ثم نظر إليّ مباشرةً.

لم يجمع الضرائب منا لفترة. إذا جمعها أحد مرؤوسيه بالخطأ، كان يحرص دائمًا على إعادتها في اليوم التالي. لم أُرِد معرفة السبب. لم أستطع معرفة ما إذا كان كرمه نابعًا من الشفقة أم من شيء آخر. لكن من تجربتي، عرفت أن نوايا من أحسنوا إليّ لم تكن أبدًا بريئة تمامًا. تكلمتُ وأنا ألهث.

“لا أستطيع قبول شيء بهذا الإسراف. أُعيده كما لو أنني لم أستلمه قط.”

نظر راونهيلجو إلى الحزمة وتمتم.

لا أفهم ما تقوله. أنا أكثر فضولًا لمعرفة سبب وجود هذا لديك.

أعلم أن النقش الموجود على الغلاف لا يستخدمه إلا أهل مملكة بايدال.

هذا صحيح. وضعته في منزل شخص أعرفه. أعطيته للشخص الذي يسكن هناك. ألم تقل إنك انتقلت؟

صوته، الممزوج بالمرح، جعل وجهي محمرًا بحرارة. عبستُ قليلاً ونطقتُ كلماتي بقوة.

“لقد تراجعتُ.”

بينما استدرتُ ومشيتُ في الفناء، سمعتُ خطواتٍ سريعة تتبعني. لفّت يدٌ ذراعي، تجذبني بعنف، وتدور بي. طار شعري المبلل بالعرق في الهواء، ومن خلاله لمحتُ وجه راونهيلجو الهادئ.

“خذها. إنها مفيدة للجروح.”

أبعدتُ يده عن ذراعي وبدأتُ بالمشي مجددًا. سمعتُ تنهيدة عميقة من الخلف، لكنني لم ألتفت. وبينما كنتُ على وشك الخروج، أمسكتني نفس القوة مرة أخرى، وأدارتني. هذه المرة، اشتعلت عيناه بشدة.

“أنت عنيد حقًا، أليس كذلك؟”

إذا استمررتَ في التصرف على هذا النحو، فسيزداد استياء أفراد القبيلة. من الآن فصاعدًا، أرجوك لا تشغل بالك بما يحدث لي.

“قد تكون بخير، لكن والدتك ليست على ما يرام، أليس كذلك؟”

“…”

حتى أنه كان يعلم بمرض والدتي. غمرني شعورٌ مُريبٌ بالقلق، وهذه المرة، لم أستطع التخلص منه بسهولة. احتوت الحزمة التي قدمها دواءً أثمن من أي شيء أتمناه في حياتي، وعرفتُ أنني أتعثر. حدقتُ في الحزمة بضيق. كطفلٍ ذاق الحلوى، خشيت أن أشتهي المزيد بمجرد أن أسمح لنفسي بالتلذذ بها. تحدث راونهيلجو، الذي كان يراقبني بهدوء، أخيرًا.

“لن أعطيك إياه مجانًا. هناك شرط.”

بالطبع، جعلتني نبرة صوته المشؤومة أفكر. لقد اكتشف نقطة ضعفي القاتلة، مستعدًا لاستغلالها… بالتأكيد، سيكون عرضًا خطيرًا سيوقعني في الفخ ويدمرني، تمامًا كما فعل أورومون…

“لا، أنا…”

“سمعتُ أنك بارع في الرسم؟”

“ماذا…؟”

طرحتُ السؤال دون تفكير. للحظة، شعرتُ أنه يبتسم.

“يقول الناس إنك فنان محترم. هل هذا صحيح؟”

“مهاراتي لا تُعدّ شيئًا يُفتخر به.”

“سأحكم على ذلك. ارسمني. هذا هو الشرط.”

“…”

أدار راونهيلجو ظهره لي وأضاف: “تعالَ غدًا صباحًا، باكرًا. لا تتأخر.”

حتى بعد اختفائه، وقفتُ هناك طويلًا، عاجزًا عن الحركة. يريدني أن أرسمه… هل هذا يعني أنه يريد صورة شخصية؟ حدّقتُ في المكان الذي اختفى فيه. لقد كُلّفتُ فجأةً بمهمة، هكذا ببساطة. “ارتدي هذا قبل أن تذهب!”

“أنا أرتدي ملابسي جيدًا. سيتسخ مجددًا على أي حال…”

“ومع ذلك، إن لم تبد أنيق، سيقول الناس إنكِ بلا ذوق!”

كانت أمي، بالطبع، أسعد من أخبرتها أن لديّ عملًا. كي لا أفسد مزاجها، ارتديتُ سترة بيضاء واستعديت لمغادرة المنزل. ورغم محاولاتي لمنعها، أصرت أمي على ملاحقتي حتى مدخل القرية.

“احرصي على عدم إفساد الأمر، وحافظ على أدبك دائمًا. من يدري؟ ربما يجدك المسؤول مبهرًا ويأخذك إلى العاصمة!”

“هذا لن يحدث. هناك الكثير من الفنانين يفوقونني مهارةً في العاصمة.”

كان والدكِ فنانًا مشهورًا في مملكة بايدال! لقد ورثتِ موهبته، ولن تضيع. لو ساعدكِ ذلك المسؤول، لتمكنتِ أخيرًا من الفرار من هذه القرية البائسة… لن تضطر للتعامل مع أولئك الذين يرمونك بالحجارة بعد الآن…

بقلبٍ حزين، حدّقت أمي في السماء، وظلالها الزرقاء المخضرة تمتد فوقها بلا نهاية.

“هل نغادر هذه القرية؟ لا نحتاج إلى الكثير، مجرد مكان للراحة، ويمكنك الرسم بينما أقوم ببعض الخياطة لتدبير أمورك.”

