فصل 02

— أين؟ أين؟

— ما الخطب؟ ما الخطب في عين بليس؟

يا إلهي، عين النحلة حمراء تماماً! انظر إليها! إنها تشبه الفراولة تماماً!

— هل لدغته حشرة؟

يا لك من أحمق، لقد ضربه أحدهم للتو. بليس غبي بعض الشيء.

— ماذا؟ بليس، من ضربك؟ من كان؟ هيا، أخبرنا الحقيقة بسرعة!

جاء صوت بارد من خلف الأخوين الصغيرين اللذين كانا يتحدثان بصوت عالٍ. قال الأخ الأكبر، الذي كان يحدق في الصبي الصغير طوال الوقت، بنبرة جادة:

“إذا كان قد تعرض للضرب بالفعل، فهذه مشكلة خطيرة. ففي النهاية، تجرأ أحدهم على رفع يده ضد ميلر.”

أثّرت هذه الكلمات على الجوّ فورًا. تبخّرت البهجة والحيوية، وحلّ محلّهما توترٌ واضح. لم يكن ناثانيال عادةً ما ينخرط في مثل هذه المشاحنات الصبيانية. نظرًا لسنّه وطبيعته المتشائمة، كان يبتعد عن المظالم التافهة. حتى حضوره في هذه المأدبة بدا وكأنه واجبٌ ثقيلٌ عليه كفردٍ من العائلة. كان معتادًا على تجاهل أيّ خلافاتٍ بسيطة.

لكن الاعتداء على ميلر كان أمرًا مختلفًا تمامًا. فقد دلّ ذلك على أن المعتدي لم يكن يخشى اسم عائلتهم على الإطلاق. عبس ناثانيال في استياء. تبعه الأطفال الآخرون، فصاروا جادين، وتجمدت وجوههم وهم يحدقون في بليس، الذي كان لا يزال متشبثًا بصدر والده. وفي الصمت الثقيل الذي أعقب ذلك، تكلمت آشلي ميلر أخيرًا، التي لم تنطق بكلمة حتى تلك اللحظة.

“ناثانيال محق. بليس، من تجرأ على فعل هذا؟”

من تجرأ على إيذاء الشاب ميلر الثمين يجب أن يُعاقب بشدة. تحت وابل النظرات الغاضبة، تردد بليس، الذي لم يكن يتوقع ردة الفعل العنيفة هذه، في حيرة. ابتلع ريقه بتوتر، ثم تمتم بصوت خافت:

هذا… أنا.

للحظة وجيزة، ساد صمتٌ مُحرجٌ للغاية. بدا أن العائلة بحاجة إلى وقت لاستيعاب ما سمعوه للتو. ثم، كما لو أن أحدهم قد كسر تعويذة خدرٍ خفية، انفجر الجميع فجأةً بوابلٍ من الأسئلة:

— ماذا؟! يا (ب)، هل عاتبت نفسك بشدة؟ ولكن لماذا؟!

“لماذا أنت غريب الأطوار إلى هذا الحد؟ أنت لست غبياً فحسب، بل أنت عديم العقل تماماً؟”

بي، لا تقل لي إنك قررت اختبار قوة جمجمتك.

“يا غبي، كان عليك أن تضربه في رأسه، وليس في عينه! أوه، انتظر لحظة… ألا تستطيع بليس حتى التمييز بين عينيها ورأسها؟”

هذا يشبهه تماماً. إنه أحمق.

لا يا غرايسون، يا ستايسي! أنتما الأحمقان! لم يكن الأمر كذلك على الإطلاق!

“كم مرة يمكنك مقاطعتي؟!” ثار غضباً في داخله.

لم يستطع بليس كبح جماح ألمه، فضرب بقدميه بغضب بين ذراعي والده. أسكتت هذه النوبة العاطفية الآخرين. حدقت به العائلة بترقب، وكأنهم يقولون: “ماذا حدث إذن؟” زفر الصبي بقوة، وتمكن أخيرًا من الشرح:

— تشابكت بي مجموعة كبيرة من بعض الرجال الغرباء!

