فصل 18

كان عقله يعلم أنها مجرد هياكل فارغة، لكن خياله الطفولي تخيلها تنبض بالحياة. شعر بليس برعب شديد من أنه إذا أدار ظهره، سيقفز أحد هؤلاء العمالقة الحديديين من قاعدته، ويدوي بسيفه، ويمسكه من ياقته بقفاز حديدي. أثارت هذه الصورة الحية قشعريرة في جسده.

“أسرع. علينا أن نتحرك أسرع.”

بعد أن أفاق الطفل من غيبوبته القصيرة، انطلق مسرعًا في الممر. اخرج من هنا! قبل أن يفرقع الفرسان المرعبون مفاصلهم، قبل أن يمدوا بأصابعهم المعقوفة…

“أوه، أوه، أوه”، تأوه خوفاً.

كلما زادت سرعة بليس في الجري، ازدادت الظلال طولاً وغرابةً في التواءها. الآن، بدت الدروع كوحوش عملاقة تلوح فوق رأسه، مستعدة لسحقه بثقلها. شعر فجأةً بنسمة هواء باردة تلامس رقبته، فظنها ضربة يد حديدية، لكنها أخطأته بأعجوبة.

“أبي، أبي، ماذا أفعل؟!”

هبت عاصفة هوجاء طويلة مدوية خارج النوافذ، مما جعل إطاراتها القديمة تهتز بشكل ينذر بالسوء. وفي تلك اللحظة بالذات، ظهر القمر، الذي كان مختبئًا خلف غيوم كثيفة، في سماء الليل. انسلّ ضوء شاحب قاتم إلى الممر، كاشفًا فجأة عن خوذة ذات قرون من الظلام. وقف الفارس قريبًا جدًا حتى بدا وكأنه يميل مباشرة فوق بليس.

— واو واو واو!

انهارت أعصاب الصبي أخيراً. وكسر صمت القلعة صراخ طفل حاد يائس.

❈ ❈ ❈

عبس كاسيان، الذي كان غارقاً في نوم عميق بلا أحلام، في ظلمة غرفة النوم، معبراً عن استيائه.

“…ما هذا الصوت؟”

استلقى وعيناه مغمضتان، متمنيًا أن يكون الأمر مجرد وهم، لكنّ الأنين المفجع لم يُبدِ أيّ بوادر للهدوء. ومع انقشاع غمامه، أدرك فجأةً أن أحدهم ينتحب. وكان ينتحب بصوتٍ عالٍ يُثير الغضب. فتأوّه الشاب باستسلام، وألقى الغطاء جانبًا.

“ماذا حدث مجدداً…” تمتم في الفراغ.

كتم كاسيان تثاؤبه، وخطا بخطوات ثقيلة حافي القدمين عبر الغرفة، ثم فتح الباب على مصراعيه. انطلقت صرخة طفل من خلال شق في الممر، فصدمت أذنيه بوضوح يصم الآذان.

واااااااااااه! واو!

توقف كاسيان عند المدخل، وأسند يده على إطار الباب. كان يعلم تمامًا ما يجري، لكنه تجاهل الفكرة حتى اللحظة الأخيرة. إغلاق الباب بقوة، والتظاهر بالصمم، والعودة إلى فراشه الدافئ، كل ذلك تطلب قدرًا كبيرًا من القسوة. وكان العويل المتواصل الحزين في الخارج يؤرق ضميره.

“ها-آ-آ…” زفر ببطء.

استسلم كاسيان، وعبر العتبة متنهدًا. تتبع الصوت، وسرعان ما لمح كتلة بيضاء ضامرة في الردهة المعتمة. كان بليس جالسًا على الأرض، ووجهه مدفون بين ركبتيه، ينتحب بمرارة.

نعيم.

آه آه آه! أنقذوني! ساعدوني!

لكن ما إن مدّ يده حتى ارتدّ الطفل مذعوراً بصراخ حادّ، كما لو كان على وشك أن يُقطّع إرباً. فاستجمع كاسيان رباطة جأشه، وانحنى.

بليس، اهدئي. أنا كاسيان.

أنين… أنين-أنين…

“بليس، انظري إليّ. أنا كاسيان. صديقكِ… الشخص الذي ستتزوجينه.”

