فصل 17: الشراء

كانت هذه أول رحلة له إلى هذا الحد، وكان ألم قدمي تشين ميان شديدًا لدرجة أنه كاد يفقد الإحساس. كان يأمل في البداية أن يستقل سيارة متجهة إلى المدينة، لكنه لم يتمكن من ذلك حتى عندما رأى أسوارها الرمادية. كان هناك مشاة يترددون على المدينة، بعضهم يحمل سلالًا أو أكوامًا من الخضراوات والفواكه والحرف اليدوية، وغيرها، على أمل بيعها ببضعة نقود. بينما كان آخرون يستقلون عربات تجرها الثيران والحمير، يدخلون ويخرجون. وكانت هناك أيضًا الأغنام والخنازير التي تهرع إلى المدينة لبيعها، وكانت تصيح كأنها تتشاجر.

دلك تشين ميان بطنه. ولأن لي تيا سيستمع إليه، لم يسأله، بل جره إلى مطعم نودلز. في الحقيقة، كان تشين ميان يتوق لتناول الأرز أكثر من أي شيء آخر. لكنه كان يعلم أن الأرز أغلى ثمناً، لذا لم يكن أمامه سوى تحمّل الأمر.

وجد طاولة فارغة وجلس عليها، قائلاً بصوت عالٍ: “سيدي، أريد طبقين من نودلز الخضار”.

قال لي تيا فجأة: “وعاءان من نودلز اللحم المفروم”.

“حسناً!” ازدادت الابتسامة على وجه المدير حماساً.

انتاب تشين ميان شعورٌ لا يوصف. رفع رأسه فرأى لي تيا يهمّ بالكلام، فخاف أن ينطق بعبارة “أنتِ زوجتي” أمام الجميع، فبادر بالكلام. كانت نبرته يائسةً بعض الشيء، وفيها شيءٌ من الحزن: “أعلم!”.

سأل لي تيا ببرود: “أتعرف ماذا؟”

أدار تشين ميان رأسه ولم ينظر إليه، بل حدق في النادل الذي كان يطهو النودلز وقال بهدوء: “لا شيء”.

كان القدر ساخنًا جدًا. غرف النادل النودلز المطبوخة ووضعها في وعاء. ثم أضاف بيده الأخرى اللحم المفروم والبصل المفروم والتوفو المُجهز بسرعة إلى الوعاء. وأخيرًا، أضاف ملعقة من الحساء، فازدادت الرائحة زكية على الفور.

“زبائننا الكرام، وصلت معكرونتكم، تفضلوا بالاستمتاع بها.”

نظر تشين ميان إلى اللحم المفروم في الوعاء وعدّ في نفسه. ستة. طمأن نفسه بأن الكلام خير من لا شيء، ثم التقط اللحم المفروم بعيدانه ووضعه في فمه قبل أن يأكل النودلز. لم يكن وعاء النودلز ممتلئًا بعد، لذا استنتج لي تيا أنه لم يشعر بالشبع على الإطلاق. توفير المال لا يعني بالضرورة الجوع. صاح بجرأة: “وعاءان آخران!” كان من السهل أن يظنه المرء من الأثرياء الجدد.

نظر إليه الزبائن الآخرون في المطعم باستغراب. حتى أن بعضهم تمتم قائلاً: “ما الذي تصرخ من أجله؟ إنها مجرد وعاءين من النودلز، وليست وعاءين من حساء اليشم الأبيض.”

ارتفعت زاوية فم لي تيا في منحنى يكاد يكون غير مرئي.

أربع أطباق من النودلز كلّفته 12 سنتًا. والأهم من ذلك، أنه بعد طول انتظار، تذوّق اللحم للمرة الثانية. ورغم أن اللحم كان قاسيًا وجافًا كالحطب، إلا أن تشين ميان كان راضيًا عن وجبته.

بعد أن شبع تشين ميان، لم يذهب فوراً لشراء المزيد، بل تجوّل في أرجاء المدينة، ينظر يميناً ويساراً بين الحين والآخر. وتبعه لي تيا في صمت، دون أن يبدو عليه أي نفاد صبر، ولم يسأله عن السبب.

هذا الأمر جعل تشين ميان تُعجب سراً بحسن طبعه، ألم يشك لي تيا في أنه كان يسخر منه عمداً؟

بالطبع لا. كان كلاهما يعاني من ضائقة مالية شديدة، لذا كان عليهما التفكير في طريقة لكسب المال. أراد تشين ميان فقط معرفة ما إذا كانت هناك أي فرص تجارية في المدينة.

بعد أن انتهى تشين ميانشين من التسوق، بدأ في عدّ الأشياء التي يحتاج لشرائها. ذهب أولاً إلى متجر البقالة لشراء الزيت والملح. لم يكن هناك خزانات للزيت أو الملح في المنزل، وكان المتجر العام يبيع بعضها أيضاً. علبتان بسعر ستين سنتاً للعلبة، وخمسة أرطال من الملح، سعر الرطل الواحد اثنان وعشرون سنتاً، ورطلان من الزيت بسعر أربعة وعشرين سنتاً إجمالاً.

“تايلان لكل فلفل.”

كان البائع في حيرة من أمره. “هل يوجد فلفل؟ ما هو الفلفل؟”

تفاجأ تشين ميان. ألا يوجد فلفل في هذا العالم؟

ثم قال: “إذن، تيلتان من الفلفل وقطرة من صلصة الصويا.” بعد أن أنهى تشين ميان كلامه، ألقى نظرة سريعة على المتجر. بدت المنتجات هنا متكاملة إلى حد ما، فاشترى ملعقة مسطحة، وعشرة أطباق من الخضار، ووعاءً للحساء، وعشرة أوعية للأرز، وعشرة أزواج من عيدان الطعام.

كان صاحب المتجر يقف خلف المنضدة طوال الوقت، وعندما رآهم يشترون المزيد من الأشياء، اقترب منهم وقال بحماس: “يا أخي الصغير، ماذا تحتاج أيضاً؟ اختر ما تشاء. متجرنا يحتوي على كل شيء تقريباً.”

نظر تشين ميان إلى كيس الأرز بجانبه. كانت الأكياس مفتوحة حتى يتمكن الزبائن من رؤية ما بداخلها.

سألت تشين ميان: “كم سعر الأرز والمعكرونة؟”

أربعة سنتات لدقيق الذرة، رطل واحد لدقيق القمح، رطل واحد لدقيق الذرة الرفيعة، رطل واحد لدقيق الدخن، رطل واحد للأرز البني، سنتان للأرز البني، ورطل واحد للأرز الناعم.

أزاح تشين ميان نظره على مضض عن الأرز واستقر على دقيق القمح. وبينما كان على وشك الكلام، نطق لي تيا، الذي كان صامتاً لدرجة أنه كاد ينسى وجوده، قائلاً: “عشرة كيلوغرامات من الأرز”.

كان صاحب المتجر يخشى أن يتراجع تشين ميان عن كلامه، لذلك أصدر تعليماته على الفور إلى مساعد المتجر قائلاً: “قم بتعبئة هذا”.

لم يرفض تشين ميان قائلاً: “خمسة كيلوغرامات من دقيق الذرة، وكيلوغرامان من دقيق القمح، وخمسة كيلوغرامات من دقيق الذرة الرفيعة”.

ابتسم المدير ابتسامة عريضة وقال: “حسناً”.

اختار تشين ميان طقم شاي. واستخدم كوبين من الخزف لغسل فمه، وسكين مطبخ، وثلاث مناشف، وحقيبة خياطة، وعلبة مسحوق صابون، بالإضافة إلى أغراض أخرى متفرقة.