الجمهور؟

وماذا بعد ذلك؟

قالت آشلي ميلر بصرامة للتوأمين، قاطعةً نفاد صبرهما: “غرايسون، ستايسي، ألم أقل لكما إن المقاطعة قلة أدب؟ الآن اصمتا. حتى تنتهي بليس من الكلام، ولا أريد أن أسمع أي صوت آخر.”

أسكتت نبرته اللاذعة الأطفال على الفور. ألقى آشلي نظرة حادة على أبنائه الصامتين قبل أن يوجه كامل انتباهه إلى ابنه الأصغر.

— وماذا حدث بعد ذلك؟ أكمل يا ب.

عندما سمع بليس ذلك الصوت الهادئ والمشجع، نظر إلى أسفل في حرج وبدأ يعبث بأصابعه بعصبية.

حسنًا… على أي حال… هؤلاء الأوغاد…

“يا عزيزتي، ليس ‘أوغاد’، بل ‘أولاد’،” تدخل الأب مصححاً مفردات الطفلة بلطف.

كوي.

هذه المرة نظر آشلي إلى شريكه بابتسامة خفيفة.

— دعونا ندع بليس يروي القصة بالطريقة التي يريدها الآن، أليس كذلك؟

كانت نبرة آشلي مختلفة تمامًا عن تلك التي استخدمها للتو لتوبيخ الأطفال الأكبر سنًا. كان هناك رقة بالغة في تلك النبرة المخملية الرقيقة، لدرجة أن كوي احمرّ خجلاً قليلاً، وأصدر هديلًا خفيفًا، ثم صمت مطيعًا. بعد انتظار الصمت التام، أومأ آشلي برأسه مشجعًا بليس. أخذ الصبي نفسًا عميقًا، ثم أفصح أخيرًا عما كان يؤرقه بشدة:

— هؤلاء الأوغاد… أقصد الأولاد… قالوا إني لست ميلر!

بدا الهواء من حولهم وكأنه تجمد. لكن هذا كان صمتًا من نوع آخر. رفع ناثانيال حاجبه، وتبادل الصبيان الأصغر سنًا نظرات حائرة، وحدق الأب والأب في الطفل بوجوه عابسة. دارت عشرات الأسئلة في رؤوسهم حتى نطق أحدهم أخيرًا بفكرة مشتركة:

“ماذا تقصد بأن بليس ليس ميلر؟” كان لارين، الخامس في الصف، أول من تكلم.

ردّ الأخ الرابع، تشيس، على الفور بعد أن قالت:

— كلام فارغ تماماً. بعض الحمقى الأغبياء أطلقوا بعض الهراء السخيف.

“تشيس، لا تشتم”، تنهد كوي بتعب، محاولاً مرة أخرى النضال من أجل نقاء الكلام.

لكن صوت التوأمين الغاضبين غطى على تعليقه:

— الكلام الفارغ جيد، لكن المشكلة تكمن في أنهم تجرأوا حتى على فتح أفواههم.

صحيح. لقد فقدوا شجاعتهم تمامًا حتى لقول شيء كهذا بصوت عالٍ. من الواضح أنهم يعانون من اضطراب نفسي. يجب أن نلقنهم درسًا في الأدب. هل لديكم أي اقتراحات؟

قال كوي في حيرة: “أطفال…”، وهو لا يعرف كيف يهدئ هذا العطش المفاجئ للدماء.

ثم طرح الأخ الأكبر سؤالاً منطقياً تماماً:

ولكن ما علاقة كل هذا بعينك البنفسجية؟

ضيّق ناثانيال عينيه بشك. أما الأطفال الآخرون، وكأنهم استيقظوا، فقد أعادوا أنظارهم إلى بليس. أمال الأب رأسه قليلاً، متفحصاً وجه ابنه المتورم بعناية.

أنا مهتم للغاية بهذا الأمر أيضاً. من أين أتت الكدمة؟

تحت أنظار عشرات العيون المترقبة، تردد بليس. كان التدقيق الشديد مزعجاً، لكنه في النهاية استجمع شجاعته وكشف الحقيقة كاملة:

— هؤلاء الأولاد… قالوا إني لست ميلر لأن عيني ليستا بنفسجيتين.