“هل أنتِ جادة؟”

“بالتأكيد! متى كذبتُ يومًا؟”

ترددت أمي للحظة قبل أن تتكلم.

“وعندما تعود هذا المساء، دعنا نعطيك اسمًا أخيرًا!”

“…!”

لم أصدق أذنيّ. لو أعطيتني اسمًا، لترك أثرًا فورًا، ولن تكون سوى مسألة وقت قبل أن يلاحظه باقي أعضاء إيماي. بالتأكيد، كانت تعلم ما قد يحدث…

“أمي، لكن…”

“إذا أرادوا طردنا، فليفعلوا! لقد سئمت من هذا! كيف يُعقل أن تبلغ التاسعة عشرة دون أن يكون لديكِ اسم؟”

فجأة، ضمّت أمي قبضتيها.

“وقبل أن نغادر، سنسكب دلوًا من القذارة على كل منزل من تلك المنازل التي جعلت حياتنا بائسة!”

“نعم.”

لم أستطع إلا أن أضحك على خطتها السخيفة، لكنني أومأت برأسي موافقة. كنت أعرف شخصية أمي – فهي لا تكتفي بمجرد الكلمات. كان تغييرًا عجيبًا لشخصٍ مثلها، عانى من ظلمٍ شديدٍ لكنه لم يغادر هذا المكان. الآن، أصبحت مستعدة للتحرر من الأسوار التي بنتها والقفز إلى عالمٍ جديد. كانت متعطشةً حتى لأصغر أمل. في تلك اللحظة، حدّقت بنا النساء المتجهات إلى غرفة الغسيل.

“إلى ماذا تحدقين بتلك العيون الجارحة؟! هل تريدين تذوقي مرةً أخرى أيها الساحرات؟!”

“آه، تلك المرأة الحقيرة! ألم تتعلم درسها بعد؟ لا عجب أنها أكلت زوجها…!”

“هيا، هل تريدون أن تروا كيف تقشر هذه “المرأة الحقيرة” جلد رؤوسكم اليوم؟!”

“يا إلهي…!”

بينما شمّرت أمي عن سواعدها واندفعت نحوهن، تفرقت النساء بسرعة. منذ أن تناولت دواء حراشف التنين، تحسّن لونها وعادت إليها طاقتها بشكل ملحوظ. بعد أن هدأتها أخيرًا وأرسلتها إلى منزلها، توجهتُ إلى منزل راونهيلجو.

عندما دخلتُ، نظر إليّ الناس في الفناء وأفراد قبيلة إيماي الذين يدفعون ضرائبهم بنظرات حادة. الشيء الوحيد الذي تغير منذ أن بدأتُ بزيارة منزل راونهيلجو هو توقف العداء العلني ورمي الحجارة. لكن، بالطبع، لن يجرؤوا على التصرف الآن. مع ذلك، كنتُ أعلم أنهم سيتسللون خلفي يومًا ما بفأس مخبأة في أحزمتهم، مستعدين للهجوم…

أسرعتُ خطواتي، وأنا أفكر في الشخص الذي كان ينتظرني.

***

“من فضلك، ابقَ ساكنًا.”

“لم أتحرك منذ قليل.”

“لقد فعلت. أدر رأسك قليلًا إلى اليسار.”

“هاه… ليس الأمر سهلًا كما يبدو، كما تعلم…”

كان راونهيلجو يبذل قصارى جهده لتلبية طلبي بالبقاء ساكنًا لساعات، لكن مع مرور فترة ما بعد الظهر، بدأ يتململ. لقد استغرقني الأمر يومين فقط لأرسم الخطوط العريضة، فقد مرّ وقت طويل منذ أن رسمتُ آخر صورة شخصية. اليوم، كنتُ في مرحلة وضع الألوان، ولكن بما أنني عملت فقط على بشرة شعب إيماي الداكنة، فقد كنتُ أكافح لرسم بشرة صحية وحيوية كبشرة الإنسان.

مرّت ثلاثة أيام منذ أن قبلتُ عرض راونهيلجو وبدأتُ أتردد على هذا المكان. نفدت الأعشاب مني بالفعل، وانقضى الموعد النهائي لصفقة أورومون، لكنني لم أعد إلى الكوخ. كان وقتي المخصص لرسم راونهيلجو محدودًا بمدة إقامته. ورغم أن الانحناء طوال اليوم كان مُرهقًا، إلا أنني كنتُ سعيدًا بالعودة إلى الرسم، وشعرتُ بالراحة أكثر من كوني مُلزمًا بالرسم.

ظلّت خصلات شعري تتساقط على كتفيَّ وعلى الورقة. ربطتُها سريعًا، منزعجًا، عندما لاحظتُ نظرة راونهيلجو إليّ من الطرف الآخر للغرفة. لم يكن الأمر كذلك الآن فحسب – كلما انغمستُ في عملي، كنتُ أشعر غالبًا بعينيه عليّ، مما يجعل ضربات فرشاتي تتصلب. لكن لم تكن تلك النظرة هي ما يُشعرني بعدم الارتياح أو الاشمئزاز. عندما ترسم شخصًا، ينتهي بك الأمر بمراقبته عن كثب، بل أحيانًا تلمح جوانب من ذاته أو رغباته الخفية التي يجهلها هو نفسه. مع ذلك، مع راونهيلجو، لم أرَ شيئًا من ذلك الظلام المُقلق. قضيتُ وقتًا طويلًا أُتقن عينيه السوداوين الأخّاذتين، اللتين تركتا انطباعًا عميقًا فيّ. في تلك اللحظة، ملأ الهواء عطر منعش، يُذكرني بالعشب، وانجرف نحوي برفق.