شهقة… شهقة…

لم تهدأ شهقات الطفل إلا بعد هذه الكلمات. رفع رأسه بخجل، وكان وجهه مغطى بالدموع والمخاط واللعاب. نظر كاسيان إلى ذلك الوجه المستدير الملطخ بالدموع، والذي أضاءه ضوء القمر، فابتسم ابتسامة خفيفة.

حسناً، هل هدأت قليلاً؟

كا-كاسيان… كاسيا-ا-ان!

انفجر بليس في البكاء مجدداً، لكن هذه المرة بدموع الارتياح، وألقى بنفسه على رقبة الشاب. حمل كاسيان جسده الخفيف بسهولة وبدأ يربت على ظهره بإيقاع منتظم، مردداً: “لا بأس، لا بأس، أنا هنا”، منتظراً أن تهدأ نوبة الهستيريا تماماً.

أوه.

فجأة، شعر كاسيان برطوبة مريبة على ساعده، حيث كان يسند الطفل. لم يكن بحاجة حتى إلى التحقق لمعرفة ماهيتها.

“…تبول الصغير على نفسه.”

أغمض عينيه باستسلام وأطلق تنهيدة عميقة أخرى. في هذه الأثناء، واصل بليس بكاءه، وهو يدفن وجهه في كتف منقذه، ويمسح بسخاء ما تبقى من دموع ومخاط على قميص كاسيان.

❈ ❈ ❈

ها-آ-آ…

لم يتنفس بليس الصعداء إلا بعد أن شرب نصف كوب الكاكاو الساخن الذي أعده كاسيان بعناية. لم تكن عيناه منتفختين فحسب، بل بدا وجهه كله منتفخًا من البكاء. لم يكن يرتدي سوى قميص كاسيان الفضفاض – فقد اضطر إلى خلع بيجامته وملابسه الداخلية المبللة بسرعة. ولكن على الرغم من مظهره المضحك، بدا الطفل أكثر هدوءًا.

“بالتأكيد. الآن هو بأمان تام”، فكر كاسيان.

كان لا يزال منزعجاً من هذا الموقف العبثي، ولكن عند التفكير في مدى خوف الصبي في الظلام، انقبض قلبه لا إرادياً شفقةً عليه.

“عندما كنت طفلاً، كنت أشعر بالرعب لدرجة أنني كنت أرتجف لمجرد المشي في هذا الممر ليلاً. ماذا تتوقع منه؟”

أيقظت هذه الفكرة فجأةً مشاعر الشفقة في قلبه. تبدد الغضب والانزعاج اللذان كانا يغليان قبل النوم تمامًا، وحلّت محلهما الحيرة. وبعد أن انتظر حتى هدأ الطفل تمامًا وتوقف عن البكاء، طرح كاسيان السؤال الرئيسي:

بليس، أخبريني، بالله عليكِ، ماذا كنتِ تفعلين هناك في منتصف الليل؟

احمرّ وجه الصبي بشدة وابتسم بخجل:

ههه… كنت في طريقي إلى غرفتك.

“لي أنا؟ لماذا؟” شعر كاسيان بالحذر على الفور.

كانت الإجابة متوقعة تماماً. حدّق به بليس بعينيه المنتفختين، المليئتين بإخلاص الجرو، وقال:

— ماذا تقصد بـ”لماذا”؟ أن ننام معًا! سنتزوج الآن، وهذا يعني أن علينا أن نكون قريبين دائمًا. وأن ننام معًا، وأن نعيش في نفس الغرفة!

“ومن أين له هذه الذاكرة الخارقة لكل أنواع الهراء؟”

شعر كاسيان وكأن الدم قد جفّ من وجهه. لكن من المنطقي، مع ذلك، أنه بما أنه انتظر عامًا كاملاً وظهر أخيرًا هنا، فإنه لم ينسَ كل ذلك الهراء عن العيش معًا.

“يبدو أنني الوحيد الغبي هنا.”