و؟

مجرد تذكر ذلك المشهد أعاد الغضب إلى السطح. تنفس الابن الأصغر بصعوبة ووسع منخريه، ثم نفخ صدره بفخر وصاح بصوت عالٍ:

ثم قمت بضرب عيني حتى أصبحت بنفسجية!

انطلقت من جميع الحاضرين تنهيدة طويلة وعميقة، تنمّ عن إدراكهم للأمر. كان الأطفال ووالدهم عاجزين عن الكلام تمامًا، يحدقون في ذهول من هذا سوء الفهم البسيط. وحده بليس نفسه، الذي كان فخورًا بنفسه للغاية، رفع ذقنه منتصرًا.

“بما أنني لست ميلر لأن عينيّ ليستا بنفسجيتين، كان عليّ أن أجعلهما كذلك!” بدأتُ أضرب نفسي، فهرب هؤلاء الجبناء. يستحقون ذلك، أيها الجبناء الأغبياء! يا للأسف أنني لم أُؤدّبهم بما فيه الكفاية! طاردتهم، لكن أحدهم اعترض طريقي. آه، لو لحقتُ بهم، لكنتُ فعلتُ ذلك تمامًا، هكذا!”

بدأ الصبي، وقد استشاط غضبًا، يلوّح بقبضتيه في الهواء بعنف، ويلهث بشكلٍ مضحك. راقبت العائلة هذا المشهد العنيف في صمتٍ مطبق. لم يعرف أحد كيف يتصرف. وبينما كان كوي يبحث بيأس عن كلماتٍ للتعليق على هذا المنطق المجنون، كسرت آشلي الصمت أخيرًا.

— إن حقيقة دفاعك بفخر عن انتمائك إلى عائلة ميلر أمر جدير بالثناء.

توقف للحظة، معترفاً بروح ابنه القتالية، ثم أضاف بهدوء:

“لكن إيذاء النفس في هذه العملية ليس الحل الأمثل. في حالات كهذه…”

سأل بليس وهو يميل رأسه في حيرة: “ما هي ‘الإصابات’؟”

أغمض أبي عينيه للحظة. وبعد بضع ثوانٍ، وكأنه يبحث عن الكلمات المناسبة، فتحهما وقال بنفس الصوت الهادئ:

“هذا يعني إيذاء نفسك. لا يجب عليك بأي حال من الأحوال أن تؤذي نفسك، هل تفهم؟”

“هممم…” قال بليس بيأس. انحنت زوايا شفتيه إلى أسفل في استياء – أخبره حدسه أنه فعل شيئًا خاطئًا في النهاية.

لاحظت آشلي ملامح الانزعاج على وجهه، فسارعت إلى إضافة ما يلي:

“في المرة القادمة التي يحدث فيها شيء كهذا، ابحث عن والدك فوراً. سنحل كل شيء.”

لكن بليس اكتفى بنفخ خديه والتمتمة بهدوء:

لكنك لم تكن موجوداً في أي مكان.

“هذا لأنك بحجم حشرة، لذلك لم تلاحظ”، قاطعت لارين على الفور، ولم تفوت فرصة لمضايقة أخيها.

حدّق آشلي في ابنته بصمت، لكن بنظرة حادة للغاية. انتظر حتى كظمت غيظها، ثم التفت إلى ابنته الصغرى.

“إذا لم نكن موجودين، فابحثي عن أحد إخوتك أو أخواتك. أو ببساطة اذهبي إلى أي شخص بالغ. أخبريه أنك بليس ميلر، وأن بعض المتطفلين الذين لا يعرفون حدودهم يضايقونك.”

بعد أن شرح ذلك بهدوء، ابتسم الرجل ابتسامة ملتوية ولكنها مشجعة.

عند سماع هذا، سيسعد أي شخص بمساعدتك وسيأخذك إلينا مباشرة.

استمع كوي إلى كل هذا، ثم مدّ يده برفق ومرّر أصابعه بلطف بين خصلات شعر الشاب. كانت لمسته الدافئة والمهدئة بمثابة رسالة صامتة: “أنت بأمان الآن”. استرخى وجه بليس المتوتر، وظهرت حمرة خفيفة على وجنتيه. فانتهز كوي الفرصة، وقال مبتسمًا:

بليس، هل تريد بعض الآيس كريم؟

الفراولة!