انتابه شعور مفاجئ بالعجز، فدفعه ذلك إلى التنهد بعمق مرة أخرى. وبهذا المنطق، بدأت خطته البارعة “للهروب عند الفجر” تنهار. وبينما كان يدرك بيأس أنه محاصر من قبل هذا الاستراتيجي الطفولي، صرخ بليس فجأة:

— لدينا سر مشترك الآن، أليس كذلك؟

أثّرت هذه العبارة في كاسيان كما لو أنها أشعلت فتيل الغضب. ماذا؟ سرّ؟ حتى أنه يجرؤ على ذكر سرّ؟!

“يا لك من وغد صغير! أردت أن أتجاهل الأمر برمته، والآن أنت تسخر مني؟!”

“هل تعرف حتى معنى كلمة ‘سر’؟” تمتم من بين أسنانه.

لكن بليس، غير مدركة تماماً للغيوم المتجمعة، أومأت برأسها بسعادة:

آها! هسس…

” شش…”

“أنا أسأل، هل تفهم معنى هذه الكلمة أم لا؟” انخفض صوت كاسيان إلى همس تهديدي.

لم يدرك بليس إلا الآن أن الجو قد تغير فجأة. نظر بخوف إلى الصبي العابس وتمتم قائلاً:

— …أفهم. هذا يعني ألا تخبر أحداً.

إذن لماذا بحق الجحيم أخبرت والدك بكل هذا؟!

“هاه؟” اتسعت عينا بليس من الصدمة.

ونظراً لدهشته الحقيقية، قال كاسيان في نفس واحد:

“نعم، لقد رأيت كل شيء! وسمعتك تتحدث على الهاتف! لقد وعدتَ بأن تصمت، لكنك هربتَ فورًا لتفضح السر! لماذا فعلتَ ذلك إن كنتَ تعرف ما هو السر؟!”

كان بليس عاجزًا عن الكلام، فمه يفتح ويغلق في صمت. كاد كاسيان أن ينفجر ضاحكًا من شدة التوتر، متخيلًا التروس في ذلك الرأس الصغير وهي تدور بجنون بحثًا عن عذر سخيف.

“هيا، أحرقها أيها الخائن الصغير. سأستمع الآن إلى نوع القصة التي سترويها لي.”

جلس على الأريكة المقابلة، ذراعاه متقاطعتان على صدره، يحدق في الطفل بصرامة. نظر بليس حوله بنظرة قلقة، وقد بدأ العرق البارد يتصبب منه. أخيراً، فتح شفتيه. استعد كاسيان لجولة أخرى من الهراء الطفولي.

…آسف.

فاجأت هذه الكلمة البسيطة كاسيان. عبس في دهشة، وتابع بليس، ورأسه منحنٍ، حديثه بتردد:

“سامحني يا كاسيان. كنت سعيدًا جدًا… أردت حقًا أن أتباهى… أنا آسف…”

ارتجف صوت الصبي ارتعاشاً غادراً.

“يا إلهي!” ندم كاسيان على الفور على فظاظته، لكن الوقت كان قد فات. كان بليس يشهق بصوت عالٍ، ويمسح دموعًا جديدة على خديه.

— أنا… لدي سري الخاص لأول مرة… لم يأتمنني أحد… لم يأتمنني أحد على أسراره من قبل…

لم تكد بليس تهدأ بعد الكابوس الذي رأته في الردهة، حتى انفجرت في البكاء مجددًا. وبينما كان كاسيان يراقب الطفل وهو ينتحب بمرارة على فعلته، شعر أخيرًا بأن آخر بقايا الغضب قد حلت محلها مشاعر ذنب حادة. للحظة، حدق في حيرة في الصبي الباكي الذي ظل يردد “أنا آسف”، ثم استعاد وعيه. أمسك بعلبة مناديل، وبدأ يمسح وجهه المبلل على عجل.

حسنًا، حسنًا، توقفي عن البكاء. وإلا ستنتفخ عيناكِ مجددًا. اهدئي. هيا، انفخي أنفكِ. انفخي.

“شم…” قام بليس بنفخ أنفه بطاعة وابتلع ريقه بشكل متشنج.

نفخ بليس أنفه في الورقة المقدمة بطاعة وبصوت عالٍ، وابتلع ريقه بصعوبة. سحب كاسيان منديلًا نظيفًا آخر، ومسح أنفه، ونظر بفضول إلى عينيه الملطختين بالدموع. إذا استمر هذا الوضع، فسوف ينفجران غضبًا.